SWOOSH!
Tanpa ragu sedikit pun, Fang Han melancarkan Teknik Lari Angin dan Awan. Sosoknya berubah menjadi sekelumit asap hijau yang melebur ke dalam angin malam, diam-diam menyelinap ke dalam hutan lebat.
Malam gelap pekat bagaikan tinta, menyelimuti pegunungan berhutan yang bergelombang.
Dahan dan dedaunan pohon-pohon kuno yang menjulang tinggi berdesir tertiup angin malam, menebarkan bayangan-bayangan belang yang bergoyang, tampak seperti banyak hantu yang mengintai.
Udara dipenuhi aroma tanah yang mentah, bau apek daun-daun busuk, dan desisan samar serangga serta binatang malam.
BZZZZ—
Sambil berlari, Fang Han mendorong Teknik Hidung Roh miliknya, yang telah mencapai Alam Penguasaan, hingga batas maksimalnya. Lubang hidungnya dengan tajam menangkap tiga jejak bau manusia yang tersisa di depan.
Aroma-aroma itu seperti tiga benang tak terlihat yang samar namun khas, meliuk-liuk melewati lautan luas aroma hutan.
Satu jejak membawa bau darah yang menyengat, ditinggalkan oleh Steward yang terluka dari Sekte Qingxuan.
Dua jejak lainnya mengikuti dari belakang dengan cepat, jelas milik para pengejar.
Beberapa jam kemudian, fajar mulai mendekat.
'Baunya semakin kuat. Mereka pasti tidak jauh!'
Berdasarkan kesimpulan ini, Fang Han meningkatkan kecepatannya sebesar tiga puluh persen lagi.
Inner Qi dari Teknik Angin Mendalam miliknya, yang berada di Tahap Awal Tingkat Keempat, melonjak deras di dalam tubuhnya, memungkinkannya mempertahankan Body Technique intensitas tinggi untuk waktu yang lama.
Ia bergerak seperti seekor cheetah, meliuk di antara pepohonan. Kadang-kadang, ia memiringkan tubuhnya untuk melewati tanaman merambat yang tebal dan tumbuh lebat; di lain waktu, ia mengetukkan ujung jari kakinya di akar-akar yang menonjol untuk mendorong tubuhnya maju.
Gerakannya semulus air yang mengalir, tanpa keraguan sedikit pun.
Sekitar satu jam lagi berlalu.
Sesuatu yang tidak biasa di depan menarik perhatian Fang Han.
Itu adalah sebuah cekungan yang terletak di antara dua bukit. Pepohonan di sini relatif jarang, memungkinkan secercah cahaya bulan menembus dan menerangi kehancuran di bawahnya.
Dalam radius beberapa puluh kaki, rumput dan pepohonan telah rata, dan lapisan tebal ranting patah serta daun robek menutupi tanah.
Beberapa pohon setebal mangkuk telah patah menjadi dua, serpihan-serpihan di bagian patahannya masih segar.
Tanah dipenuhi beberapa kawah dengan kedalaman bervariasi, tepiannya masih memiliki bekas tebasan Kekuatan Qi yang tajam.
Yang paling mencolok adalah percikan darah merah tua di tanah cokelat dan dedaunan hijau. Belum sepenuhnya kering, darah itu berkilau gelap di bawah cahaya bulan yang pucat.
Fang Han berhenti, berjongkok, dan mengusap sedikit darah di ujung jarinya. Ia menggosoknya, lalu mendekatkannya ke hidung dan menciumnya pelan.
'Kehilangan darah yang cukup banyak... Lukanya pasti sangat parah. Aku khawatir dia tidak akan bertahan lama.'
Sorot matanya mengeras. Tanpa berhenti, ia mendorong Teknik Lari Angin dan Awan hingga batas absolutnya, tubuhnya berubah menjadi bayangan samar yang lebih cepat lagi.
Ia melesat seperti sambaran petir ke arah mana aroma terkuat berasal.
'Aku harus segera menyusul, atau Steward Sekte Qingxuan itu kemungkinan besar tidak akan selamat!'
「Di tengah sebuah lapangan terbuka.」
Seorang pria paruh baya mengenakan Jubah Steward berpola perak dari Sekte Qingxuan sedang bersandar pada sebuah pohon kuno yang besar, terengah-engah.
Usianya sekitar empat puluh tahun, dengan wajah yang dulunya cukup berwibawa, tapi sekarang sepucat kertas, kehilangan seluruh warnanya.
Bibirnya kering dan pecah-pecah, dan sisa darah yang tidak diusap masih ada di sudut mulutnya.
Matanya yang dulu tajam kini dipenuhi kelelahan dan keputusasaan, kerutan-kerutan di sudutnya terukir dalam seperti luka pisau.
Jubah Steward-nya robek di beberapa tempat, terutama di bahu kiri dan rusuk kanan. Kainnya terkoyak, memperlihatkan daging hancur di bawahnya. Darah merembes keluar terus-menerus, menodai pola perak itu menjadi merah tua.
Ia terhuyung-huyung, jelas kehabisan tenaga.
Ini tidak lain adalah Steward Tingkat Keempat Sekte Qingxuan yang hilang, Zhao Jin.
Sekitar sepuluh kaki di depan Zhao Jin berdiri dua pria berpakaian hitam.
Yang satu tinggi dan kurus seperti bambu. Ia memegang pedang melengkung panjang dan ramping yang badannya berkilau dengan cahaya biru samar—jelas dilapisi racun kuat.
Sorot matanya jahat, seperti ular berbisa yang siap menerkam.
Yang lain pendek dan kekar, lengan dan kakinya yang pendek dan tebal mengandung kekuatan ledakan. Ia mengenakan sepasang cakar logam hitam pekat, ujung-ujungnya berkilau dengan cahaya dingin.
Berdiri di kiri dan kanan dalam formasi menjepit, kedua pria itu telah menutup semua jalur pelarian Zhao Jin.
"Steward Zhao, mengapa kau harus mempersulit segalanya?"
Pria kurus tinggi berbaju hitam, Gao Xiao, angkat bicara lebih dulu. Suaranya serak dan rendah, diresapi dengan kekejaman main-main seperti kucing yang bermain dengan tikus.
"Apakah layak kehilangan nyawamu di hutan belantara yang sunyi ini hanya untuk sebuah manual rahasia? Jika kau menyerahkannya dengan patuh, kami berdua bisa mengambil keputusan untuk mengampuni nyawamu. Bagaimana?"
Mendengar kata-kata itu, Zhao Jin mengeluarkan dengusan sinis.
Suara itu menarik lukanya, menyebabkan ia batuk hebat lagi dan memuntahkan seteguk darah beku berwarna gelap.
Ia mengangkat kelopak matanya yang berat, tatapannya menyapu Gao Xiao dan pria pendek kekar berbaju hitam, Tu Gang. Matanya hanya dipenuhi ejekan dan tekad.
"Hmph... Selamatkan nyawaku? Simpan saja cerita hantu untuk anak berusia tiga tahun itu."
"Kau hanya takut aku akan menghancurkan manual itu sebelum mati dan membuat usahamu sia-sia. Aku, Zhao Jin, jatuh di sini hari ini, dan aku menerimanya! Tapi manualnya? Kau bisa melupakannya!"
Sambil berbicara, ia dengan susah payah meraih ke dalam jubahnya, meraba-raba sampai ia menarik sebuah buku tipis dengan sampul cokelat tua, terbuat dari semacam kulit hewan yang tahan lama.
Begitu mereka melihat buku itu, mata Gao Xiao dan Tu Gang menyala dengan hasrat yang kuat.
"Saudara Zhao, mengapa begitu keras kepala?"
Gao Xiao terus membujuk, nadanya terdengar bahkan lebih "tulus".
"Bahkan semut pun berpegang pada kehidupan. Tidak mudah bagimu untuk mencapai Tingkat Keempat dalam Kultivasimu, jadi mengapa membuang nyawamu hanya untuk barang duniawi semata?"
"Aku, Gao Xiao, bersumpah demi surga, jika kau menyerahkan manual itu, aku tidak akan menyakiti sehelai rambut pun di kepalamu. Aku akan membiarkanmu pergi segera..."
Meskipun Tu Gang tidak berbicara, kilatan ganas berkedip di matanya yang terlihat, dan tubuhnya sedikit condong ke depan.
Seperti cheetah yang siap menerkam, dia jelas semakin tidak sabar.
Zhao Jin menutup telinga terhadap kata-kata Gao Xiao. Ia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan sisa-sisa Inner Qi terakhir di tubuhnya, dan menyalurkannya ke lima jari tangan kirinya.
Ia menarik dengan sekuat tenaga, berniat merobek buku kulit itu hingga hancur berkeping-keping!
Namun, dia terlalu lemah.
Setelah pertempuran sengit yang terus-menerus dan melarikan diri dengan luka parah, dia sudah menghabiskan semua cadangannya.
Tarikkan yang memusatkan semua kemauan dan kekuatan terakhirnya ini gagal untuk langsung menghancurkan manual kulit yang tahan lama itu.
Dengan suara ROBEK yang pelan, air mata kecil muncul di tepi buku itu, tapi tidak robek.
Pada saat itulah—
Tu Gang yang selama ini diam, bergerak!
Dia sudah lebih dekat ke Zhao Jin, dan memanfaatkan peluang sekilas ini, dia melesat maju seperti hantu.
Gerakannya begitu cepat sehingga hanya meninggalkan bayangan hitam yang kabur di belakangnya!
Cakar kanannya yang bersarung tangan mengaduk angin busuk saat melesat langsung ke pergelangan tangan kiri Zhao Jin, yang memegang manual itu.
Serangan itu cepat dan ganas, diarahkan untuk merebut buku itu.
Meskipun Zhao Jin mencoba membela diri, reaksi tubuhnya selambat satu ketukan.
Ia merasakan sakit yang tajam di pergelangan tangan kirinya, seolah-olah dijepit oleh penjepit besi. Jari-jarinya mati rasa, dan manual itu terlepas dari genggamannya!
"Berikan itu!"
Tu Gang, yang berhasil dalam satu serangan, tidak ragu. Dengan hentakan pergelangan tangan, ia telah memegang manual itu dengan kuat.
Ia kemudian mundur secara eksplosif untuk berdiri sejajar dengan Gao Xiao.
"Zhao Jin, kami menawarkan jalan keluar, tapi kau bersikeras mencari mati sendiri! Sekarang kita punya manualnya, kami tidak bisa membiarkanmu hidup!"
Dengan manual di tangan, "ketulusan" pura-pura di wajah Gao Xiao lenyap tanpa jejak, digantikan oleh niat membunuh yang tidak disembunyikan dan kepuasan yang sombong.
WHOOSH—!
Sosoknya melesat maju seperti sambaran petir. Pedang pendeknya menyerang seperti ular berbisa yang keluar dari sarangnya, meninggalkan garis cahaya gelap yang tajam saat menusuk langsung ke jantung Zhao Jin.
Serangan itu ganas, licik, dan sangat cepat, ditujukan untuk membunuh dalam satu pukulan!
Dengan manual yang dicuri, secercah harapan terakhir di hati Zhao Jin hancur berantakan. Menghadapi serangan mematikan ini, dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk memblokir atau menghindar.
Dia hanya bisa menonton tanpa daya saat cahaya pedang mendekat, kilau keengganan dan kelegaan melintas di matanya saat dia menutupnya untuk menunggu kematian.
Tepat saat ujung pedang Gao Xiao hendak menyentuh jubah di dada Zhao Jin—
Sesuatu yang tidak terduga terjadi!
Sebuah siluet hijau muncul seolah-olah dari udara tipis, tiba-tiba terwujud di antara Zhao Jin dan Gao Xiao!
Orang baru itu tidak lain adalah Fang Han!
Dia baru saja tiba. Saat dia sampai di sana, manual itu sudah direbut. Jelas, itu adalah alasan Steward Zhao diburu.
Dia awalnya berencana mencari peluang untuk serangan mendadak untuk mengambil kembali manual itu.
Tapi dia tidak menyangka Gao Xiao begitu tegas dalam usahanya membunuh Zhao Jin.
Tanpa pilihan lain, dia harus menunjukkan dirinya dan turun tangan.
SWOOSH!
Mendorong Teknik Lari Angin dan Awan ke puncaknya, kecepatannya melampaui batas mata telanjang.
CLANG!
Raungan pedang yang jernih dan nyaring terdengar saat Pedang Pembelah Awan secara tepat memblokir pedang pendek Gao Xiao yang menusuk.
Blokiran itu tampak santai, tapi mengandung kekuatan yang sangat pekat.
CLANG!
Gao Xiao merasakan kekuatan yang sangat besar dan tak tertahankan menjalar ke atas bilah pedangnya. Seluruh lengannya langsung mati rasa dan sakit, dan dia hampir kehilangan cengkeraman pada pedang pendeknya.
Momentum ke depannya terhenti total. Dia terhuyung mundur tiga langkah sebelum nyaris mendapatkan kembali keseimbangannya, dengan ekspresi sangat terkejut di wajahnya.
SWOOSH!
Sementara itu, Fang Han memanfaatkan momentum dari benturan itu untuk melesatkan tangan kirinya seperti kilat, meraih sabuk Zhao Jin yang hampir tidak sadarkan diri.
Dengan sentuhan ujung jari kakinya di tanah, tubuhnya melayang mundur seperti kapas willow, membawa Zhao Jin menjauh dari tempatnya semula.
Dia mendarat beberapa puluh kaki jauhnya, dengan lembut menyandarkan pria itu ke sebuah pohon besar, dan dengan cepat memberinya Eliksir Penyembuh.
Seluruh rangkaian gerakan itu semulus air yang mengalir, semuanya terjadi dalam sekejap mata.
Saat Gao Xiao dan Tu Gang bereaksi, Fang Han sudah berdiri dengan pedang terhunus, melindungi Zhao Jin dan dengan tenang mengamati mereka.
Di bawah sinar bulan, Fang Han berdiri mengenakan jubah hijaunya yang sedikit berdebu, wajah mudanya menunjukkan ketenangan yang melampaui usianya.
Dia memegang Pedang Pembelah Awan, memancarkan Momentum Pedang yang tajam yang seolah membuat udara di sekitarnya berhenti.
"Siapa kau?"
Gao Xiao dan Tu Gang sama-sama terkejut dan marah, mata mereka terpaku pada Fang Han.
Saat tatapan mereka jatuh pada sulaman awan berbenang perak yang khas di jubah Fang Han, pupil mata mereka tiba-tiba berkontraksi.
"Jubah Warisan Sejati dari Sekte Qingxuan?! Kau... Fang Han?!"
Gao Xiao berteriak kaget, suaranya dipenuhi ketidakpercayaan.
Mereka tentu saja mengenali Fang Han, peringkat delapan puluh satu di Daftar Kebanggaan Surgawi. Tapi kenapa dia tiba-tiba muncul di sini?
Fang Han mengabaikan seruan Gao Xiao. Tatapannya jatuh pada pakaian bela diri hitam yang dikenakan Gao Xiao dan Tu Gang.
Di kain hitam itu, pola api gelap yang aneh disulam dengan benang perak di manset dan kerah.
Keduanya jelas adalah Steward dari Paviliun Netherworld.
'Jadi, mereka dari Paviliun Netherworld...'
Fang Han mencibir dalam hati. Pantas saja mereka berani bertindak begitu kejam terhadap Steward Sekte Qingxuan; mereka adalah Steward dari Paviliun Netherworld, yang selalu berkonflik terbuka dan rahasia dengan Qingxuan.
Suasana di lapangan terbuka itu tegang.
'Aku harus menahan mereka berdua di sini!'
Gao Xiao dan Tu Gang bertukar pandang, dan keduanya melihat niat membunuh yang kental di mata satu sama lain.
Kemunculan Fang Han benar-benar mengacaukan rencana mereka.
Jika mereka membiarkan Fang Han dan Zhao Jin melarikan diri, masalah Paviliun Netherworld memburu Steward Sekte Qingxuan untuk mencuri manual rahasia pasti akan terungkap.
Mengingat nilai manual ini, Sekte Qingxuan pasti akan membuat masalah bagi Paviliun Netherworld.
Satu-satunya cara untuk menghilangkan masalah ini selamanya adalah memastikan mereka berdua tetap di sini—selamanya!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!