Bab 193 - Chris Menandainya

POV Orang Ketiga:

Rick kembali ke pondoknya malam itu dengan kelelahan setelah menghabiskan sebagian besar hari untuk mengurus urusan pack. Sepanjang hari, ia terus memikirkan Angela, bertanya-tanya apakah wanita itu sudah makan dan apa yang harus mereka lakukan terhadap Chris.

Ia meletakkan piring itu. "Aku… aku… baru saja mendapat kabar dari packhouse." Ia berhenti sejenak, jelas terlihat kesulitan mengatakannya. "Chris telah menjadikan Ava sebagai pasangannya. Dia menandainya tadi pagi."

"Baiklah," bisik wanita itu. Rick mengulurkan tangan untuk meraih tangannya, tetapi wanita itu malah menjauh. "Selamat malam, Rick." Ia berbalik dan pergi sebelum Rick sempat mengatakan apa pun lagi.

Dulu, ia sangat mencintai pria itu hingga bersedia menikahinya, dan justru Chris yang tega melakukan ini padanya. Tabib mengobati luka-lukanya dan berpesan bahwa ia butuh banyak istirahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Angela hampir tidak bicara sama sekali selama dua hari pertama. Di waktu lain, ia hanya duduk diam selama berjam-jam, menolak makan sampai Rick dengan sabar membujaknya untuk menghabiskan beberapa suap.

"Rick, katakan padaku."

"Apa?" Rick menoleh ke arah Angela.

Angela menatapnya sebelum membuka mulut. Ia memperhatikan wajah pria itu dalam diam sambil mengunyah buah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Rick membantu Angela berdiri, menopang sebagian besar berat badan wanita itu saat membawanya masuk ke dalam pondok. Angela mengikuti, membiarkan pria itu mendudukkannya di sofa.

Meskipun semua hal buruk yang telah dilakukan Chris, sebagian dalam dirinya masih ingin kembali dan berbicara dengan pria itu. Ia ingin bertanya mengapa Chris memperlakukannya seperti itu.

Rick mendongak dengan tidak sabar. "Aku bisa melihat apa yang terjadi padanya. Apakah itu ulah Chris?"

Ia mendekati Angela dan melihat piring berisi potongan apel yang tak tersentuh di atas meja di sebelah wanita itu. Ia mengambil sepotong kecil dan membawanya mendekati mulut Angela. "Ayo, Angel. Makanlah sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Rick bergegas menghampirinya, dan saat jaraknya semakin dekat, ia melihat rambut wanita itu menjuntai berantakan di sekitar wajahnya. Ada sepetak area botak yang cukup besar di tengah kepalanya.

Lalu, bagaimana dengan Vikki?

"Angela! Sialan, apa yang terjadi padamu?" Wanita itu tidak menjawab.

Namun, begitu tiba di pondoknya, langkahnya terhenti seketika. Angela sedang duduk di tangga luar, dengan kepala tertunduk lesu. "Angela?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Bahkan serigalanya pun telah terdiam sepenuhnya. Tidak peduli berapa kali Angela mencoba menjangkau serigalanya, sama sekali tidak ada tanggapan.

Ia memastikan wanita itu makan, membantunya setiap kali ia harus turun dari tempat tidur, dan memanggil tabib kembali untuk memeriksa luka-lukanya. Ia juga menangani urusan pack yang bisa diurusnya dari rumah.

Luka-luka itu robek di bagian belakang, memperlihatkan daging yang memerah meradang di balik kulitnya. Ada darah kering di kain bajunya, dan ia duduk begitu kaku hingga Rick bertanya-tanya apakah wanita itu masih bernapas.

Rick berjongkok di hadapannya dan dengan hati-hati mengangkat dagu Angela. Pipi wanita itu bengkak dan matanya tampak kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Begitu mereka hanya berdua, Rick duduk di sampingnya di tempat tidur dan dengan lembut memegang pundak wanita itu. "Angela, lihat aku."

Vikki bukan orang bodoh. Ia sangat mengerti apa yang sedang ditawarkan pria itu.

"Vikki, aku minta maaf. Aku tahu kau selalu ada untukku saat aku membutuhkan seseorang. Aku tidak melupakan itu." Ia menghela napas. "Aku tidak bisa meninggalkannya setelah apa yang dilakukan Chris."

Ketika Vikki kembali nanti, ia bangkit dan mendekati wanita itu. "Jangan sekarang, Vikki. Angela membutuhkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Vikki mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Ia tahu Rick ingin ia menerima pria itu sebagai pasangannya. Ia sadar bahwa Rick mencintainya dan ingin merawatnya, tetapi ia tidak sanggup untuk memulai hubungan lain. Tidak setelah semua hal yang telah terjadi.

Vikki melompati bahu pria itu untuk menatap wanita yang sedang tertidur di dalam. "Lalu bagaimana dengan kita?" bisiknya.

Rick merendahkan suaranya. "Dengar, aku akan carikan tempat tinggal yang bagus untukmu. Kau akan mendapatkan semua yang kaubutuhkan, dan kau tidak perlu bekerja sebagai Omega pack lagi. Aku berjanji hidupmu akan nyaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Perlahan-lahan Angela mengangkat kepalanya. "Tidak apa-apa. Kau aman di sini, dan aku tidak akan pergi ke mana-mana." Matanya tetap kosong. "Kita akan mencari jalan keluar untuk semuanya. Kau tidak perlu kembali ke Chris. Kita bisa menjadi pasangan, Angela. Aku akan merawatmu, dan semuanya akan baik-baik saja. Mengerti?"

Untuk sejenak, ia tidak mengerti apa yang sedang dilihatnya, lalu ia menyadari pakaian wanita itu.

Sudah dua kali Vikki muncul di pintu kamar tidur, ingin berbicara dengannya. Pertama kali, ia hanya meminta wanita itu untuk membiarkan mereka sendiri.

"Ya, Tuan." Omega itu ragu-ragu sejenak sebelum menambahkan, "Dia juga menolak Luna… Nona Angela. Di depan seluruh pack."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Sebuah rumah, uang, dan kenyamanan apa pun yang bisa ia berikan. Namun, Angela akan tetap menjadi pasangannya, wanita yang akan ia perkenalkan kepada semua orang sebagai istrinya.

Angela tidak mendongak.

Rick mengusap keningnya. Ia sudah menduga percakapan ini akan terjadi, meskipun ia berharap Vikki memilih waktu yang lain.

Selama tiga hari ke depan, Rick hampir tidak pernah membiarkan Angela sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Wanita itu akan tetap menjadi wanita yang dikunjunginya kapan pun ia mau. Vikki menatap Angela lagi, yang terbaring tenang di balik selimut.

"Apa yang terjadi?"

Angela masih menatapnya ketika pandangan mata Rick mendadak kosong. Ia sedang menerima koneksi pikiran. Ia berhenti menyuapi Angela, dan perubahan ekspresi di wajahnya langsung menarik perhatian wanita itu.

"Kenapa serigalamu tidak menyembuhkanmu, Angela?" tanyanya sambil memeriksa luka-luka di punggung wanita itu. "Apa kau bisa mendengarku?" Angela terus menatap lurus ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Sore harinya, Rick mendapati wanita itu sedang duduk dekat jendela, menatap ke luar.

Ia kembali menatap kepala Angela yang dicukur, lalu beralih ke luka di punggungnya. "Keparat itu!" maki dalam hati. "Ayo. Biar kubantu masuk."

Angela tidak menjawab.

Rick menarik selimut untuk menutupi tubuh wanita itu dan duduk di samping tempat tidur, mengawasinya sampai akhirnya Angela memejamkan mata. Ia tetap di sana sepanjang malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Angela menatapnya dengan terkejut.

Itu adalah kata-kata pertama yang diucapkan wanita itu kepadanya setelah sekian hari. Rick menatapnya cukup lama sebelum memejamkan mata dan menggelengkan kepala. "Bukan apa-apa."

Hari ketiga, luka-lukanya mulai mengering, dan ia akhirnya bisa bergerak tanpa banyak bantuan.

Namun, ia tidak bisa menceritakan hal ini kepada Rick. Pria itu mungkin akan kehilangan akal sehatnya jika tahu ia bahkan sempat berpikir untuk kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Beberapa saat kemudian, seorang Omega datang bersama sang tabib. "Beta Rick," kata Omega itu dengan suara pelan, "apa Anda sudah dengar apa yang terjadi pagi tadi?"

"Dia memberi tahu para tetua pack bahwa reputasi Ava hancur karena tuduhanmu," lanjut Rick dengan suara pelan. "Dan satu-satunya cara untuk memulihkan kehormatannya adalah dengan menjadikannya pasangannya."