Bab 166 - Victor Toussaint (I)

Arabella:

"Aku tidak bersalah," bisik Victor.

Kami duduk saling berhadapan di sebuah meja kecil di taman. Lucien sempat menawarkan salah satu ruang tamu kerajaan agar kami bisa mengobrol dengan nyaman, namun kutolak. Setelah semua hal yang terjadi akhir-akhir ini, duduk di balik pintu tertutup sambil membahas Ratu bukanlah keputusan yang bijak.

Seseorang bisa saja berdiri di luar dan menguping tanpa sepengetahuan kami. Setidaknya, dari tempat terbuka seperti ini, aku bisa melihat siapa pun yang mendekat. Setidaknya, begitu caraku menenangkan diri.

Aku condong ke depan dan bertumpu pada meja. "Kalau begitu, ceritakan apa yang sebenarnya terjadi, Victor. Semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia menundap menatap kedua tangannya.

"Victor. Sejak pertemuan terakhir kita, aku terus memikirkan sikapmu setiap kali aku menanyakan soal Anika." Kuturunkan nada suaramu, meski tak ada seorang pun yang berada di dekat kami. "Kau tampak seperti ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak bisa. Lalu aku berpikir, jangan-jangan Ratu telah mengikatmu dengan perintah kerajaan. Apa aku benar?"

Victor perlahan mengangkat kepalanya. "Ya," jawabnya tanpa ragu.

Jadi, dugaanku selama ini tidak salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Kuperhatikan ia lekat-lekat. Keadaannya tampak jauh lebih baik hari ini. Terakhir kali aku melihatnya, wajahnya begitu pucat dan dipenuhi keringat, seolah siap runtuh di hadapanku kapan saja. Hari ini, ada sedikit rona di pipinya. Ia tampak cukup tidur... tampak segar.

Victor menggosokkan kedua telapak tangannya ke celananya sebelum kembali bersuara. "Aku tidak tahu bagaimana perintah itu bisa terangkat. Ratu sudah sering mendatangi mimpiku selama bertahun-tahun. Terkadang ia mengancamku atau menusukku dengan pisau. Terkadang ia hanya berdiri di sana dan mengingatkanku tentang apa yang akan terjadi jika aku mencoba membongkar kebenaran pada siapapun."

Semua itu membuatku merasa jauh lebih tidak nyaman dari yang ingin aku akui.

"Tapi suatu malam, sesuatu terjadi." Ia terhenti, dahinya berkerut seolah berusaha mengingat-ingat. "Dia berada di kamarnya lagi... dan tiba-tiba, dia ditarik menjauh dariku..." Jemariku terdiam di atas meja, dan debar jantungku seolah berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Victor sepertinya tidak menyadari hal itu.

"... tepat lewat jendela. Aku tidak bisa melihat siapa pelakunya. Aku hanya melihatnya diseret menjauh, lalu aku mendengarnya menjerit." Ia menggelengkan kepala. "Terdengar gila memang jika diucapkan begitu saja, tapi rasanya seperti ada sesuatu yang melindungiku darinya."

Aku menelan ludah dengan susah payah dan bersandar di kursi, berusaha sebaik mungkin memasang ekspresi biasa. "Lalu keesokan paginya?" tanyaku.

"Saat itulah aku tahu ada sesuatu yang berubah." Tangannya bergerak mengusap perutnya. "Simpul itu sudah hilang. Ketakutan itu juga lenyap. Aku terus menunggu rasa itu kembali, tapi tidak pernah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Ia tampak hampir kebingungan dengan kebebasan yang dimilikinya sendiri.

"Aku bahkan mencoba berbicara dengan Anna, pasanganku, tentang Ratu. Biasanya, begitu aku berniat mengatakan sesuatu, ada hal yang menghentikan langkahku. Tubuhku mendadak kaku. Kadang-kadang aku bahkan tidak bisa mengeluarkan suara sama sekali." Suaranya melemah. "Tapi pagi itu, tidak terjadi apa-apa."

Jadi, mendepak Theodora keluar dari alam mimpi Victor bukan hanya melukainya. Aku telah mematahkan kendali atau mantra apa pun yang ia miliki pada pria itu.

Aku menatap Victor sekali lagi. "Baiklah." Tarik kursiku sedikit lebih dekat ke meja. Kutumpangkan tangannya di atas tangannya sebelum ia sempat kembali menarik diri. "Kalau begitu, mulailah dari awal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

***

Victor Toussaint:

"Aku tidak mungkin membunuhnya." Suaraku tercekat sebelum sempat kutahan. "Bagaimana bisa, Arabella? Aku mencintainya."

Aku membuang muka dan membenamkan wajah ke kedua tangan. Sialan. Aku sudah berjanji pada diri sendiri untuk tidak menangis. Tapi ini adalah pertama kalinya dalam tiga tahun terakhir seseorang benar-benar duduk di hadapanku dan menanyakan apakah aku bersalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Bukan tentang apa yang telah kulakukan. Bukan pula alasannya. Melainkan apakah aku benar-benar melakukannya.

Selama tiga tahun, aku dihukum atas kejahatan yang tidak pernah kuperbuat. Lalu Arabella diserahkan kepada keluarga Volkov akibat kejahatan yang sama.

Aku telah mencoba memberi tahu orang tua kami... dan juga Vanessa. Sialnya, setiap kali aku berniat mengatakannya, kata-kata itu seolah lenyap begitu saja. Tenggorokanku mendadak tertutup rapat. Terkadang aku bahkan tidak mampu membuka mulut.

Dan sekarang, dari semua orang di dunia ini, Arabella justru duduk di hadapanku, menunggu dengan sabar untuk mendengar kebenaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Arabella... saudari yang begitu mudah kami buang ke sisi saat segalanya menjadi kacau. Dan kesadaran itu terasa begitu menyakitkan.

Kudidik air mata yang menggenang dan memaksa diri untuk melanjutkan. "Anika dan aku bersama. Kami bukan pasangan takdir. Kami memilih satu sama lain." Senyum kecil tersungging di bibirku sebelum sempat kutahan. "Dia membuatku menjadi pribadi yang lebih baik, Ara. Aku ingin menghabiskan sisa hidupku bersamanya."

Arabella tidak memotong ucapannya. Ia hanya mengawasiku, memberiku waktu.

"Aku tadinya khawatir keluarganya tidak akan pernah menerimaku. Dia adalah seorang Lycan bangsawan, sedangkan aku hanyalah seorang werewolf dari kalangan beta. Aku sudah sering bilang padanya berkali-kali bahwa tindakan kami sangat konyol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Lalu apa jawabannya?"

Aku hampir tertawa mengingatnya. "Dia pikir aku terlalu banyak khawatir. Kakak sulungnya sudah menjadi pasangan seorang gamma, jadi menurut Anika, peluangku cukup besar." Aku mengusap sudut mata menggunakan ibu jari. "Dan dia sangat yakin Lucien akan memihaknya. Dia sangat menyayangi kakaknya. Dia selalu bilang, jika ia benar-benar menginginkan sesuatu, Lucien akan melawan seluruh anggota keluarga demi dirinya."

Membicarakannya seperti ini terasa begitu asing. Menyenangkan sekaligus menyayat hati. Aku merogoh saku untuk mengambil ponselku.

"Aku masih menyimpan pesan terakhirnya." Arabella langsung mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

"Aku sudah ganti ponsel sejak saat itu, tapi aku tidak pernah menghapus percakapan kami. Malam itu, Anika mengirimiku pesan dan mengajakku bertemu di klub."

Kutemukan pesan lama itu, namun belum membukanya. Aku belum siap melihat namanya terpampang di layar.

"Setibanya di sana, aku langsung menuju ruangan yang ia sebutkan. Keadaannya sangat gelap gulita. Kupikir dia sedang mengerjaiku." Jemariku semakin mengeratkan genggaman pada ponsel. "Dia terkadang suka melakukan hal-hal konyol seperti itu, jadi aku masuk begitu saja dan menyalakan lampu."

Bahkan setelah tiga tahun berlalu, aku masih bisa melihat ruangan itu... dan Anika. "Dia terbaring di sana. Aku masih mengira itu hanya sebuah lelucon. Aku mendekatinya, mengangkat tubuhnya, lalu menciumnya." Tenggorokanku kembali terasa sakit. "Tapi dia tidak bereaksi sama sekali. Sedikit pun tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌⁠

Saat itulah ketakutan mulai merayapiku. Aku ingat menyentuh wajahnya. Memanggil namanya. Mengguncang tubuhnya dengan lebih kuat.

"Anika. Bangunlah. Aku menyuruhnya bangun... tapi tidak ada... tidak ada apa-apa lagi di sana."