Bab 19: Mengalahkan Lin Jiao

“Mohon bimbingannya!”

Nada suara Lin Jiao datar, dengan sedikit ketidaksabaran.

Ekspresi Fang Han tenang. Di bawah tatapan khawatir Elder Fang Yuan dan pandangan penasaran para elder dari tiga keluarga lainnya, ia dengan mantap melangkah ke atas platform duel.

Dari rak senjata yang disodorkan oleh pelayan Keluarga Lin, ia memilih sebuah Fine Iron Longsword.

“Fang Han dari Keluarga Fang. Aku menantikan bimbinganmu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Fang Han menangkupkan tinjunya dalam salam, ujung pedang panjangnya menunjuk miring ke tanah.

Entah sejak kapan, keributan itu menarik perhatian banyak Descendant Inner Hall Keluarga Lin. Mereka berkumpul di koridor dan dekat gerbang bulan, menunjuk-nunjuk dan berbisik tentang sosok-sosok di atas platform.

“Dilihat dari pakaiannya, dia dari Keluarga Fang. Kudengar di antara murid baru Keluarga Fang di Inner Hall, yang terkuat hanya berada di Late Stage of Flesh Refining.”

“Late Stage of Flesh Refining melawan Lin Jiao? Ha! Lin Jiao sudah selangkah lagi masuk Middle Stage of Muscle Refining!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

“Aku bertaruh Lin Jiao menghabisinnya dalam tiga jurus. Aku taruhkan lima Qi Blood Pills!”

“Tiga jurus? Kau terlalu melebih-lebihkan murid Keluarga Fang itu. Kalau Lin Jiao serius, satu tebasan saja cukup!”

“Pasang taruhan, pasang taruhan! Berapa jurus yang dibutuhkan?”

Kerumunan murid Keluarga Lin sangat percaya pada Lin Jiao. Kemungkinan dia kalah bahkan tidak pernah terlintas di benak mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Bagaimanapun juga, dia adalah jenius yang sudah selangkah lagi masuk Middle Stage of Muscle Refining saat ia memasuki Inner Hall, dijuluki Qilin’er Keluarga Lin.

Di atas platform duel, bentrokan antara Fang Han dan Lin Jiao telah dimulai!

“SWOOSH!”

Lin Jiao bergerak seperti kilat, seketika memperpendek jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Itu adalah tebasan yang tampak santai sama seperti sebelumnya namun mengandung kekuatan luar biasa, tetapi kali ini bahkan lebih cepat daripada yang ia gunakan terhadap Fang Lin.

Ia berniat mengalahkan Fang Han dalam satu jurus, mengakhiri “pertukaran” ini dengan kekuatan yang luar biasa.

Namun, Fang Han bergerak.

Alih-alih mundur, ia maju. Dengan langkah kaki yang gesit, ia menghindari tebasan itu hanya dengan selisih sehelai rambut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Pada saat yang sama, pedang panjang di tangannya seakan hidup. Pedang itu berubah menjadi seberkas cahaya cepat, mengeluarkan siulan tajam saat menembus udara, membidik dengan presisi tanpa cela titik vital di pergelangan tangan Lin Jiao.

Kecepatan dan sudut liciknya jauh melampaui apa yang Lin Jiao duga!

“Hah?”

Mata Lin Jiao menyipit. Ia memaksa tebasannya berubah arah, bergerak untuk menangkis pedang yang datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

“CLANG!”

Gelombang kekuatan yang jauh melampaui Late Stage of Flesh Refining merambat ke atas bilah pedang, membuat pergelangan tangan Lin Jiao, yang buru-buru mengangkat saber, sedikit mati rasa.

Ia sangat terguncang dan tanpa sadar berseru, “Muscle Refining?!”

Bukan hanya Lin Jiao. Di bawah, Lin Shan, yang sejak tadi menonton dengan keyakinan tenang seperti nelayan yang menarik tangkapannya, merasakan senyumnya membeku di wajah. Senyum itu digantikan oleh keheranan luar biasa, pupil matanya sedikit mengecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

“Early Stage of Muscle Refining? Bagaimana mungkin?!”

Ia menoleh tajam ke arah Fang Yuan, hanya untuk melihat wajah Fang Yuan juga penuh keterkejutan. Namun setelah keterkejutan awal datang kegembiraan liar yang tak tertahankan.

‘Kau terkejut, bukan, dasar orang tua bodoh!’

Merasakan tatapan takjub Lin Shan, Fang Yuan merasakan kepuasan yang luar biasa. Semua penyesalan dan kekecewaannya sebelumnya lenyap seperti asap, digantikan oleh cemoohan diam-diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Bahkan dia tidak menyangka Fang Han diam-diam telah menembus ke Muscle Refining Realm dalam waktu sesingkat itu.

‘Lalu kenapa kalau dia sudah mencapai Muscle Refining Realm?’

Di atas platform duel, keterkejutan Lin Jiao hanya berlangsung sesaat sebelum digantikan oleh keinginan bertarung yang lebih kuat.

Ia mengakui telah meremehkan Fang Han, tapi kenapa kalau lawannya berada di Early Stage of Muscle Refining?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dia sendiri hanya berjarak sehelai rambut dari Middle Stage of Muscle Refining. Entah itu kekuatan, kecepatan, atau daya ledak, dia memegang keunggulan mutlak di setiap kategori.

Kemenangan tetap akan menjadi miliknya!

“Lihat pedangku!”

Lin Jiao mengeluarkan seruan rendah. Saber panjang di tangannya berubah menjadi tirai bilah yang berkilau, melepaskan rentetan serangan ke arah Fang Han yang memekik saat merobek udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Momentum sabernya ganas, gerakannya lebar dan kuat. Ini adalah jurus pembunuh dari Wind-breaking Blade Technique milik Keluarga Lin.

“CLANG—”

Fang Han seketika merasakan tekanan.

Kekuatan, kecepatan, dan daya ledak Lin Jiao memang satu tingkat di atasnya. Setiap benturan senjata mereka mengirim getaran yang membuat lengannya mati rasa dan darahnya bergejolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Namun, dia tidak tanpa keunggulan sendiri. Swordsmanship-nya sudah mencapai tingkat Mastery, sementara Saber Technique Lin Jiao kemungkinan hanya di Minor Achievement.

Dengan Swordsmanship tingkat Mastery, pedangnya seakan memiliki mata sendiri, selalu berhasil menangkis bilah maut di saat-saat paling kritis.

Di waktu lain, pedang itu menusuk dari sudut yang tak terpercaya menuju titik yang terpaksa harus Lin Jiao lindungi, memaksanya mundur.

“CLANG! CLANG! CLANG—”

Pertarungan menjadi sangat intens. Kilatan bilah mereka bersilangan dalam kabur, dan denting baja yang tak henti memukau penonton di bawah.

‘Swordsmanship Tingkat Mastery?’

Semakin Lin Jiao bertarung, semakin ia merasa terkejut.

Dia jelas lebih kuat dan lebih cepat, namun Swordsmanship Fang Han yang indah melekat padanya seperti bayangan yang tak mau lepas, selalu berhasil menetralkan serangannya dan membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Kendali lawannya atas ritme pertempuran dan pemahamannya akan waktu jauh melampaui dirinya.

Swordsmanship lawannya pasti sudah mencapai Mastery. Dalam hal penerapan teknik, dia jelas kalah.

“Bagaimana dia bisa sekuat ini?!”

Gelombang frustrasi dan ketidakpercayaan menyapu Lin Jiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Dia adalah orang nomor satu yang diakui di antara rekan-rekannya di Liangshui City! Bagaimana mungkin dia ditekan oleh Fang Han, yang baru saja menembus Muscle Refining Realm?

Saat itu juga, Fang Han mendeteksi sedikit ketidaksabaran pada Lin Jiao, yang semakin frustrasi karena ketidakmampuannya mendaratkan serangan penentu. Sebuah celah yang nyaris tak terlihat muncul dalam momentum sabernya.

“Gentle Breeze Piercing the Sun!”

Kilatan tajam melintas di mata Fang Han. Ia seketika menyalurkan kekuatan Muscle Refining Realm melalui pedang panjangnya, memadatkan seluruh Essence, Qi, dan Spirit tubuhnya menjadi satu titik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Kilatan pedangnya tiba-tiba seperti angsa terkejut yang lepas landas dan secepat kilat. Meskipun ia bergerak belakangan, serangannya tiba lebih dulu, menembus dengan akurasi tanpa cela melalui celah dalam serangan Lin Jiao untuk menusuk lurus ke bahu kirinya.

Pedang itu terlalu cepat! Sudutnya terlalu licik! Waktunya terlalu sempurna!

Pupil Lin Jiao mengecil. Ia tidak punya waktu untuk menarik kembali sabernya guna menangkis dan hanya bisa mengandalkan insting, memutar tubuhnya sekuat tenaga untuk menghindar.

“SHRIIIP!”

Ujung pedang merobek pakaiannya, meninggalkan luka gores dangkal berdarah di bahu Lin Jiao.

Meskipun hanya luka permukaan, pemenangnya sudah ditentukan!

Lin Jiao terhuyung mundur satu langkah, tangan pemegang sabernya membeku di udara. Warna menghilang dari wajahnya, hanya menyisakan keterkejutan, rasa malu, dan kebingungan total.

Dia... dia benar-benar kalah? Kalah dari Fang Han, yang baru saja menembus Early Stage of Muscle Refining?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Seluruh halaman menjadi sunyi senyap.

“Hssss... Lin Jiao... kalah?”

Keheningan singkat yang mencekam itu dipecahkan oleh suara tarikan napas tajam.

Para Descendant Inner Hall Keluarga Lin, yang tertarik oleh pertarungan sengit itu dan menonton dari kejauhan, kini semuanya tercengang total, tampak seperti disambar petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Beberapa saat sebelumnya, mereka menebak berapa jurus yang dibutuhkan Lin Jiao untuk mengalahkan Fang Han. Mereka tidak pernah membayangkan justru Lin Jiao yang kalah.

Hasil ini sepenuhnya membalikkan pemahaman mereka tentang dunia!

Di meja utama, setelah sesaat terkejut, ketiga elder—Yue, He, dan Sun—serentak mengalihkan pandangan ke arah Lin Shan di kursi tuan rumah.

“Keluarga Fang telah melahirkan seorang Qilin’er. Selamat, Saudara Fang Yuan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Kata Yue Lei sambil bertepuk tangan. Suaranya tidak keras, tetapi jelas.

“Saudara Lin telah menjadi tuan rumah yang ‘menakjubkan’, benar-benar membuka mata generasi muda,”

Tambah He Xiong sambil mengelus jenggotnya, kata-katanya penuh sarkasme.

“Keponakanmu Lin Jiao tentu bertugas dengan ‘rajin’ sebagai rekan tanding.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Sun Kang langsung menyeringai sinis.

Setiap kata seperti tamparan nyaring di wajah Lin Shan.

Wajahnya pucat kelabu, dadanya naik-turun hebat. Ia menggenggam cangkir tehnya begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih. Teh di cangkir itu sudah lama dingin, dan di dalamnya, ia bisa melihat pantulan rasa malu, amarah, dan ketidakpercayaan yang bergejolak di matanya sendiri.

Elder Fang Yuan perlahan menyesap tehnya sendiri yang kini hangat. Ia menatap Lin Shan, yang ekspresinya sangat buruk, dan menghela napas dengan nada yang sekaligus penuh emosi dan disisipi ketajaman tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

“Saudara Lin Shan, pertukaran tanding yang keluargamu atur ini benar-benar... ‘beriktikad baik’.”

“Anak tak berharga dari Keluarga Fang kami ini telah mendapatkan banyak dari ‘penempaan’ ini. Atas namanya... aku berterima kasih.”

Dada Lin Shan naik-turun. Ia merasakan nyeri panas dan perih di wajahnya, seolah-olah ia telah ditampar puluhan kali di depan umum.

Pertunjukan besar yang ia persiapkan dengan hati-hati untuk memamerkan kehebatan keluarganya tanpa diduga menjadi batu pijakan bagi murid dari keluarga lain untuk membuat namanya dikenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Ia memaksa menekan amarah yang mengancam meledak dan memaksakan senyum yang tampak lebih buruk daripada seringai.

“Bagus! Luar biasa! Keluarga Fang benar-benar melahirkan Qilin’er yang hebat! Elder Fang, selamat! Pertukaran hari ini benar-benar membuka mata orang tua ini. Ayo, ayo! Sajikan perjamuan! Sajikan perjamuan!”