Bab 15 - Kau Menyelamatkan Hidupku

Arabella Toussaint:

Helena mengikutiku masuk ke kamar dan berlutut di sampingku begitu aku duduk di tepi ranjang. Ia meletakkan sebuah toples kecil berisi salep di dekatku, "Diam sebentar."

Aku langsung menangkap pergelangan tangannya, tak membiarkannya bergerak, "Tidak apa-apa, Helena," aku mencoba tersenyum, "Aku bisa mengurusnya sendiri."

Pipiku berdenyut nyeri, pasti sudah membengkak sekarang.

Helena mengerutkan alisnya dan hendak mengatakan sesuatu, tapi aku menggelengkan kepala, "Aku tidak ingin kau mendapat masalah karena diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

Kata-kata itu mati di bibirnya saat ia mengangguk, mengepalkan bibirnya rapat-rapat. Ia melepaskan pergelanganku dan menaruh botol salep itu di sisiku.

"Jangan khawatir," tambahku, menatap wajahnya yang cemas, "Aku sudah terbiasa dengan ini."

Mencelupkan jari-jariku ke dalam salep, aku dengan hati-hati mengoleskannya pada pipi yang bengkak, namun rasa perih membuatku meringis.

Helena telah berdiri, tetapi kini ia hanya berdiri dekat pintu, memperhatikanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

"Apakah ada tugas lain untukku?" tanyaku sambil tersenyum. Lagipula, aku hanyalah seorang budak biasa yang tidak berhak merawat lukanya sendiri.

Ia menggelengkan kepala dengan ragu dan menghela napas, "Kau... kau tidak memiliki serigala pendamping, kan, Arabella?"

Senyum tipis tersungging di bibirku saat mulai mengoleskan krim itu ke jariku, "Kupikir Nyonya sudah tahu sebelumnya. Tidak, aku tidak punya."

Wanita yang berdiri di hadapanku ini bukan lagi pemimpin yang tegas, melainkan seorang wanita yang enggan menunjukkan bahwa hatinya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

"Ini... hanya saja..." Ia menggigit bibirnya pelan, "Malam ketika kau dikirim ke kamar Raja. Aku membantu mengganti pakaianmu."

Tanganku sedikit gemetar. Ke mana arah pembicaraan ini?

"Ada luka-luka lama di punggungmu..." suaranya merendah. Senyum menghilang dari wajahku, tetapi Helena tidak berhenti bicara, "Sangat banyak... seolah-olah kau pernah disiksa sebelumnya dan..." Darah dalam tubuhku terasa membeku.

"Helena..."

Helena tampak tidak nyaman, "Bahkan serigala yang lemah pun menyembuhkan manusia mereka. Kita semua sudah tahu kau tidak memiliki serigala. Rumor menyebar cepat di sini. Tapi bekas-bekas di tubuhmu. Apakah kelompok lamamu..."

Melupakan botol salep di atas kasur, aku bangkit berdiri, "Helena," aku memegang kedua bahunya, menatap matanya secara langsung, "Tak seorang pun boleh mengetahui tentang bekas luka ini... luka-luka ini harus menjadi rahasia... kumohon..." pintaku.

Aku tidak tahu harus berkata apa padanya. Jika Raja tahu keluarga lamaku melakukan kekerasan, ia mungkin akan membuka kembali kasus tersebut, dan Victor akan terjebak dalam masalah.

Aku tidak menginginkan masalah apa pun. Juga tidak ingin kembali ke kelompkku. Disakiti oleh orang-orang yang tidak memiliki hubungan darah denganku jauh lebih mudah ditanggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

Aku memaksakan senyum di wajahku, "Kumohon, Helena."

Helena menatapku cukup lama, lalu perlahan mengangguk, "Baiklah."

Bahuku akhirnya rileks. Aku berbalik untuk menutup kembali botol salep itu.

"Arabella," katanya, mengambil botol itu dariku, "Mulai besok, aku mungkin harus mengirimimu bertugas di luar ruangan sebagai... seperti yang kau ketahui..." ia tergagap, tapi aku mengerti maksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

"Karena Raja tidak ingin melihatku? Tentu, Helena!" Aku membuatnya merasa tidak bersalah.

Setelah Helena pergi, aku berbaring kembali di tempat tidur dan memejamkan mata.

Para pria! Mereka semua sama saja! Melakukan hal jahat, lalu mengharapkan para wanita membayar dosa-dosa mereka.

***

"Arabella. Waktunya makan malam!" Aku menutup buku harianku dan mulai merapikan rambutku ketika seorang Omega datang memberitahu di kamarku.

Aku baru saja menulis surat untuk Maya. Aku tidak yakin apakah aku akan pernah bisa bertemu dengannya lagi, tapi aku ingin percaya bahwa sesuatu yang baik akan muncul dari semua kekacauan ini. Setidaknya salah satu dari kami menjalani kehidupan yang dulu kami impikan.

Aku segera menyelipkan buku harian itu di bawah kasur dan mengikuti Omega itu keluar. Aula makan sudah ramai.

Para pelayan, Omega, dan staf istana memenuhi meja-meja panjang. Aku diam-diam mengambil nampanku dan duduk di kursi biasanya di ujung paling jauh. Syukur kepada Dewi, tidak ada yang memperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

Ini berarti mereka perlahan menerimaku sebagai bagian dari diri mereka. Aku baru saja memakan beberapa suapan ketika aula tiba-tiba hening.

Beta Bradley memasuki ruangan dan berjalan ke depan aula, melipat tangan di dadanya, "Aku akan singkat saja."

Semua orang mendadak terdiam.

"Kita memiliki pertemuan resmi dengan para tetua dewan tujuh malam dari sekarang," perutku bergejolak mendengar kabar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

Pertemuan itu pasti mengenai pembebasan Victor.

"Beberapa Alpha akan tiba di istana. Sampai acara selesai, aku menuntut kesempurnaan. Tidak ada yang boleh memasuki sayap kerajaan tanpa izin. Tidak ada yang boleh berbicara dengan tamu kecuali diajak bicara..."

Ia terus mengucapkan hal-hal yang sama yang sering kudengar di Kelompok Blackthorn. Mereka yang bertugas di ruang pertemuan dan dapur selalu waspada tinggi.

Aku tidak berpikir Alpha King akan menginginkanku berada di sana. Aku perlu menjauh dari pandangannya. Ketika Beta pergi, gumaman keras terdengar di seluruh ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

Tidak ada yang mau mengambil tugas dapur.

Aku segera menyelesaikan makan malamku dan menyelinap keluar dari aula sebelum siapa pun sempat menghentikanku. Semakin cepat aku sampai di kamarku, semakin baik.

Karena kebanyakan orang masih sibuk makan, koridor hampir kosong. Aku terus berjalan hingga setelah beberapa saat, bulu kuduk di tengkukku berdiri. Rasa gelisah menetap di ulu hatiku.

Aku berbelok di sudut jalan, dan tiba-tiba sebuah tangan kuat muncul entah dari mana dan mencengkeram pergelangan tanganku. Tangan besar itu menutup mulutku agar aku tidak berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

Apa-apaan ini!

Lengan di depanku bukanlah lengan manusia. Bulu gelap menutupinya. Aku bisa melihat cakar tajam berkilat di ujung jari.

Sebelum aku sempat melawan atau memberontak, aku ditarik paksa masuk ke kamarku. Pintu terbanting tertutup di belakang kami dengan tendangan keras. Denyut nadiku menghantam tulang rusukku.

Binatang buas itu melepaskan tangannya dari mulutku, dan aku berputar menghadapnya. Tubuhnya sangat besar. Jauh lebih tinggi daripada Lycan biasa. Mata oranye apinya menatap lurus ke bawah kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

Dan aku?

Alih-alih berteriak atau panik, aku balas menatapnya.

"Ka...kau ..." aku menelan ludah dengan susah payah, "A-aaku mengenalmu, ka-kau menyelamatkan... hidupku... benar? Ka-kau..." ia tidak membiarkanku menyelesaikan kalimat.

Detik pertama, aku berdiri di sana, dan detik berikutnya kakiku terangkat dari lantai. Desahan kaget lolos dari bibirku saat ia mengangkatku hingga wajahku sejajar dengan dadanya, lalu lengannya yang kokoh mendekapku erat ke tubuhnya yang besar, hangat, dan berbulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌‌​‌​​‌‌​​​​‌​‌​‌‌​⁠

Pelukannya begitu kencang hingga aku nyaris tak bisa bergerak. Seolah-olah ia takut aku akan menghilang.