Bab 168 - 167: Tingkat Ketujuh

Keluarga Fang, Paviliun Tingyu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Fang Han duduk bersila di atas ranjangnya, auranya panjang dan stabil. Qi Dalam berwarna hijau pucat mengalir tanpa henti di antara enam titik akupunkturnya.

Qi Dalam di dalam Titik Akupunktur Shenshu miliknya sudah terisi lebih dari sembilan puluh persen, dan sensasi menggelembung itu semakin lama semakin terasa. Ia hanya berjarak satu langkah dari hambatan tanpa bentuk menuju Tingkat Ketujuh.

Setelah beberapa jam berkultivasi dengan intensitas tinggi, meridiannya terasa nyeri tumpul samar-samar.

Fang Han tahu ini pertanda meridiannya kelebihan beban. Dalam jalan Kultivasi, seseorang harus menyeimbangkan usaha dan istirahat; berlebihan sama buruknya dengan kurang berusaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Perlahan-lahan menarik kembali kekuatannya, Fang Han membuka matanya, seberkas cahaya hijau berkilat di kedalaman matanya lalu menghilang.

Ia turun dari ranjang dan meregangkan tubuhnya yang agak kaku, persendiannya mengeluarkan serangkaian bunyi KRETEK pelan.

Berjalan keluar ke halaman, ia bersiap melatih Teknik Bela Dirinya sebentar.

Baik Ilmu Pedang Pemecah Angin maupun Langkah Bayangan Angin miliknya telah mencapai Keberhasilan Besar. Begitu suatu Seni Bela Diri mencapai Ranah Keberhasilan Besar, peningkatan lebih lanjut tidak hanya menuntut penguasaan gerakan, tetapi juga pemahaman yang lebih mendalam akan esensi seni itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Setiap sedikit kemajuan menuntut lebih banyak waktu dan tenaga mental untuk direnungkan dan diverifikasi, membuatnya lebih dari dua kali lipat lebih sulit.

Tak terhitung banyaknya Praktisi Martial dengan Bakat yang kurang memadai yang terjebak di sini seumur hidup mereka, tak pernah mampu mengintip Ranah Kesempurnaan.

Dengan Bakat Ilmu Pedang dan Bakat Langkah miliknya yang diperkuat enam belas kali lipat, memiliki Bakat yang kurang memadai tentu saja bukan masalah baginya.

Namun, tak terhindarkan bahwa kecepatan Kultivasinya akan jauh lebih lambat daripada sebelumnya. Ia memperkirakan akan membutuhkan sekitar dua bulan untuk menerobos ke Kesempurnaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Ketika ia memikirkan banyak Praktisi Martial dengan Bakat yang kurang memadai yang tak akan pernah mencapai Kesempurnaan bahkan setelah seumur hidup berkultivasi, ia merasa tenang dengan laju lambatnya sendiri.

Setelah berlatih Ilmu Pedang Pemecah Angin beberapa saat, Fang Han beralih berlatih Langkah Bayangan Angin.

SWUUSH, SWUUSH, SWUUSH!

Sosoknya berubah menjadi bayangan hijau pucat, kadang sulit ditangkap seperti Angin Lembut Menyapu Pohon Willow, kadang berkilat muncul dan hilang seperti percikan petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Momentum Angin tingkat Keberhasilan Besar berpusar di sekitar kakinya, memberi gerakannya irama alami yang sekaligus senyap dan luar biasa cepat.

"Tuan Muda Han."

Seorang pelayan berjinjit ke gerbang halaman. Melihat Fang Han sebagai rangkaian bayangan sisa, ia sangat terkejut. Butuh beberapa saat baginya untuk sadar dan memanggil dengan lembut.

"Perjamuan malam Tahun Baru akan segera dimulai. Nyonya Wan menyuruh saya mengundang Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Mendengar ini, Fang Han perlahan berhenti, uap tipis mengepul dari tubuhnya.

Ia mengangguk. "Saya mengerti. Saya akan segera ke sana."

Setelah cepat-cepat mencuci diri dan berganti dengan jubah biru pesanan khusus keluarga yang masih baru, Fang Han meninggalkan kamarnya untuk menemui orang tua dan adik perempuannya, yang sudah menunggu.

Fang Ying mengenakan jaket kapas merah baru, rambutnya ditata dua sanggul kecil. Pipinya merah merona saat ia dengan bersemangat menarik tangan Fang Han. "Kakak, cepat, cepat! Katanya nanti akan ada banyak makanan lezat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Fang Zheng dan Lin Wan juga memiliki senyum meriah di wajah mereka, tetapi di bawah keceriaan itu, masih terlihat jejak kekhawatiran akan urusan keluarga.

Keluarga itu berjalan keluar dari Paviliun Tingyu, menuju aula perjamuan megah di tengah kompleks keluarga, yang hanya dibuka pada hari-hari besar.

Di sepanjang jalan, mereka bertemu banyak anggota keluarga lain yang juga menuju aula perjamuan, semuanya menyapa mereka dengan hangat.

"Kakak Zheng, Kakak ipar Wan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

"Xiaohan, lama tak bertemu! Kehadiranmu bahkan lebih mengesankan dari sebelumnya!"

"..."

Nada suara mereka penuh penghormatan dan keinginan untuk menjilat.

Ketika pandangan mereka jatuh pada Fang Han, rasa iri dan hormat mereka sepenuhnya tak tersembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Mereka tiba di aula perjamuan yang terang benderang, yang sudah riuh oleh suara-suara dan dipenuhi suasana meriah yang gegap gempita.

Puluhan meja bundar kayu mahoni ditata dalam barisan rapi. Meja utama di tengah paling depan adalah tempat duduk khusus bagi Patriark, Fang Lingyuan, dan beberapa Sesepuh Inti yang berpengaruh.

Pengurus Fang Zhong bermata tajam. Melihat keluarga Fang Han dari kejauhan, ia langsung berlari kecil menghampiri dengan senyum lebar, sikapnya bahkan lebih hormat dan penuh perhatian daripada tahun sebelumnya.

"Tuan Muda Han, Tuan Zheng, Nyonya Wan, Nona Ying, Anda sekalian sudah datang! Silakan, ke sini! Tempat duduk Anda sudah disiapkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Ia lebih dulu dengan hormat menuntun Fang Zheng, Lin Wan, dan Fang Ying ke meja inti tepat di sebelah meja utama. Meja itu disediakan bagi para veteran berjasa dan tokoh-tokoh berpengaruh keluarga.

Pada tahun-tahun sebelumnya, keluarga mereka sama sekali tidak berhak duduk di sana.

Kemudian, Fang Zhong membungkuk bahkan lebih rendah saat menuntun Fang Han langsung ke meja utama yang paling tengah dan paling terhormat.

"Tuan Muda Han, tempat duduk Anda di sini. Patriark dan para Sesepuh yang secara khusus memintanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Fang Han mengambil tempatnya dengan tenang, sikapnya tidak rendah hati maupun angkuh.

Dengan kekuatannya saat ini di Tahap Akhir Tingkat Kedelapan, ia memenuhi syarat untuk duduk di meja ini, jadi ia sama sekali tidak merasa tidak nyaman.

Di beberapa meja di belakang area tempat duduk inti, Fang Hong, Fang Xue, dan rekan-rekan lamanya dari Aula Dalam menyaksikan Fang Han—yang kini duduk bersama Patriark dan para Sesepuh Inti, statusnya sangat dihormati—dengan ekspresi rumit.

Ada kekaguman, rasa iri, dan juga jejak kebingungan yang tak terkatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Setahun lalu, mereka semua berkultivasi bersama di Aula Dalam. Pada awalnya, banyak dari mereka bahkan berperingkat lebih tinggi daripada Fang Han.

Bahkan setelah Fang Han menyusul, sebuah jurang telah terbentuk, tetapi tampaknya belum tak terlampaui.

Namun sekarang, Fang Han telah melesat ke langit, mencapai ketinggian yang hanya bisa mereka pandang dari bawah.

'Nasib hidup sungguh tak terduga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Tak lama kemudian, kedatangan Patriark dan empat Sesepuh Inti membawa suasana ke puncaknya, dan perjamuan resmi dimulai.

Perjamuan malam Tahun Baru yang mewah dan meriah berlalu dalam suasana gegap gempita dan penuh perayaan.

Cangkir anggur bersilangan dan tawa bergema, seolah untuk sementara mengusir kegelapan yang menggantung di atas keluarga.

Setelah perjamuan, Fang Han kembali ke Paviliun Tingyu bersama keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Ia tidak ikut dalam obrolan ringan sambil menunggu tahun baru, melainkan langsung kembali ke kamarnya.

Di luar jendela, samar-samar terdengar suara petasan yang terputus-putus dan tawa anak-anak, melukiskan suasana Tahun Baru yang meriah.

Tetapi pikiran Fang Han dengan cepat menjadi tenang.

Ia duduk bersila lagi, menutup mata, dan menenggelamkan kesadarannya ke dalam tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Di dalam Titik Akupunktur Shenshu miliknya, Qi Dalamnya mengalir deras, kini terisi lebih dari sembilan puluh lima persen. Hambatan tanpa bentuk menuju Tingkat Ketujuh sudah jelas terasa.

'Malam ini, aku seharusnya bisa mengisi penuh Titik Akupunktur Shenshu dengan Qi Dalam!'

Fang Han yakin. Ia menuntun Qi Dalamnya dan memulai babak Kultivasi lainnya.

Waktu berlalu dengan tenang selama Kultivasinya saat tahun baru mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Menjelang jam Zi (tengah malam), beberapa kembang api kecil mulai meletus secara sporadis di langit di atas Kota Liangshui, mekar dengan warna merah tua dan hijau batu giok di langit malam biru tinta sebelum cepat memudar.

Mereka lenyap dalam sekejap, meninggalkan aroma belerang samar, yang bercampur dengan angin dingin menggigit dan melayang ke ribuan rumah.

Fang Han duduk bersila, pikirannya sangat terfokus.

Qi Dalam berwarna hijau pucat mengalir tanpa henti, bersirkulasi melalui rangkaian yang dibentuk oleh enam titik akupunktur dan mengeluarkan gemuruh rendah yang hanya bisa ia dengar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Di dalam Titik Akupunktur Shenshu miliknya, Qi Dalam berada di ambang meluap, dan samar-samar ia bisa merasakannya menggelembung.

Tepat ketika sebuah keluarga kaya di suatu tempat di kota menyalakan untaian pertama dari seribu petasan untuk melepas tahun lama dan menyambut tahun baru, ledakan berderaknya menyebar ke seluruh kota seperti tabuhan genderang perang...

...Titik Akupunktur Shenshu di dalam tubuh Fang Han akhirnya terisi penuh dengan Qi Dalam.

Qi Dalam, yang terisi hingga batas mutlaknya, dengan sendirinya mengalir keluar seperti banjir yang lama terbendung, mengalir deras menuju titik akupunktur berikutnya—Titik Akupunktur Laogong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

BOOM!

Qi Dalam menghantam hambatan tanpa bentuk namun luar biasa keras.

Hambatan itu jauh lebih kokoh daripada yang pernah ia hadapi saat menerobos dari Tahap Awal ke Tahap Tengah Tingkat Kedelapan, atau dari Tahap Tengah ke Tahap Akhir.

Inilah hambatan Tingkat Ketujuh!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Peralihan dari Tingkat Kedelapan ke Tingkat Ketujuh adalah rintangan besar di Alam Qi Dalam, lompatan lain dalam tingkat kehidupan seseorang. Kekokohan hambatannya jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan dengan terobosan Alam kecil sebelumnya.

Fang Han ingat dengan jelas bahwa ketika ia menerobos dari Tahap Akhir Tingkat Sembilan ke Tahap Awal Tingkat Kedelapan, ia menghabiskan beberapa hari kerja keras untuk akhirnya melewati rintangan itu.

Namun, keadaannya berbeda sekarang.

Pemurnian Sumsum Yijing dari Earth Core Stone Milk telah sangat meningkatkan Akar Tulangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Kini, dengan Akar Tulang yang sangat meningkat ini, di bawah peningkatan mengerikan tiga puluh dua kali lipat, efisiensi Kultivasinya telah didorong ke tingkat yang tak terbayangkan.

Qi Dalam, seperti palu raksasa yang tak kenal lelah, mengumpulkan kekuatan luar biasa dan terus-menerus menghantam hambatan seperti jurang itu dengan frekuensi mantap namun ganas.

Setiap hantaman membuat hambatan itu sedikit bergetar, memancarkan lapisan-lapisan riak.

'Meskipun aku tidak tahu berapa lama ini akan memakan waktu, kemungkinan besar tidak akan beberapa hari seperti sebelumnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Suara petasan semakin padat, dan semakin banyak kembang api melesat ke langit, melukis langit malam di atas Kota Liangshui dengan warna-warni kaleidoskop. Cahaya dan bayangan yang berkedip melintasi wajah tenang Fang Han, tersaring melalui kertas jendela.

Pikirannya terfokus dan tenang, tanpa satu riak pun, saat ia dengan tepat menuntun Qi Dalamnya untuk menghantam hambatan itu.

「Setengah jam kemudian.」

Saat gugusan kembang api keemasan yang sangat cemerlang meledak di puncaknya, menghujani langit dengan percikan api yang berjatuhan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

KRAAK!

Suara pecah yang jelas, berasal dari kedalaman sumber kehidupannya, bergema dari dalam tubuh Fang Han!

Hambatan Tingkat Ketujuh telah terpecahkan!

Qi Dalam yang telah lama terakumulasi dan mengalir deras, seperti samudra yang meledak, seketika menghancurkan sisa rintangan dan mengalir dengan liar ke Titik Akupunktur Laogong yang baru terbuka dengan kegembiraan yang tak pernah ada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Dalam sekejap, aura di sekitar tubuh Fang Han melesat tinggi.

Qi Sea, Guanyuan, Mingmen, Central Mansion, Weijing, Shenshu, dan Laogong—tujuh titik akupunktur kini terhubung sepenuhnya, membentuk jembatan sirkulasi Qi Dalam yang lebih kompleks, stabil, dan efisien.

Kecepatan aliran Qi Dalamnya meningkat tajam. Warnanya menggelap menjadi hijau hampir kehitaman, dan teksturnya memadat seperti merkuri. Sensasi kekuatan yang dibawanya saat bersirkulasi jauh melampaui Tahap Akhir Tingkat Kedelapan—ini adalah lompatan kualitatif.

Tulang-tulangnya mengeluarkan rangkaian bunyi letupan yang rapat, darahnya mengalir deras seperti pasang sungai besar, dan organ-organ dalamnya semuanya terasa seolah dimurnikan dan diberi nutrisi oleh tenaga vital yang baru lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Dan dengan terbukanya Titik Akupunktur Laogong, sebuah Harta Ilahi baru—"Lengan Besi"—juga terbuka.

Fang Han merasakan lengannya sedikit memberat saat sensasi kekuatan yang mantap dan keras diam-diam menyatu ke dalam tulang dan fasianya. Seolah-olah logam cair tak kasat mata telah disuntikkan ke dalamnya, seketika meningkatkan kepadatan tulangnya dan kekuatan ototnya beberapa tingkat.

Bahkan tanpa mengalirkan Qi Dalam ke dalamnya, ia bisa merasakan kualitas logam samar dan peningkatan kekerasan yang drastis tepat di bawah kulit lengannya.

Terbukanya Harta Ilahi ini memberikan lengannya ketangguhan yang jauh melampaui yang biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

Ketika diperkuat dengan Qi Dalam, kekerasannya bisa menyaingi Baja Seratus Lipat, memungkinkan mereka berbenturan langsung dengan senjata; pedang dan golok biasa akan kesulitan meninggalkan bekas.

'Tingkat Ketujuh, aku berhasil!'

Fang Han perlahan membuka matanya. Seberkas cahaya hijau tua berpusar di kedalaman pupilnya lalu menghilang.

Ia dengan lembut mengepalkan tinjunya, merasakan Qi Dalam yang kuat, jauh lebih besar daripada sebelumnya dan kini mengalir seperti naga di dalam dirinya. Ia juga merasakan kekuatan berat dan padat di lengannya, yang tampaknya mampu menghancurkan logam. Sudut mulutnya melengkung tanpa bisa ditahan menjadi busur tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

'Hanya butuh setengah jam!'

Dari saat menyentuh hambatan Tingkat Ketujuh hingga akhirnya menerobos, hanya butuh setengah jam.

Jika kecepatan ini tersiar, itu akan cukup membuat setiap Praktisi Martial di Kota Liangshui—tidak, di seluruh Kabupaten Qingyang—tercengang.

Ia perlahan mengangkat tangan kanannya, menyatukan jari telunjuk dan jari tengahnya, lalu dengan lembut mengetuk meja kayu cendana keras di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

PFFT.

Terdengar suara tumpul yang aneh saat jari-jarinya menembus lurus permukaan meja, meninggalkan lubang selebar dua jari.

Mata Fang Han sedikit berbinar, cukup puas dengan efek "Lengan Besi" ini.

Segera setelah itu, busur di bibirnya perlahan memudar, digantikan oleh sedikit rasa dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠

'Perjanjian dengan Patriark telah dipenuhi!'

Matanya setenang air yang tak bergerak, namun ketajaman yang menusuk, seperti pedang pusaka yang tersembunyi dalam sarungnya, diam-diam muncul.

Sekarang setelah ia menerobos ke Tingkat Ketujuh, perjanjiannya dengan Patriark telah dipenuhi.

Kalau begitu, sudah waktunya untuk menyelesaikan semuanya dengan Keluarga Lin, malapetaka yang telah menyebabkan Keluarga Fang menanggung begitu banyak korban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​‌‌⁠