Bab 28: Pelacakan

Fang Han meninggalkan halaman Pak Tua Fang Yuan, menemukan sudut yang sepi, dan mengeluarkan gulungan yang dibawanya, perlahan membukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Di gulungan itu, digambar dengan gaya yang sangat realistis, tampak wajah seorang pria dengan mata licik seperti tikus.

Fitur wajahnya digambar begitu akurat hingga langsung membekas di ingatan.

Di samping potret itu ada beberapa baris teks kecil, yang menjelaskan tinggi badan pria itu, perawakannya, dan sepasang belati pendek khasnya.

Di bawahnya, sebuah alamat ditandai dengan jelas: Halaman Terbengkalai C-7, Lorong Kuhuai, Distrik Selatan Kota Liangshui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Tikus Hitam..."

Fang Han melirik potret itu, membakar fitur Tikus Hitam ke dalam ingatannya. Lalu, dia menggulung gulungan itu dan melangkah keluar dari Kediaman Fang.

"Hm?"

Tidak lama setelah meninggalkan Kediaman Fang, Fang Han tiba-tiba berhenti dan melirik ke belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Beberapa saat yang lalu, dia merasakan sesuatu yang aneh, tetapi ketika menoleh ke belakang, dia tidak melihat apa pun yang mencurigakan.

Dia kembali berjalan, melangkah cepat menuju Distrik Selatan Kota Liangshui.

Distrik Selatan Kota Liangshui sangat kontras dengan Distrik Timur, tempat Keluarga Fang tinggal.

Semakin jauh ke selatan, semakin sempit jalan-jalannya. Jalanan tidak lagi diaspal dengan batu-batu besar yang halus, melainkan jalur tanah yang berlubang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Rumah-rumah di sepanjang jalan rendah, padat, dan sebagian besar sudah reyot. Udara dipenuhi bau campuran yang samar—campuran abu batu bara, selokan, dan hiruk pikuk kehidupan sehari-hari.

Para pejalan kaki kebanyakan mengenakan pakaian sederhana, bahkan bertambal, yang sangat kontras dengan seragam latihan Keluarga Fang Fang Han yang dijahit rapi dan terbuat dari kain berkualitas tinggi.

Berjalan di jalan seperti ini, dengan pakaian seperti itu, membuatnya tampak seperti orang asing yang mencolok.

Tatapan ingin tahu, penuh hormat, dan sedikit lesu terus-menerus diarahkan padanya dari segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

'Pakaian ini terlalu mencolok!'

Fang Han mengerutkan kening tipis. 'Misi saya adalah menangkap Tikus Hitam. Jika saya semenonjol ini, kabar kedatangan saya mungkin akan sampai padanya sebelum saya tiba.'

Matanya mengamati jalan dan jatuh pada sebuah toko kecil dengan papan nama "Toko Pakaian".

Dia masuk ke dalam.

Ketika dia keluar sesaat kemudian, dia mengenakan jubah luar kain kasar berwarna abu-abu berdebu di atas pakaiannya.

Itu adalah pakaian yang dia beli dengan dua puluh keping tembaga.

Meskipun tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan aura khas seorang Prajurit Bela Diri—Esensi, Qi, dan Rohaninya—setidaknya dia tidak lagi begitu menyilaukan. Seperti yang diharapkan, jumlah tatapan yang diterimanya turun lebih dari setengah.

'Lorong Kuhuai, C-7...'

Mengikuti alamat itu, Fang Han berbelok-belok melewati jalan-jalan dan gang-gang.

Akhirnya, di ujung gang yang bahkan lebih terpencil, hampir tidak ada pejalan kaki, dia menemukan halaman terbengkalai itu. Angka di gerbangnya sudah pudar dan tidak terbaca, tetapi tata letaknya sesuai dengan deskripsi alamat.

Dinding halaman rendah dan runtuh di beberapa tempat. Gerbang kayu terbuka sebagian, tertutup lapisan debu tebal.

Fang Han berhenti untuk mendengarkan. Halaman itu sunyi, kecuali suara angin yang menderu-deru melalui kisi-kisi jendela yang pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Tanpa ragu lebih lama, dia menarik napas dalam-dalam dan menendang!

BANG!

Gerbang kayu yang sudah lapuk itu terbuka, menghantam dinding bagian dalam dengan suara keras.

Bergerak seperti kilat, Fang Han menyerbu ke halaman, tangannya mencengkeram gagang Pedang Pisau Cyan-nya. Tatapan matanya yang tajam seperti elang mengamati setiap sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Halaman itu dipenuhi rumput liar dan berserakan pecahan tembikar serta kayu lapuk.

Pintu rumah utama terbuka lebar, memperlihatkan bagian dalam yang kosong dengan hanya beberapa perabotan rusak.

Atap bangunan samping telah runtuh di satu sisi.

Satu pandangan saja sudah cukup untuk melihat tidak ada tempat bagi siapa pun untuk bersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

'Tidak ada siapa-siapa di sini?'

Alis Fang Han berkerut, dan hatinya mencelos.

'Apakah informasinya salah? Atau... apakah Tikus Hitam itu terlalu licik? Apakah dia mencium sesuatu dan pergi lebih awal?'

Dia dengan hati-hati mengamati halaman dan menemukan tanda-tanda tempat tinggal baru-baru ini, yang berarti Tikus Hitam memang tinggal di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

'Mungkin dia baru saja keluar mencari makanan, tetapi lebih mungkin dia merasakan sesuatu yang tidak beres dan sudah kabur.'

'Bagaimana sekarang?'

Alis Fang Han mengerut semakin dalam.

Dia mulai berlatih bela diri pada usia empat belas tahun. Studinya hanya berfokus pada Teknik Tumpukan dan Ilmu Pedang; dia tidak pernah mempelajari teknik pelacakan atau penyelidikan. Dalam hal itu, dia benar-benar tidak berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

'Aku perlu melacaknya, tetapi tanpa pelatihan, aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.'

'Apakah misi pertamaku akan berakhir dengan kegagalan?'

Tepat ketika Fang Han sedang mengerutkan kening dan memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, dia mendengar langkah kaki yang sangat samar dari arah gerbang di belakangnya.

Langsung waspada, Fang Han berbalik. Qi dan darah di dalam tubuhnya melonjak saat dia memusatkan pandangan tajamnya ke pintu masuk dan bertanya dengan suara rendah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Siapa di sana?!"

Seorang pria paruh baya berwajah tajam, berpakaian polos, berdiri di pintu masuk.

Melihat postur waspada Fang Han dan sedikit tekanan yang terpancar darinya, pria itu segera berhenti. Ekspresi hormat muncul di wajahnya saat dia berbicara dengan nada tergesa-gesa dan berbisik:

"Tuan Muda Han, mohon jangan khawatir. Saya adalah pelayan dari Divisi Urusan Eksternal Keluarga Fang, penunjukan D-97. Saya di sini untuk membantu Tuan atas perintah Pak Tua Fang Yuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Sambil berbicara, dia mengambil sebuah token kayu yang diukir dengan lambang Keluarga Fang dari jubahnya dan dengan hati-hati menunjukkannya.

"Saya melihat Anda masuk dari kejauhan beberapa saat yang lalu, Tuan Muda Han. Ketika saya tidak mendengar suara pertarungan, saya menduga Tikus Hitam mungkin sudah kabur, jadi saya memutuskan untuk menunjukkan diri."

Mendengar pria itu menyebutkan identitasnya dan menunjukkan tokennya, Fang Han sedikit rileks tetapi tidak sepenuhnya menurunkan kewaspadannya. Qi dan darah yang melonjak di tubuhnya hanya sedikit mereda.

"Apakah kamu yang mengikutiku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Fang Han segera mengingat sensasi aneh yang dia rasakan saat meninggalkan Kediaman Fang.

Pasti orang inilah yang menguntitnya yang memicu Indra Spiritualnya sebagai Prajurit Bela Diri, membuatnya merasa ada yang tidak beres.

"Mohon maaf, Tuan Muda Han. Itu perintah Pak Tua Fang Yuan. Dia memerintahkan saya untuk tidak menunjukkan diri kecuali benar-benar diperlukan."

Pelayan berwajah tajam itu berkata dengan hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Sebagai pelayan Keluarga Fang, dia sangat sadar betapa keluarga itu menghargai tuan muda di hadapannya ini.

"Tidak apa-apa."

Fang Han merenung sejenak sebelum bertanya,

"Tikus Hitam mungkin merasakan sesuatu yang tidak beres dan kabur. Saya tidak ahli dalam pelacakan atau penyelidikan. Karena Pak Tua Fang Yuan mengirimmu untuk membantu, bisakah kamu menemukan jejak dan mengikutinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Sedikit keyakinan muncul di wajah pria itu. "Saya pernah mendalami Teknik Pelacakan. Saya bersedia mencobanya untuk Anda, Tuan Muda!"

Dengan persetujuan Fang Han, pria itu segera bertindak.

Dia mulai memeriksa dengan teliti dasar dinding, arah rumput liar yang bengkok, dan jejak-jejak halus lainnya yang hampir tidak terlihat di tanah.

Tak lama kemudian, dia berhenti di dasar bagian dinding rendah di sudut barat laut, di mana debu di atasnya menunjukkan bekas gesekan yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Tuan Muda, lihat di sini!"

Pelayan itu menunjuk beberapa jejak kaki yang kabur dan hampir tidak terlihat di dasar dinding, serta noda lumpur yang tidak mencolok di dinding itu sendiri.

"Jejaknya masih baru. Tikus Hitam pasti pergi lewat sini!"

Keduanya memanjat tembok dan keluar ke gang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Pria itu berjongkok untuk memeriksa arah jejak kaki dengan hati-hati. Lalu dia berdiri, menunjuk lebih dalam ke gang, dan berkata dengan yakin:

"Tuan Muda, dia pergi ke arah sini! Jejaknya masih jelas; kita harus bisa menangkapnya!"

"Pimpin jalan!"

Semangat Fang Han terangkat, dan dia berkata dengan gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

"Baik, Tuan!"

Pria itu mengakui perintah itu dan segera memimpin, dengan cepat mengikuti jejak yang hampir tak terlihat dalam pengejaran.

Fang Han mengikuti dari dekat.

Gang itu sempit, dengan dinding abu-abu berbintik-bintik menjulang di kedua sisi, melemparkan bayangan yang menyeramkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠

Pria berwajah tajam itu memimpin, dengan Fang Han mengikuti tiga langkah di belakang.

Tepat ketika mereka melesat melewati bagian dinding yang terkelupas—

Sosok hantu melompati dinding tanpa peringatan, turun tanpa suara di belakang Fang Han seperti Burung Hantu Malam.

Dua belati, berkilauan dengan cahaya jahat, diam-diam membelah udara, menusuk lurus ke arah pusat punggung Fang Han!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​​‌​⁠