Bab 1 - Kita Pergi Malam Ini

"Kau akan ditawarkan kepada Raja Lycan sebagai ganti kebebasan kakakmu," pengumuman ayahku membuat semua orang di ruangan itu terdiam membeku. "Kakakmu telah membunuh adik perempuan Sang Raja. Sekarang, seseorang harus membayar harganya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Bagi Vanessa Toussaint, saudara tiriku, itu lebih mirip vonis mati.

"Apa maksud Ayah?" Vanessa menjerit saat mendengar kesepakatan itu. "Kenapa aku dihukum atas sesuatu yang tidak kulakukan?"

"Aku tahu, Sayang. Tapi Raja Lycan menuntut seorang putri dari rumah ini sebagai pertukaran nyawa kakakmu!"

Ibu tiriku, Vikki Toussaint, menyeka hidungnya dengan sapu tangan sementara aku berdiri di sudut ruang belajar, menyaksikan drama yang terbentang di depan mataku. Seperti biasa, aku hanya ada untuk mengepel lantai ketika mereka masuk dan duduk seolah-olah aku tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Namun, hal itu bukanlah kabar baru. Aku sudah menjadi sosok tak kasat mata sejak berusia enam tahun. Tidak ada yang melirikku kecuali jika mereka menginginkan sesuatu dibersihkan atau butuh samsak tinju untuk melampiaskan frustrasi mereka.

"Vanessa. Sayang!" Ibu tiriku menghapus air matanya dengan serbet. "Cobalah mengerti. Mereka akan membunuh Victor," isaknya sambil menyembunyikan wajah di balik telapak tangannya.

"Bu," Vanessa menghampirinya dan berlutut, "Aku mencintai kakakku. Oke? Aku juga tidak ingin dia mati... tapi aku sudah bertunangan dengan putra Alpha. Demi Dewi, aku adalah calon Luna bagi kawanan ini!"

Hatiku terasa tenggelam.

Apakah Raja akan membunuh kakakku? Dialah satu-satunya orang yang dulu peduli padaku.

Tidak terlalu banyak, memang, tapi setidaknya dia sering memberiku sisa makanan.

Mengeratkan pegangan pada gagang pel, aku menunduk memandang lantai.

Saat ini, seluruh keluarga Toussaint tampak seperti sedang berdiri di tepi jurang. Victor Toussaint—pewaris Toussaint... kebanggaan keluarga—dipenjara oleh Raja Lycan karena membunuh adiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Setelah kehilangan adiknya, sang Raja menjadi gila. Dia menginginkan darah Victor sebagai balasannya.

Para tetua dewan menahan sang Raja karena Victor adalah pewaris Beta Rick. Kemudian, mereka semua sepakat secara mutlak untuk menyerahkan putri Beta kepada Raja sebagai kompensasi atas hutang darah tersebut.

"Bayangkan saja!" Vanessa terisak. "Alih-alih menikahi Dante, aku malah akan ditawarkan kepada raja sebagai budak!"

Ayahku, Beta Rick, menjatuhkan kepalanya ke dalam kedua tangannya. Istrinya, Vikki, mulai menangis dalam diam. Dia tampak benar-benar tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Wanita yang mengendalikan semua orang di rumah ini terlihat kalah. Pada akhirnya, dia pasti akan kehilangan salah satu anaknya.

Mata Vanessa yang basah oleh air mata bergerak gelisah ke sekeliling ruangan, dan saat itulah pandangannya jatuh kepadaku.

Arabella Toussaint.

Ketakutan dingin merayap memenuhi hatiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Matanya berbinar, "Tunggu sebentar!" Dia bangkit berdiri dan berjalan mendekatiku. Aku pasti tampak seperti anak anjing ketakutan yang berdiri kaku di sana. "Raja tidak pernah mengatakan bahwa dia menginginkan putri tertentu..." Seringai muncul di bibirnya. "Bagaimana kalau Arabella?" Dia menoleh ke arah orang tuanya, kegembiraan melintas di wajahnya.

Orang tuanya menegakkan tubuh, mencoba memahami ucapannya. "Raja menginginkan seorang putri sebagai budaknya. Arabella tahu cara mengerjakan tugas-tugas itu. Ibu kita melatihnya dengan baik."

Aku menekan punggungku lebih keras ke dinding, mungkin berharap bisa ditelan olehnya. Aku telah tak terlihat selama dua belas tahun terakhir. Dan sekarang, mereka memperhatikanku karena alasan yang sangat keliru.

Secara naluriah, tanganku terangkat menyentuh bekas luka pudar dekat pelipisku... luka yang tidak pernah sembuh sempurna setelah aku gagal mendapatkan serigala. Penglihatan di mata kiriku sedikit kabur, persis seperti yang selalu terjadi setiap kali aku stres.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ayahku perlahan bangkit dari kursinya. "Arabella!" Suaranya menggelegar di ruang belajar. "Victor telah merawatmu. Apakah kau pikir kami tidak tahu bagaimana Victor dulu menyelundupkan makanan ke kamarmu? Sekaranglah waktunya membalas budi baiknya."

Sesuatu retak di dalam diriku. Vikki adalah ibu tiriku, tapi Rick Toussaint adalah ayah kandungku. Bagaimana mungkin dia mengorbankan satu anaknya demi anak lainnya?

Apakah membuangku semudah ini?

Jika Victor membunuh seseorang, itu bukan kesalahanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aku... aku... um..." Tenggorokanku tercekat saat aku mencoba membelakan diri, tetapi Vikki mengangkat tangannya untuk menghentikanku. "Kami membesarkanmu, Arabella. Memberimu atap untuk berlindung. Tidakkah menurutmu kau harus membalas jasa kami?" tanyanya dengan senyum sinis.

Aku menelan ludah dengan susah payah lalu mengangguk. Senyum lebar menyebar di wajah Vikki. "Nah, begitu dong, anak ibuku." Dia datang dan memelukku, tetapi segera mundur lagi. Wajahnya berubah jijik. "Ew. Kapan terakhir kali kau mandi?" Dia mengibaskan tangan di dekat hidungnya.

Aku ingin berbicara. Aku ingin mengingatkannya bahwa dialah yang memintaku untuk tidak membuang-buang air.

Baru minggu lalu, aku menginjak usia delapan belas tahun dan tidak mendapatkan serigala. Tidak ada yang bertanya. Tidak ada yang memperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Kecuali Maya, sahabat terbaikku. Berbeda denganku, Maya lahir sebagai Omega. Dialah satu-satunya yang dulu peduli padaku.

Dia bahkan mencuri makanan dari dapur VIP untuk memberiku makan. Di antara para manusia serigala, budak berada di posisi paling bawah hierarki. Bahkan kaum Omega pun memiliki kedudukan lebih tinggi daripada mereka.

Dalam artian tertentu, Maya lebih unggul dariku.

Keluarga angkatanku—tatapan mereka merayapi kulitku. Vanessa pasti merasakan ketakutanku karena dia menggenggam tanganku dengan lembut. "Jangan khawatir, Arabella. Kau akan bertahan hidup. Mereka menginginkan seorang budak, dan kau adalah pilihan yang tepat. Kau tahu cara melakukan pekerjaan rumah tangga dan segala macamnya... kan?" Lalu dia condong ke arahku, berbisik, "Kadang-kadang kau mungkin harus menghangatkan ranjang para prajurit kerajaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ketakutan dingin menjalar melalui tubuhku seiring rasa mual yang memutar di perutku. Ini bukan kehidupan yang kubayangkan untuk diriku sendiri.

Aku sudah berencana untuk lari jauh dari kehidupan penuh kekerasan ini dan hidup damai. Aku hanya menunggu hingga cukup menabung uang di dompetku agar bisa bertahan hidup untuk periode singkat sampai aku menemukan pekerjaan.

Tapi tidak.

Semua rencanaku runtuh saat Vanessa mengarahkan pandangannya kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aku... aku hanyalah seorang Omega... Mereka membutuhkan gadis Beta..." Aku mengusapkan lidahku ke bibir yang gemetar. "Tolong... kurasa aku tidak layak menjadi..."

"Sebenarnya, Vanessa benar," ibu tiriku bangkit dengan senyum kecil. "Kau juga putri seorang Beta. Darah yang sama mengalir di nadimu..." Dia kemudian berbalik menghadap suaminya. "Bagaimana pendapatmu, Rick?" Dia memberikan tatapan memohon kepada ayahku, dan pria itu langsung luluh.

"Tentu saja," matanya melirik ke arahku. "Vanessa sudah dijanjikan kepada Dante. Kami tidak punya pilihan lain," katanya sambil mengangkat bahu, dan aku merasa jantungku jatuh ke dasar jurang. "Kami tidak pernah menghukummu karena membunuh ibumu, Arabella. Kau berhutang sebanyak itu kepada keluarga ini."

Rasa sakit yang mati rasa mulai menyebar ke seluruh tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

***

"Ini tidak mungkin terjadi. Katakan padaku ini mimpi buruk!" Sahabatku, Maya, mondar-mandir gelisah di taman seperti singa betina yang terkunci di kandang, sementara aku duduk di rumput dengan pikiran kosong.

Maya tiba-tiba berputar. "Sudah kubilang!" Dia berjongkok di depanku. "Dasar bodoh! Itu sebabnya aku memintamu untuk lari. Tapi yang kaupikirkan hanyalah menabung cukup uang. Sekarang bagaimana?"

Aku memejamkan mata, menahan air mata yang hendak tumpah. "Lari sendirianlah, Maya," bisikku dengan tenggorokan yang terbakar. "Aku tidak bisa ikut denganmu. Keluargaku membutuhkanku. Kakakku membutuhkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Brengsek!" Maya mengumpat. "Tidak ada yang membutuhkanmu. Oke? Kita pergi malam ini."

Aku mulai menggelengkan kepala saat mataku berkaca-kaca. "Raja akan membakar seluruh kawanan kita, Maya. Kau tahu konsekuensinya."

Bahu Maya turun menyerah. Dia pasti menyadari bahwa aku benar. Begitu Raja mengetahui calon budaknya telah kabur, dia akan memusnahkan seluruh kawanan.

"Jangan menyerah!" Maya menempelkan dahinya ke dahiku. "Berani-beraninya kau menyerah, Bella. Kita akan mencari jalan. Aku yakin kita akan menemukan caranya. Biarkan kawanan ini membusuk di neraka. Kau tidak berhutang apa pun kepada mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌⁠