Bab 324 - 321: Satu Lawan Dua

Gao Xiao dan Tu Gang saling bertukar pandang, kedua mata mereka memancarkan intensnya niat membunuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Jari-jari Gao Xiao mengetat perlahan. Di bawah sinar bulan, bilah melengkungnya yang ramping memantulkan cahaya biru spektral yang dingin. Racun mematikan yang melapisi ujung bilahnya seakan bergerak perlahan dalam kegelapan, seolah hidup.

Tu Gang dengan tenang mengepalkan tinjunya. Cakar logam hitam pekatnya mengeluarkan suara gesekan pelan, ujung-ujungnya memantulkan cahaya dingin.

Pikiran berpacu cepat di benak keduanya.

Fang Han berada di peringkat delapan puluh satu di Daftar Kebanggaan Surgawi, jadi dia pasti tidak lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tetapi sebagai Steward Paviliun Netherworld di Tahap Akhir Tingkat Keempat, mereka telah tenggelam dalam Alam ini selama bertahun-tahun. Fondasi mereka jauh lebih dalam daripada Praktisi Martial Tingkat Keempat Akhir biasa lainnya.

Jika bukan karena fakta bahwa mereka melewati batas usia tiga puluh tahun, kekuatan mereka akan lebih dari cukup untuk mendapatkan tempat di Daftar Kebanggaan Surgawi.

Sekarang, dengan bergabung, mereka yakin bisa membunuh seseorang yang berada di peringkat delapan puluh satu di Daftar Kebanggaan Surgawi.

Keduanya mengunci aura mereka pada Fang Han. Qi Internal melonjak melalui tubuh mereka, dan kehadiran menindas dari Tahap Akhir Tingkat Keempat terpancar dari mereka, membuat udara di sekitarnya terasa berat dan stagnan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Bunuh!"

Dengan teriakan pelan, Gao Xiao melesat maju seperti hantu. Bilah pendeknya menebas kegelapan malam, melacak busur cahaya mematikan saat terbang langsung menuju tenggorokan Fang Han.

Tu Gang bergerak di saat yang hampir bersamaan. Cakar gandanya menebas dalam pola menyilang, angin dari tebasan mereka melolong saat mereka menutup jalur mundur Fang Han ke kiri dan kanan.

Koordinasi mereka sempurna. Satu menyerang dari kiri, yang lain dari kanan. Cahaya bilah dan bayangan cakar menjalin jaring yang menyelimuti area beberapa yard di sekitar Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Kamu pikir kamu bisa membunuhku dengan bekerja sama?"

Ekspresi Fang Han tenang, matanya setenang danau yang tenang.

Salah satu dari mereka setidaknya sekuat pria bertopeng yang dia temui lebih dari sepuluh hari yang lalu.

Jika Sembilan Pedang Pembelah Langitnya belum mencapai tahap Keberhasilan Besar, akan sulit baginya untuk menang, bahkan jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tetapi sekarang Sembilan Pedang Pembelah Langitnya telah mencapai Keberhasilan Besar, situasinya jauh lebih mudah.

SWOOSH!

Menghadapi serangan gabungan mereka, dia mengetukkan jari kakinya dengan ringan di tanah, mengaktifkan teknik Langkah Angin dan Awan.

Tubuhnya bergerak seperti biji willow yang melayang tertiup angin, meluncur melewati celah antara bilah dan cakar dengan selisih tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Bilah Gao Xiao meleset, tetapi alih-alih menarik diri, dia menekan serangannya. Momentum Pedangnya berubah dari tusukan menjadi tebasan yang diarahkan ke tulang rusuk Fang Han.

Angin dari cakar Tu Gang semakin kencang. Dia menipu dengan cakar kirinya untuk menarik perhatian lawannya sementara cakar kanannya diam-diam meluncur ke arah tengah punggung Fang Han.

Serangan mereka ganas, setiap gerakan adalah pukulan mematikan. Mereka jelas bertekad untuk membunuhnya.

Tetapi Fang Han tampaknya telah mengantisipasi hal ini. Dia menggeser sedikit ke samping, menghindari bilahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Pada saat yang sama, dia mengayunkan Pedang Pembelah Awan miliknya. Kilatan cahaya cyan dari bilahnya dengan sempurna menangkis serangan mengejutkan Tu Gang.

DANG!

Suara logam beradu yang tajam terdengar saat bunga api beterbangan.

Tu Gang merasakan kekuatan besar menjalar di cakarnya, dampaknya begitu kuat hingga membuat pergelangan tangannya mati rasa. Dia merasa ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Memanfaatkan kesempatan itu, bilah pendek Gao Xiao bergeser lagi, berubah menjadi puluhan bayangan yang menghujani wajah Fang Han seperti hujan deras.

Alih-alih mundur, Fang Han maju. Cahaya cyan mengalir di sepanjang Pedang Pembelah Awan miliknya saat dia dengan santai mengeksekusi teknik "Pembelah Langit".

Ayunan pedangnya terlihat lambat, namun mengenai lebih dulu meskipun dilepaskan belakangan. Saat ujung pedang lewat, udara itu sendiri seakan robek dengan suara samar.

Qi Pedangnya begitu pekat hingga hampir terlihat nyata, membentuk bilah cahaya cyan setipis sayap jangkrik yang bertemu dengan rentetan bayangan pedang Gao Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

SSSSHHHK—

Bayangan pedang itu runtuh melawan bilah cahaya, terkoyak seolah-olah terbuat dari kertas.

Gao Xiao merasakan Kekuatan Qi yang sangat tajam menyerbu ke dalam tubuhnya, memaksanya mundur terhuyung-huyung, darah mendidih di dadanya.

Melihat ini, Tu Gang mengeluarkan raungan ganas. Cakarnya menari dengan liar, menciptakan badai bayangan cakar yang menyapu ke arah Fang Han seperti awan gelap yang turun menimpa kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Momentum Pedang Fang Han tidak berubah. Dengan ayunan santai dari Pedang Pembelah Awan, dia menangkis cakar asli yang tersembunyi di dalam badai bayangan.

DANG—!

Benturan pedang dan cakar meledak dalam jeritan logam yang memekik.

Tu Gang merasakan kekuatan mengerikan merambat dari pedang itu, memaksanya mundur beberapa langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Setiap langkah mundur meninggalkan jejak kaki yang dalam di tanah.

BOOM, BOOM, BOOM—

Tiga sosok itu bergerak cepat melintasi hutan, meninggalkan jejak kehancuran total di belakang mereka.

Bilah Gao Xiao meleset, dan Qi Pedangnya menghantam tanah, meledakkan parit sedalam satu kaki dan mengirim tanah beterbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Cakar Tu Gang menghantam batang pohon, dan pohon kuno—begitu tebalnya hingga seseorang tidak bisa memeluknya—retak dan terbelah, mengirim serpihan kayu beterbangan.

Angin dari pedang Fang Han meninggalkan kehancuran yang lebih besar lagi.

Qi Pedangnya menyentuh tanah, mengukir luka sepanjang beberapa yard. Ketika mengenai batu-batu besar, batu-batu itu hancur, mengirim pecahan peluru ke segala arah.

Setelah hanya belasan pertukaran, area puluhan yard di sekitar mereka tampak seperti diterjang badai, kehancuran total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

"Yang kedelapan puluh satu di Daftar Kebanggaan Surgawi... sekuat ini?"

Setelah puluhan ronde pertarungan sengit, baik Gao Xiao maupun Tu Gang mulai berkeringat dingin.

Mereka saling bertukar pandang, tidak menemukan secercah keyakinan di mata masing-masing—hanya kengerian yang tak bisa disembunyikan.

'Pedang Fang Han... terlalu cepat, terlalu tajam!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Setiap kali mereka bertabrakan, Pedang Pembelah Awan memancarkan Alam konseptual dari pemisahan murni, niat untuk merobek semua rintangan.

Seolah-olah dia tidak memegang pedang, tetapi angin tak terlihat, ketajaman bawaan dunia itu sendiri.

Serangan mereka terasa seperti memukul belut licin; tujuh puluh hingga delapan puluh persen kekuatan mereka dibelokkan atau diarahkan ulang, dan sisanya dengan mudah diblokir dan ditolak oleh Qi Pedangnya yang sangat pekat.

Kekuatan itu membelah selaput di antara jari-jari mereka. Darah menetes dari gagang pedang dan sarung tangan cakar, dan lengan mereka menjadi sangat mati rasa hingga hampir kehilangan semua perasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Gao Xiao meraung dalam hati, 'Aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut!'

'Jika ini terus berlanjut, bukan hanya kita gagal membunuh Fang Han, sangat mungkin kita berdua akan mati di tangannya.'

'Aku harus mempertaruhkan segalanya!'

Dia menggigit ujung lidahnya dengan keras. Didorong oleh rasa sakit yang hebat, Qi Internal di tubuhnya mulai bersirkulasi dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan panik. Dia bahkan samar-samar bisa mendengar meridiannya mengerang karena ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Cahaya biru spektral di bilah melengkungnya tiba-tiba menyala, seolah-olah ular berbisa telah membuka mata merahnya.

Dia mengeluarkan teriakan biadab saat tubuhnya dan cahaya pedangnya menyatu, menjadi aliran cahaya biru yang terdistorsi yang melengking seperti hantu meratap.

Ini bukan lagi langit yang penuh bayangan, tetapi satu serangan yang memadatkan semua Esensi, Qi, dan Rohnya, diarahkan langsung ke kepala Fang Han.

Sebelum pedangnya tiba, tekanan dingin yang menusuk tulangnya membuat rambut di dahi Fang Han tersibak ke belakang dan kulitnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Pada saat yang hampir bersamaan, Tu Gang memahami niat Gao Xiao.

Raungan seperti binatang buas menggelegar di tenggorokannya saat cahaya gelap di cakarnya menyala.

Dia tidak lagi membidik Transformasi licik, melainkan menuangkan semua kekuatannya ke cakarnya. Satu dari kiri dan satu dari kanan, mereka menyatu seperti sepasang penjepit besi raksasa.

Dengan pekikan yang memecahkan telinga, mereka melesat dengan berani ke arah bahu Fang Han.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dia berkoordinasi dengan Gao Xiao, berniat mengunci semua ruang gerak Fang Han dan memaksanya menerima pukulan mematikan itu secara langsung.

'Jadi mereka akhirnya mempertaruhkan nyawa mereka?'

Menghadapi serangan menjepit dari depan dan belakang, serangan all-or-nothing yang hampir sempurna ini, mata Fang Han tetap setenang sumur yang dingin dan dalam.

Tepat saat cahaya pedang biru itu hendak menyambar—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

VMMMM!

Pedang Pembelah Awan mengeluarkan dengung yang jernih dan menusuk. Cahaya cyan halus di bilahnya tiba-tiba menjadi menyilaukan.

Dia mendorong Langkah Angin dan Awan ke batas absolutnya. Alih-alih mundur, dia maju, melangkah menyamping ke jalur pedang dengan gerakan yang tampaknya menentang semua logika.

Dia tidak mundur dalam garis lurus, tetapi memotong pada sudut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Waktunya sempurna, hingga selisih rambut.

Serangan Gao Xiao, yang mengandung puncak Kultivasi seumur hidupnya, menyapu melewati kain jubah Fang Han di dada dan perutnya.

Qi Pedang yang sangat tajam menyapu melewatinya tetapi gagal bahkan merobek pakaiannya.

Adapun Fang Han, dia bergerak seperti hantu, menggunakan momentum dari langkah menyampingnya untuk langsung muncul di samping Tu Gang, yang telah membiarkan pusatnya terbuka setelah mengerahkan segalanya ke dalam serangan cakar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

'Tidak baik!'

Tu Gang tidak pernah membayangkan Fang Han akan berani mengambil risiko seperti itu, apalagi Body Technique-nya bisa begitu indah.

Cakarnya sudah melesat ke depan; kekuatan lama telah habis, tetapi kekuatan baru belum terkumpul. Dia hanya bisa menonton tanpa daya saat sosok cyan itu menutup jarak seolah-olah berteleportasi. Sudah terlambat untuk mengubah gerakannya.

DANG—

Kilatan dingin menyambar di mata Fang Han. Pedang Pembelah Awan miliknya mengikuti momentum, tubuhnya bergetar ringan saat menangkis cakar kanan Tu Gang yang terangkat tergesa-gesa dengan presisi yang sempurna.

Tu Gang merasakan Kekuatan Tersembunyi yang berputar naik dari cakarnya. Seluruh lengan kanannya langsung mati rasa dan tidak responsif, meninggalkan pertahanannya terbuka lebar.

Saat berikutnya, tanpa keraguan sedikit pun, Pedang Pembelah Awan berubah menjadi sambaran petir cyan yang dingin dan menyambar melintasi tenggorokannya.

SHHCK—!

Suara lembut, namun membuat kulit merinding, dari bilah tajam yang merobek daging terdengar.

Waktu seakan membeku pada saat itu.

Lompatan Tu Gang ke depan membeku. Cakarnya tetap terulur, dan matanya dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi hanya suara tersedak basah yang keluar. Garis tipis darah muncul di lehernya, dengan cepat melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Dan kemudian—

PSHHHH—!

Darah panas, seperti air mancur yang lama tertahan, menyembur dari luka itu, melacak busur merah mengerikan di bawah sinar bulan pucat.

Darah memercik ke batang pohon dan helaian rumput di dekatnya dengan desisan lembut. Bau darah yang kental langsung memenuhi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tubuh Tu Gang kejang-kejang dua kali dengan hebat. Cahaya di matanya, seperti lilin yang berkedip tertiup angin, dengan cepat redup dan padam.

Tubuh besarnya kehilangan semua penopang, runtuh seperti karung kulit tanpa tulang.

Dia jatuh lemas ke depan, menghantam tanah dengan DUM keras yang menendang awan debu dan daun kering.

Cakar hitam pekat yang telah merobek banyak lawan jatuh lemas, mendarat di tanah yang ternoda darahnya sendiri, di mana mereka samar-samar memantulkan cahaya hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Semuanya terjadi dalam sekejap mata, dari serangan all-or-nothing Gao Xiao hingga hindaran sempit Fang Han dan serangan balik fatalnya pada Tu Gang.

Bilah Gao Xiao mengiris udara kosong. Momentum itu membuatnya tersandung maju beberapa langkah sebelum dia berhasil mengembalikan keseimbangannya.

Dia memutar kepalanya tepat pada waktunya untuk melihat gambar terakhir Tu Gang runtuh, darah muncrat dari tenggorokannya.

Pada saat itu, Gao Xiao merasakan hawa dingin yang menusuk tulang menjalar dari pangkal tulang belakangnya ke ubun-ubun kepalanya, mengancam akan membekukan darah di pembuluh darahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

'Tu Gang... mati?'

'Tu Gang, yang setara denganku dalam kekuatan... dia baru saja mati? Begitu saja?'

Lautan ketakutan tanpa batas segera menenggelamkannya.

Semua kepercayaan dirinya yang sebelumnya menguap, digantikan oleh keputusasaan dingin yang nyata, mencekik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Tangan yang memegang bilah melengkungnya mulai bergetar tak terkendali. Keberanian dan niat membunuh yang dia kumpulkan sesaat sebelumnya lenyap sepenuhnya, seperti udara dari balon yang bocor.

Hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya:

'Lari! Aku harus lari, sekarang! Atau aku akan menjadi orang berikutnya yang mati!'

Tetapi bagaimana mungkin Fang Han memberinya kesempatan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​⁠

Saat tubuh Tu Gang menyentuh tanah, Fang Han sudah berbalik.

Tatapan sedingin esnya, seperti dua pedang tak terlihat, langsung mengunci Gao Xiao yang panik.

Pedang Pembelah Awan diarahkan secara diagonal ke tanah. Satu tetes darah merah tua perlahan meluncur dari ujungnya dan meresap ke dalam tanah.

"Lari!"

Saat tatapan Fang Han menyapu dirinya, Gao Xiao merasa seolah-olah dia telah ditargetkan oleh ular berbisa. Jantungnya berdebar keras di tulang rusuknya, mengancam akan meledak dari dadanya.

Dia mengeluarkan teriakan aneh. Melupakan semua manual rahasia dan misinya, dia dengan panik menuangkan sisa Qi Internal ke kakinya dan melesat mundur untuk mundur