Bab 5 - Ritual

**Judul:** Lord of the Mysteries⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

**Sinopsis:** "Gratis? Hal yang gratis justru adalah hal yang paling mahal!"

Zhou Mingrui bergumam dalam hati dan memutuskan bahwa ia tidak akan membeli layanan tambahan apa pun bentuknya. Ia akan dengan tegas menolak semuanya.

*Kalau kau benar-benar hebat, coba tebak bahwa aku bertransmigrasi ke sini!*

Dengan pemikiran ini, Zhou Mingrui mengikuti wanita yang wajahnya dicat merah dan kuning, menunduk untuk memasuki sebuah tenda yang rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bagian dalam tenda itu sangat gelap, hanya diterangi oleh beberapa berkas cahaya yang berhasil menyusup masuk. Sebuah meja yang ditutupi oleh kartu-kartu kertas tampak samar-samar dalam pencahayaan yang minim itu.

Wanita dengan topi lancip yang tajam itu sama sekali tidak terpengaruh oleh hal ini. Gaun hitam panjangnya meluncur seolah-olah bergerak di atas air saat ia berjalan mengitari meja. Ia duduk di sisi seberang dan menyalakan sebatang lilin.

Cahaya kuning redup itu berkedip-kedip, membuat bagian dalam tenda tampak terang dan gelap secara bersamaan. Hal itu seketika memberikan nuansa yang jauh lebih misterius pada suasananya.

Zhou Mingrui duduk dengan tenang, tatapannya menyapu kartu-kartu tarot di atas meja di mana ia menemukan kartu-kartu yang tidak asing seperti “The Magician”, “The Emperor”, “The Hanged Man”, dan “Temperance”, dan lain-lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

*Mungkinkah Roselle adalah seorang ‘senior’... Aku ingin tahu apakah dia juga sesama rekan senegaraku...* Zhou Mingrui bergumam pada dirinya sendiri tanpa sadar.

Sebelum ia sempat selesai melihat kartu-kartu yang terbuka di atas meja, wanita yang mengaku memiliki kemampuan ramalan yang akurat itu sudah mengulurkan tangan untuk mengumpulkan semua kartu menjadi satu. Ia menumpuknya menjadi setumpuk kartu dan mendorongnya ke hadapan Zhou Mingrui.

"Kocok kartunya dulu dan potong tumpukannya," kata peramal sirkus itu dengan suara pelan.

"Aku? Mengocoknya?" tanya Zhou Mingrui secara refleks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Cat kuning dan merah di wajah peramal itu bergeser saat ia menunjukkan sedikit senyum, berkata, "Tentu saja, takdir setiap orang hanya dapat diungkapkan oleh diri mereka sendiri. Aku hanya bertindak sebagai pembacanya."

Zhou Mingrui langsung mempertanyakannya dengan waspada, "Pembacaan ini tidak memerlukan biaya tambahan, kan?"

*Sebagai seorang ahli cerita rakyat internet, aku sudah melihat terlalu banyak trik semacam ini!*

Peramal itu tampak terkejut sejenak sebelum akhirnya berkata dengan suara tertahan, "Gratis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Zhou Mingrui, yang merasa lega, memasukkan kembali revolver itu lebih dalam ke saku celananya. Setelah itu, ia dengan tenang mengulurkan kedua tangannya untuk mengocok dan memotong tumpukan kartu itu dengan lihai.

"Sudah selesai." Ia meletakkan kartu tarot yang sudah dikocok itu di tengah meja.

Peramal itu menggenggam kartu-kartu tersebut dengan kedua tangannya dan mengamatinya dengan cermat selama beberapa saat. Kemudian, ia tiba-tiba membuka mulutnya dan berkata, "Maaf, aku lupa bertanya, apa yang ingin kau tanyakan?"

Dulu saat ia sedang mendekati cinta pertamanya, Zhou Mingrui juga sempat mempelajari kartu tarot. Ia bertanya tanpa ragu, "Masa lalu, masa kini, dan masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ini adalah jenis ramalan sebagai bagian dari interpretasi kartu tarot—tiga kartu yang dibuka secara berurutan melambangkan masa lalu, masa kini, dan masa depan seseorang.

Peramal itu mengangguk lebih dulu, lalu menarik bibirnya untuk menyunggingkan senyum dan berkata, "Kalau begitu, silakan kocok ulang kartunya. Kau baru bisa benar-benar mendapatkan kartu yang kau inginkan jika kau tahu apa yang ingin kau tanyakan."

*Apa kau tadi sedang mempermainkanku? Apakah harus sekecil ini perhitungannya? Bukankah aku hanya bertanya beberapa kali apakah ini layanan gratis?* Pipi Zhou Mingrui sedikit berkedut. Ia menarik napas dalam-dalam dan mengambil kembali tumpukan tarot itu untuk dikocok dan dipotong ulang.

"Tidak akan ada masalah lagi kali ini, kan?" Ia meletakkan kembali tumpukan kartu yang sudah dipotong itu ke atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak masalah." Peramal itu mengulurkan jemarinya dan mengambil satu kartu dari bagian atas tumpukan. Kemudian ia meletakkannya di sisi kiri Zhou Mingrui. Suaranya semakin lama semakin pelan saat ia berbicara, "Kartu ini melambangkan masa lalumu."

"Kartu ini melambangkan masa kinimu." Peramal itu meletakkan kartu kedua tepat di hadapan Zhou Mingrui.

Kemudian, ia mengambil kartu ketiga dan meletakkannya di sisi kanan Zhou Mingrui.

"Kartu ini melambangkan masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Baiklah, kartu mana yang ingin kau lihat terlebih dahulu?" Peramal itu mengangkat kepalanya setelah selesai menata kartu-kartu tersebut dan menatap tajam ke arah Zhou Mingrui dengan mata abu-abu kebiruannya.

"Aku akan melihat bagian ‘masa kini’ terlebih dahulu," kata Zhou Mingrui setelah berpikir sejenak.

Peramal itu mengangguk pelan dan membalik kartu tarot yang berada tepat di hadapan Zhou Mingrui.

Seorang karakter berpakaian warna-warni digambarkan pada kartu ini, mengenakan hiasan kepala yang sudah robek dengan sebatang tongkat di bahunya. Ada sebuah bungkusan yang tergantung di ujung tongkat tersebut dan seekor anak anjing mengikuti di belakangnya. Kartu itu bernomor “0”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

“The Fool,” sebut peramal itu pelan dengan mata abu-abu kebiruannya yang terpaku pada Zhou Mingrui.

The Fool? Kartu “0” dalam tarot? Sebuah permulaan? Awal yang baru dengan segala macam kemungkinan? Zhou Mingrui bahkan tidak bisa dianggap sebagai seorang penggemar amatir tarot, jadi ia hanya bisa membuat interpretasi kasar berdasarkan kesan pribadinya terhadap tarot.

Tepat saat peramal itu hendak mengatakan sesuatu, tirai kain tenda tiba-tiba disingkap. Sinar matahari yang masuk begitu menyilaukan hingga membuat Zhou Mingrui yang menghadap ke belakang secara insting menyipitkan matanya.

"Kenapa kau meniru-niruku lagi! Menangani ramalan untuk orang-orang adalah tugasku!" geram suara seorang wanita dengan marah. "Cepat kembali ke posmu! Kau harus ingat bahwa kau itu cuma seorang pelatih hewan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

*Pelatih hewan?* Mata Zhou Mingrui sudah beradaptasi dengan cahaya sekarang. Ia melihat seorang wanita berpenampilan serupa yang juga mengenakan topi lancip di atas gaun hitam, dengan wajah yang juga dicat merah dan kuning. Satu-satunya perbedaan adalah wanita ini lebih tinggi dan memiliki bentuk tubuh yang lebih ramping.

Wanita yang tadi duduk di hadapannya langsung berdiri dan berkata dengan nada tidak senang, "Jangan pedulikan ini, hanya saja aku suka melakukannya. Tapi harus kubilang, ramalan dan interpretasiku terkadang bisa sangat akurat. Aku serius..."

Ia berbicara dan mengangkat gaunnya untuk berjalan memutar dari sisi meja sebelum berlari kecil meninggalkan tenda.

"Tuan, apakah Anda ingin aku membacakan kartu Anda?" peramal aslinya menatap Zhou Mingrui dan bertanya sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bibir Zhou Mingrui berkedut dan bertanya dengan tulus, "Apakah ini gratis?"

"...Tidak," jawab peramal asli itu.

"Kalau begitu lupakan saja." Zhou Mingrui menarik kembali tangannya dan memasukkannya ke dalam saku. Ia menggenggam revolver dan uangnya lalu kembali membungkuk untuk keluar dari tenda.

*Sial! Dia benar-benar menyuruh seorang pelatih hewan untuk menjadi peramal nasibnya?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

*Bukankah seorang pelatih hewan yang tidak mau jadi peramal berarti bukan badut yang baik?*

Zhou Mingrui dengan cepat melupakan masalah ini. Ia menghabiskan tujuh sen di pasar ‘Lettuce and Meat’ untuk membeli satu pon daging domba yang kualitasnya tidak terlalu bagus. Selain itu, ia juga membeli beberapa buncis muda, kol, bawang bombay, kentang, dan barang-barang lainnya. Bersama dengan roti yang dibelinya tadi, ia menghabiskan total 25 keping tembaga, yang jika dikonversi bernilai dua soli dan satu sen.

"Uang ini benar-benar tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan. Kasihan Benson..." Zhou Mingrui bukan hanya menghabiskan dua lembar uang kertas yang dibawanya, tetapi ia juga harus menambahkan satu keping sen yang ada di sakunya.

Ia hanya menghela napas dan tidak memikirkannya lagi seraya bergegas pulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan bahan makanan pokok ini, ia sekarang bisa melakukan ritual peningkatan keberuntungan!

...

Setelah para penyewa di lantai dua berangsur-angsur pergi, Zhou Mingrui tetap tidak terburu-buru melakukan ritual tersebut. Sebaliknya, ia menerjemahkan kalimat “Blessings Stem From The Immortal Lord of Heaven and Earth” dan frasa terkait ke dalam bahasa Feysac kuno, serta bahasa Loen. Ia berniat untuk mencoba ritual itu lagi keesokan harinya dalam bahasa lokal tersebut jika mantra aslinya tidak memberikan efek!

Bagaimanapun juga, ia harus mempertimbangkan perbedaan antara kedua dunia ini. Di Roma, ikutilah cara orang Romawi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mengenai penerjemahannya ke dalam doa ritual kuno yang menggunakan bahasa Hermes khusus, Zhou Mingrui merasa kesulitan menyelesaikannya karena keterbatasan kosa kata.

Setelah semuanya siap, ia akhirnya mengeluarkan empat buah roti gandum hitam. Ia meletakkan satu di sudut tempat kompor batu bara berada sebelumnya, satu di bagian bawah sisi dalam cermin rias, satu di bagian atas lemari tempat dua dinding bertemu, dan satu lagi di sisi kanan meja belajar tempat barang-barang serbaneka disimpan.

Dengan menarik napas dalam-dalam, Zhou Mingrui pergi ke tengah ruangan dan menghabiskan beberapa menit untuk menenangkan diri. Kemudian, ia mengambil langkah khidmat ke depan dan berjalan dengan arah berlawanan arah jarum jam membentuk pola persegi.

Saat mengambil langkah pertama, ia mengucapkan dengan berbisik pelan, "Blessings Stem From The Immortal Lord of Heaven and Earth."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Langkah kedua, ia mengucapkan dengan tulus, "Blessings Stem From The Sky Lord of Heaven and Earth."

Langkah ketiga, Zhou Mingrui berbisik pelan. "Blessings Stem From The Exalted Thearch of Heaven and Earth."

Pada langkah keempat, ia mengembuskan napas berat dan bermeditasi dengan penuh konsentrasi. "Blessings Stem From The Celestial Worthy of Heaven and Earth."

Ketika ia kembali ke titik awal, Zhou Mingrui memejamkan mata dan berdiri di tempatnya menunggu hasilnya. Ada sedikit antisipasi dalam dirinya, sedikit kegelisahan, sedikit harapan, dan sedikit rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bisakah ia kembali?

Apakah akan ada efeknya?

Mungkinkah ada situasi tak terduga?

Ketidaktahuan di hadapannya ternoda oleh cahaya merah penuh harapan. Pikiran Zhou Mingrui berputar-putar di dalam kepalanya dan ia merasa kesulitan untuk meredakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Pada saat inilah ia tiba-tiba merasakan udara di sekitarnya seolah berhenti, menjadi pekat dan misterius.

Segera setelah itu, sebuah bisikan pelan terdengar di dekat telinganya yang terkadang terdengar nyata, terkadang tajam, terkadang imajiner, terkadang memikat, terkadang gila, dan terkadang mengerikan.

Ia jelas tidak mengerti gumaman yang terus berlanjut itu, tetapi Zhou Mingrui tetap tidak bisa menahan diri untuk ingin mendengarkannya dan membedakan apa yang sedang dikatakan.

Kepalanya kembali terasa sakit. Begitu sakit hingga rasanya seperti ada seseorang yang menancapkan bor baja ke dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Zhou Mingrui hanya merasa kepalanya akan meledak. Pikirannya dipenuhi dengan warna-warni psikedelik.

Ia tahu ada yang tidak beres dan mencoba membuka matanya. Namun, ia bahkan tidak mampu melakukan tindakan sesederhana itu.

Seluruh tubuhnya semakin lama semakin tegang dan rasanya ia bisa hancur berkeping-keping kapan saja. Pada saat ini, sebuah pemikiran penuh ejekan diri muncul di benak Zhou Mingrui:

"Jika kau tidak mencari mati, kau tidak akan mati..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia tidak sanggup menahannya lagi. Tepat saat kesadarannya hampir runtuh, gumaman suara-suara itu memudar dan sekitarnya menjadi sangat sunyi. Suasananya terasa tak menentu.

Bukan hanya suasananya; Zhou Mingrui merasakan tubuhnya sendiri mengalami sensasi yang sama.

Ia mencoba sekali lagi untuk membuka matanya, sebuah tugas yang kali ini terasa sangat mudah.

Kabut abu-abu muncul di depan matanya—remang-remang, samar, dan tak berujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Situasi apa ini?" Zhou Mingrui tiba-tiba melihat sekelilingnya dan kemudian menundukkan kepalanya untuk mendapati bahwa dirinya sedang melayang di tepi kabut yang tak berujung.

Kabut itu mengalir bagaikan air dan dipenuhi dengan banyak ‘bintang’ berwarna merah tua. Beberapa di antaranya sangat besar sementara yang lain sangat kecil. Ada kesan bahwa mereka tersembunyi di kedalaman yang pekat, sementara yang lain mengapung di atas permukaan kabut seperti air ini.

Melihat pemandangan yang tampak seperti hologram itu, Zhou Mingrui mengulurkan tangan kanannya dengan setengah bingung dan setengah ingin mengeksplorasi untuk mencoba menyentuh ‘bintang’ merah tua yang seolah mengapung di permukaannya. Ia sedang berusaha mencari jalan untuk meninggalkan tempat ini.

Ketika tangannya menyentuh permukaan bintang itu, sebuah tanda air tiba-tiba muncul dari dalam tubuhnya dan memicu bintang-bintang tersebut meledak dalam warna “merah tua”. Tampak seperti pembakaran api yang bagaikan mimpi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Zhou Mingrui dibuat terkejut oleh hal itu. Ia menarik tangan kanannya dengan panik, tetapi secara tidak sengaja justru menyentuh bintang merah tua yang lain.

Alhasil, bintang ini juga meledak dengan cahaya yang sangat cemerlang.

Sebagai gantinya, Zhou Mingrui merasakan pikirannya kosong dan jiwanya tercerai-berai.

...

Di ibu kota Kerajaan Loen, Backlund. Di dalam sebuah vila tampak mewah di distrik bangsawan.

Audrey Hall duduk di depan meja rias. Ukiran di atasnya sudah kuno dan terdapat cermin perunggu yang retak di permukaannya.

"Cermin, cermin, bangkitlah...

"Atas nama keluarga Hall, aku memerintahkanmu untuk bangkit!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

...

Ia beralih di antara berbagai ucapan yang berbeda, tetapi sama sekali tidak ada reaksi dari cermin tersebut.

Setelah lebih dari 10 menit, ia akhirnya memilih menyerah dan mengerucutkan bibirnya karena kesal. Ia berkata dengan gumaman pelan, "Ayah benar-benar berbohong kepadaku. Dia selalu mengatakan kepadaku bahwa cermin ini adalah harta karun Kaisar Kegelapan Kekaisaran Romawi, dan bahwa ini adalah benda istimewa..."

Suaranya perlahan menghilang. Cermin perunggu yang diletakkan di atas meja rias itu tiba-tiba memancarkan cahaya merah tua yang menyelimutinya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

...

Di Laut Sonia, sebuah kapal layar bertiang tiga yang tampak jelas seperti peninggalan purba sedang menavigasi badai.

Alger Wilson berdiri di atas geladak, tubuhnya berombak mengikuti arus laut, mempertahankan keseimbangannya dengan mudah.

Ia mengenakan jubah yang disulam dengan pola petir, dan di tangannya terdapat sebuah botol kaca berbentuk unik. Gelembung-gelembung kadang bergolak di dalam botol tersebut, embun beku kadang berubah menjadi salju, dan tanda-tanda angin kencang dapat terlihat sesekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kita masih kekurangan darah Hiu Hantu..." gumam Alger.

Lalu pada saat ini, ledakan merah tua muncul di ruang antara botol kaca dan permukaan telapak tangannya. Dalam sekejap, cahaya itu juga menyelimuti sekitarnya.

...

Di dalam kabut kelabu, Audrey Hall mendapatkan kembali penglihatannya. Ia mulai memahami situasi dalam keadaan ngeri dan bingung ketika ia menyadari bayangan buram seorang pria di sisi seberangnya yang sedang melakukan hal serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Segera setelah itu, mereka berdua mendapati sosok misterius lainnya berdiri tidak jauh dari mereka yang juga diselimuti oleh kabut kelabu.

‘Sosok misterius’ itu tidak lain adalah Zhou Mingrui. Ia pun merasa sama bingungnya.

"Tuan, di mana tempat ini?"

Audrey dan Alger terkejut pada awalnya, terdiam dalam proses tersebut. Kemudian, mereka langsung mulai berbicara secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Apa yang sebenarnya kalian rencanakan?"