"Keluarga Lin... maksudmu yang bergerak di bidang tambang dan bulu?"
Xiao Tiannan merenung sejenak, jari-jarinya mengetuk pelan sandaran tangan kursi kayu sonokelingnya sambil bertanya perlahan.
"Benar, keluarga itu."
Tetua Fang Yuan menjawab.
"Kudengar Keluarga Lin memiliki hubungan dagang dengan beberapa guild pedagang di Kota Celestial Wind. Mereka mungkin punya properti di sini, atau tempat persembunyian rahasia."
Xiao Tiannan mengangguk, ekspresinya berubah serius.
"Kalau begitu, kita memang tidak boleh menunda. Keponakan, tenanglah, Keluarga Xiao-ku punya pengaruh di Kota Celestial Wind. Aku akan segera memerintahkan orang-orangku untuk bergerak dan melakukan pencarian besar-besaran untuk enam orang ini."
Dia berbicara dengan tegas, tanpa keraguan sedikit pun. Alasan kerja samanya yang langsung tentu saja karena potensi yang ditunjukkan Fang Han.
"Terima kasih, Paman Xiao!"
"Terima kasih, Patriark Xiao."
Fang Han dan Tetua Fang Yuan berdiri bersamaan, menangkupkan tangan dalam gestur ucapan terima kasih formal.
"Tidak perlu formalitas seperti itu."
Xiao Tiannan melambaikan tangannya dan berseru.
"Seseorang, ke sini!"
Seorang pria tua yang tampak seperti pelayan menjawab panggilan itu dan masuk.
"Sampaikan perintahku: selidiki semua toko, gudang, dan kediaman yang berhubungan dengan Keluarga Lin dari Kota Liangshui. Cari pendatang baru di kota dengan nama keluarga Lin, atau orang asing yang mencurigakan. Prioritas utama adalah mencari kelompok enam orang yang bepergian bersama. Laporkan semua petunjuk segera!"
Xiao Tiannan memerintahkan dengan suara dalam.
"Baik, Tuan!"
Pelayan itu membungkuk untuk mengakui perintah itu dan segera pergi.
Mesin besar Keluarga Xiao mulai bekerja dengan efisiensi tinggi, jauh melampaui ekspektasi Fang Han dan Fang Yuan.
Hanya satu hari kemudian, seorang pelayan dari Keluarga Xiao tiba di penginapan tempat Fang Han dan rekannya menginap.
"Tetua Fang, Tuan Muda Fang, ada sebuah kediaman di pasar barat Kota Celestial Wind yang menampung enam orang. Keenamnya bermarga Lin. Mereka tiba di Kota Celestial Wind sebelum tahun baru. Mereka seharusnya orang-orang yang kalian cari."
Pelayan itu berkata sambil tersenyum.
"Waktu, tempat, dan jumlah orang semuanya cocok. Hampir pasti mereka!"
Ekspresi terkejut yang menyenangkan muncul di mata Tetua Fang Yuan.
"Tolong sampaikan terima kasihku kepada Paman Xiao. Setelah kami beres dengan keenam orang ini, aku akan mengunjunginya secara pribadi untuk mengungkapkan rasa terima kasihku!"
Fang Han berkata dengan penuh rasa terima kasih.
...
Di pasar barat Kota Celestial Wind, di lantai dua Penginapan Drunken Immortal, di meja pribadi dekat jendela.
Lin Jiao duduk sendirian di meja, di atasnya ada beberapa lauk pauk halus dan sepot anggur kuning hangat.
Wajahnya masih menyisakan sedikit ketidakdewasaan kekanak-kanakan, tapi alisnya membawa udara arogan yang umum di kalangan murid Keluarga Lin. Saat ini, bagaimanapun, keangkuhan itu bercampur dengan rasa frustrasi dan kegelisahan yang tak terhindarkan.
Sebelum tahun baru, dia dan lima kerabatnya diam-diam dikirim oleh keluarga ke Kota Celestial Wind, dengan dalih untuk memperluas bisnis dan agar generasi muda mendapatkan pengalaman.
Tapi dia selalu merasa keluarga menyembunyikan sesuatu; ekspresi para tetua klan tampak terlalu serius.
Pengaturan ini, yang hampir terasa seperti pelarian, membuatnya diliputi perasaan tidak nyaman yang samar.
Merasa sangat tertekan hari ini, dia tidak bisa menahan diri untuk menyelinap keluar ke Penginapan Drunken Immortal untuk minum beberapa gelas guna mengusir kekhawatirannya.
Penginapan itu ramai dengan keriuhan, dipenuhi berbagai macam pengunjung yang berbicara keras dan menimbulkan hiruk pikuk.
Lin Jiao tidak punya hati untuk obrolan kosong orang lain. Dia menuang minumannya sendiri dan menyeruputnya sendirian, tatapannya menerawang ke pasar jalanan yang ramai di luar jendela. Pikirannya, bagaimanapun, sudah lama terbang kembali ke Kota Liangshui yang jauh, bertanya-tanya tentang situasi keluarganya saat ini.
Tepat saat itu, di meja sebelah, beberapa pria berpakaian seperti pedagang keliling, wajah merah padam dan ribut karena minum, mulai berbicara lebih keras. Potongan percakapan mereka melayang ke telinga Lin Jiao.
"...Kudengar? Sesuatu yang besar terjadi di Kota Liangshui!"
"Oh? Apa itu? Jangan bilang Keluarga Fang dan Lin bertengkar lagi?"
"Bertengkar? Jauh lebih dari itu! Keluarga Lin... heh, mereka sudah tiada! Dimusnahkan total oleh Keluarga Fang dalam satu malam!"
"Apa?! Apa itu benar? Keluarga Lin adalah klan besar di Kota Liangshui. Bagaimana bisa mereka... tiada?"
"Itu benar sekali! Terjadi beberapa malam yang lalu. Kudengar Fang Han, Qilin'er Keluarga Fang yang bergabung dengan Sekte Qingxuan, sudah menjadi Praktisi Martial Tingkat Tujuh! Luar biasa kuat! Keluarga Lin tidak punya kesempatan..."
"Tingkat Tujuh?! Astaga! Berapa umur Fang Han itu? Dia baru bergabung dengan Sekte Qingxuan paling lama setahun yang lalu, kan? Itu... itu sungguh mengerikan!"
"Benar! Kudengar semua orang di Keluarga Lin, dari Patriark dan Tetua sampai penjaga dan Praktisi Martial, semuanya dibunuh... Ck ck, sungguh tragis..."
DUAR—!
Seperti petir yang meledak di pikirannya!
Cangkir anggur di tangan Lin Jiao jatuh ke meja dengan bunyi GEMERINCING. Anggur tumpah, membasahi bagian depan jubahnya, tapi dia bahkan tidak menyadarinya.
Wajahnya seketika menjadi pucat pasi, kehilangan semua warna.
Tubuhnya mulai bergetar tak terkendali. Matanya melebar dengan keterkejutan total, kebingungan, dan ketakutan yang mengerikan, seolah langit sedang runtuh.
'Tidak... Mustahil! Benar-benar mustahil!'
Dia berteriak panik dalam pikirannya, bibirnya bergetar, tapi tidak ada suara yang keluar.
'Keluarga Lin... sudah tiada?'
'Dimusnahkan oleh Keluarga Fang?'
'Fang Han itu, yang dulu pernah kulawan dan tidak jauh lebih kuat dariku... sudah menjadi Praktisi Martial Tingkat Tujuh?!'
'Dari Tingkat Sembilan ke Tingkat Tujuh... dalam satu tahun?!'
Setiap berita seperti palu berat, yang menghantam dadanya dengan keras, mengguncang jiwanya dan membuatnya sulit bernapas.
Dia terhuyung berdiri dan berjalan kaku ke meja sebelah. Suaranya serak dan bergetar saat bertanya, berpegang pada secercah harapan terakhir.
"Tuan-tuan... apa yang barusan kalian katakan tentang Keluarga Lin dari Kota Liangshui... apakah itu benar?"
Para pedagang keliling itu kaget melihat wajah pucatnya dan penampilannya yang linglung. Salah satu dari mereka menatapnya sebentar sebelum mengangguk.
"Tentu saja itu benar. Beritanya sudah menyebar ke seluruh daerah sekitar Kota Liangshui. Mana bisa palsu? Anak muda, apakah kamu mungkin dari Kota Liangshui?"
Secercah harapan terakhirnya hancur total.
Lin Jiao merasakan dunia berputar saat kegelapan mengaburkan penglihatannya, dan dia hampir runtuh ke lantai.
Dia nyaris berhasil meraih sudut meja untuk menstabilkan dirinya. Tidak peduli apa pun lagi, seolah kehilangan jiwanya, dia terhuyung keluar dari penginapan dan berlari seperti orang gila menuju kediaman rahasia di sudut pasar barat.
Angin menderu di telinganya, dan pemandangan jalanan kabur di depan matanya.
Beberapa kata bergema tanpa henti di pikirannya—"Keluarga Lin sudah tiada."
Ketakutan, kesedihan, kemarahan, ketidakpercayaan... banjir emosi menggerogoti hatinya seperti ular berbisa.
Dia berlari sepanjang jalan kembali ke kediaman dan membanting gerbang utama terbuka dengan keras.
Di dalam halaman, seorang pria tua berjubah panjang coklat, dengan wajah kurus dan mata tajam, sedang menginstruksikan empat murid muda saat mereka berlatih Teknik Tinju dan Kaki mereka.
Ini adalah Lin Yuan, Tetua Instruktur yang memimpin kelompok dari Keluarga Lin kali ini.
Pria ini berusia sekitar lima puluh tahun, dengan pelipis tinggi dan menonjol serta aura yang stabil. Dia adalah Praktisi Martial Tahap Akhir Tingkat Sembilan.
Keempat murid muda itu adalah Lin Ao, Lin Hu, Lin Feng, dan Lin Qing, semua murid peringkat teratas dari Aula Dalam Keluarga Lin.
Melihat Lin Jiao masuk dengan keadaan yang sangat tertekan, kelima orang itu terkejut dan menghentikan aktivitas mereka untuk menatapnya.
"Lin Jiao, apa yang membuatmu begitu gugup? Apa artinya perilaku seperti ini!"
Tetua Lin Yuan mengerutkan kening dan menegur dengan suara dalam.
"Te... Tetua! Ini sudah berakhir! Keluarga Lin hancur!"
Lin Jiao melemparkan dirinya di depan Lin Yuan, suaranya tersendat-sendat oleh isak tangis saat dia berteriak tidak karuan.
"Keluarga Lin kita... sudah dimusnahkan oleh Keluarga Fang! Patriark... para Tetua... mereka semua... semua mati! Itu Fang Han! Dia sudah menerobos ke Tingkat Tujuh!"
"Apa?!"
Ekspresi keras di wajah Tetua Lin Yuan membeku seketika, digantikan oleh perasaan kebingungan dan keanehan total, seolah dia baru saja mendengar lelucon paling tidak bisa dipercaya di dunia.
"Omong kosong! Lin Jiao, dari mana kamu mendengar omongan gila seperti itu?!"
dia meraung, sama sekali tidak percaya.
Lin Ao, Lin Hu, Lin Feng, dan Lin Qing juga saling menatap, wajah mereka terukir keterkejutan dan ketidakpercayaan.
"Ini benar! Semua orang di penginapan membicarakannya! Keluarga Fang dari Kota Liangshui bergerak beberapa malam yang lalu! Keluarga Lin... Keluarga Lin sudah tidak ada lagi!"
Lin Jiao berteriak mengeluarkan semua yang dia dengar di penginapan, air mata dan ingus mengalir di wajahnya.
Melihat ekspresi putus asa Lin Jiao yang hancur, yang jelas-jelas bukan akting, dan mengingat keputusan keluarga yang tidak biasa untuk diam-diam mengirim mereka pergi sebelum tahun baru...
Warna darah menghilang dari wajah Tetua Lin Yuan. Dia terhuyung dan mundur setengah langkah tanpa sadar. Cahaya tajam di matanya dengan cepat meredup, digantikan oleh kengerian dan kehampaan yang sangat besar.
"Fang Han adalah Praktisi Martial Tingkat Tujuh... Bagaimana mungkin?"
dia bergumam pada dirinya sendiri, suaranya kering dan serak, penuh ketidakpercayaan.
Dari Tingkat Sembilan ke Tingkat Tujuh dalam satu tahun? Ini benar-benar menjungkirbalikkan pemahaman puluhan tahunnya tentang Martial Dao!
'Tapi kalau bukan itu masalahnya, bagaimana bisa Keluarga Fang, yang kekuatannya hanya sebanding dengan Keluarga Lin, memusnahkan mereka dalam semalam?'
Lin Ao, Lin Hu, Lin Feng, dan Lin Qing akhirnya memproses apa yang terjadi, menyadari bahwa ini kemungkinan besar bukan rumor belaka.
Wajah keempatnya seketika berubah pucat pasi, mata mereka dipenuhi ketakutan dan kebingungan.
"Keluarga... benar-benar sudah tiada?"
Lin Hu menghantamkan tinjunya ke dinding di dekatnya. Buku jarinya langsung pecah, tapi dia sepertinya tidak merasakan sakit, hanya kemarahan dan keputusasaan yang tak terbatas.
Lin Feng menggigit bibirnya begitu keras sampai hampir berdarah, tubuhnya bergetar sedikit.
Lin Ao mengedipkan matanya, penuh ketakutan.
Yang termuda, Lin Qing, tidak bisa menahan diri untuk tidak terisak pelan.
Kesedihan dan kebencian yang sangat besar membanjiri halaman kecil itu seperti gelombang pasang.
"Keluarga Fang! Fang Han!"
Tetua Lin Yuan mengangkat kepalanya, matanya membara dengan kemarahan yang menyala-nyala dan kebencian yang sedalam tulang. Tapi sama cepatnya, api itu digantikan oleh perasaan tidak berdaya yang mendalam.
'Mereka punya Praktisi Martial Tingkat Tujuh, kekuatan yang jauh melampaui kita. Kita seperti anjing liar sekarang, bahkan tidak bisa melindungi diri sendiri. Bagaimana mungkin kita bisa membalas dendam?'
"Tetua! Apa... apa yang harus kita lakukan?"
Lin Ao bertanya, suaranya bergetar, wajahnya topeng ketidakberdayaan.
Dada Tetua Lin Yuan naik turun, napasnya terengah-engah. Ekspresi matanya berubah tidak menentu, pusaran amarah, keputusasaan, kemarahan, dan kegilaan.
Tiba-tiba, kilatan kejam dan berbisa muncul di matanya, seolah dia baru saja meraih jerami penyelamat terakhir. Dia mendesis dengan suara serak.
"Dendam. Kita akan membalas dendam. Kita mungkin tidak bisa membunuh Fang Han atau menghancurkan Keluarga Fang, tapi kita bisa meminjam pisau untuk membunuhnya!"
Tatapannya menyapu lima murid yang bingung di hadapannya, giginya bergemeletuk keras.
"Fang Han membunuh sesama murid sekte, Zhao Qianjun. Itu pantangan besar di Sekte Qingxuan! Sekarang Keluarga Lin sudah tidak ada, kita tidak perlu lagi khawatir keluarga akan terlibat karena menyewa pembunuh!"
"Kita hanya perlu mencari cara untuk membocorkan informasi ini ke Sekte Qingxuan: 'Keluarga Lin menyuap Zhao Qianjun untuk membunuh Fang Han, tapi Zhao Qianjun gagal dan dibunuh oleh Fang Han sebagai balasannya'!"
"Saat itu terjadi, di bawah hukum Sekte Qingxuan, Fang Han pasti akan dihukum!"
Begitu dia mengatakan ini, Lin Jiao, Lin Ao, dan yang lainnya tertegun sejenak, lalu ekspresi kebencian dan kegembiraan yang hampir gila meledak di mata mereka.
'Benar, kita masih punya jalan ini!'
'Bahkan jika kita mati, kita akan menyeret Fang Han ke neraka bersama kita!'
"Ya! Bongkar dia! Biarkan Sekte Qingxuan yang berurusan dengannya!"
Lin Hu menggeram, wajahnya topeng kebuasan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!