Bab 7 - Ketakutan yang Sesungguhnya

Arabella Toussaint:

Saat aku dibawa ke ruang binatu, lututku terasa seperti terbakar. Setiap kali aku bergerak, rasa perih yang tajam menusuk lututku.

Tidak apa-apa. Kau akan terbiasa. Jangan khawatir. Kau akan terbiasa.

Aku terus merapalkan kata-kata itu dalam hati.

Jalanan berbatu telah menggores kulitku hingga berdenyut nyeri. Kakiku gemetar hebat sampai aku hampir tidak bisa menopang tubuhku dengan lutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Lapar, sakit, dan lelah.

Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku makan.

Aroma roti yang tercium dari suatu tempat di dalam istana hanya membuat perutku yang kosong semakin melilit.

"Jalan lebih cepat!" Seorang penjaga mendorong bahuku, membuatku nyaris tersungkur. Area binatu terletak di belakang sayap pelayan. Keranjang-keranjang besar penuh dengan pakaian kotor menumpuk di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Para Omega bekerja tanpa lelah di sekitar bak air raksasa sambil mengobrol satu sama lain. Begitu aku masuk, beberapa pasang mata tertuju padaku.

Seorang wanita jangkung melangkah maju dengan seragam abu-abu yang bersih tanpa noda. "Tawanan kerajaan?" tanyanya pada penjaga, yang kemudian tertawa mengejek. Dia pasti mengangguk karena bibir wanita itu melengkung, "Ah. Putri Toussaint yang terkenal... saudara perempuan sang pembunuh."

Aku menundukkan pandanganku karena malu.

"Dia kotor sekali!" Seseorang dari kerumunan berseru, dan yang lainnya menganggap itu lucu hingga mereka tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Aku Helena!" wanita itu memberitahuku, "Aku kepala pengurus rumah tangga." Dia kemudian menunjuk ke arah keranjang yang meluap, "Ini harus dicuci... dan keranjang di sana... pakaian yang sudah dicuci itu harus dilipat."

Aku bahkan tidak bisa mengangguk. Helena pasti salah mengartikannya karena dia menyeringai, "Apa? Terlalu berat untuk seorang putri?" Dia menunjuk ke arah lututku, "Tetaplah berlutut. Mataku mengawasimu, jangan lupakan itu," dia mengarahkan dua jarinya ke matanya sendiri.

Aku mengangguk dan merangkak menuju keranjang-keranjang itu. Ruangan itu terasa berputar, dan aku bisa mendengar tawa di sekelilingku.

"Menyedihkan. Aku akan merindukan Putri Anika kita saat melihat wajahnya," gumam seseorang, dan yang lainnya mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Mengabaikan mereka, aku pergi ke tumpukan pakaian bersih dan mulai melipatnya. Sebagai mantan budak, aku tahu pakaian ini harus dikirim untuk disetrika.

Perutku keroncongan dengan menyakitkan, dan lenganku terasa berat. Namun, kebencian di wajah keluarga Kerajaan membuatku terus bertahan.

Satu-satunya hal yang kupelajari dalam hidup adalah untuk terus maju jika aku ingin mendapatkan sepotong roti.

Aku mencoba mengabaikan perutku yang kosong dan sibuk bekerja ketika ingatan tentang sang beast muncul di benakku. Untuk pertama kalinya hari itu, aku tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Siapa pun dia, dia telah menyelamatkan nyawaku. Jika bukan karena dia, aku pasti masih tersesat atau terbaring mati di suatu tempat di hutan itu.

***

Aku menatap roti hangat di tanganku dengan tidak percaya. Roti lembut itu hampir kempis di bawah jariku saat aku merobeknya.

Mataku membelalak saat melihat selai stroberi di dalamnya. Sejenak, aku terpaku. Ada sekotak kecil susu mangga di samping piringku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Aku belum pernah diberi makanan seperti ini seumur hidupku. Mungkin saat ibuku masih hidup.

Pemikiran itu membuat senyumku memudar sejenak. Aku segera menepisnya.

Semua pelayan di sekitarku sibuk makan, meskipun aku bisa merasakan tatapan penasaran mereka.

Tanpa membuang waktu, aku menggigitnya dengan lahap dan astaga...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Mataku hampir berputar ke atas. Demi Dewi Bulan. Ini... lezat sekali.

Aku menggigitnya lagi. Lalu lagi. Dan lagi.

Percakapan di sekitarku perlahan mereda. Saat aku mendongak, beberapa pelayan sedang menatapku terang-terangan. Salah satu dari mereka memegang rotinya di tengah jalan menuju mulutnya.

Aku mengerjap bingung. Apakah mereka berencana memakan jatahku juga?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Di Kawanan Blackthorn, aku hanya diberi sisa makanan, sementara di sini...

Di sini aku memakan roti yang baru dipanggang, dan selai stroberi ini sungguh lezat.

Aku berharap bisa meminta lagi. Aku segera meraih susu mangga itu dan menghabiskannya dalam waktu singkat, lalu mengeluarkan sendawa keras yang menggema di ruangan yang sunyi itu.

Mengabaikan mereka, aku menyeka mulutku dengan punggung tangan dan kembali berlutut. Setelah merangkak ke tumpukan pakaian terdekat, aku mulai melipatnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Mereka semua masih menatapku, tapi sekarang aku tidak peduli. Lagi pula, aku harus menghabiskan sisa hidupku bersama mereka.

***

Punggungku terasa seolah akan patah menjadi dua. Setelah menghabiskan sepanjang hari dengan berlutut, yang kuinginkan hanyalah tempat untuk tidur.

Seorang pelayan menuntunku menuju kamarku ketika seorang pelayan lain datang dengan tergesa-gesa kepada kami, "Ratu menginginkannya. Sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sekarang? Tapi kenapa?

Beberapa menit kemudian, aku berdiri di luar kamar Ratu.

"Masuk," suaranya terdengar dari dalam.

Sambil tetap berlutut, aku mendorong pintu hingga terbuka. Dia sedang bersantai di sofa dengan jubah tidur tipis. Seorang gadis duduk di sofa lain, dengan buku di pangkuannya, sambil memasukkan buah anggur ke mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Satu pelayan berdiri di belakangnya, menyisir rambutnya, sementara yang lain sedang membersihkan peralatan makan perak.

Sang Ratu memberi isyarat ke arah kakinya, hampir tidak melirikku, "Pijat kakiku!"

Aku telah menghabiskan bertahun-tahun memijat kaki dan punggung Vikki serta Vanessa setiap kali mereka lelah. Dia memejamkan mata, dan yang ingin kulakukan hanyalah menjatuhkan diri ke lantai dan tidur di sana.

"Tugas malammu akan segera dimulai," ucap sang Ratu, dan itu diikuti oleh kekehan dari gadis itu dan para pelayan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Tanganku terhenti saat aku mencoba berpikir di tengah kelelahan. Tugas malam? Pikiranku hampir berhenti bekerja.

Sang Ratu tersenyum, "Aku belum memutuskan prajurit mana yang akan menghabiskan malam bersamamu. Malam ini, kau beristirahatlah. Aku akan memutuskan besok kamar mana yang akan kau tempati."

Darah seakan mengalir turun dari wajahku, dan aku merasa jantungku berhenti berdetak di dalam dada.

"Apa?" bisikku, tapi sang Ratu mendengarnya. Senyumnya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Jangan khawatir," dia menggigit bibir bawahnya sementara matanya berkilat dengan kepuasan jahat, "Prajurit Lycan kami tidak akan mengecewakanmu."

Gadis yang duduk di dekatnya meledak dalam tawa.

"Oh, Dewi... ibu..." Dia menutup mulutnya, menahan kegembiraannya, "Bisa kau bayangkan? Berlutut di depan para prajurit itu dan mengisap kemaluan mereka. Ha-ha."

Para pelayan yang berdiri di sana juga tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠

"Dia bahkan tidak cantik. Tidak akan ada yang bisa membuatnya tegang."

"Ibu. Apakah dia bahkan diizinkan tidur di tempat tidur? Bagaimana kalau kita meminta setiap prajurit di istana kita untuk memeriksa apakah dia masih perawan atau tidak?"

Mereka membicarakanku seolah aku tidak ada di sana. Untuk pertama kalinya sejak tiba di istana, ketakutan yang nyata menyelimuti dadaku. Bagaimana aku bisa bertahan hidup jika mereka memutuskan untuk mengirimku kepada seorang prajurit?

Saat ini, dibuang di hutan sepertinya bukan hal terburuk yang bisa terjadi padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌‌⁠