Bab 20: Hadiah dari Keluarga

Perjamuan segera disajikan, menghadirkan hidangan lezat yang layak menjadi menu andalan di restoran terbaik di kota dan arak wangi berumur puluhan tahun yang disimpan berharga. Namun, suasananya terasa luar biasa tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Terlebih lagi di meja tempat Fang Han dan para junior lainnya duduk.

'Aku benar-benar kalah...'

Lin Jiao duduk di jamuan itu dengan kepala tertunduk, nyaris tak berbicara kepada siapa pun.

Dia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kukunya hampir menancap ke telapak tangannya. Rasa kekalahan yang belum pernah dirasakan sebelumnya dan kehinaan mendalam nyaris menenggelamkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Sementara itu, ketiga keturunan dari Keluarga Yue, He, dan Sun menunjukkan ketertarikan mendalam terhadap Fang Han.

Mereka berkumpul di sekitar Fang Han, memegang cawan arak buah berkadar alkohol rendah, dan mulai membuka percakapan.

"Saudara Fang, Swordsmanship milikmu luar biasa!"

"Kau benar-benar menyembunyikan kekuatanmu, Saudara Fang. Tak disangka kau sudah menerobos ke Muscle Refining Realm! Hormat saya, hormat saya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Bagaimana caramu berkultivasi biasanya, Saudara Fang?"

Menghadapi rekan-rekan sebaya yang "antusias" ini, Fang Han tidak bersikap sombong ataupun terlalu ramah, hanya bertukar beberapa kata santun dengan masing-masing dari mereka.

Perjamuan berakhir dengan Lin Shan memaksakan senyum, berujung pada apa yang disebut "kegembiraan bersama".

Di dalam kereta kuda dalam perjalanan pulang, suasananya sama sekali berbeda dari perjalanan saat berangkat. Wajah Fang Yuan berhiaskan senyuman lebar. Semakin dia memandang Fang Han, semakin puas perasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Luar biasa! Fang Han! Kau bertindak sangat hebat hari ini!"

Fang Yuan bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak.

"Bukan hanya kau membawa kejayaan bagi Keluarga Fang kita, tapi kau juga membuat bajingan tua Lin Shan itu menelan rasa malu yang teramat sangat! Sungguh memuaskan! Benar-benar memuaskan!"

Dia berhenti sejenak, menatap Fang Han dengan tatapan penuh persetujuan, lalu berkata dengan sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Dengan mengalahkan Lin Jiao dan meredam moral Keluarga Lin, kau telah memberikan jasa besar bagi keluarga. Begitu aku melaporkannya, keluarga pasti akan memberimu hadiah yang berlimpah!"

"Hadiah dari keluarga?"

Mendengar ini, jantung Fang Han berdegup kencang, dan gelombang kegembiraan yang luar biasa meluap dalam dirinya.

Dia menahan rasa senangnya dan segera berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Terima kasih, Elder!"

Mengalahkan lawan yang lebih kuat hari ini dengan Swordsmanship tingkat Mastery miliknya membuatnya semakin menyadari betapa pentingnya Swordsmanship Talent yang dimilikinya.

Meskipun dia telah memperoleh enam puluh tael perak dari Fang Lin, total perak yang dimilikinya masih cukup jauh dari seratus tael—belum cukup untuk membuka Level 2 Amplification bagi Swordsmanship Talent miliknya.

'Hadiah dari keluarga pasti sangat besar. Begitu tiba, aku seharusnya bisa mengumpulkan seratus tael dan membuka Level 2 Amplification untuk Swordsmanship Talent milikku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

...

Setelah mengantar kepergian anggota dari empat keluarga besar lainnya, senyum paksa di wajah Lin Shan lenyap sepenuhnya, digantikan oleh ekspresi gelap dan muram.

Dia melambaikan tangan, membubarkan para pelayan, menyisakan Lin Jiao yang masih berdiri di aula dengan kepala tertunduk dan bahu terkulai lesu.

"Jiao."

Suara Lin Shan yang sengaja direndahkan dan terukur memecah keheningan yang menyesakkan itu.

"Elder, aku..."

Mendengar namanya dipanggil, Lin Jiao mendongak. Matanya memerah, praktis dipenuhi dendam dan rasa terhina.

"Satu kekalahan bukan apa-apa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Lin Shan memotongnya, tatapannya setajam bilah pedang, menusuk keputusasaan di mata Lin Jiao.

"Jalan Martial Dao masih panjang. Siapa yang tidak pernah tersandung? Jika kau membiarkan satu pertarungan latih tanding membuatmu benar-benar patah semangat, maka kau hanyalah sampah sejati!"

Dia melangkah maju dua langkah, meletakkan telapak tangannya yang berat di bahu Lin Jiao. Nadanya terdengar menenangkan namun tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.

"Kau kalah hanya karena Swordsmanship milik Fang Han itu satu tingkat lebih tinggi darimu. Dia telah mencapai Mastery Realm."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Dalam hal fondasi dan kultivasi, kau hanya selangkah lagi dari Middle Stage Muscle Refining! Apa kau mau bilang kau takut tidak bisa mengejar bocah yang baru saja memasuki Early Stage Muscle Refining?"

"Begitu kau menerobos ke Middle Stage Muscle Refining, kekuatan dan kecepatanmu akan naik ke tingkat lain. Di hadapan kekuatan mutlak, teknik Swordsmanship kecilnya itu akan seperti jendela kertas—robek hanya dengan satu tusukan!"

"Middle Stage Muscle Refining..."

Lin Jiao mengulanginya dengan bergumam, kegelapan di matanya kembali menyala menjadi secercah kobaran cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

'Benar, aku hanya selangkah lagi! Begitu aku melewati ambang itu, aku akan membalas penghinaan hari ini sepuluh kali lipat!'

"Sekarang, buang rasa putus asamu yang tak berguna itu dan bawa dirimu ke tempat latihan! Ubah kepedihan dari kekalahan hari ini menjadi kekuatanmu!"

"Teroboslah ke Middle Stage Muscle Refining, lalu rebut kembali kehormatanmu secara adil dan jantan! Bagaimana mungkin Qilin’er Keluarga Lin kita bisa serapuh ini?"

Suara Lin Shan terdengar tegas, dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Baik, Elder!"

Punggung Lin Jiao seketika tegak lurus. Seluruh rasa dendam dan keputusasaan di matanya langsung tergantikan oleh semangat juang yang berkobar. Dia kembali menjadi Qilin’er Keluarga Lin yang bersemangat tinggi.

Dia membungkuk dalam-dalam, tak berkata apa-apa lagi, lalu berbalik. Dia melangkah keluar dari aula laksana bintang jatuh dan mulai berlari kencang menuju tempat latihan Keluarga Lin, setiap langkahnya seolah menghancurkan bayang-bayang kegagalan barusan.

...

Di Fang Mansion, suasananya sangat berbeda.

"Kalian berdua kembalilah ke Inner Hall terlebih dahulu."

Kereta kuda berhenti perlahan di depan gerbang Fang Mansion. Setelah memberikan perintah singkat kepada Fang Han dan Fang Lin, langkah kaki Fang Yuan seringan angin saat ia langsung menuju ke Songtao Pavilion, kediaman sang Patriarch, Fang Lingyuan.

Di dalam Songtao Pavilion, aroma cendana yang lembut memenuhi udara. Patriarch Fang Lingyuan berdiri di dekat jendela dengan kuas di tangan, menggoreskan lukisan bambu tinta dengan sapuan bertenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Patriarch."

Suara Fang Yuan, yang diselimuti sedikit kegembiraan yang tak terbendung, memecah ketenangan ruang kerja itu.

Ujung kuas Fang Lingyuan membeku, setetes tinta pekat nyaris jatuh dari bulunya. Dia mendongak, dan begitu melihat Fang Yuan, ekspresinya menegang.

"Ada apa terburu-buru begitu? Apakah ini... mengenai Keluarga Lin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Dia tahu bahwa Fang Yuan membawa para keturunan Inner Hall yang baru untuk menghadiri perjamuan yang diadakan Keluarga Lin hari ini.

"Patriarch, kabar gembira!"

Fang Yuan melangkah maju dengan tergesa, raut kegembiraan yang sudah lama hilang terpancar di wajahnya.

"Perjamuan Keluarga Lin hari ini katanya demi 'pertukaran budaya', tapi sebenarnya demi memamerkan Qilin’er mereka, Lin Jiao! Siapa sangka, mereka justru mengangkat batu untuk menjatuhkannya ke kaki sendiri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Fang Lingyuan meletakkan kuasnya, kilatan tajam berkelebat di matanya.

"Oh? Ceritakan semuanya."

"Fang Han!"

Fang Yuan menyebutkan nama itu dengan nada penuh kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Bocah itu sebenarnya sudah menerobos ke Muscle Refining Realm! Dan terlebih lagi, Qingfeng Swordsmanship miliknya telah mencapai Mastery Realm!"

"Di atas panggung duel, di hadapan semua orang, dia menggunakan Swordsmanship miliknya yang luar biasa untuk mengalahkan Lin Jiao—bocah yang salah satu kakinya sudah menginjak Middle Stage Muscle Refining!"

"Anda seharusnya melihat raut wajah bajingan tua Lin Shan itu! Wajahnya berwarna-warni seperti toko celup!"

"Muscle Refining? Swordsmanship di tingkat Mastery?!" Bahkan bagi seseorang dengan ketenangan luar biasa sekelas seorang Patriarch, Fang Lingyuan mau tak mau berseru terkejut. Matanya seketika menyala dengan ketidakpercayaan mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Seingatku dia baru saja menerobos ke Late Stage Flesh Refining belum lama ini, bukan? Kecepatan ini...?"

Sebagai Patriarch, dia menyadari spekulasi bahwa Fang Han mungkin telah mengalami sebuah Enlightenment. Jika bukan karena itu, keluarga tidak akan mempromosikan ayah Fang Han, Fang Zheng.

"Dia pasti mengalami Enlightenment! Pasti begitu! Kalau tidak, bagaimana mungkin dia mengalami transformasi total seperti ini? Langit sedang tersenyum pada Keluarga Fang kita! Keluarga kita ditakdirkan untuk makmur!"

Fang Lingyuan menautkan kedua tangannya di belakang punggung dan mondar-mandir dua kali di depan jendela. Dia menatap ke arah lapisan atap rumah di dalam Fang Mansion, matanya tampak dalam dan puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Dia berbalik secara tiba-tiba, nadanya terdengar tegas dan penuh wibawa.

"Seorang keturunan Keluarga Fang kita telah memenangkan kejayaan di luar, mengalahkan Qilin’er Keluarga Lin dan sangat mendongkrak gengsi keluarga kita! Bagaimana mungkin jasa sebesar ini dibiarkan tanpa hadiah?"

"Elder Fang Yuan, beri Fang Han hadiah tiga ratus tael perak dan seratus Qi Blood Pill. Keluarga Fang kita tidak akan pernah lalai memberi hadiah sepantasnya kepada murid mana pun yang memiliki bakat, kekuatan, dan membawa kejayaan bagi nama kita!"

"Baik, Patriarch!"

Fang Yuan menjawab dengan suara yang jelas dan menggema, tak mampu menyembunyikan senyum lebar di wajahnya.