Bab 322 - 319: Kehilangan Kontak

Setelah membaca catatan itu, pandangan Fang Han tertuju pada segel Sekte berwarna merah menyala yang terletak di bagian paling akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Elang Surat di lengannya mengibaskan bulunya dan mendengkur pelan.

Lan Yuexin berdiri di samping. Melihat perubahan mendadak pada ekspresi Fang Han, matanya yang biasanya cerah dan tersenyum menjadi tampak serius.

Dia tidak langsung berbicara, hanya menunggu dengan tenang sampai Fang Han perlahan melipat catatan itu dan menyimpannya. Baru setelah itu dia bertanya dengan lembut,

"Tuan Fang Han, apakah ada urusan mendesak dari Sekte Anda?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Fang Han mengangkat kepalanya dan mengangguk, suaranya terdengar serius.

"Seorang Steward Tingkat Empat dari Sekte telah kehilangan kontak. Pesan terakhirnya dikirim dari lokasi yang tidak jauh dari Kota Jinhuang. Sekte memerintahkan saya untuk menyelidiki segera."

Seorang Steward Tingkat Empat yang hilang bukanlah perkara kecil.

Praktisi Martial dengan level Kultivasi ini adalah tulang punggung Sekte. Kecuali mereka menghadapi musuh yang kuat atau terjebak dalam situasi yang sangat genting, mustahil bagi mereka untuk tidak bisa mengirim pesan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Sebagai wanita yang cerdas, Lan Yuexin langsung memahami implikasinya. Sekilas kekhawatiran melintas di matanya, dan dia dengan cepat berkata,

"Tuan Fang Han, mohon tunggu sebentar. Saya akan menyuruh seseorang menyiapkan perbekalan dan air untuk perjalanan Anda. Anda akan membutuhkannya selama di jalan."

Setelah itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari halaman. Langkahnya tergesa-gesa namun anggun, rok birunya menyapu jalan batu biru dan menimbulkan aroma wangi yang samar.

"Terima kasih."

Fang Han memperhatikan sosok Lan Yuexin yang pergi dan tidak menolak kebaikannya.

Dia mungkin harus berkemah di alam liar, jadi perbekalan dan air bersih memang sangat penting.

Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke misi mendesak itu, dengan cepat menilai situasi dalam pikirannya.

Titik kontak terakhir adalah sebuah kota kecil bernama Kota Luoxia, yang terletak di dekat pegunungan. Lingkungannya tidak rumit, tetapi kedekatannya dengan hutan membuatnya ideal untuk bersembunyi dan penyergapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Seorang Steward Tingkat Empat yang hilang di sini berarti lawannya bukanlah musuh yang mudah—setidaknya, Praktisi Martial Tingkat Empat lainnya.

Beberapa saat kemudian, Lan Yuexin kembali, diikuti oleh seorang Pelayan yang membawa bungkusan kain abu-abu yang agak usang.

Bungkusan itu tidak besar, tetapi terlihat kokoh dan tampak penuh.

"Tuan Fang Han, di dalamnya ada beberapa daging kering, roti pipih, dan air bersih, serta sebotol kecil Pil Pemulih Qi khas Paviliun Seratus Harta kami. Pil ini bisa digunakan untuk memulihkan Inner Qi dengan cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Lan Yuexin menyerahkan bungkusan itu, nada suaranya tulus.

"Semoga perjalanan Anda aman, Tuan Fang Han."

Fang Han menerima bungkusan itu, menatap Lan Yuexin, dan berkata sambil mengangguk,

"Terima kasih atas kerumitannya, Nona Yuexin. Saya pamit sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

"Hati-hati di jalan, Tuan Fang Han."

Lan Yuexin memberi sedikit hormat.

WHOOSH!

Tanpa berkata apa-apa lagi, Fang Han menyampirkan bungkusan itu ke bahunya. Dengan kedipan tubuhnya, dia mengaktifkan teknik Melarikan Diri Angin dan Awan. Dia meluncur keluar dari halaman seperti seberkas cahaya hijau pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Hanya dalam beberapa lompatan, dia menghilang di ujung jalan Kota Jinhuang yang seperti labirin, langsung menuju gerbang kota.

...

Di jalan utama, Fang Han melaju dengan kecepatan maksimalnya.

Inner Qi dari Teknik Angin Mendalam miliknya, pada Tahap Awal Tingkat Empat, mengalir deras tanpa henti ke seluruh tubuhnya, menopang lari cepat jarak jauhnya dengan teknik Melarikan Diri Angin dan Awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Pemandangan di kedua sisi terbang mundur, berubah menjadi garis-garis warna yang kabur.

Sambil berlari, sesekali dia mengeluarkan peta untuk memastikan lokasi Kota Luoxia dan menyesuaikan arahnya.

「Sedikit lebih dari empat jam kemudian.」

Saat matahari mulai terbenam, mewarnai cakrawala dengan warna emas hangat, rentetan atap genteng abu-abu yang dibangun di kaki gunung muncul di cakrawala. Dia telah tiba di Kota Luoxia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Perjalanan lebih dari empat jam dengan kecepatan penuh akan menjadi beban yang sangat besar bagi Praktisi Martial Kelas Menengah biasa.

Tetapi sebagai Praktisi Martial Tingkat Empat, Fang Han memiliki stamina yang luar biasa dan Inner Qi yang mendalam. Selain tetesan keringat halus di pelipisnya, vitalitasnya tetap stabil sempurna.

Dia melihat kota itu dari kejauhan.

Kota itu tidak besar dan terlihat tidak berbeda dari kota pegunungan biasa. Temboknya yang rendah telah runtuh di beberapa tempat, memberikan penampilan yang agak bobrok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Sekarang sudah sore. Kepulan asap memasak meliuk-liuk ke udara, dan sesekali terdengar gonggongan anjing atau kokok ayam.

Dia memperlambat langkahnya dan berjalan ke kota.

Jalan beraspal batu biru jarang dilalui orang. Beberapa orang tua yang berjongkok di dasar tembok, menikmati sinar matahari terakhir, mengangkat mata keruh mereka untuk menatapnya dengan malas sebelum mengalihkan pandangan dengan acuh.

Fang Han mendekati seorang pria paruh baya di pinggir jalan yang sedang membereskan kios barang campuran. Barang-barang yang dipajang termasuk jarum, benang, serta mangkuk dan kendi porselen kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Dia bertanya dengan suara tenang,

"Saudara, bolehkah saya bertanya, apakah ada perkelahian antara Praktisi Martial di kota ini kemarin?"

"Tuan muda, mengapa Anda bertanya...? Kemarin sore, memang ada keributan besar dari hutan di sebelah timur."

Mendengar ini, pria itu berhenti membereskan barangnya, kilatan ketakutan melintas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Dia secara naluriah melirik ke arah timur sebelum merendahkan suaranya dan berkata,

"Itu seperti guntur, dan berlangsung cukup lama. Tak satu pun dari kami berani mendekat. Lalu tiba-tiba berhenti."

"Apakah Anda tahu siapa yang bertarung? Apa yang terjadi setelahnya?"

Mencurigai salah satu pihak dalam pertarungan itu adalah Steward Tingkat Empat yang hilang, Fang Han mendesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Pria itu menggelengkan kepalanya. "Siapa yang berani pergi melihat? Kami bersembunyi di rumah kami begitu mendengar keributan itu. Tapi... saya pikir saya melihat beberapa sosok mengejar seseorang ke pegunungan. Saya tidak tahu detailnya."

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan peringatan yang baik.

"Tuan muda, jika Anda tidak ada urusan di sana, sebaiknya Anda menjauh. Praktisi Martial yang bertarung mungkin masih ada di sekitar."

"Terima kasih atas informasinya, Saudara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Setelah mendapatkan informasi yang dia inginkan, Fang Han tidak berlama-lama. Dia meninggalkan sedikit perak, berbalik, dan menuju ke tepi timur kota.

Setelah melewati hutan yang jarang, pemandangan di depan tiba-tiba terbuka, dan medan perang yang hancur terlihat.

Dalam radius puluhan yard, vegetasi hancur, dan tanah retak, memperlihatkan tanah segar.

Beberapa pohon setebal pinggang pria terpotong di tengahnya. Potongannya halus seperti cermin, jelas disebabkan oleh bilah tajam atau Kekuatan Qi yang sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Tanah dipenuhi kawah dengan kedalaman yang bervariasi, bersama dengan beberapa bekas hitam hangus yang tampaknya merupakan efek sisa dari teknik petir atau api.

Tanda-tanda pertempuran tidak salah lagi. Dilihat dari tingkat kehancurannya, para petarungnya sama sekali tidak lemah; mereka setidaknya berada di level Tingkat Empat.

'Saya harap ini bukan skenario terburuk!'

Mata Fang Han setajam sambaran petir saat dia dengan hati-hati memindai setiap inci tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Dia berjalan perlahan melalui puing-puing, sudah siap untuk yang terburuk: Steward Tingkat Empat mungkin sudah mati.

Namun, selain jejak pertempuran sengit, tidak ada mayat atau noda darah yang signifikan di tempat kejadian.

Dia menghela napas lega. Steward Tingkat Empat mungkin belum terbunuh, atau setidaknya tidak di sini.

'Teknik Hidung Roh.'

Dengan satu pikiran, Fang Han mengaktifkan Teknik Hidung Roh.

Setelah mencapai Ranah Mahir, indra penciumannya jauh melampaui orang biasa.

Lubang hidungnya berkedut, dan dunia di sekitarnya langsung berubah menjadi peta aroma yang sangat kompleks namun berlapis jelas.

Aroma tanah, aroma getah dari tanaman yang patah, bau menyengat dari sesuatu yang terbakar... aroma yang tak terhitung jumlahnya membanjiri indranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Dia mengabaikan gangguan yang tidak berguna ini, pikirannya berkonsentrasi dengan presisi saringan halus, menyaring dan mengisolasi aroma manusia.

Di bawah persepsi kuat dari Teknik Hidung Roh Level Mahir, dia dengan cepat menyaring aroma orang-orang yang pernah berada di sini.

'Aroma tiga orang total...'

Mata Fang Han menyipit sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Dia membedakan tiga aroma yang tersisa. Tiga orang telah bertarung di sini.

Salah satunya, dengan aroma darah samar, pasti terluka.

Jika tebakannya benar, aroma orang yang terluka itu adalah milik Steward Tingkat Empat Sekte tersebut.

Jejak aromanya menghilang ke arah tenggara, jauh ke dalam hutan pegunungan, tampak tergesa-gesa dan terputus-putus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Sementara itu, dua aroma lainnya mengikuti dari belakang, jelas sedang mengejar.

'Satu orang terluka dan melarikan diri, dua lainnya mengejar...'

Fang Han dengan cepat menggambarkan adegan itu dalam pikirannya.

Steward Sekte bertemu dengan dua musuh kuat di sini. Setelah pertempuran sengit, Steward itu kalah dan terluka, dipaksa melarikan diri ke tenggara ke hutan pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Dan kedua musuh itu mengejar tanpa henti, juga mengejar ke hutan pegunungan.

RUMBLE—

Tepat saat Fang Han bersiap untuk mengejar, perutnya keroncongan.

Sejak dia merasakan peluang untuk menerobos dan fokus mencapai Alam Keberhasilan Besar dengan Sembilan Pedang Pembelah Langitnya, hingga dia menerima perintah mendesak dari Sekte dan segera pergi, dia belum makan atau minum hampir sepanjang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Meskipun kondisi fisik Praktisi Martial Tingkat Empat jauh melampaui orang biasa, dia belum mencapai Alam Bebas Gandum yang legendaris. Ditambah dengan energi besar yang telah dia keluarkan untuk Kultivasi dan perjalanan, perutnya sekarang terasa kosong dan mengirimkan rasa lapar yang membakar.

Dia menghentikan langkah cepatnya dan menemukan batu besar di pinggir jalan, terlindung dari angin, untuk beristirahat sejenak.

Dia membuka bungkusan yang disiapkan Lan Yuexing. Di dalamnya ada potongan daging kering yang tersusun rapi, roti pipih, dan kantong air berisi air bersih.

'Ini...?'

Tepat saat Fang Han hendak mengambil makanan, ujung jarinya menyentuh benda keras.

Dia menyingkirkan perbekalan itu, memperlihatkan Kotak Kayu Cendana Ungu seukuran telapak tangan yang dibuat dengan indah.

Kotak itu terasa hangat dan halus saat disentuh. Permukaannya dipoles dan tanpa hiasan, namun memiliki nuansa elegan yang bersahaja.

Penasaran, dia membuka tutupnya dengan ujung jari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Kotak itu dilapisi beludru merah tua yang lembut, dan di tengahnya tergeletak bola hitam pekat seukuran buah longan.

Permukaan bola itu tidak halus; ditutupi dengan pola perak-putih yang terbentuk secara alami yang terlihat seperti sambaran petir yang merobek langit malam.

Cahaya redup tampak mengalir di sepanjang garis keperakan yang halus itu. Bahkan terbaring diam di dalam kotak, ia memancarkan aura kehancuran yang menakutkan dan mencengkeram jantung.

'Bom Guntur...'

Pupil mata Fang Han sedikit berkontraksi saat dia menggumamkan nama itu.

Dia mengenali benda ini. Itu adalah harta rahasia dari Paviliun Seribu Keterampilan, yang terkenal dengan mekanisme dan Senjata Tersembunyinya.

Dengar-dengar, benda ini sangat sulit dibuat dan membutuhkan bahan yang sangat langka, sehingga hasil tahunannya sangat sedikit.

Kekuatannya menakutkan. Jika lengah, bahkan Penguasa Seni Bela Diri dari Tiga Tingkat Atas bisa terluka parah atau bahkan terbunuh oleh serangan langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Karena alasan ini, setiap Bom Guntur sangatlah tak ternilai harganya. Mereka sering kali punya harga tapi tidak ada pasar, karena tidak ada yang mau menjualnya. Seseorang bahkan tidak bisa bermimpi mendapatkannya dengan harga kurang dari satu juta tael perak, dan itu jelas bukan sesuatu yang bisa diperoleh oleh kekuatan biasa.

Ini pasti hadiah terima kasih Lan Yuexin karena telah menyelamatkannya sebelumnya.

'Memberi sesuatu yang sangat berharga sebagai hadiah terima kasih...'

Pandangan Fang Han tertuju pada Bom Guntur itu, pikirannya berputar. Baginya, benda ini sama saja dengan mendapatkan kartu truf yang sangat kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Baik digunakan untuk menghalangi musuh yang tak terkalahkan dan melarikan diri, atau untuk secara tak terduga membalikkan keadaan dalam situasi putus asa, itu bisa memainkan peran penting.

Ini adalah hadiah yang sangat murah hati.

Mengingat malam serangan di penginapan, Lan Yuexin terkejut tapi tidak panik.

Dipikir-pikir, bahkan jika dia tidak campur tangan, dia mungkin bisa melindungi dirinya sendiri dengan Bom Guntur ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

'Sekarang saya merasa sayalah yang berhutang budi padanya!'

Fang Han dengan hati-hati menutup kotak kayu itu dan menyimpannya dengan aman, meletakkannya di sebelah Botol Giok yang berisi Eliksirnya.

Baru setelah itu dia mengambil daging kering dan roti pipih, makan dengan cepat dan diam-diam sambil meneguk air.

Beberapa saat kemudian, rasa lapar dan hausnya terpuaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

'Waktunya bergerak.'

Fang Han berdiri, mengikat kembali bungkusan itu, dan menyampirkannya ke punggungnya.

Pandangannya sekali lagi beralih ke tenggara, ke arah pegunungan bergelombang yang terlihat lebih dalam dan lebih misterius di senja hari.

Langit telah sepenuhnya gelap. Bulan sabit menggantung di antara dahan-dahan, memancarkan cahaya dinginnya. Kabut mulai naik melalui hutan, menambah suasana menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

'Teknik Hidung Roh.'

Fang Han menarik napas dalam-dalam dari udara malam yang dingin, dan Teknik Hidung Roh aktif.

Dunia dalam persepsinya sekali lagi berubah menjadi lautan aroma yang tak berujung.

Dia menyaring berbagai macam aroma tumbuhan dan hewan, tanah dan batu, memusatkan seluruh usahanya untuk menangkap jejak tiga orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​​​​​​‌​​​​​​‌‌​​​‌​​​​‌‌⁠

Meskipun jejak aroma itu telah lapuk oleh angin seharian dan telah memudar cukup banyak, baginya, yang telah meng kultivasi Tek