Bab 112 - 111: Mempersulit

Zhou Mo berjongkok, mengabaikan bau busuk yang menyengat, dan memeriksa tulang-tulang itu dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Sebagian besar bekas luka pada kerangka itu telah dirusak oleh binatang buas, membuatnya sulit untuk mengidentifikasi bentuk dan asal dari luka fatal yang pertama kali.

Alih-alihnya mengerut. Situasinya bahkan lebih sulit dari yang dia perkirakan.

Dengan tubuh yang rusak sampai tingkat ini, hampir mustahil untuk menemukan informasi apa pun yang secara langsung menunjuk pada pembunuhnya.

"Zhou Li, menurutmu bagaimana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Zhou Mo menatap murid muda di sampingnya, yang memiliki wajah tajam dan mata cerdas.

Memiliki nama keluarga yang sama, Zhou, murid ini secara alami berhubungan dengannya, itulah sebabnya dia menjaganya di sisinya.

Zhou Li merenung sejenak sebelum berbicara.

"Tetua Zhou, Zhao Qianjun meninggalkan Sekte tanpa menerima misi. Aku menduga dia akrab dengan pembunuhnya dan meninggalkan Sekte untuk menemuinya, hanya untuk disergap dan dibunuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan analisisnya.

"Murid ini percaya kita mungkin menemukan petunjuk dengan memulai dari hubungan pribadi Zhao Qianjun dan menyelidiki orang-orang yang dia kenal."

"Terutama mereka yang melakukan kontak dengannya baru-baru ini atau yang meninggalkan Sekte pada waktu yang sama."

Zhou Mo mengangguk sedikit. Analisis Zhou Li sangat cocok dengan pemikirannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Itu masuk akal. Kita akan fokuskan penyelidikan pada orang-orang yang dekat dengan Zhao Qianjun."

Selama beberapa hari berikutnya, murid-murid dari Balai Penegakan Hukum diam-diam menyelidiki orang-orang yang dikenal baik oleh Zhao Qianjun.

Namun, di permukaan, Fang Han dan Zhao Qianjun berasal dari cabang yang berbeda, dan karena Fang Han baru saja bergabung, keduanya hampir tidak memiliki interaksi.

Fokus penyelidikan secara alami jatuh pada murid-murid dari kelompok Zhao Qianjun atau cabangnya sendiri, tidak meluas ke Fang Han, yang jauh di Cabang Bawahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Beberapa hari kemudian, penyelidikan masih belum membuat terobosan apa pun.

Sekte memiliki banyak urusan untuk diurus; tidak bisa berinvestasi dalam jumlah besar tenaga kerja dan sumber daya tanpa batas untuk menghilangnya satu murid biasa.

Setelah Zhou Mo menyerahkan laporan yang menyatakan, "Petunjuk telah mendingin, merekomendasikan penangguhan sementara," petinggi Balai Penegakan Hukum akhirnya memutuskan untuk menghentikan penyelidikan dan hanya menyimpan kasus itu dalam arsip.

'Penyelidikan sudah dihentikan...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Fang Han mendengar berita penghentian penyelidikan dari percakapan murid-murid yang lewat saat dia berlatih Ilmu Pedang Pemecah Angin di tempat yang terpencil.

Desisan tajam dari Pedang Bilah Cyan-nya yang membelah udara berhenti sepersekian detik sebelum melanjutkan gerakannya yang lancar.

Wajahnya tetap sangat tenang, seolah-olah dia baru saja mendengar berita yang tidak ada hubungannya dengannya. Tapi jauh di dalam hati, benang ketegangan terakhir akhirnya mengendur sepenuhnya.

Sinar matahari menembus celah-celah daun, menari-nari di wajahnya yang tenang dan fokus serta berkilau di kilau cyan samar dari ujung pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

...

「Pada awal bulan, di Balai Warisan.」

Fang Han memasuki balai utama seperti biasa, menemukan kursi yang tidak mencolok di dekat bagian depan.

Dibandingkan dengan saat dia pertama kali memasuki tempat ini berbulan-bulan lalu, tampaknya ada perubahan halus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Banyak murid, baik sengaja maupun tidak, melirik ke arahnya saat dia masuk. Bahkan sepuluh murid teratas mengarahkan mata mereka padanya.

Tidak lama kemudian, Tetua Chen dan beberapa Pengurus tiba dan memulai pelajaran.

Saat Tetua Chen mengajar, Fang Han samar-samar bisa merasakannya.

Saat tatapan Tetua Chen menyapu balai, itu akan berhenti sejenak ke arahnya. Itu singkat, tapi pasti ada; itu tidak bisa jadi imajinasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Saat Pengurus Liu Chong mulai memberikan ceramahnya tentang Ilmu Pedang, perasaan ini menjadi lebih jelas.

Setelah mendemonstrasikan satu set Teknik Pedang yang indah, tatapan Pengurus Liu langsung jatuh pada Fang Han.

"Fang Han, karena kamu telah mencapai ambang Momentum Angin, mengapa kamu tidak maju dan mendemonstrasikan Ilmu Pedang yang sedang kamu latih? Ini akan menjadi kesempatan yang baik bagi murid-murid sepertimu untuk mengamati dan belajar."

Seketika, semua mata di balai tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Fang Han tergerak. Dia berdiri dan menangkupkan tangannya. "Baik, Pengurus Liu."

Dia berjalan ke ruang terbuka di tengah balai, menahan napas, dan memusatkan pikirannya. Pedang Bilah Cyan-nya tiba-tiba meninggalkan sarungnya saat dia mulai menampilkan Ilmu Pedang Xunfeng pada level Sempurna.

Bilahnya berkilau, seperti angin kencang yang menyapu langit. Jalurnya licik dan tidak dapat diprediksi. Di tengah Momentum Pedang yang berkesinambungan, "Momentum Angin" yang tak terlihat menyebar, melipatgandakan kekuatan Teknik Pedangnya dan mengundang desahan kagum dari balai.

Liu Chong memperhatikan dengan saksama. Saat Fang Han menyarungkan pedangnya dan berdiri diam, dia mengelus jenggotnya dan mengangguk, kilatan persetujuan muncul di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Bagus. Kamu memang telah mencapai ambang Momentum Angin. Kamu pasti sudah mulai berlatih Teknik Pedang Kelas Menengah sekarang. Tunjukkan padaku, dan aku akan memberikan bimbingan."

Fang Han tentu saja tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu. Dia dengan cepat menampilkan Ilmu Pedang Pemecah Angin yang baru saja dia pelajari.

"Di antara Teknik Pedang Kelas Menengah, Ilmu Pedang Pemecah Angin dianggap yang paling sulit. Tidak kusangka kamu sudah mencapai Level Dasar begitu cepat. Dilihat dari tingkat pemahamanmu saat ini, kamu seharusnya sedang dalam proses memahami 'Konvergensi'..."

Setelah menonton demonstrasi Ilmu Pedang Pemecah Angin Fang Han, Liu Chong segera mulai menjelaskannya kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Fang Han mendengarkan dengan penuh perhatian dan merasakan pencerahan mendadak. Area yang sebelumnya samar menjadi sangat jelas. Dia dengan cepat membungkuk dan berkata,

"Terima kasih atas bimbinganmu, Pengurus. Murid ini belajar banyak."

Liu Chong mengangguk sedikit dan tidak berkata apa-apa lagi, tetapi bimbingan dan penegasan publik ini secara diam-diam menunjukkan status Fang Han saat ini di antara murid-murid Cabang Bawahan.

Setelah kelas, Fang Han mengikuti kerumunan keluar dari Balai Warisan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Sinar matahari menyenangkan dan hangat. Dia mencengkeram pedang di tangannya, dengan jelas merasakan perubahan nyata namun tak berwujud dalam statusnya sendiri.

Namun, dia tidak merasakan kebanggaan besar di hatinya. 'Kekuatanku saat ini jauh dari level di mana aku bisa berpuas diri.'

Bahkan jika Tetua Chen Xuan telah mengeluarkan peringatan, Pewaris Sejati Chu Feng mungkin tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

Dan kemudian ada ancaman tersembunyi dari Keluarga Lin. Selama mereka tetap ada, dia tidak bisa santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Untuk mengatasi dua tantangan ini, dia membutuhkan kekuatan yang cukup.

"140."

Dia menyalurkan seberkas Qi Dalam ke Token Giok Identitasnya, dan angka "140" muncul di permukaannya.

Fang Han tanpa sadar menggosok permukaan giok yang hangat dan halus itu dengan ujung jarinya, menghitung dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

'Aku punya 10 Poin Kontribusi tersisa setelah menukar Ilmu Pedang Pemecah Angin, mendapat 100 karena menyelesaikan tugas Chu Feng, dan menerima tunjangan bulanan tiga puluh di awal bulan. Itu menjadi tepat 140 Poin Kontribusi.'

'Pil Peiyuan-ku sudah habis. Aku perlu pergi menukar satu botol.'

Setelah merenung sejenak, Fang Han berbalik dan berjalan menuju Balai Pil, yang terletak di lereng gunung.

Tidak seperti kesakralan Paviliun Perpustakaan atau keramaian Balai Tugas, area sekitar Balai Pil dipenuhi aroma obat yang samar—campuran ratusan herbal harum yang menenangkan pikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Balai itu sendiri dibangun terutama dari batu gelap yang tahan api, dengan banyak herbal kering tergantung dari atap yang menjulang, bergoyang lembut tertiup angin.

Melangkah ke balai utama Balai Pil, dia menemukan interior yang luas dengan deretan konter. Semua jenis eliksir dipajang berdasarkan kategori, beberapa dalam botol giok dan lainnya dalam kotak kayu khusus, masing-masing dengan deskripsi singkat.

Aliran murid yang konstan datang untuk menukar eliksir, tetapi kebanyakan tetap diam, hanya menciptakan dengung percakapan rendah dan suara lembut murid-murid yang menghitung dan mengambil barang.

Fang Han berjalan langsung ke konter penukaran dan menyerahkan Token Gioknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Permisi, aku ingin menukar satu botol Pil Peiyuan."

Di belakang konter ada seorang murid muda dengan wajah biasa tetapi kilatan licik di matanya.

Dia mengambil Token Giok, secara kebiasaan melirik nomornya, dan tatapannya mengeras secara hampir tidak terlihat.

Dia kemudian dengan cepat menatap Fang Han, sudut mulutnya melengkung menjadi lengkungan samar begitu cepat sehingga orang mungkin mengira itu ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Tunggu sebentar."

Murid muda itu, Jiang He, berbicara dengan nada datar dan berbalik ke arah lemari obat di belakang.

Dia tidak mengambil obat dari tempat yang mencolok, tetapi mengambil botol porselen putih dari sudut yang tidak jelas dan menyerahkannya.

"Hmm...?"

Fang Han mengambilnya dan membuka sumbatnya. Aroma obat yang familiar tercium, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, aromanya agak menyebar, tidak pekat dan kaya seperti biasanya.

Dia menuangkan satu ke telapak tangannya. Warna eliksirnya kusam, dan permukaannya bahkan sedikit tidak rata, sama sekali berbeda dari pil halus dan berkilau yang biasa dia gunakan.

Dia menuangkan beberapa lagi, dan tanpa kecuali, semuanya berkualitas rendah.

Adalah normal jika beberapa produk cacat muncul selama pemurnian eliksir; dia bahkan pernah menemukannya sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Tetapi untuk satu botol penuh berisi sepuluh dengan kualitas yang begitu buruk tidak bisa dijelaskan dengan dua kata: "sial."

Fang Han menatap murid di belakang konter, suaranya mantap tetapi diwarnai dengan ujung dingin.

"Senior Brother, sepertinya ada masalah dengan botol Pil Peiyuan ini."

Mendengar ini, Jiang He memasang ekspresi terkejut yang tepat waktu, yang kemudian berubah menjadi acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Oh? Pil Peiyuan tidak mudah dimurnikan. Sangat normal jika penyimpangan sesekali dalam kontrol panas menghasilkan kualitas yang buruk. Kamu hanya bisa menyalahkan nasib burukmu, Junior Brother."

Ucapannya datar, tetapi matanya menyimpan sedikit provokasi halus.

Fang Han mengerti dengan sempurna. Ini bukan kebetulan.

Satu-satunya orang di Sekte yang bisa menargetkannya dan memiliki kekuatan untuk membuat murid di Balai Pil melakukan tindakan kotor seperti itu adalah Pewaris Sejati itu, Chu Feng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"Kalau begitu, aku tidak menginginkan botol eliksir ini. Tolong kembalikan, Senior Brother."

Fang Han menyerahkan botol itu kembali, suaranya semakin acuh tak acuh.

Tetapi Jiang He menggelengkan kepalanya, dengan ekspresi "aku ingin membantu, tapi aku tidak bisa" di wajahnya.

"Menurut aturan Balai Pil, begitu eliksir diserahkan, itu tidak bisa dikembalikan atau ditukar. Kamu sebaiknya menerimanya saja, Junior Brother. Bagaimanapun, kamu sudah menghabiskan Poin Kontribusimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Tatapannya menyapu bibir Fang Han yang terkatup rapat, dan kilatan kepuasan muncul di kedalaman matanya.

'Terhubung dengan Senior Brother Pewaris Sejati akan membawa banyak keuntungan di masa depan. Risiko kecil ini layak diambil.'

Adapun Fang Han melaporkannya ke Balai Penegakan Hukum, dia tidak khawatir.

'Produk cacat diizinkan untuk dijual; botol ini hanya memiliki lebih banyak dari biasanya. Laporan tidak akan berguna.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

"..."

Fang Han tidak berkata apa-apa lagi. Dia memberikan Jiang He tatapan dalam, menyelipkan botol Pil Peiyuan yang cacat itu ke dalam jubahnya, dan berbalik untuk pergi.

Langkahnya tampak mantap, tetapi jari-jarinya, tersembunyi di lengan bajunya, terkepal erat, tanda jelas dari api yang membara di dadanya.

Di belakangnya, Jiang He menyaksikan punggung Fang Han yang menjauh, tidak lagi menyembunyikan seringai puas dari seorang intrik yang sukses. Dia dengan cepat menenangkan diri, ekspresinya kembali normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Di luar Balai Pil, matahari sore agak menyilaukan.

Fang Han merasakan simpul kemarahan di dadanya, dan langkahnya tanpa sadar semakin cepat.

Tidak sampai dia kembali ke Cabang Bawahan dan mendorong pintu Kamar C-7, kemarahan yang tertekan mulai bergolak dalam keheningan.

Dia mengeluarkan botol eliksir dan menuangkan semuanya ke atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Kesepuluh eliksir itu berkualitas rendah. Meskipun masih bisa digunakan, efeknya akan sangat berkurang.

Biasanya, sepuluh eliksir cukup untuk konsumsi sebulan, tapi kali ini, dia mungkin harus menghabiskan lebih banyak untuk eliksir.

Kerugiannya tidak signifikan, tapi cukup menjijikkan.

"Aku akan mengingat ini!"

Fang Han diam sejenak. Dia mengambil eliksir satu per satu dan memasukkannya kembali ke dalam botol, tatapannya berubah dari kemarahan awal menjadi ketenangan yang dingin dan tenang.

'Tidak akan sulit untuk melawan taktik menjijikkan ini. Aku hanya perlu menemukan seseorang untuk membelinya untukku.'

'Tapi aku harus menelan kerugian ini untuk saat ini.'

Saat ini, dia tentu saja tidak memiliki kekuatan untuk membalas Pewaris Sejati, jadi dia hanya bisa mencatat hutang ini dan menunggu sampai dia cukup kuat untuk menyelesaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Dia mengambil Pedang Bilah Cyan-nya, mendorong pintu, dan berjalan keluar menuju rumpun hutan yang familiar.

Matahari meregangkan bayangannya panjang dan kurus. Dengan setiap langkah, satu-satunya suara adalah gemerisik lembut sarung pedangnya saat bergesekan dengan jubahnya.