Chapter 145 - 144: Dua Kemenangan Beruntun

"Fang Han dari Sekte Qingxuan menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Suara wasit, Xuanyuan Jing, bergema, menyatakan kemenangan Fang Han.

Fang Han melengkungkan pergelangan tangannya, memasukkan Cyan Blade Sword ke sarungnya, dan menunggu lawan berikutnya.

Mo Yuan mengemukangkan tinju begitu erat hingga kukunya menancap dalam telapak tangannya. Tubuhnya bergemetar sedikit dari rasa malu yang mendalam dan ketidakmampuan menerima kekalahan.

Keadaan dia kini serupa dengan Yin Bin, orang yang baru saja dia sebut sebagai buangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Dia menggeramkan gigi dan berjalan turun dari atas panggung tanpa berkata, sosoknya membentuk siluet yang kesepian.

Di area Sekte Qingxuan.

"Dia menang dengan sangat mudah?"

Sepeluh kaget melintas di mata Yun Qianyue dan Li Feng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Mereka memperkirakan pertarungan sengit, karena lawannya seperti Fang Han, berada di Early Stage of Eighth Grade.

Tapi mereka tak pernah menduga akan berakhir begitu cepat dan menentukan.

Kekuatan Fang Han lebih besar dari yang mereka duga, dan ini bahkan mungkin bukan kekuatan penuhnya.

"Bisakah aku benar-benar melampauinya lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Mulut Huang Ling'er sedikit terbuka. Fang Han telah melampaui peringkatnya, dan dia telah berlatih giat selama ini, berharap merebut kembali posisinya.

Tapi setelah menyaksikan pertarungan ini—pertarungan yang nyaris merupakan dominasi sepihak meski level kultivasi mereka setara—dia tak lagi yakin bisa melampaui Fang Han.

Di markas Netherworld Pavilion, suasana sarat tekanan.

Ming Gu, Elder yang memimpin Netherworld Pavilion, wajahnya pucat. Tatapannya menyapau murid-murid di belakangnya, dan akhirnya mendarat pada seorang wanita muda yang berdiri diam di sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Wanita muda itu mungil, mengenakan seragam bela diri hitam pas di badan. Wajahnya tak memesona, tapi memiliki kepucatan aneh.

Matanya besar dan hitam legam, namun pupilnya seolah tak fokus, mengeluarkan kedinginan yang tak peduli pada apa pun.

Di pinggangnya tergantung Short Sword, sepertiga lebih pendek dari bilah biasa. Sarung pedangnya hitam pekat tanpa hiasan.

Berdiri di sana, auranya begitu ditekan sampai seseorang nyaris mengabaikan keberadaannya jika tak memperhatikan dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

"You Ling, giliranmu."

Elder Netherworld Pavilion berkata pelan.

Mendengar itu, wanita muda bernama You Ling perlahan mengangkat kepalanya. Matanya yang tak berbunga melihat Fang Han di atas panggung seolah dia benda mati.

Dia tak menjawab, hanya memberi sedikit gelengkan kepala sebelum melangkah maju dalam keheningan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Gerakannya tak terlihat cepat, namun sosoknya berkilauan bagaikan hantu, dan dalam sekejap, dia diam-diam telah muncul di atas panggung arena, menghadap Fang Han dari sepuluh zhang jauhnya.

Saat dia naik ke panggung, aura dingin samar menjalar, dan seolah cahaya di arena舞台 meredup sedikit.

Tangannya kanan istirahat ringan di gagang Short Sword di pinggangnya, dan aura mematikan langsung mengunci Fang Han.

"You Ling, berperingkat ketiga di antara murid Entry Level baru Netherworld Pavilion!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Fang Han menyaksikan You Ling naik ke panggung, ekspresnya serius.

Menurut Elder Chen Xuan, wanita ini juga memiliki Cultivation Early-Stage Eighth Grade, tapi kekuatannya di atas Mo Yuan, menjadikannya lawan yang sangat licik.

Aura mematikan yang dia keluarkan saat naik ke panggung mengonfirmasi hal itu.

Wasit, Xuanyuan Jing, melirik keduanya. Tanpa berkata apa-apa, dia hanya mengangguk sedikit, menandai dimulainya pertandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Sejak Xuanyuan Jing mengangguk, udara di atas panggung seolah membeku.

SHING!

SWISH!

Dua suara pedang berbeda nyaris bersamaan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Cyan Blade Sword Fang Han menembus seperti sambungan cyan kilat, ditemani siulan angin yang mengoyak, menusuk lurus ke tenggorokan You Ling. Ini adalah gerakan pembuka yang cepat dan ganas dari Wind-Splitting Swordsmanship.

Tapi pedang You Ling lebih cepat! Dan lebih licik!

Dia menarik pedangnya begitu cepat hingga nyaris buram. Short Sword keluar dari sarung tanpa suara, bilahnya yang gelap seolah menyerap cahaya.

Hanya dalam sepersekian tusukan, ia membentuk busur hitam tinta yang nyaris tak terlihat di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Meski bergerak kedua, serangannya tiba lebih dulu, mengarah ke titik nadi di pergelangan tangan Fang Han dari sudut yang jahat dan licik.

Pupil Fang Han menciut. Dengan flicked pergelangan tangan, dia langsung mengubah Sword Technique dari tusukan menjadi sapuan, tepi bilahnya memahat busur tajam untuk menghadapi garis hitam aneh itu.

CLANG!

Bruy pertama dua pedang itu jernih tapi singkat, percikan api menyala dan padam dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Kekuatan mengerikan meledak dari tabrakan itu, mendorong mereka berdua mundur.

"Pedangnya begitu cepat!"

Fang Han kaget. Swordsmanship-nya sendiri dikenal cepat, tapi lawannya lebih cepat lagi.

Dia pasti berlatih Middle Grade Sword Technique yang terkenal akan kecepatan, dan seperti dia, dia juga sudah mencapai Mastery Level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

WHOOSH!

Mata kosong You Ling mengunci Fang Han. Dalam sekejap, jarak di antara mereka tertutup lagi.

Short Sword di tangannya menebas, begitu cepat meninggalkan jejak bayangan. Dalam waktu yang sangat singkat, dia sudah membengkokkan beberapa kali.

CLANG! CLANG! CLANG!

Fang Han membengkokkan Cyan Blade Sword-nya dalam hujan tak ter tembus, membentuk layar bayangan pedang tebal untuk menahan serangan terus-menerus You Ling.

Deretan dentingan logam cepat, seperti hujan di daun pisang, Bergema di seluruh arena.

Swordsmanship Fang Han agung dan luas, membawa kecepatan dan sensasi robekan dari Wind Momentum. Angin dari bilahnya mengguruh, kehadirannya mengintimidasi.

Swordsmanship You Ling, di sisi lain, dicirikan oleh kecepatan Fast Momentum—kecepatan yang dibawa ke batas absolut. Serangannya tak lazim, meninggalkan segalanya demi kejaran kecepatan ultimate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Sword Qi bersilangan di atas panggung. Terkadang, helai Sword Qi yang lepas mengayun di tanah, meninggalkan luka dangkal.

Penonton menahan napas, terpesona oleh duel pedang yang cemerlang namun berbahaya.

"Swordsmanship You Ling begitu aneh!"

Di pihak Sekte Qingxuan, Huang Ling'er tak bisa menahan desis pelan, tangan kecilnya mengepal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Dia tahu jika dia yang menghadapi You Ling, mungkin sudah dikalahkan cepat.

Mata Yun Qianyue tenang saat berbisik.

"Gaya pedangnya dilatih semata-mata untuk membunuh. Sangat berbahaya."

Li Feng, mengendap-pedang panjangnya, diam saja. Matanya tajam, konsentrasinya yang intens di atas panggung menunjukkan dia juga terpikat menganalisis pertarungan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

CLANG! CLANG! CLANG! CLANG!

Dalam sekedip, Fang Han dan You Ling sudah bertukar lebih dari seratus gerakan.

Karena keduanya sudah mengkultivasi Middle Grade Sword Technique sampai Mastery level, kompetisi ini alaminya bergantung pada siapa Swordsmanship-nya lebih unggul.

Dan di titik itu, Fang Han punya keunggulan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Sebagai top-level Middle Grade Sword Technique, Wind-Splitting Swordsmanship lebih kuat dari teknik Middle Grade biasa.

Saat Fang Han perlahan beradaptasi dengan Swordsmanship aneh You Ling, kekuatan unggul Wind-Splitting Swordsmanship mulai nyata terasa.

Setiap kali bilah mereka bertabrakan, Short Sword hitam You Ling mengeluarkan siilan samar, dan tangan yang memegangnya sedikit lebih kebal.

Dibandingkan awal pertarungan, kelincahan tangannya turun, dan kecepatan ayunannya melambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Dia sudah jelas menyadarinya, dan sedikit gejolak emosi akhirnya melintas di mata kosongnya.

"Ini kesempatan!"

Gelap tajam menyala di mata Fang Han.

Cyan Blade Sword-nya mengeluarkan dentuman panjang jernih. Aliran udara di sekitar bilah berkumpul liar, menghasilkan siilan tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

"Sky Splitting Gold-Breaking!"

Dia menjeluakan gerakan paling menusuk dari Wind-Splitting Swordsmanship!

Cahaya pedang mengkondensasi hingga nyaris padat, membentuk garis pucat cyan tipis. Dia mengabaikan layar bayangan pedang yang diciptakan You Ling, menembus pertahanannya untuk menusuk lurus ke jantungnya.

Tusukan ini cepat, kejam, dan tepat! Mendorong konsentrasi dan kekuatan tembus Wind Momentum ke batas absolut!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ekspresi You Ling berubah drastis. Merasakan krisis fatal, dia mengibaskan Short Sword-nya sekali, menciptakan Tirai Pedang hitam pekat di depan dirinya sambil mundur terburu-buru.

RIP!

Tapi pedang Split Wind tak bisa dihentikan.

Seperti pisau panas di mentega, cahaya pedang cyan pucat mudah menembus Tirai Pedang hitam dan mendarat tepat di tulang belakang Short Sword You Ling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

CLANG—!

Suara besar, tumpul, dan menusuk, jauh lebih keras dari tabrakan sebelumnya, meledak ke luar!

Seperti terpukul pukulan berat, tubuh mungil You Ling berguncang hebat. Dia mengeluarkan jeritan samar, dan jaringan di antara ibu jari dan telunjuk tangan pedangnya robek, langsung mewarnai gagang dengan merah darah.

Dia tak bisa lagi memegang Short Sword hitam itu. Pedang itu lepas dari genggamannya dan jatuh ke kejauhan dengan bunyi berderit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Kekuatan besar itu mendorongnya terbang mundur, mengangkat tubuhnya dari tanah.

Sosok berkilat. Xuanyuan Jing muncul di belakang You Ling, menangkapnya lembut dengan sapuan lengannya, menetralkan kekuatan benturan.

"Fang Han dari Sekte Qingxuan menang."

Xuanyuan Jing melirik You Ling yang wajahnya pucat dan mengumumkan hasilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Fang Han perlahan memasukkan pedangnya, dadanya naik-turun sedikit, napasnya sedikit tersengal.

Keanehan Swordsmanship wanita ini dan kecepatan luar biasanya adalah hal yang jarang dia temui. Kalau bukan karena kekuatan unggul Wind-Splitting Swordsmanship, hasilnya tak pasti.

Tatapannya menyapau markas Netherworld Pavilion, menunggu lawan berikutnya muncul.

Elder pemimpin Netherworld Pavilion memiliki ekspresi begitu gelap seolah air bisa menetes darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Pihaknya kehilangan tiga anggota berturut-turut, sementara Sekte Qingxuan hanya kehilangan satu.

Situasi kini sangat merugikan.

"Sampah! Sekumpulan sampah tak berguna!"

Elder mengutuk dalam hati, tatapan jahatnya menyapau murid-murid di belakangnya sebelum mendarat pada seorang pemuda gagah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Pemuda ini tinggi lebih dari delapan chi, bahu lebar, punggung tebal. Otot-ototnya menonjol di bawah Jubulat Disciple hitamnya, mengeluarkan aura kekuatan meledak-ledak.

Rambutnya kasar, dan luka jelek melintang dari alis kiri ke pipi, menambah aura buasnya.

Hal paling mencolok darinya adalah senjata di sampingnya—bukan pedang atau golok, tapi Martil Perang raksasa. Setengah tinggi manusia, hitam pekat, kepalanya seukuran ember.

Pola merah gelap samar terlihat di tubuh martil, seperti noda darah kering, dan mengeluarkan aura berat yang melarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Ini adalah Huo Man, berperingkat kedua di antara murid Entry Level baru Netherworld Pavilion! Dia terkenal akan kekuatannya dan memiliki Cultivation Mid-Stage Eighth Grade!

"Huo Man!"

Suara Elder Netherworld Pavilion serak, bercampur nada perintah tak terbantahkan.

"Giliranmu. Jagaku kecewakan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Pemuda gagah bernama Huo Man perlahan membuka matanya, memperlihatkan sepasang mata binatang penuh cahaya haus darah.

Dia menyeringai, memperlihatkan dua baris gigi putih kentara, yang bersama luka di wajahnya membuatnya tampak lebih buas.

"Jangan khawatir, Elder. Kekuatanku tak seperti tiga puing sampah itu."

Suaranya rendah dan berpasir, seperti amplas bergesekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Dengan itu, dia mengulurkan tangan seukuran kipas eceng dan menggenggam gagang Martil Perang raksasa itu mudah. Dengan angkatan yang tampak santai, senjata berat itu terangkat dari tanah.

THUD! THUD! THUD!

Huo Man berjalan menuju panggung arena satu langkah demi satu. Tapak kaki-nya sangat berat, dan setiap satu seolah panggung itu sendiri berguncang sedikit.

Dia menyeret Martil Perang absurb di belakangnya, menghasilkan suara berderit nyiksa saat bergesekan dengan permukaan keras lantai arena! Di jejaknya, alur dangkal terukir di permukaan keras lantai arena!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​​⁠

Dia melangkah ke panggung bagaikan gunung bergerak, kehadiran mendesaknya jauh melampaui Mo Yuan dan You Ling sebelumnya.

Tatapannya jatuh ke Fang Han seolah menimbang anak domba untuk penyembelihan. Dia menyeringai mengerikan.

"Anak kecil, aku tak seperti tiga puing sampah itu. Pedang kurusmu itu takkan bisa menahan Martil Perang-ku!"