Bab 167 - 166: Keraguan Keluarga Lin

"Tidak bisa!"

"Fang Han, kau sama sekali tidak boleh bertindak sembrono!"

Begitu Fang Han selesai berbicara, Fang Lingyuan dan empat Tetua hampir serentak menolak.

"Fang Han, kami mengerti niatmu, tapi tugas terpentingmu saat ini adalah fokus pada Kultivasimu di Sekte Qingxuan!"

"Kau adalah jenius yang belum pernah dilihat Keluarga Fang selama seratus tahun. Kami tidak bisa membiarkan sesuatu terjadi padamu! Adapun Keluarga Lin, keluarga ini punya rencana sendiri. Kami masih bisa bermanuver; kami sama sekali tidak bisa membiarkanmu mengambil risiko sebesar itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Fang Lingyuan mencondongkan tubuhnya, nada bicaranya mendesak.

"Anak muda, punya nyali itu bagus! Tapi patriark Keluarga Lin saat ini, Lin Yaotian, adalah Praktisi Martial Tingkat Tujuh dengan kekuatan yang cukup besar, dan keluarga itu juga punya banyak Praktisi Martial lainnya."

"Jika kita gegabah menyatakan perang, hasilnya tidak akan pasti. Bahkan jika kita menang, itu akan menjadi kemenangan yang sia-sia. Kau seharusnya fokus pada Kultivasimu. Setelah kau mencapai kehebatan dalam Martial Dao, apakah kau masih perlu takut pada satu Keluarga Lin saja?"

tambah Tetua Penjaga Fang Tu dengan suaranya yang parau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Patriark, Tetua Tu, ini bukan momen hasrat yang membara. Karena akulah yang mengusulkan ini, tentu saja aku punya sedikit keyakinan."

Penolakan mereka sudah diduga. Fang Han tidak terkejut. Dia mengalihkan pandangannya ke lima orang itu dan berbicara dengan suara yang mantap.

"Keyakinan?"

Tangan Tetua Instruktur Fang Yuan, yang sedang mengelus jenggotnya, berhenti sejenak. Ekspresi penuh selidik muncul di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Fang Han, Kultivasimu... sudah mencapai Alam apa?"

Mereka semua bisa merasakan bahwa aura Fang Han sangat dalam, jauh melampaui saat dia pergi setahun lalu. Tapi tanpa melihatnya bertindak, sulit untuk mengetahui kedalaman sebenarnya.

"Para Tetua, aku sekarang berada di Tahap Akhir Tingkat Kedelapan."

kata Fang Han.

"Tahap Akhir Tingkat Kedelapan?!"

Lima kata itu menghantam seperti petir, meledak di dalam ruang belajar.

Fang Lingyuan melompat dari kursinya, matanya dipenuhi keterkejutan yang tak percaya.

Mata Fang Tu membelalak. Tangan Fang Yuan yang mengelus jenggot membeku di udara. Senyum licik di wajah Fang Mingde hilang sepenuhnya. Bahkan Fang Zhenshan yang biasanya pendiam mengangkat kepalanya, tatapannya menyambar ke arah Fang Han seperti kilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Begitu berada di Alam Qi Dalam, kemajuan jauh lebih lambat dibandingkan dengan Empat Alam Dasar. Praktisi Martial biasa sering butuh beberapa tahun untuk naik satu tingkat saja.

Tapi Fang Han, dalam satu tahun—satu tahun saja—telah naik dari Tahap Awal Tingkat Sembilan ke Tahap Akhir Tingkat Kedelapan!

Ini adalah kecepatan Kultivasi yang sungguh menakutkan!

Sepanjang hidup mereka yang panjang, mereka tidak pernah mendengar ada orang di Kota Liangshui, atau bahkan kota-kota sekitarnya, yang memiliki kecepatan kemajuan sehebat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Sekte Qingxuan... sungguh sesuai dengan namanya!"

gumam Fang Lingyuan, tenggelam kembali ke kursinya. Tatapannya ke arah Fang Han dipenuhi emosi yang rumit: kegembiraan, kelegaan, dan kegembiraan yang bahkan lebih tak terlukiskan.

'Syukurlah, aku melawan oposisi saat itu dan mengirim Fang Han ke Sekte Qingxuan. Aku tidak menyia-nyiakan bibit bagus ini!'

"Ada lagi. Seni Bela Diri yang kupraktikkan adalah Teknik Bela Diri Kelas Menengah dari Sekte Qingxuan, dan aku sudah mencapai Wilayah Kesuksesan Besar dengannya. Dalam hal kekuatan tempur sebenarnya, aku yakin aku bahkan bisa membunuh Praktisi Martial Tahap Awal Tingkat Ketujuh biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Terlebih lagi, aku tidak jauh dari Tingkat Ketujuh sekarang. Aku yakin bisa menerobos dalam beberapa hari ke depan."

lanjut Fang Han.

"..."

Kelima Tetua merasa jantung mereka berdebar kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Di antara lima keluarga besar Kota Liangshui, Seni Bela Diri yang paling dalam hanyalah Kelas Rendah. Bahkan jika dikultivasi hingga Alam Kesempurnaan, kekuatannya hanya sebanding dengan Teknik Bela Diri Kelas Menengah di Pencapaian Kecil.

Dan karena keterbatasan bakat mereka, Praktisi Martial yang bisa mengkultivasi Teknik Bela Diri hingga Kesempurnaan sangatlah langka.

Dengan Teknik Bela Diri Kelas Menengah di Wilayah Kesuksesan Besar, kemampuan tempur Fang Han benar-benar tidak bisa diukur dengan standar konvensional.

Dan kabar bahwa Fang Han yakin bisa menerobos ke Tingkat Ketujuh dalam beberapa hari membuat mereka terkejut luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Di seluruh Keluarga Fang, hanya Patriark yang merupakan Praktisi Martial Tingkat Ketujuh. Fang Han telah pergi dari rumah selama setahun, dan sekarang dia akan menerobos ke Tingkat Ketujuh.

Keterkejutan tidak lagi cukup untuk menggambarkan perasaan mereka saat ini.

Ruang belajar menjadi hening sesaat, hanya sesekali terdengar letupan pelan dari sumbu lampu.

Kelima Tetua semuanya memproses informasi yang mencengangkan ini, ekspresi mereka berubah-ubah tak terduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Fang Lingyuan merenung lama, bertukar beberapa pandangan dengan empat Tetua lainnya. Akhirnya, dia berbicara perlahan, suaranya sedikit serak.

"Fang Han, tingkat pertumbuhanmu telah jauh melampaui ekspektasi kami. Kekuatanmu juga telah menunjukkan kepada kami kemungkinan untuk sepenuhnya menyelesaikan ancaman Keluarga Lin."

Nadanya berubah, dan ekspresinya menjadi sangat serius.

"Namun, masalah ini sangat penting dan menyangkut keselamatanmu. Kau adalah pilar masa depan Keluarga Fang kami. Kami tidak bisa membiarkanmu mengambil risiko yang tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Bagaimana kalau begini? Jika, sebelum akhir cuti tahun barumu, Kultivasimu bisa maju satu langkah lagi dan kau menerobos ke Alam Tingkat Ketujuh!"

"Maka kami akan melancarkan serangan kilat terhadap Keluarga Lin dan menghilangkan masalah ini untuk selamanya!"

Fang Lingyuan menatap Fang Han dengan tatapan membara.

"Jika kau gagal menerobos..."

Fang Lingyuan berhenti sejenak, nadanya tegas.

"Maka kami akan mengesampingkan masalah ini untuk saat ini. Kau akan kembali ke Sekte untuk melanjutkan Kultivasimu dengan tekun. Adapun Keluarga Lin, kita bisa menyelesaikan skor ini ketika kau benar-benar yakin akan menang. Bagaimana menurutmu?"

Kesepakatan ini memastikan keselamatan Fang Han semaksimal mungkin.

Jarak antara Tingkat Ketujuh dan Kedelapan adalah rintangan yang sangat besar. Setelah menerobos, kekuatan seseorang akan mengalami lompatan kualitatif. Risiko berurusan dengan Keluarga Lin saat itu akan sangat berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Baiklah. Kita akan lakukan sesuai kata Patriark. Jika aku bisa menerobos ke Tingkat Ketujuh sebelum akhir cuti tahun baruku, kita akan bergerak menyerang Keluarga Lin!"

Fang Han memiliki keyakinan mutlak pada kecepatan Kultivasinya saat ini.

Dengan Amplifikasi Bakat Akar Tulang Tiga Puluh Dua Kali Lipat dan Akar Tulang yang ditingkatkan oleh Earth Core Stone Milk, menerobos ke Tingkat Ketujuh tidak akan memakan waktu lama sama sekali.

Dia bertemu tatapan Fang Lingyuan tanpa ragu-ragu, mengangguk dengan tenang dan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Suaranya tidak keras, tapi membawa kepercayaan diri yang tak terbantahkan.

Melihat pemuda yang tenang dan percaya diri di hadapan mereka, sisa keraguan terakhir di hati Fang Lingyuan dan empat Tetua lenyap, digantikan oleh kegembiraan dan antisipasi yang tak terlukiskan.

'Keluarga Fang benar-benar akan bangkit!'

...

Malam sehitam tinta. Jauh di dalam Kediaman Keluarga Lin di Kota Liangshui, sebuah ruang belajar diterangi oleh lilin yang berkelap-kelip.

Patriark Keluarga Lin, Lin Yaotian, berdiri di depan jendela dengan tangan di belakang punggung. Dia menatap kegelapan pekat di luar, alisnya berkerut dan wajahnya diselimuti kesuraman yang tak tertembus.

Kabar kembalinya Fang Han telah menyebar ke seluruh Kota Liangshui seperti sayap, dan tentu saja sampai ke telinganya.

"Mengapa Keluarga Lin-ku... tidak bisa memiliki Qilin'er seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

gumam Lin Yaotian pelan, nadanya dipenuhi emosi yang tak terlukiskan—campuran antara kecemburuan ekstrem dan penyesalan.

Dia iri pada keberuntungan luar biasa Keluarga Fang yang menghasilkan junior yang begitu cemerlang dan bahkan bergabung dengan Sekte Qingxuan, salah satu dari tujuh kekuatan besar Kabupaten Qingyang.

Dan dia menyesali bahwa pembunuhan Fang Han yang dia atur dengan Zhao Qianjun telah gagal.

Dia bersusah payah mencari tahu bahwa Zhao Qianjun sudah mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Menggabungkan itu dengan kembalinya Fang Han dengan selamat, dia hampir yakin bahwa Zhao Qianjun kemungkinan besar gagal dalam pembunuhan itu dan malah dibunuh oleh Fang Han.

Spekulasi ini membuat jantungnya berdebar ketakutan, tapi dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun, apalagi mengungkapkan petunjuk terkait apa pun kepada Sekte Qingxuan.

Karena jika Sekte Qingxuan mengetahui bahwa Keluarga Lin telah menyewa seseorang untuk membunuh salah satu Murid Sektenya, hal pertama yang akan mereka lakukan adalah memusnahkan Keluarga Lin. Menghukum Fang Han akan menjadi hal kedua.

Adapun hukuman Fang Han, itu pasti hanya teguran ringan. Bagaimanapun, Zhao Qianjun-lah yang pertama kali berniat jahat; Fang Han hanya melawan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Seseorang, panggil tiga Tetua untuk rapat."

Lin Yaotian menarik napas dalam-dalam, menekan kecemasan di hatinya, dan berkata dengan suara berat.

Sejak dia mengetahui kembalinya Fang Han, perasaan tidak nyaman yang samar telah tumbuh di hatinya.

Secara logika, bahkan jika bocah itu bergabung dengan Sekte Qingxuan, seharusnya butuh setidaknya beberapa tahun baginya untuk tumbuh cukup kuat untuk mengancam Keluarga Lin, bukan hanya satu atau dua tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Tapi perasaan tidak nyaman itu melilit hatinya seperti ular berbisa, semakin jelas.

Sesaat kemudian, pintu ruang belajar didorong pelan, dan tiga orang tua dengan aura yang dalam masuk satu per satu.

Pemimpinnya, seorang pria dengan wajah kurus dan mata tajam, tidak lain adalah Tetua Instruktur Lin Shan, yang pernah mengadakan jamuan makan dengan maksud memamerkan "Qilin'er" keluarganya sendiri.

Kini, kepuasan sombong itu sudah lama hilang dari wajahnya, digantikan oleh kesuraman di alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Di sebelah kirinya ada seorang pria tua pendek, gemuk, berkulit gelap bernama Lin Yan. Buku-buku jarinya tebal dan bengkok, tanda jelas dia mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat, dan dia memiliki temperamen yang meledak-ledak.

Di sebelah kanan ada seorang pria tua tinggi, kurus, berwajah pucat dengan tatapan licik. Bernama Lin Ying, dia bertanggung jawab atas urusan-urusan kotor Keluarga Lin, dan auranya membawa hawa dingin yang menyeramkan.

Ketiganya adalah satu-satunya Tetua Inti yang tersisa di Keluarga Lin.

Dulu ada satu Tetua Inti lagi, tapi dia gugur dalam penyergapan yang diatur oleh Keluarga Fang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Patriark, kau memanggil kami larut malam begini. Ada masalah mendesak apa?"

Lin Shan yang pertama berbicara, suaranya sedikit serak.

Tatapan Lin Yaotian menyapu ketiga orang itu. Dia tidak bertele-tele dan langsung berkata, "Fang Han telah kembali."

Empat kata sederhana itu membuat udara di ruang belajar langsung membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Jadi bagaimana kalau dia kembali? Apakah Keluarga Lin kita harus takut pada anak kemarin sore?"

alis Lin Yan berkerut, dan dia mendengus dingin.

Meski berkata begitu, dia tidak bisa menyembunyikan jejak ketakutan di balik matanya.

"Dengan kembalinya bocah ini, moral Keluarga Fang akan melonjak. Aku khawatir gesekan di antara kita akan menjadi semakin intens,"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

tambah Lin Ying dengan nada tidak menyenangkan.

"Gesekan? Akan bagus jika itu hanya gesekan."

"Yang aku khawatirkan adalah begitu bocah ini sepenuhnya dewasa, kebuntuan saat ini di mana Keluarga Lin masih bisa bersaing dengan Keluarga Fang akan hancur dalam sekejap. Saat itu terjadi, itu akan menjadi bencana bagi Keluarga Lin."

Lin Yaotian menggelengkan kepalanya, nadanya berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Mendengar ini, kilatan kejam melintas di mata Lin Shan. "Patriark, kalau begitu, mengapa kita tidak..."

Dia membuat gerakan menggorok leher, maksudnya sudah jelas.

"Sama sekali tidak!"

Lin Yaotian menolak ide itu mentah-mentah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Hubungan kita dengan Keluarga Fang sudah sangat buruk. Jika sesuatu terjadi pada Fang Han, Sekte Qingxuan akan mencurigai kita, Keluarga Lin, terlebih dahulu! Untuk kekuatan seperti Sekte Qingxuan, mereka tidak butuh bukti—kecurigaan belaka sudah cukup untuk menjerumuskan Keluarga Lin kita ke dalam bencana yang tak terpulihkan!"

"Kita tidak bisa melawan mereka, dan kita tidak bisa bertahan lebih lama dari mereka. Apa yang harus kita lakukan? Apa kita hanya akan berdiri dan menonton Keluarga Fang menginjak-injak kita?"

Lin Yan menggaruk rambutnya dengan frustrasi.

Lin Ying juga menoleh ke Lin Yaotian, menunggu keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

"Pada titik ini, mungkin hanya ada satu jalan tersisa bagi kita... untuk meninggalkan fondasi kita di Kota Liangshui dan memindahkan seluruh keluarga."

Lin Yaotian terdiam lama, seolah menguatkan dirinya. Dia menghela napas perlahan, suaranya rendah tapi penuh tekad.

"Apa? Pindah?"

Lin Shan dan yang lainnya berseru serentak, wajah mereka terukir keterkejutan dan keengganan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Meninggalkan rumah leluhur yang telah mereka kelola selama beberapa generasi dan pindah jauh akan menjadi pukulan yang melumpuhkan. Mereka mungkin tidak akan pernah pulih dan bahkan bisa merosot menjadi tidak jelas.

"Aku tahu ini sulit diterima, tapi tetap di sini kemungkinan besar adalah jalan buntu."

"Pindah, meskipun rugi besar, setidaknya akan melestarikan garis darah Keluarga Lin dan memungkinkan kita menunggu peluang di masa depan. Itu lebih baik daripada perlahan-lahan dipaksa ke jalan buntu di Kota Liangshui oleh Keluarga Fang."

kata Lin Yaotian dengan pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​⁠

Keheningan panjang menyelimuti ruang belajar, hanya terdengar letupan nyala lilin. Cahaya itu berkedip-kedip di wajah empat pengambil keputusan tertinggi Keluarga Lin, menerangi ekspresi mereka yang berubah-ubah, yang akhirnya menetap menjadi campuran kompleks antara keputusasaan dan ketidakberdayaan.