Bab 122 - 121: Perlakuan Istimewa

"Saudara Senior Chu, saya sudah bilang ke mereka bahwa saya bertindak atas perintah Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Tapi Pengurus dari Balai Pil itu tidak mau mendengarkan penjelasan apa pun. Dia bersikeras bahwa saya melanggar aturan balai dan mengusir saya. Dia jelas tidak menghormati Anda, Saudara Senior!"

Suara Jiang He bergetar menahan tangis saat dia diam-diam mengamati reaksi Chu Feng.

Chu Feng duduk tegak di kursi cendana di ujung ruangan, ujung jarinya mengetuk pelan sandaran tangan. Ekspresinya tenang, tapi bayangan suram berkilat di matanya.

'Rubah tua Pengurus Balai Pil itu... aku pasti mengenalnya. Dia biasanya cukup sopan padaku. Baginya memperlakukan Jiang He dengan tegas seperti ini kali ini jelas di luar dugaan. Di permukaan, tampaknya dia hanya mendisiplinkan murid biasa, tapi kenyataannya, ini tamparan di wajahku. Jika aku bahkan tidak bisa melindungi orang yang bekerja untukku, siapa yang akan mau melayaniku di masa depan kalau berita ini menyebar?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Aku tahu masalah ini."

Suara Chu Feng acuh tak acuh, tidak menunjukkan emosi, tapi mereka yang mengenalnya paham dia sedang marah.

"Karena kamu mendapat masalah saat bekerja untukku, tentu saja aku tidak akan tinggal diam."

Pandangannya beralih ke Song Xiang, yang berdiri dengan hormat di samping, dan dia memberi perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Song Xiang, pergilah ke Balai Tugas dan temui Pengurus Liang. Suruh dia mengatur tugas yang relatif ringan dengan Poin Kontribusi yang layak untuk Jiang He sebagai kompensasi."

"Baik, Saudara Senior."

Song Xiang membungkuk mengakui. Dia melirik Jiang He, dan meskipun dia berpendapat rendah tentang murid yang baru bergabung ini, dia harus melaksanakan perintah Chu Feng.

"Terima kasih, Saudara Senior Chu! Terima kasih, Saudara Senior Chu! Saya, Jiang He, tidak akan pernah melupakan kebaikan besar Anda selama hidup saya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Mendengar ini, wajah Jiang He langsung dipenuhi air mata syukur saat dia mengulangi kalimat itu.

"Pastikan saja kamu bekerja untukku dengan rajin mulai sekarang. Aku tidak pernah memperlakukan buruk mereka yang mengikutiku."

Puas dengan sikap Jiang He, Chu Feng berbicara dengan suara pelan.

"Ya, ya! Mulai sekarang, saya akan melewati api dan air demi Anda, Saudara Senior, tanpa ragu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Dengan penuh syukur, Jiang He berdiri dengan hormat di samping dengan tangan menunduk.

Sekitar setengah jam kemudian, Song Xiang kembali dan melapor kepada Chu Feng.

"Saudara Senior, semuanya sudah diatur. Ini tugas enak menjaga gudang, bernilai delapan puluh Poin Kontribusi sebulan. Jiang He hanya perlu melapor langsung ke Pengurus Liang."

Mendengar ini, wajah Jiang He berseri-seri kegirangan. Setelah berterima kasih kepada Chu Feng sekali lagi dengan berlebihan, dia mundur dengan hati-hati dari ruangan saat Song Xiang memberi isyarat dengan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Setelah Jiang He pergi, Song Xiang mendekat dua langkah dan merendahkan suaranya.

"Saudara Senior, saya sudah menyelidiki. Alasan Balai Pil bersikap keras kali ini adalah karena... Saudara Senior Wang Miao turun tangan dan menengahi untuk Fang Han itu."

"Wang Miao?"

Jari Chu Feng yang mengetuk berhenti, kilatan kejutan tulus di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Apa hubungannya dengan Fang Han?"

"Menurut penyelidikan saya, Keluarga Fang di Kota Liangshui dan Keluarga Wang di Kota Lishan adalah sahabat keluarga lama. Mereka punya hubungan."

"Saudara Senior Wang Miao mungkin turun tangan karena dua alasan. Pertama, karena menghormati ikatan keluarga mereka. Kedua, kemungkinan karena Fang Han sekarang berada di peringkat tujuh di Cabang dan menunjukkan potensi yang layak untuk diinvestasikan."

Song Xiang menyampaikan informasi dan analisis yang dia kumpulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Mendengar ini, Chu Feng terdiam sejenak, ekspresinya tak terbaca.

Wang Miao, peringkat sembilan puluh tiga di Daftar Kebanggaan Surgawi. Bahkan untuk Pewaris Sejati sepertinya, nama itu sekeras guntur.

Dia benar-benar tidak menyangka orang sekelas itu yang mendukung Fang Han.

Song Xiang mengamati ekspresi Chu Feng dan dengan hati-hati mencoba membujuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Saudara Senior, sekarang Fang Han memiliki Saudara Senior Wang Miao yang menjaganya, dan dengan bakatnya yang luar biasa, mungkin tidak bijaksana bagi kita untuk terus menargetkannya... Mungkin lebih baik membiarkan ini berlalu."

"Membiarkannya berlalu?"

Kepala Chu Feng terangkat tajam, tatapan tajamnya mendarat di Song Xiang saat sudut mulutnya melengkung membentuk lengkungan dingin.

"Song Xiang, kamu sudah mengikutiku selama ini. Apa kamu tidak tahu temperamenku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Suaranya semakin dingin, dipenuhi amarah yang tertahan.

"Murid biasa saja berani melawanku. Jika aku membiarkan ini berlalu, di mana aku, Chu Feng, menaruh wajahku? Bukankah semua orang akan berpikir mereka bisa menginjak-injakku di masa depan?"

"Saudara Senior, tenangkan amarah Anda!" Hati Song Xiang menjadi dingin, dan dia segera menundukkan kepalanya. "Saya hanya khawatir..."

"Sudah cukup!"

Chu Feng memotongnya. Matanya berkilau; dia jelas sudah mengambil keputusan.

"Peringkat sembilan puluh tiga Wang Miao di Daftar Kebanggaan Surgawi memang agak merepotkan, tapi itu tidak cukup untuk membuatku takut."

Dia berhenti sejenak, nadanya memancarkan kepercayaan diri yang kuat saat dia berbicara perlahan.

"Aku punya firasat bahwa aku akan segera bisa menerobos ke Tingkat Kelima. Begitu aku melangkah ke Tingkat Kelima, dengan dasarku, aku mungkin punya peluang untuk masuk peringkat bawah Daftar Kebanggaan Surgawi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Pada saat itu, dia akan berada di Daftar Kebanggaan Surgawi, dan aku juga akan berada di Daftar Kebanggaan Surgawi. Aku tidak akan kalah darinya."

Kepala Song Xiang terangkat, wajahnya menunjukkan ekspresi kegembiraan yang tak percaya.

"Saudara Senior... Anda yakin bisa masuk Daftar Kebanggaan Surgawi?"

Daftar Kebanggaan Surgawi!

Itu adalah kehormatan tertinggi yang diimpikan semua Praktisi Martial muda di Kabupaten Qingyang.

Begitu masuk daftar, status dan posisi seseorang akan mengalami transformasi yang mengguncang dunia, jauh melampaui apa yang bisa dibandingkan dengan Pewaris Sejati biasa.

Jika Chu Feng benar-benar bisa masuk daftar, maka sebagai bawahannya yang paling awal dan paling tepercaya, posisi masa depannya...

Saat berpikir ini, napas Song Xiang menjadi cepat. Nasihatnya yang tadi hati-hati terlupakan, digantikan oleh kegembiraan dan antisipasi yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Jangan sebarkan berita ini untuk saat ini."

Chu Feng melambaikan tangannya dengan acuh, tapi kepercayaan diri di matanya jelas terlihat.

"Adapun Fang Han... biarkan dia punya beberapa hari damai untuk saat ini. Setelah aku menerobos, kita bisa menyelesaikan skor secara perlahan."

"Baik, Saudara Senior!"

Song Xiang membungkuk, sepenuhnya yakin.

Saat ini, dia sangat gembira, seolah-olah dia sudah bisa melihat hari ketika nama Chu Feng terkenal di Daftar Kebanggaan Surgawi, dan statusnya sendiri akan ikut naik.

「...」

Keesokan harinya, Fang Han pergi sendirian ke Balai Tugas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Aula utama ramai seperti biasanya. Saat dia hendak memeriksa papan tugas kayu, seorang murid berpakaian seragam Balai Tugas dengan wajah cerdik dan mata tajam mengenalinya dan bergegas mendekat dengan senyum.

"Apakah Anda Junior Brother Fang Han?"

Fang Han sedikit terkejut tapi mengangguk. "Benar. Ada yang bisa saya bantu, Saudara Senior?"

"Saya murid Balai Tugas, nama keluarga saya Li."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Murid bernama Li itu berkata sambil tersenyum dan memberi salam kepalan tangan.

"Junior Brother Fang, apakah Anda datang untuk menerima misi? Pengurus berpesan bahwa jika Saudara Senior Fang datang, saya harus mengantar Anda langsung ke aula samping. Ada beberapa misi bernilai tinggi yang relatif mudah yang mungkin cocok untuk Anda."

Hati Fang Han bergetar. Dia langsung menebak bahwa perlakuan istimewa yang tiba-tiba ini kemungkinan terkait dengan Saudara Senior Wang Miao yang turun tangan untuknya kemarin.

Dia tetap tidak menunjukkan ekspresi dan memberi salam kepalan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Kalau begitu saya akan merepotkan Saudara Senior Li untuk mengantar."

"Anda terlalu sopan, Junior Brother Fang. Silakan ikuti saya."

Senyum murid bernama Li itu melebar saat dia memimpin Fang Han melewati pintu samping aula utama menuju aula samping yang lebih tenang.

Di dalam aula samping, seorang Pengurus berwajah kurus dengan mata tajam duduk di belakang meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Melihat Fang Han masuk, wajahnya pecah menjadi senyum lebar, dan dia berdiri untuk menyambutnya.

"Keponakan Fang, Anda datang! Silakan, duduk."

"Pengurus." Fang Han menyambutnya dengan salam sebelum duduk.

Pengurus itu mengeluarkan beberapa papan tugas kayu dari bawah mejanya, mendorongnya ke depan Fang Han, dan mulai memperkenalkannya dengan antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Keponakan Fang, lihat misi-misi ini. Semuanya baru dipasang baru-baru ini. Poin Kontribusinya tinggi, risikonya relatif rendah, dan sangat cocok untuk kekuatan Anda saat ini."

"Yang ini: bantu patroli urat mineral di lingkar luar Sekte. Seratus Poin Kontribusi untuk kerja sebulan."

"Yang ini: kawal kerabat seorang Sesepuh kembali ke kampung halamannya. Perjalanannya lancar, seratus Poin Kontribusi."

"Dan yang ini: pergi ke Kota Baisan untuk mengumpulkan upeti dari keluarga afiliasi. Ini misi tim lima orang, kerjanya mudah, dan bernilai seratus dua puluh poin..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Fang Han mendengarkan dengan saksama, pandangannya akhirnya tertuju pada misi pengumpulan upeti.

Pada seratus dua puluh Poin Kontribusi, itu adalah yang paling menguntungkan dari semua pilihan.

Dia merenung sejenak sebelum mengambil keputusan.

"Terima kasih atas kebaikan Anda, Pengurus. Saya pilih misi pengumpulan upeti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Bagus! Keponakan Fang memang tegas!"

Pengurus itu bertepuk tangan dan tertawa, lalu menginstruksikan murid bernama Li itu.

"Antar Keponakan Fang ke Ruang Tunggu C untuk bertemu dengan keponakan-keponakan lain yang menerima misi ini."

"Baik." Murid bernama Li itu mengakui, lalu berkata kepada Fang Han, "Junior Brother Fang, silakan lewat sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Setelah berterima kasih kepada Pengurus sekali lagi, Fang Han mengikuti murid itu ke sebuah Kamar Hening di salah satu sisi aula samping.

Dia membuka pintu dan melihat tiga orang sudah menunggu di dalam.

Satu adalah murid laki-laki, sekitar sembilan belas atau dua puluh tahun, tinggi dan kekar dengan kulit gelap. Sebuah Pedang Berat bersandar di kakinya.

Jelas, Teknik Bela Diri yang dia praktikkan berfokus pada kekuatan dan Momentum yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Yang lain adalah murid perempuan, juga sekitar sembilan belas atau dua puluh, dengan sepasang Tombak Pendek di pinggangnya. Matanya yang lincah menunjukkan kecakapan yang tajam.

Orang terakhir, yang mengejutkannya, adalah Wang Meng.

Dia duduk sendirian di dekat jendela, mengenakan Jubah Murid perempuan hijau, ekspresinya dingin dan acuh.

Saat Fang Han melihatnya, dia juga melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Ada keterkejutan di matanya; dia jelas tidak menyangka kebetulan seperti itu, bahwa Fang Han juga menerima misi ini.

Fang Han berjalan ke dalam ruangan dan memberi Wang Meng sedikit anggukan sebagai salam.

Ekspresi Wang Meng dengan cepat kembali tenang, dan dia memberi anggukan tipis sebagai jawaban.

Fang Han menemukan kursi kosong dan duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Saya Liu Ye, murid dari Halaman Chow. Wajah Anda baru, Junior Brother. Saya rasa saya belum pernah melihat Anda sebelumnya."

Murid perempuan yang tidak dikenal itu memulai percakapan.

Mereka yang bisa menerima misi "premium" seperti ini jelas memiliki dukungan signifikan. Dia sudah melihat yang lain sebelumnya, tapi Fang Han benar-benar orang asing.

Fang Han membalas salam kepalan tangan. "Saya Fang Han dari Cabang. Salam, Saudara Senior Liu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Jadi Anda Junior Brother Fang Han!"

Mata Liu Ye berbinar, nadanya dipenuhi kekaguman.

"Saya sudah sering mendengar tentang Anda! Peringkat ketujuh di Cabang, itu luar biasa, benar-benar luar biasa!"

Fang Han menjawab dengan rendah hati, "Saudara Senior Liu, Anda terlalu memuji. Itu hanya keberuntungan belaka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

"Saya Sun Ming, murid dari Halaman Chow."

Mendengar percakapan mereka, murid laki-laki itu memandang Fang Han dengan agak terkejut sebelum memperkenalkan diri.

"Salam, Saudara Senior Sun."

Fang Han berkata dengan salam kepalan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Mereka bertukar basa-basi sederhana, dengan Liu Ye yang paling banyak bicara sementara Fang Han dan Sun Ming sesekali merespons.

Tidak lama kemudian, anggota tim kelima tiba.

Pendatang baru itu adalah seorang pemuda ramping dengan wajah biasa tapi mata yang sangat tajam. Dia mengenakan Rapier di pinggangnya.

"Saya Bai Feng. Seperti Sun Ming dan Liu Ye, saya juga murid dari Halaman Chow."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Pemuda itu memperkenalkan diri dengan singkat, suaranya rendah.

Dengan itu, tim lima orang terbentuk.

Setelah berkenalan, mereka meninggalkan Balai Tugas bersama-sama dan pergi ke pos kereta di kaki gunung.

Di pos kereta, lima kereta barang dan satu kereta penumpang sudah menunggu, bersama dengan belasan pelayan yang bertanggung jawab mengemudi dan tugas-tugas lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌‌⁠

Lima dari mereka, termasuk Fang Han, naik ke kereta penumpang dan memerintahkan konvoi untuk berangkat.