Chapter 579 - Academic Question

Sambil berbicara, pandangan mata Helene sedikit terangkat seolah-olah ia sedang tenggelam dalam kenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Awalnya, aku mengangkut besi dan batu bara dari Midseashire ke Feynapotter, lalu aku mengirimkan kembali tembakau, kopi, kakao, dan rempah-rempah khas lainnya kembali ke Intis. Ini adalah rute laut yang menyusuri pantai, jadi cukup aman. Persaingannya juga sangat ketat. Untuk segera keluar dari kesulitan dan menabung uang, aku bekerja keras untuk menaikkan Sequence-ku, berharap aku bisa berdagang di koloni.

"Sayangnya, tepat saat aku mulai terbiasa dengan rute laut itu dan menghasilkan sedikit uang, aku tidak sengaja berpapasan dengan Ailment Maiden Tracy—yang saat itu belum menjadi Vice Admiral Ailment—dalam salah satu penyerangannya selama perjalanan kedua ke West Balam. Saat itu dia hanya memiliki satu kapal, tetapi dia sangat kuat. Partner-ku dan aku melawan dengan taruhan nyawa, tetapi semua itu sia-sia.

"Dia tidak memiliki kebiasaan membunuh tanpa alasan. Yang dia lakukan hanyalah merampas barang-barang, serta diriku..."

*Bisa diandalkan dari sesama keanehan di antara para Demoness...* Klein mendengarkan dalam diam dan menggunakan kekuatan Clown-nya untuk menekan emosi malunya, lalu bertanya tanpa ekspresi, "Seberapa jauh hubungan di antara kalian berdua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Kami tidak punya!" Helene secara insting menyangkal. "Dia memaksaku! A-aku tidak ingin mati. A-aku h-hanya bisa memilih untuk menerimanya. L-lagipula, dia seorang wanita!"

*Nona, tidak perlu bereaksi separah itu. Jika aku bertanya apakah kalian berdua memiliki hubungan yang melampaui persahabatan, apakah kamu akan langsung melompat? Ini semua karena aku cukup baik hati dan mempertimbangkan rasa malumu yang mencegahku bersikap begitu langsung... Huh. Di balik kedok Gehrman Sparrow yang gila terdapat diriku yang seorang gentleman... Itulah diriku yang sebenarnya...* Klein beralih bertanya tanpa perubahan ekspresi, "Makanan apa yang kamu sukai? Apakah ada hidangan yang sangat kamu sukai? Apakah kamu lebih suka makanan manis atau asin, atau di antaranya?

"Makanan apa yang tidak kamu sukai? Makanan apa yang membuatmu alergi?

"Apakah kamu memiliki pantangan makanan? Jika ya, apa itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"..."

Pertanyaan-pertanyaan ini membuat Helene merasa seperti berada dalam mimpi, seolah-olah semuanya terasa tidak nyata.

Dia tidak pernah membayangkan pria itu akan menanyakan pertanyaan seperti itu. Rasanya seperti seorang pengejar yang sedang menanyakan hobi orang yang disukainya.

*Tidak! Tidak ada pengejar yang akan menanyakan pertanyaan seperti itu! Ini semua diperoleh secara tidak langsung dari berbagai obrolan, atau didapat dengan cara lain! Tidak ada wanita yang suka diinterogasi seperti itu! I-ini seperti survei yang diciptakan Kaisar Roselle... S-sebenarnya apa yang dia inginkan? Dia menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini tanpa ekspresi sama sekali. Aku sangat takut...* Helene terdiam selama beberapa detik sebelum menjawab satu per satu di bawah tatapan dingin dan tanpa emosi dari Klein.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Klein mempertahankan posisinya yang condong ke depan dan terus bertanya, "Bagaimana biasanya kamu duduk? Apakah kamu memiliki kebiasaan gerak-gerik tertentu..."

Semakin banyak Helene menjawab, semakin panik dirinya. Ia memiliki perasaan yang tidak dapat dijelaskan bahwa menjawab pertanyaan-pertanyaan ini akan membuat dirinya menghilang.

Pada saat "survei" yang membingungkan dan menakutkan itu selesai, ia merasa beban berat bersemayam di lubuk hatinya, terus-menerus mencurigai bahwa hasil yang mengerikan sedang menantinya.

*Mengapa aku tidak mengambil risiko dan melompat keluar kereta saat dia tidak memperhatikan?* Helene mempertimbangkan kemungkinan itu dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Namun, pria itu tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerangnya, dan hal ini membuatnya ragu-ragu. Ia merasa masih ada harapan untuk menyelesaikan masalah ini secara baik-baik.

Setelah memahami kepribadian, kebiasaan, dan preferensi Helene, Klein mengalihkan topik pembicaraan ke arah Vice Admiral Ailment.

"Apa yang kamu ketahui tentang Tracy?"

Helene terdiam saat mulutnya bergetar beberapa kali. Ia tidak sanggup untuk berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Setelah kereta melaju cukup jauh, barulah ia akhirnya tersenyum kecut.

"Dia memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa. Dia pandai dalam penyusupan dan kutukan, serta mampu berubah menjadi tidak kasat mata dan menjadi cahaya.

"Dia menguasai metode pertukaran tubuh menggunakan cermin atau tongkat sihir, serta api hitam dan embun beku. Dia bisa membuat musuh dalam jarak tertentu tiba-tiba jatuh sakit, termasuk flu, pneumonia, gastroenteritis, dan penyakit lainnya. Semakin lama pertarungan berlangsung dengannya, semakin parah penyakit yang ditimbulkan. Beberapa Beyonder bahkan bisa langsung mati karena serangan jantung.

"D-dia juga bisa menciptakan benang tak kasat mata untuk mengendalikan musuhnya. Dia sangat memahami ana-anatomi tubuh manusia. Dia bisa dengan mudah memberikan kesenangan kepada orang-orang melalui sentuhan—ke-kesenangan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Dia memiliki kemampuan memikat aktif yang membuat banyak perompak menyerah untuk melawan begitu mereka berada di dekatnya.

"D-dia sering kali bersikap ramah, tetapi dia kejam kepada musuh-musuhnya. Dia menikmati menghancurkan kesempurnaan yang ingin dilindungi oleh orang lain, membuat mereka menderita rasa sakit dan siksaan yang luar biasa..."

Helene tidak menjelaskan secara rinci bagaimana Tracy menghancurkan keadaan kesempurnaan orang lain. Ada banyak kisah kejam dan hal-hal mengerikan. Ailment Maiden ini pernah membuat musuh-musuhnya—sebuah duo ayah dan anak—saling membunuh, serta memprovokasi istri seorang musuh untuk mengkhianatinya dan membiarkannya memergoki adegan tersebut.

*Bisa diandalkan dari seorang Demoness. Dia adalah Demoness Sequence 5 yang satu tingkat lebih tinggi dari Demoness of Pleasure...* Klein mendapatkan gambaran dasar tentang gaya bertarung Tracy, dan dengan tenang ia bertanya lagi, "Apakah dia memiliki benda mistis apa pun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"... Ya. Sebuah gelang yang bertatahkan berlian. Selama dia memakainya, sangat sulit bagi Tracy untuk terluka." Helene ragu-ragu sebelum mengungkapkan rahasia Vice Admiral Ailment.

Klein mengajukan beberapa pertanyaan terperinci lainnya saat ia menegakkan sedikit tubuhnya.

"Tracy membantu Demoness Sect melakukan perdagangan manusia?"

Ini adalah sesuatu yang sangat ia perhatikan ketika mendengarkan Vice Admiral Iceberg Edwina menyebutkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Demoness Sect bekerja sama dengan Ince Zangwill, dan hal itu berkaitan dengan keluarga kerajaan. Ini melibatkan reruntuhan bawah tanah yang lokasinya tidak diketahui.

Tracy membantu mereka dalam perdagangan manusia.

Baelen, yang ditunjuk oleh The Hanged Man, adalah seseorang yang mengorkestrasi berbagai kasus hilangnya budak dan lenyapnya suku-suku primitif di Benua Selatan. Dengan kemunculannya di reruntuhan bawah tanah, dia pasti adalah anggota kalangan atas.

Pelaku perdagangan manusia terbesar, Capim, memiliki para Beyonder dari jalur Arbiter yang melindunginya. Dan ini adalah jalur yang dikendalikan oleh keluarga kerajaan Loen dan Feynapotter, serta militer mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Semua masalah yang diketahui Klein ini saling terhubung membentuk sebuah garis, tetapi ia tidak yakin apa yang sebenarnya diungkapkannya. Vice Admiral Ailment Tracy adalah sebuah titik terobosan.

"Demoness Sect apa?" tanya Helene dengan kebingungan.

"Kamu tidak perlu tahu," jawab Klein dengan tenang.

*Jika kamu tidak tahu apa itu Demoness dan akhirnya mencurigai bahwa Vice Admiral Ailment yang sangat memesona dan memberimu kesenangan itu adalah seorang pria kotor dan biadab, maka aku khawatir kamu akan kehilangan kendali di tempat... Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku orang baik...* Klein mengomel dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Helene menekan rasa bingungnya dan berkata sambil mengenang, "Dalam beberapa tahun terakhir, dia sibuk mengirimkan budak. Ujung lain dari perdagangan itu adalah Crazy Captain Connors Viktor. Rumor mengatakan bahwa dia dan banyak pelaku perdagangan manusia serta pedagang budak di Loen memiliki kemitraan yang mendalam."

*Crazy Captain Connors Viktor...* Klein mengingat julukan dan nama tersebut.

Ia mengangguk dan tidak lagi berbicara dengan nada berat. Sebaliknya, ia berkata dengan nada yang relatif lembut, "Apakah kamu terlibat dalam hal-hal semacam itu? Seperti menjadi perompak paruh waktu?"

Nada suara yang sangat sopan dan ramah ini membuat Danitz gemetar karena alasan yang membingungkan. Ia merasa bahwa Gehrman Sparrow dalam keadaan seperti itu jauh lebih menakutkan daripada saat ia bersikap dingin dan tanpa ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Tidak." Helene menggelengkan kepala. "Darah keluarga Sauron mengalir di dalam diriku. Aku tidak akan membawa malu pada keluargaku. La-lagipula, Tracy selalu berkata bahwa dia tidak akan membiarkan diriku ternoda oleh pertumpahan darah dan kegelapan. Semua itu akan dihadapi olehnya."

*Dia pasti membaca terlalu banyak novel roman...* Klein mengeluarkan sekeping koin emas dan membiarkannya menari di antara jari-jarinya seolah sedang menari.

Ia tidak menyembunyikannya dari Helene saat ia melakukan ramalan di depannya untuk mengonfirmasi bahwa wanita itu tidak berbohong.

Hasilnya adalah wanita itu cukup jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

*Ini juga karena aku tidak bertanya secara rinci tentang jalinan emosionalnya dengan Tracy; jika tidak, dia tidak akan jujur itu...* Klein merenung dalam hati dan menyimpan kembali koin emas tersebut.

Pada saat itu, kereta telah berputar mengelilingi pelabuhan, tidak lagi menuju ke kapal yang seharusnya ditumpangi oleh Helene.

Klein melihat pemandangan di luar jendela dan mengeluarkan sebuah botol logam kecil. Ia menyerahkannya kepada Helene dan berkata, "Gunakan cairan di dalam untuk menghapus riasanmu."

"Untuk apa?" tanya Helene secara bawah sadar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Ini bukan sesuatu yang harus kamu tanyakan," Klein kembali condong ke depan dan berkata tanpa ekspresi.

Meskipun merasa sakit hati dan geram, Helene tidak ingin memancing kemarahan pria itu dan mengambil sisi buruknya pada saat krusial seperti ini. Ia hanya bisa membuka tutup botol dan mengendusnya untuk menguji apakah itu beracun.

"Apakah bisa langsung digunakan?" tanya Helene.

Klein memberikan jawaban singkat tanda setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Helene mengeluarkan sapu tangan putih dan membasahinya dengan cairan di dalam botol. Kemudian, ia mulai menyeka wajahnya dan dengan cepat membersihkan penyamaran sebelumnya.

Sifat maskulinnya yang estetis lenyap dan kontur wajahnya menjadi lebih lembut ketika penampilan asli Helene tersaji di hadapan Klein.

Setelah mengamati dengan cermat, Klein dengan tenang berkata, "Lepaskan topi dan turunkan rambutmu."

Helene mengerutkan kening dan merasa firasat buruk bahwa setelah ini akan ada instruksi yang tidak dapat diterima seperti melepas pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ia mengambil napas dalam-dalam, melepas topinya, dan menggerai rambut merahnya yang tadinya disanggul. Seketika itu juga, ia tampak sangat feminin.

Klein menegakkan tubuhnya dan bersandar di dinding kereta sebelum memberikan instruksi dengan tenang, "Kamu bisa mengenakan penyamaranmu lagi."

*Apakah dia orang gila? Setelah semua ini, dia ingin aku kembali seperti semula?* Helene tidak berani menyuarakan ketidakpuasannya, takut pria itu akan mengajukan permintaan yang tidak masuk akal. Ia buru-buru membuka koper dan mengeluarkan cermin untuk melihat dirinya sendiri.

*Riasannya telah terhapus begitu bersih...* Ia tertegun sejenak sebelum dengan cepat merias wajahnya dan menyanggul rambutnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ketika kereta berhenti, ia sudah tampak seperti seorang pemuda tampan.

Klein mengangguk samar dan melihat ke luar jendela sebelum menarik pandangannya.

"Satu pertanyaan terakhir."

"Apa?" tanya Helene dengan gugup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Klein sedikit mengangkat pandangannya saat otot-otot wajahnya bergerak.

"Seberapa besar dadamu?"

"..." Helene awalnya terkejut sebelum wajahnya merona merah.

Ini bukanlah rona merah yang disebabkan oleh rasa malu, melainkan kemarahan karena ingin menonjok dagu pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Klein tidak mengalihkan pandangannya saat ia menambahkan dengan tenang, "Ini adalah pertanyaan akademik."

"..." Menyadari tidak ada niat seksual dari tatapan matanya, Helene menarik napas dan menutup matanya untuk menjawab pertanyaan tersebut.

Klein diam-diam mengembuskan napas lega dan mengeluarkan tiket kapal serta setumpuk dokumen.

"Identitas baru, tiket ke Tiana Port.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

"Begitu sampai di sana, beli tiket ke Pritz Harbor."

Helene meliriknya dengan waspada sebelum menerima tiket dan dokumen-dokumen itu. Ia membawa kopernya dan dengan hati-hati turun dari kereta untuk melihat kapal yang akan ditumpanginya.

Klein mengikuti di belakangnya dan melihatnya pergi. Dari sudut matanya, ia melihat Danitz berusaha keras menahan tawa.