Bab 67 - Tawaran Bantuan

Arabella Toussaint

Cara tangannya bergerak di atas tubuhku dan cara tubuhku menempel sempurna padanya. Hampir terasa seperti kami memang ditakdirkan untuk satu sama lain. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, seseorang memelukku seolah-olah aku berarti.

"Panggil aku Lucien, Buttercup."

Dia seorang raja, tapi dia ingin aku memanggilnya dengan namanya. Tidak! Itu tidak mungkin. Saat berciuman, wajah Jasmine tiba-tiba muncul di pikiranku, dan rasanya seperti seseorang menyiramku dengan air es.

Apakah dia juga mengatakan hal-hal itu padanya? Apakah dia memeluknya seperti itu? Apakah dia memanggilnya buttercup atau sayang? Atau aku hanya wanita lain yang dia gunakan untuk membuatnya cemburu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Rasanya sangat salah. Dia bukan milikku. Dia memilih Jasmine, tapi dia juga ingin merasakan wanita lain. Dan aku hanya taklukan lain. Pikiran itu meninggalkan sakit di dadaku.

Sudah dua hari, dan sejak itu aku berusaha menghindarinya. Itu tidak terlalu sulit. Dia selalu kembali ke kamarnya lama setelah aku tertidur, dan setiap pagi, dia sudah pergi sebelum aku membuka mata.

Satu-satunya bukti bahwa dia tidur di sampingku adalah terbangun di tengah malam dan menemukan lengannya melingkari tubuhku.

Baru kemarin, Lilith memberitahuku, "Aku pikir dia sibuk mengumpulkan bukti untuk membuktikan bahwa kamu tidak bersalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Membuktikan aku tidak bersalah? Tapi kenapa? Itu sia-sia. Aku akan selalu dipanggil budak.

Membuktikan aku tidak bersalah hanya akan membuat meninggalkan istana ini semakin sulit. Aku harus segera keluar dari sini. Kali ini aku harus ingat membawa botol air. Makanan bisa menunggu.

Aku juga harus berurusan dengan para penjaga yang berjaga di setiap gerbang keluar. Mungkin aku perlu mencari alasan yang polos. Alasan untuk keluar dari istana. Alasan apa pun—seperti sekadar jalan-jalan di luar istana. Jika aku beruntung, aku bisa membeli cukup waktu sebelum Lucien menggunakan tanda itu untuk menemukanku.

Lilith sedang sibuk mengumpulkan tanaman obat langka untuk pengobatanku. Dia menunggu tanaman itu dikirim agar dia bisa menghapus mantra yang diletakkan oleh pakku padaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Setelah membantu Helena memotong sayuran, aku berjalan kembali dari dapur, tenggelam dalam pikiranku. Di tengah taman kerajaan, langkahku melambat.

Jasmine duduk sendirian di salah satu ayunan bangku. Matanya tertuju pada pangkuannya, tampak tenggelam dalam lamunan. Hatiku iba padanya.

Kasihan gadis itu! Dia terlihat hancur. Dia bahkan tidak menyadari kehadiranku.

"Halo!" aku menyapa sambil duduk di sampingnya di ayunan. Dia terkejut, jelas tidak menyangka ada orang. Kejutan di wajahnya dengan cepat berubah menjadi rasa malu. Dia segera berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Nyonya..." Dia menundukkan kepalanya, "Aku tidak melihatmu."

Aku tersenyum lembut dan menepuk tempat di sampingku, "Silakan. Duduklah. Aku tidak menggigit."

Senyum tipis muncul di bibirnya sebelum dia perlahan duduk lagi. Beberapa saat, tidak ada dari kami yang berbicara.

Lalu akhirnya aku memecah keheningan, "Apa kabarmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Dia mengangkat bahu, mencoba bersikap santai, "Masih hidup," dia terkekeh setelah menjawabku. Aku menggelengkan kepala karena itu bukan yang aku tanyakan.

Jika dia pikir aku akan senang melihatnya seperti ini, dia salah.

Aku memegang tangannya dan menggenggamnya dengan lembut, "Kamu orang yang baik, Jasmine." Dan aku sungguh-sungguh.

Pasangannya membiarkan wanita lain berbagi ranjang dengannya dan menghukumnya karena menyakiti gundiknya. Tidak peduli seberapa tertariknya aku padanya, ini salah di banyak level.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Aku bisa menjadi apa saja kecuali perusak rumah tangga.

"Orang baik?" Tawa tanpa humor keluar dari bibirnya, "Aku mengecewakannya, kehilangan posisiku. Aku begitu dibutakan oleh kecemburuan sampai menyerang seorang wanita hanya karena aku melihat bagaimana dia menunjukkan kepedulian padanya."

"Namun, kamu memilih untuk melindungiku. Kamu membelaku. Aku yakin kamu akan mendapatkan kembali posisimu. Biarkan amarahnya mereda, maka semuanya akan baik-baik saja."

Dia tetap diam dan memilih untuk tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

"Jasmine," aku menggigit bibir atas, berpikir keras, berharap ini mungkin berhasil, "Apa... apa kamu tahu... berapa banyak gerbang keluar di istana ini?"

Wajahnya menoleh dengan mata terbelalak. Aku mengangkat kedua tanganku, "Whoa. Aku hanya ingin keluar, oke?" Aku tertawa, "Tempat ini membuatku sesak."

Saat dia terus menatapku, senyumku sedikit goyah, "Aku bersumpah demi Dewi Bulan, Jasmine. Aku baru saja mau bicara dengan Yang Mulia tentang ini." Aku hampir berbisik karena kehadiran penjaga.

Jasmine melihat ke belakangku, lalu matanya kembali ke wajahku, "Delapan," dia menghembuskan kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Hah? Aku berkedip, "Apa?"

"Gerbang keluar. Delapan!" Bisiknya, "Ada satu di Selatan yang penjagaannya paling sedikit... Penjaganya paling sedikit."

Aku menelan ludah dan menghindari kontak mata. Dewi. Sekarang hal berikutnya yang dia katakan adalah dia ingin membahas ini dengan Yang Mulia. Seperti Helena. Seperti Lilith.

Lebih baik aku menyiapkan alasan yang bagus jika Lucien memanggilku untuk interogasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Aku segera bangkit dan merapikan gaun musim panasku, "Terima kasih. Aku akan..." Aku berdeham, "Aku akan bicara dengan Yang Mulia dan memintanya apakah dia bisa mengizinkanku... membiarkanku berjalan-jalan di luar istana."

Dia masih menatapku dengan mata menyipit.

"Jika kamu mau, kamu bisa menemaniku," kataku dengan senyum palsu dan terkikik. Dewi. Apa yang baru saja aku lakukan?

Kenapa aku percaya padanya?

"Aku... aku rasa aku harus pergi..." Menyelipkan sehelai rambut di belakang telinga, aku berbalik.

"Arabella."

Aku membeku dan perlahan menoleh ke belakang. Dia masih duduk di ayunan, menatapku, "Aku bisa membantumu," bisiknya.

Apa? Jantungku berdetak kencang karena aku sangat sadar akan pria yang menjadi pengawalku. Dia akan melaporkan setiap kata kepada Raja Lucien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Jasmine akhirnya bangkit, "Aku bisa membantumu mengumpulkan bunga untuk Raja, jika kamu mau," dia mengangkat satu bahu dengan senyum polos yang palsu.

Bunga? Aku menatapnya. Aku tidak pernah menyebut bunga. Dia mengatakan itu karena penjaga! Jasmine tidak berbicara tentang bunga, tapi tentang pelarianku.

Sial!

Aku berbalik, mencoba menyembunyikan keterkejutanku, "A... apakah kamu mau?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​‌​​⁠

Dia mengangguk kecil, "Kamu bisa mengandalkanku, Nyonya Arabella. Untuk apa pun."

Dewi! Wanita ini tidak bercanda. Dia benar-benar menawarkan bantuan untuk melarikan diri dari istana.