Bab 97 - Kesepakatan

Arabella Toussaint:

Aku sudah berada di apa yang Lucien sebut sebagai penjara bawah tanah selama tiga hari penuh, dan tak seorang pun datang menemuiku kecuali para Omega dan penjaga.

Para Omega muncul saat jam makan, dengan sopan bertanya ingin makan apa seolah-olah aku sedang menginap di hotel mewah, bukan dikurung di balik jeruji besi. Salah satu penjaga berkeliling setiap beberapa jam, melirik ke dalam untuk memastikan aku masih ada di sana. Terkadang ia bahkan berhenti untuk menanyakan apakah aku nyaman atau butuh sesuatu.

Tahanan macam apa yang ditanya apakah mereka merasa nyaman? Aku sama sekali tidak mengerti permainan apa yang sedang dimainkan Lucien.

Tidak ada yang mengancamku. Tidak ada yang menyuruhku berlutut atau mengepel lantai. Tidak ada pula yang berbicara kasar kepadaku. Makananku tiba tepat waktu, perlengkapan kamar mandiku dikirimkan bersama koperku pada hari pertama, dan aku diizinkan meminta hampir semua hal yang kubutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Satu-satunya hal yang belum kulihat adalah Lucien sendiri. Pada hari kedua, kebingungan berubah menjadi kebosanan. Pada hari ketiga, aku siap mulai menghitung batu-batu di dinding hanya agar diriku tetap terhibur.

Jika Lucien membawaku kembali ke sini karena ia punya ide aneh bahwa mengurungku di ruangan yang nyaman akan membuatku menderita, maka ia sangat keliru. Tempat tidurnya lebih empuk daripada kasur di apartemenku, makanannya enak, dan aku bahkan mendapati diriku tidur siang.

Hukuman macam itu namanya.

Meski begitu, aku ingin tahu berapa lama lagi ia berencana menahanku di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Malam itu, setelah selesai makan malam, aku mendorong nampan kosong ke arah gerbang. Penjaga yang biasa melakukan patroli lewat beberapa menit kemudian, dan aku hampir memanggilnya. Aku sudah muak bersikap sopan. Namun, aku menahan diri.

Lain kali ia lewat, aku akan menyuruhnya membawa Rajanya turun ke sini. Tiga hari sudah cukup. Lucien tidak bisa menyeretku pergi dari hidupku, mengurungku, lalu begitu saja lupa bahwa aku ada.

Aku membuka mulut—lalu akal sehat menampar wajahku keras-keras. Apa sebenarnya yang akan kukatakan?

Beritahu Raja kalian bahwa aku menuntut untuk bertemu dengannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Aku hampir tertawa pada diriku sendiri. Dia adalah Raja Lycan sialan. Dan siapa aku? Bukan seorang putri. Bukan seseorang yang cukup penting untuk mengajukan tuntutan. Aku bahkan bukan budaknya lagi.

Aku menjatuhkan tubuh kembali ke atas tempat tidur dengan desahan kesal. Mungkin aku bisa meminta penjaga itu secara halus untuk mengingatkan Yang Mulia bahwa tahanannya masih hidup.

Suara gerbang luar yang terbuka membuatku duduk tegak. Waktu yang sempurna.

Langkah kaki mendekat, dan aku bergeser turun dari tempat tidur, sudah menyiapkan pidato kecil di kepalaku untuk si penjaga. Kunci diputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

"Dengar, aku sudah duduk di sini selama tiga hari sialan, dan jika Raja sialanmu berpikir aku akan—"

Aku berbalik dan harus menghentikan kalimatku di tengah jalan. Itu bukan penjaga. Lucien berdiri di dalam gerbang, satu tangan terselip santai di sakunya. Senyum tipis di bibirnya memberitahuku bahwa ia mungkin sudah mendengar cukup banyak untuk tahu persis apa yang hendak kukatakan.

Lucien tidak berkomentar tentang apa yang baru saja ia dengar. Ia hanya menarik kursi dekat meja kecil dan duduk. Satu pergelangan kaki bertumpu pada yang lain saat ia sedikit bersandar ke belakang.

Aku tetap berdiri selama beberapa detik, mempertimbangkan apakah sebaiknya duduk atau tidak. Jelas, ia tidak turun ke sini hanya untuk menatapku. Sepertinya ia menangkap isyaratku karena ia memberi gestur menuju tempat tidur. Aku segera duduk di tepi ranjang dan menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Ia merajutkan jari-jarinya dan menatap lantai. Untuk pertama kalinya sejak kedatanganku, ia tampak seperti sedang berusaha mencari kata-kata yang tepat.

Mataku jatuh ke tangannya. Jari-jari yang terjalin itu membangkitkan kenangan jauh, membuat dadaku sesak. Ada masa ketika jari-jari yang sama dulu menyusup di antara jariku saat kami berjalan berkeliling.

Ayolah, Dewi Bulan. Sebelum merencanakan pelarianku, aku memohon tanda darimu. Dan kau memberikannya. Sekarang berhentilah membuatku merasa bersalah karenanya.

Aku menggulung jari-jariku sendiri ke seprai. Jangan, Arabella. Tidak ada gunanya menggali-gali kenangan menyakitkan itu sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Lucien akhirnya mengangkat kepala. "Jadi," ia memulai, wajahnya datar tanpa ekspresi, "Bagaimana rasanya? Apakah kau menikmatinya?"

Aku mengerjap mendengar pertanyaan aneh itu. "Hmm?"

"Maksudku..." Ia menghela napas, "...apakah kau menikmati kebebasanmu?"

Dari semua hal yang kuduga akan ia tanyakan, itu jelas bukan salah satunya. "Kebebasan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Matanya tetap terpaku pada wajahku saat ia mengangguk. Aku tidak yakin apakah ini pertanyaan jebakan. Bahkan tidak ada secercah senyuman yang membantuku menebak jawaban mana yang ingin ia dengar.

Jadi, aku mengatakan kebenaran padanya. "Rasanya luar biasa."

Sesuatu berkilat di matanya, namun menghilang terlalu cepat hingga aku gagal menangkapnya.

Aku tersenyum, kali ini tanpa paksaan. "Sebenarnya, itu mungkin waktu terbaik dalam hidupku. Aku bekerja, mendapat teman, bepergian. Aku bisa bangun dan memutuskan sendiri apa yang ingin kulakukan dengan hariku." Tawa kecil terlepas dariku. "Aku bahkan tidak tahu betapa aku akan mencintai hal itu sampai aku benar-benar memilikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Ia tetap diam, dan senyumku perlahan pudar ketika ia memberikan satu anggukan singkat. "Apakah kau menginginkannya kembali?"

Alisku berkerut. "Menginginkan apa?" tanyaku bingung.

"Kebebasan." Ekspresinya tidak berubah. "Apakah kau menginginkannya lagi?" tanyanya dalam bisikan.

"Tentu saja." Jawaban itu keluar sebelum aku sempat berpikir. "Kapan pun. Itu perasaan terbaik di dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Anggukan lain. "Baiklah. Aku akan memberikannya padamu."

Untuk sesaat, kupikir aku salah paham. "Kau akan... apa?"

"Aku akan mengembalikan kebebasanmu. Aku akan melepaskanmu," gumamnya. Aku menatapnya, menunggu lanjutannya. Pasti ada kata 'tetapi'.

Lucien Volkov tidak menyeretku kembali ke istana dan mengurungku di penjara bawah tanah selama tiga hari hanya untuk menawarkan kebebasan tanpa imbalan apa pun. Jadi, aku menunggu jebakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

"Bantu aku menemukan pembunuh Anika." Punggungku langsung tegak. "Apa?"

Mata emasnya tidak lepas dari mataku. "Kau mendengarku, Arabella." Mendengar ia menyebut namaku setelah tiga tahun terasa sakit dengan cara yang tidak kusangka.

Aku mengamati wajahnya, mencoba memahami dari mana asal usul permintaan ini. "Maksudmu... selagi aku tinggal di penjara ini, kau ingin aku entah bagaimana membantu menyelidiki—"

Lucien sudah menggelengkan kepala. "Tidak. Kau tidak akan tinggal di sini." Itu membuatku terdiam. "Kau akan tinggal di istana," lanjutnya. "Bukan sebagai tahananku. Bukan sebagai budak siapa pun. Kau bebas pergi ke mana pun yang kau inginkan, baik di dalam maupun di luar istana. Tak seorang pun akan memerintahmu, menghentikanmu, atau mempertanyakan aktivitasmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Aku menatapnya. "Dan sebagai balasannya?"

"Kau bantu aku mencari tahu siapa yang membunuh adikku. Siapa yang bersama Victor malam itu?"

Ruangan menjadi sunyi. Tiga tahun lalu, seluruh keluarganya yakin bahwa Victor telah membunuh Anika. Aku dibawa ke sini untuk membayar kejahatannya. Tapi kini Lucien duduk di depanku, meminta bantuanku untuk menemukan siapa pun yang membantu Victor malam itu.

Sebelum aku bisa memutuskan pertanyaan mana yang harus diajukan terlebih dahulu, ia merogoh sakunya. Tubuhku secara naluriah menegang. Lalu ia mengeluarkan sebuah ponsel dan mengulurkannya ke arahku. "Simpanlah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Aku ragu-ragu sebelum mengambilnya dari tangannya. Layar menyala di bawah jariku.

"Kau bisa menghubungi teman-temanmu di kota kapan pun kau mau," tambahnya. "Aku tidak memutus komunikasimu dengan mereka." Pandanganku beralih tajam kembali ke wajahnya. Apakah dia serius?

Aku menatap ponsel itu lagi, benar-benar kehilangan kata-kata. Tanpa rantai. Tanpa hukuman. Kebebasan di dalam istana. Sebuah ponsel untuk menghubungi teman-temanku. Tanpa batasan. Semua yang ia minta sebagai balasan hanyalah bantuanku.

Aku membolak-balikkan ponsel di tanganku, masih berusaha mencari di mana letak jebakannya. Pasti ada. Ini Lucien Volkov, lagipula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​​​‌⁠

Mataku melirik ke wajahnya. "Terima kasih," ucapku, menatap mata emasnya yang masih terpaku padaku, tetapi kilatan familiar di dalamnya telah lenyap, digantikan oleh dingin yang tak mampu kubaca sepenuhnya. Bola mata emas itu tampak anehnya jauh.