Bab 123 - 122: Murid Paviliun Netherworld

Kereta kuda itu cukup luas, sama sekali tidak terasa sesak meski ada lima orang di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Bepergian dengan kereta kuda lebih lambat daripada menggunakan Teknik Langkah, tetapi ada keuntungannya. Karena mereka tidak perlu berjalan kaki, mereka bisa memanfaatkan waktu untuk Kultivasi.

Setelah naik kereta, Fang Han mencari sudut, duduk bersila, dan menutup mata untuk berkonsentrasi. Ia mulai mengedarkan Teknik Xunfeng untuk mengultivasi Inner Qi-nya.

Ketika Wang Meng melihat Fang Han langsung memasuki kondisi Kultivasi setelah naik kereta, sebersit cahaya melintas di matanya yang dingin.

Melihat Fang Han memanfaatkan setiap detik untuk Kultivasinya, ia merasa tidak terlalu sulit menerima betapa cepatnya pemuda itu berkembang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Roda kereta bergemuruh di sepanjang jalan raya, menuju tujuan mereka.

Karena itu jalan raya resmi, perjalanan relatif mulus dan tidak terlalu mengganggu Kultivasi Inner Qi-nya. Fang Han tetap tenggelam, merasakan Inner Qi perlahan tumbuh semakin kuat di dalam meridiannya.

Dua hari kemudian, iring-iringan itu tiba di sebuah kota yang skalanya mirip Kota Liangshui—Kota Baisan.

Dinding kota dibangun dari bata dan batu abu-abu kebiruan. Di atas gerbang, terukir dua kata 'Kota Baisan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Beberapa orang sudah menunggu di gerbang kota, dipimpin oleh pria paruh baya bertubuh gemuk dengan jubah brokat.

Begitu melihat bendera Sekte Qingxuan di kereta, ia langsung tersenyum lebar dan bergegas maju menyambut mereka.

'Xu Rong, Patriark Keluarga Xu Kota Baisan, dengan hormat menyambut para utusan terhormat Sekte Qingxuan!'

Pria paruh baya itu membungkuk dalam-dalam dengan sikap yang sangat rendah hati. Beberapa Sesepuh keluarga di belakangnya melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

'Tidak perlu upacara seperti itu, Patriark Xu. Kami datang atas perintah untuk mengambil upeti tahun ini, dan harus merepotkan Anda mengurus pengaturannya.'

Lima orang dari kelompok Fang Han turun dari kereta. Liu Ye yang berbicara, dan ia memberikan salam kepalan tangan.

'Tentu, tentu!'

Xu Rong berkata berulang-ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

'Para utusan terhormat, Anda pasti lelah setelah perjalanan. Sebuah perjamuan telah disiapkan di kediaman saya untuk menyambut Anda. Barang-barang upeti juga sudah siap. Saat ini sedang diinventarisasi dan dimuat, dan penyerahannya dapat diselesaikan besok.'

Setelah basa-basi, anggota Keluarga Xu membawa kelompok lima orang Fang Han masuk ke kota dan menuju Kediaman Xu untuk menempatkan mereka.

'Masih ada waktu sebelum perjamuan. Bagaimana kalau kita berjalan-jalan keliling Kota Baisan?'

Setelah mereka tiba di halaman tamu yang telah disiapkan Keluarga Xu, Liu Ye mengusulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Sun Ming, Bai Feng, dan Wang Meng semuanya tertarik, dan Fang Han tidak terkecuali.

Mereka telah berada di kereta hampir dua hari, dan tubuh mereka menjadi agak kaku. Berjalan-jalan keliling kota untuk meregangkan kaki terdengar menyenangkan.

Jadi, mereka berlima meninggalkan Kediaman Xu bersama-sama dan berjalan santai di jalan-jalan Kota Baisan.

Namun, mereka segera berpencar, karena minat masing-masing menarik mereka ke arah yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Fang Han menemukan restoran yang terlihat bersih, memesan beberapa hidangan khas setempat, dan menikmatinya dengan santai, memberi perlakuan istimewa yang layak bagi perutnya setelah berhari-hari di perjalanan.

Setelah makan dan minum sampai kenyang, Fang Han baru saja melangkah keluar dari restoran dan hendak mencari yang lain ketika ia melihat seorang pelayan dari Keluarga Xu bergegas menghampirinya, raut wajah panik.

'Tuan... Tuan Muda Fang, celaka! Tuan Muda Sun dan Tuan Muda Bai... mereka berkelahi dengan seseorang di pasar di barat kota!'

Fang Han mengerutkan kening. Sun Ming dan Bai Feng ikut dalam misi ini bersamanya; jika mereka terluka, itu pasti akan memengaruhi tugas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Selain itu, mendengar rekan-rekan seperguruannya terlibat konflik, ia tidak bisa mengabaikannya baik karena tugas maupun prinsip. Ia berkata dengan suara rendah,

'Tunjukkan jalannya!'

Dengan itu, ia mengikuti pelayan itu, bergegas menuju pasar di barat kota.

Mereka melewati beberapa jalan yang ramai, dan saat mendekati barat kota, suara keributan dan jeritan panik semakin jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Setelah menikung, pemandangan di pasar barat langsung terlihat.

Jalan yang tadinya luas kini benar-benar berantakan. Lapak-lapak terguling, barang-barang berserakan di mana-mana, dan kerumunan penonton telah mundur jauh, meninggalkan area terbuka yang luas.

Di tengah area itu, empat sosok berpakaian hitam ketat, dengan manset dan kerah bersulam pola api gelap yang aneh, terlibat dalam pertempuran sengit dengan Liu Ye, Wang Meng, Sun Ming, dan Bai Feng.

Fang Han mengenali seragam khas mereka dari catatan Sekte—itu adalah Jubah Murid Paviliun Netherworld, sekte yang bermusuhan dengan Sekte Qingxuan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Tidak jauh dari situ, seorang pemuda, juga berpakaian hitam, berdiri dengan tangan bersilang. Ia memiliki aura agak jahat dan senyum nakal di bibirnya, menonton pertempuran dengan minat geli.

Di medan pertempuran, Liu Ye dan tiga lainnya berada dalam situasi gawat.

Sun Ming mengayunkan Pedang Berat-nya dengan kekuatan besar dan berbobot, tetapi Body Technique lawannya sangat aneh, bergerak di sekitarnya seperti hantu.

Sepasang Bilah Pendek yang bercahaya redup membidik titik-titik vitalnya, dan telah meninggalkan beberapa luka berdarah di lengan dan sisi tubuh Sun Ming, mewarnai jubahnya merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ilmu Pedang Bai Feng cepat, tetapi Palm Technique lawannya membawa energi dingin menusuk. Setiap kali bertemu bilahnya, lengan Bai Feng menjadi agak mati rasa dan aliran qi-nya terganggu. Ia jelas berada dalam posisi tidak menguntungkan, bahunya sudah terluka.

Sepasang Paku Pendek Liu Ye lincah, tetapi terjerat oleh cambuk hitam aneh lawannya. Bayangan cambuk itu menyerang seperti lidah ular berbisa, mencambuk celah-celah pertahanannya dan membuatnya kesulitan membela diri, terus-menerus dalam bahaya.

Ilmu Pedang Wang Meng lincah dan ringan, dan tingkat pemahamannya tidak rendah, tetapi ia jelas kurang pengalaman pertempuran nyata.

Menghadapi serangan lawannya yang kejam dan licik, ia hanya bisa bertahan susah payah. Teknik Langkah-nya menjadi kacau, dan pucat samar yang hampir tak terlihat muncul di wajahnya yang dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Keempat murid Paviliun Netherworld ini semuanya cukup kuat, setidaknya berada di Tahap Menengah Tingkat Sembilan. Mereka kejam, kerja sama tim mereka mulus, dan jelas bukan lawan yang bisa diremehkan.

Sementara itu, Liu Ye dan tiga lainnya semuanya bergabung dengan Sekte Qingxuan melalui koneksi. Di antara murid biasa Sekte Qingxuan, kekuatan mereka berada di tingkatan bawah.

Mereka sepenuhnya tertekan; kekalahan mereka hanya tinggal menunggu waktu.

'Orang-orang dari Paviliun Netherworld...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Fang Han mengerutkan kening. Ia tidak menyangka akan bertemu orang-orang dari Paviliun Netherworld di sini.

Dendam antara Sekte Qingxuan dan Paviliun Netherworld sangat dalam. Ditambah lagi rumor terbaru bahwa seorang Murid Sejati Paviliun Netherworld konon tewas di tangan seorang Pewaris Sejati Sekte Qingxuan, tidak heran konflik meletus begitu mereka bertemu.

Kilatan dingin muncul di matanya.

Pandangannya menyapu medan pertempuran, pertama kali terkunci pada murid perempuan Paviliun Netherworld yang memaksa Wang Meng mundur berulang kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Meskipun ia tidak punya kesan baik terhadap Wang Meng, Saudara Senior Wang Miao baru-baru ini membelanya. Apa pun yang terjadi, ia tidak bisa hanya berdiri dan melihat Wang Meng terluka.

SYUUSHH!

Dalam sekejap pikiran, Fang Han menjalankan Langkah Angsa Terkejut.

Sosoknya menjadi seperti gumpalan asap biru pucat, diam-diam namun dengan kecepatan luar biasa, ia melesat ke dalam keributan, langsung menuju murid perempuan Paviliun Netherworld yang dengan kejam menyerang Wang Meng menggunakan sepasang Jarum Pembelah Air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Murid perempuan Paviliun Netherworld itu sedang berada di tengah serangan habis-habisan dan hampir berhasil ketika tiba-tiba merasakan hembusan angin ganas dari belakang. Bayangan pedang tajam sudah menyerang punggungnya.

Wajahnya berubah panik. Melupakan serangannya pada Wang Meng, ia buru-buru memutar tubuh dan menusukkan senjatanya ke belakang untuk menangkis.

Namun, serangan Fang Han telah mengumpulkan momentum sejak tadi. Cepat sekaligus ganas!

CLANG!

Pedang Bilah Cyan menghantam Jarum Pembelah Air, memercikkan bunga api.

Murid perempuan Paviliun Netherworld itu merasakan kekuatan luar biasa menjalar ke senjatanya. Selaput antara ibu jari dan telunjuknya robek, dan ia hampir kehilangan cengkeraman pada Jarum Pembelah Air.

Kekuatan itu membuat qi dan darahnya bergejolak, dan ia terhuyung mundur, terlempar ke udara.

Ia menghantam tanah dengan keras dan memuntahkan seteguk darah, sudah menderita luka dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Dengan tekanan yang hilang, Wang Meng menghela napas lega panjang dan menatap orang yang menyelamatkannya.

Ketika ia melihat bahwa penyelamatnya ternyata Fang Han, ekspresi rumit melintas di matanya yang dingin.

SYUUSHH!

Tanpa sepatah kata, Fang Han melesat menuju murid Paviliun Netherworld yang bertarung dengan Liu Ye.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ia berencana menggunakan taktik yang sama untuk menyergap murid ini dan menyelamatkan Liu Ye.

'Awas!'

Saat itu juga, suara dingin Wang Meng terdengar, bernada mendesak.

BUM—!

Pemuda berpakaian hitam yang tadi menonton dari pinggir tiba-tiba senyum nakalnya berubah sedingin es. Sosoknya berkedip dan lenyap dari tempatnya seperti hantu.

Detik berikutnya, ia muncul di belakang Fang Han!

Kepalan tangan kanan, bersarung pelindung logam merah gelap dan membawa aura panas yang jahat, diam-diam menekan ke arah titik vital di punggung Fang Han.

Pukulan itu sangat cepat dan datang dari sudut yang licik. Jika mengenai sasaran, ia akan terluka parah, bahkan mungkin tewas!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

SYUUSHH!

Sebenarnya, bahkan tanpa peringatan Wang Meng, Fang Han telah mengawasi pemuda berpakaian hitam yang bersedekap itu dari sudut matanya.

Ia sudah merasakan niat membunuh yang tajam di belakangnya bahkan sebelum Wang Meng berseru.

Seketika mendorong Langkah Angsa Terkejut hingga batasnya, ia mengetuk ujung kakinya ke tanah dengan gerakan yang tampak santai, dan tubuhnya melayang seperti kapas pohon willow tertiup angin, meluncur tak teratur sejauh satu zhang ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ia menghindari pukulan mematikan itu hanya dengan selisih sehelai rambut.

Angin dari kepalan itu menggesek sudut jubahnya, dan gelombang panas menyengat membuat kulitnya perih.

'Refleks yang tidak buruk.'

Saat serangannya meleset, sedikit keterkejutan melintas di mata pemuda berpakaian hitam itu, dengan cepat digantikan oleh niat bertarung yang lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ia tidak membuang kata lagi. Sosoknya bergerak lagi, mengejar Fang Han seperti bayangan. Ia melontarkan kedua tinjunya, dan hujan bayangan tinju, seperti api hantu yang menyala, menyelimuti titik-titik akupunktur utama di seluruh tubuh Fang Han.

'Body Technique-nya ternyata setara denganku!'

Sedikit keterkejutan muncul di mata Fang Han.

Ia selalu cukup percaya diri dengan Body Technique-nya. Jika peringkat di Prasasti Seni Bela Diri ditentukan oleh pertempuran nyata, ia yakin bisa naik beberapa peringkat lebih tinggi dengan kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Tetapi pemuda berpakaian hitam ini seusianya, namun penguasaan Body Technique-nya tidak kalah darinya.

Ini pasti lawan yang tangguh!

Pedang Bilah Cyan mengeluarkan bunyi nyaring. Ia sepenuhnya melepaskan Ilmu Pedang Pembelah Angin-nya, yang berada di Tingkat Pencapaian Kecil, dan kilatan cahaya pedang melesat seperti kilat untuk menyambut hujan bayangan tinju.

CLANG! CLANG! CLANG! CLANG...

Dalam sekejap, suara pedang bertemu tinju meletus dalam rentetan rapat, seperti kacang meletup.

Ilmu Pedang Fang Han cepat dan tajam, membawa 'Momentum Angin' yang mengoyak. Ia berulang kali menusuk dari sudut-sudut yang tak terduga, secara khusus membidik celah-celah dalam Teknik Tinju pemuda berpakaian hitam itu.

Teknik Tinju pemuda berpakaian hitam itu sama-sama aneh dan kejam. Inner Qi panas yang tertanam di sarung pelindung tangannya membawa kekuatan korosif yang jahat yang menjalar melalui bilah, membuat lengan Fang Han agak mati rasa.

Keduanya bertarung kecepatan dengan kecepatan, sosok mereka berkilat dan menyelip di seluruh medan. Qi Pedang bersilangan dan tinju meraung, menendang awan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ke mana pun mereka lewati, kawah dangkal terpampang di tanah, dan barang-barang berserakan tercabik oleh Kekuatan Qi.

Kerumunan di sekitar menatap terpana, mundur berulang kali, takut terjebak dalam baku hantam.

Liu Ye, Sun Ming, dan Bai Feng memanfaatkan kesempatan ini untuk cepat berkumpul di sekitar Wang Meng. Mereka dengan waspada mengawasi tiga murid Paviliun Netherworld yang tersisa, yang untuk sementara berhenti bertarung, sambil dengan cemas mengamati pertempuran sengit antara Fang Han dan pemuda berpakaian hitam itu.

'Sial sekali, bertemu orang-orang dari Paviliun Netherworld di sini!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Sun Ming berkata sambil meringis sambil memegangi lukanya.

'Apakah Saudara Muda Fang Han bisa menahannya?'

Wajah Liu Ye dipenuhi kekhawatiran.

Wang Meng tidak berkata apa-apa, tetapi kekhawatiran yang jelas juga tergores di seluruh wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠