Bab 150—Jatuh Hati Padanya

Arabella:

Aku berdiri di depan cermin, lalu perlahan berputar ke satu sisi dan sisi lainnya.

Yah. Gaun ini jelas jauh lebih berani daripada pakaian yang biasanya kukenakan.

Gaun berkilauan itu berhenti sedikit di atas lutut, memantulkan cahaya setiap kali aku bergerak. Garis leher terbuka di bahu dan menjuntai rendah melintasi dadaku.

Sebagian besar kain yang menutupi dadaku tembus pandang. Hanya bagian puting yang tertutup lapisan kain, sementara sebagian besar payudaraku dibiarkan terlihat. Potongannya mengangkatnya cukup tinggi hingga belahan dadaku mustahil diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Aku menatap pantulanku beberapa detik lagi. Mungkin aku sudah sedikit kelewatan... tapi kemudian aku berbalik menyamping.

Tidak. Aku terlihat sangat seksi.

Rambut putih keperakanku kusanggul longgar di belakang kepala, dengan beberapa helai lembut dibiarkan membingkai wajah. Pewarna bibir berwarna beri gelap menghiasi bibirku—lebih gelap daripada biasanya—dan entah bagaimana membuat penampilanku semakin berani.

Aku mengenakan anting berlian yang menjuntai, lalu menatap diriku untuk terakhir kalinya. Anting-anting itu berkilauan di antara helai rambut longgar yang membingkai wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Kalau aku akan menghabiskan dua malam untuk merayakan kesembuhan ajaib tulang rusuk berharga Ratu Theodora, setidaknya aku boleh menikmati kesempatan berdandan untuk acara itu.

Aku mengambil tas genggam dari meja rias, menyelipkannya di bawah lengan, lalu berjalan menuju pintu.

Begitu pintu kubuka, aku mendapati Lucien berdiri di sana dengan satu tangan terangkat, seolah-olah hendak mengetuk.

"Hei."

Tangannya perlahan turun ke sisi tubuh ketika mata emasnya menyusuri tubuhku. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan hasrat di matanya.

"Halo?" Aku mengangkat sebelah alis. Dia berdeham, lalu akhirnya menatap wajahku. "Kupikir malam ini aku sebaiknya mengantarmu."

"Mengantarku?" Aku melangkah keluar dan menutup pintu di belakangku. "Bukankah seharusnya kau mengutus Beta Bradley untuk melakukan itu?"

"Tidak. Malam ini aku sendiri yang akan melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Barulah aku benar-benar memperhatikannya. Dia mengenakan setelan hitam yang pas membalut bahunya yang lebar, dipadukan dengan kemeja hitam di bawahnya. Dua kancing teratas dibiarkan terbuka, memperlihatkan cukup banyak bagian dadanya yang bertato untuk membuat penampilan formal itu terasa sedikit kurang formal.

Sial. Dia terlihat sangat seksi.

Malam ini dia tampak lebih pendiam dari biasanya. Bahkan ketika menatapku, rasanya ada sesuatu yang sedang dipikirkannya.

Aku mempererat genggaman pada tas tanganku dan memberi isyarat agar dia bergerak. "Kalau begitu, ayo pergi." Aku mengernyit ketika dia tidak bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Dia merogoh saku celananya dan mengeluarkan sesuatu. Sebuah kalung.

Berlian-berliannya langsung menangkap cahaya lampu koridor. Berlian itu tersusun dalam pola lembut mengelilingi batu yang lebih besar di tengah, dengan lambang kecil Volkov terukir pada dudukan di bawahnya.

Kalung itu sangat indah dan mungkin harganya lebih mahal daripada seluruh barang yang kumiliki. Kepercayaan diri Lucien yang biasanya tak tergoyahkan tampak goyah saat dia menyodorkan kalung itu kepadaku. "Kupikir mungkin kau ingin memakainya."

Keseriusannya lebih menggangguku daripada yang ingin kuakui. Pandanganku turun pada kalung yang bergantung di antara jemarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

"Ini hadiah?" tanyaku curiga. "Karena aku tidak menerima hadiah mahal dari orang sembarangan."

Matanya berkilat terluka sebelum ekspresinya kembali kosong. Tatapannya turun sejenak ke kalung itu, lalu kembali kepadaku.

"Kau bisa mengembalikannya nanti." Dia berbisik dengan senyum tipis.

"Oh." Aku mengangguk dan meraih kalung itu, tetapi Lucien mengangkat tangannya sebelum aku sempat mengambilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

"Bolehkah aku? Kumohon?"

Aku memutar bola mata, lalu membelakanginya sambil sedikit mengangkat dagu. "Silakan." Aku mengangkat sanggulku, memperlihatkan tengkuk.

Kalung itu menyentuh tulang selangkaku, dan kurasakan jemarinya mengusap kulitku. Getaran kecil menjalar di punggungku sebelum sempat kutahan.

Sial.

Tiba-tiba aku sangat menyadari kedekatannya. Jemarinya tertahan sedetik lebih lama saat mengaitkan pengunci kalung. "Sudah," gumamnya, lalu kurasakan bibirnya menyentuh lembut tengkukku.

Aku membeku.

Ciuman itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia mundur. Aku berbalik, berpura-pura bahwa sentuhan kecil itu sama sekali tidak memengaruhiku.

Pandangan Lucien turun sekilas ke sepatu hakku. "Kalau kakimu mulai sakit malam ini, beri tahu aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Aku berkedip. Dari semua hal yang kukira akan dia katakan setelah mencium tengkukku, itu jelas bukan salah satunya. "Lalu apa yang akan kaulakukan? Menyembuhkannya?"

"Tidak." Senyum tipis menarik sudut bibirnya. "Menggendongmu."

Sebelum sempat memikirkan jawaban, dia menyodorkan lengannya. Aku menatap lengan itu sesaat sebelum menyelipkan tanganku. "Coba lakukan itu tanpa izinku dan akan kubuat kau menyesal, Baginda Raja!" kataku dengan nada menggoda.

Dia mendongakkan kepala dan tertawa terbahak-bahak. "Nah, itu baru Bella-ku." Aku memutar bola mata, tetapi kali ini aku tidak bisa menahan senyum saat kami mulai menyusuri koridor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Napas lega mengalir sedikit lebih mudah. Nah, itu dia... Raja menyebalkan yang kukenal.

***

Begitu Lucien dan aku memasuki aula bersama, percakapan di sekitar kami mulai mereda. Dalam hitungan detik, hampir semua orang menoleh ke arah kami.

Meja-meja panjang dipenuhi makanan dan membentang di sepanjang aula, sementara meja kerajaan berada di ujung, dikelilingi para penjaga kerajaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Kursi Lucien di ujung meja masih kosong. Jasmine sudah duduk di kursi pertama di sebelah kanannya, berbicara dengan Amy. Sang Ratu duduk di sisi lainnya, menerima ucapan selamat dari para tamu yang berkumpul di sekelilingnya.

Aku sedikit mempererat genggaman pada lengan Lucien. Aku tidak bodoh sampai tidak menyadari bahwa aku harus melepaskannya. Tidak ada tempat untukku di meja itu.

"Kau duluan," kataku sambil berusaha tersenyum dan mencari Toby serta Maya. "Sampai jumpa setelah makan malam."

Sebelum sempat berjalan pergi, tangannya menutupi tanganku yang masih berada di lengannya. "Makanlah bersamaku malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠

Aku mengangkat sebelah alis dan menunjuk ke arah meja. "Tidak ada kursi kosong di sana." Aku tersenyum. "Bergabunglah denganku di salah satu meja tamu, atau tambahkan satu kursi di meja VIP."

Tanpa memedulikan orang-orang di sekitar kami, dia menangkup pipiku dan mencondongkan tubuh. "Bagaimana kalau kududukkan kau di kursi kehormatan itu... lalu aku berdiri di sisimu seperti seorang budak?" tanyanya berbisik.

Senyum jahilku perlahan lenyap saat aku menatapnya, benar-benar tak mampu berkata-kata. Untuk pertama kalinya, aku tidak bisa memikirkan satu pun jawaban cerdas.

Sialan dia. Kenapa dia harus mengatakan hal-hal seperti itu saat aku sedang berusaha sekuat tenaga untuk tidak jatuh hati kepadanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌​‌‌​​⁠