Bab 171 - Apa Arti Ara Baginya!

Arabella:

Beberapa menit kemudian, aku dan Bradley duduk di tempat biasa kami di Warrior’s Café. Dia luar biasa pendiam, dan wajahnya masih serius saat menunggu pelayan meletakkan kopi kami di hadapan kami.

Begitu cangkirku menyentuh meja, aku menggeleng dan mendorongnya kembali ke arahnya. "Tolong kembalikan yang ini. Aku sudah minum kopi."

Bohong, jelas.

Bradley tidak menegurku soal itu, tapi tatapan yang dia berikan mengatakan dia tahu persis apa yang sedang kulakukan. "Kau terlalu menanggapi instruksi Lucien dengan serius, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Aku mengangkat bahu dan membiarkan pelayan membawa cangkir itu pergi.

Mungkin memang begitu. Tapi kalau Lucien memintaku berhati-hati soal apa yang kumakan atau kuminum, setidaknya itu bisa kulakukan tanpa berdebat dengannya. Pria itu kehilangan sang beast karena aku, dan rasa bersalahnya masih ada.

"Kau ingin bicara denganku?" tanyaku, karena terakhir kali dia tampak terlalu marah untuk bicara.

Senyum penuh arti muncul di wajahnya sebelum secepat itu pula hilang. "Ya. Aku tahu ke mana pikiranmu mengarah setelah apa yang Victor katakan padamu. Kau pikir aku mungkin terlibat dalam pembunuhan Anika."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Setidaknya dia menghemat usahaku untuk bertanya.

Aku menyandarkan punggung di kursi. "Kau terlibat?"

"Tidak." Jawabannya keluar tanpa jeda. "Aku tidak akan pernah menyakiti Anika."

"Kalau begitu ceritakan apa yang terjadi di antara kalian berdua, Bradley."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia mengangkat kopinya tapi tidak langsung meminumnya. "Dia pasangan takdirku, dan dia menolakku. Bagian itu benar. Dan sebelum kau mengatakan apa pun, aku tahu seharusnya aku menanganinya dengan cara berbeda."

"Tapi kau tidak pernah menerima penolakannya... kau tidak menanggapi penolakannya dengan baik."

"Tidak, aku tidak menerimanya." Dia akhirnya menyesap kopinya sebelum meletakkan cangkir. "Aku terus berpikir dia mungkin berubah pikiran. Suatu hari dia akan sadar bahwa akulah yang ditakdirkan untuknya dan kembali. Aku tidak ingin menutup pintu itu sendiri."

Aku tidak bisa menyetujui itu, tak peduli seberapa masuk akal dia mencoba menjelaskannya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Dia berumur delapan belas tahun, Bradley. Dia sudah cukup umur untuk tahu apakah dia menginginkanmu atau tidak. Kalau dia tidak menginginkan ikatan pasangan itu, kau seharusnya menghormatinya."

"Aku tahu." Dia mengangkat kedua tangan sebelum aku bisa melanjutkan. "Percayalah, sekarang aku tahu itu. Aku tidak bilang aku benar."

Setidaknya dia tidak berusaha membela bagian itu.

"Tapi ada hal lain selain aku jadi semacam idiot yang tidak bisa menerima kata tidak." Bradley sedikit condong ke depan. "Dia bersama Victor... Victor Toussaint."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Cara dia mengatakannya membuatku mengerutkan kening. "Apa hubungannya dengan semua ini?"

"Aku tidak mempercayainya, Arabella."

Tentu saja tidak. Aku hampir memutar mata. "Karena dia pria yang dia pilih menggantikanmu?"

"Bukan. Karena aku tahu dari mana dia berasal." Itu membuatku terdiam sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Bradley mengusap bagian belakang lehernya sebelum melanjutkan. "Kau bisa tanya Lucien soal ini. Saat Amy memilih Gamma Noah, aku ada di sana. Aku tidak punya masalah dengan itu. Kenapa harus punya? Itu bukan urusanku."

Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Tapi Victor berbeda. Aku tahu tentang ayahmu. Aku tahu tentang saudarimu, dan aku sadar betapa buruknya keluargamu. Jadi ya, aku punya keraguan."

Itu tidak persis menyenangkan untuk didengar, tapi aku bahkan tidak bisa membela mereka. Tidak setelah semua yang mereka lakukan padaku.

"Aku sudah mencoba memperingatkan Anika," lanjut Bradley. "Lebih dari sekali. Aku bilang padanya untuk melambat dan memastikan dia tahu dengan siapa dia terlibat. Tapi saat itu dia sudah terlalu dalam dalam hubungan itu. Dia tidak mau mendengar semua itu dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Mungkin karena kau pasangan takdir yang dia tolak."

Mulutnya sedikit menyeringai. "Ya. Itu mungkin tidak membantu."

"Atau mungkin kau tidak mempercayai Victor karena Anika memilihnya setelah menolakmu."

Kedua tangan Bradley menghantam meja dengan keras, membuat cangkir kopi melompat, saat dia berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Jangan lakukan itu, Arabella," desisnya.

Aku sedikit menyandarkan diri ke belakang, terkejut oleh reaksinya. Aku sudah sering melihat Bradley kesal. Aku pernah melihatnya berdebat dengan Lucien, mengeluh soal perempuan-perempuan istana... tapi aku belum pernah melihatnya menatapku seperti ini.

"Jangan lupa siapa yang membantumu saat kau pertama kali masuk ke istana ini tiga tahun lalu," dia tampak tidak lagi peduli bahwa beberapa orang di sekitar kami mulai menoleh ke arah kami. "Tidak ada yang ingin melihat wajahmu. Tidak ada yang menganggap kau pantas dihormati. Akulah yang selalu menghormatimu, dan berusaha mempermudah segalanya untukmu setiap saat."

Untuk sesaat, aku tidak tahu harus berkata apa. Dia tidak salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Tapi ini bukan Bradley yang biasanya bercanda denganku. Aku belum pernah melihat sisi dirinya ini sebelumnya, dan jujur, aku tidak tahu harus menanggapinya bagaimana. Reaksinya mengejutkanku lebih dari yang ingin kuakui.

Bradley menudingkan jarinya ke arahku. "Jadi jangan datang padaku dengan omong kosong ini. Jangan berdiri di situ dan berusaha menyiratkan bahwa aku yang membunuhnya. Aku mencintai Anika. Aku tidak akan pernah membunuhnya, sialan!"

"Satu kata lagi, Bradley... dan kau tamat." Suara pelan itu membuat kami berdua membeku.

Aku berbalik dan mendapati Maya berdiri tak jauh dari situ, tampak lemah sekali tapi entah bagaimana masih bisa terlihat mengancam dengan tongkat di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia sedikit mengangkat tongkatnya. "Aku akan memastikan aku menghajarmu dengan tongkat ini sampai kau tidak bisa duduk selama seminggu."

"Maya?" Aku langsung mengulurkan tangan saat dia mendekat. "Apa yang kau lakukan di sini?"

Aku menggenggam tangannya untuk membuatnya duduk di kursi kosong di sampingku, tapi Maya mengeratkan genggamannya dan malah menarikku berdiri. "Ayo, Arabella. Kita tidak akan tinggal di tempat yang bahkan tidak bisa memberimu rasa hormat dasar."

"Maya—" Bradley mencoba bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

"Tidak!" Dia melayangkan tatapan peringatan padanya. "Kau mungkin Beta kerajaan, tapi kalau kau meninggikan suara padanya lagi, aku akan melaporkanmu langsung ke Raja. Aku tahu dia temanmu, tapi aku juga tahu dia tidak akan suka mendengar bagaimana kau memperlakukannya."

Bradley tidak berkata apa-apa. Saat pergi bersamaku, Maya menoleh ke belakang. "Kau lebih dekat dengan Lucien daripada hampir siapa pun, Bradley. Jadi, kau, dari semua orang, seharusnya tahu persis apa arti Ara baginya."