Bab 6 - Beyonder

Translator: AtlasStudios Editor: AtlasStudios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Tidak hanya berbicara dalam bahasa Loen yang sama, mereka juga memancarkan aura suram dan tegang yang sama.

Di mana aku? Apa yang ingin kulakukan di sini? Aku juga ingin tahu... Menenangkan dirinya, Zhou Mingrui dalam hati mengulangi pertanyaan yang diajukan oleh kedua orang itu.

Hal yang meninggalkan kesan paling mendalam padanya bukanlah kalimat-kalimat yang dibentuk oleh kata-kata maupun arti di balik kalimat itu, melainkan ekspresi kebingungan, kewaspadaan, kepanikan, dan rasa hormat dari pasangan tersebut!

Entah kenapa, dua orang secara misterius telah diseret ke dunia yang dikelilingi oleh kabut abu-abu ini. Sebagai pelaku, Zhou Mingrui sudah merasa sangat kebingungan dan terkejut, apalagi pasangan yang ditarik ke dalam kekacauan ini secara pasif!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Bagi mereka, peristiwa dan pertemuan seperti itu mungkin sudah berada di luar imajinasi mereka, bukan?

Seketika itu juga, Zhou Mingrui memikirkan dua pilihan: Pilihan pertama adalah berpura-pura menjadi korban untuk menyembunyikan identitas aslinya, dan pada gilirannya mendapatkan tingkat kepercayaan yang cukup besar. Dia kemudian bisa mengambil pendekatan pasif dan memanfaatkan situasinya jika diperlukan. Pilihan kedua adalah mempertahankan identitas misteriusnya di mata pasangan tersebut. Dia kemudian dapat memengaruhi perkembangan selanjutnya sembari mengumpulkan informasi berharga dari mereka.

Tanpa waktu luang untuk merenungkan situasi tersebut, ia menggenggam gagasan yang melintas di benaknya. Ia langsung membuat keputusan untuk mencoba gagasan kedua.

Memanfaatkan kondisi psikologis orang lain untuk mendapatkan keuntungan terbesar bagi dirinya sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Setelah beberapa detik terdiam dalam kabut, Zhou Mingrui terkekeh. Dengan nada rendah namun tidak berat, dia berbicara dengan tenang seolah-olah sedang membalas salam sopan dari para pengunjung, “Sebuah percobaan.”

Sebuah percobaan... sebuah percobaan? Audrey Hall menatap sosok misterius yang diselimuti kabut putih keabuan, dan satu-satunya pemikiran di benaknya adalah bahwa apa pun yang sedang terjadi ini sungguh tidak masuk akal, konyol, mengerikan, dan aneh.

Beberapa saat yang lalu, dia berada di meja rias di dalam kamarnya. Namun hanya dengan berbalik, dia telah “datang” ke tempat yang dipenuhi kabut abu-abu ini!

Sungguh tidak terbayangkan!

Audrey menarik napas, menampilkan senyum yang sempurna dan penuh kesopanan. Dia bertanya dengan nada agak cemas, “Tuan, apakah percobaan ini sudah selesai? Apakah Anda mengizinkan kami untuk kembali?”

Alger Wilson juga berniat menyelidiki Zhou Mingrui dengan cara serupa, tetapi pengalamannya yang kaya membuatnya tampak lebih berwibawa. Dia menahan dorongan hatinya dan hanya mengambil peran sebagai penonton yang diam.

Zhou Mingrui menatap orang yang bertanya itu. Menembus kabut tipis, dia dapat memperkirakan siluet orang tersebut. Gadis itu berbadan tinggi dengan rambut pirang yang lembut, tetapi rupa wajahnya tidak terlihat jelas.

Dia tidak terburu-buru menjawab pertanyaan gadis itu, melainkan berbalik untuk melihat pria tersebut. Pria itu berambut biru tua yang agak berantakan, serta memiliki postur sedang yang tidak bisa dibilang gemuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Zhou Mingrui tiba-tiba menyadari sesuatu. Begitu dia menjadi lebih kuat atau memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang dunia berkabut ini, mungkin dia bisa menembus kabut itu dan melihat wajah gadis serta pria tersebut dengan jelas.

Dalam situasi ini, merekalah pengunjungnya, dan akulah tuannya!

Setelah mengubah pola pikirnya, Zhou Mingrui langsung menyadari detail-detail yang sebelumnya sempat ia abaikan.

Gadis dengan suara merdu dan pria matang yang pendiam itu sama-sama terlihat jauh dari wujud fisik yang nyata. Ternoda oleh warna merah kirmizi yang samar, mereka menyerupai proyeksi bayangan dari dua “bintang” merah kirmizi di luar kabut abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Proyeksi ini didasarkan pada hubungan antara warna merah kirmizi tersebut dan dirinya, sebuah hubungan tak berwujud yang hanya bisa ia pahami secara nyata oleh dirinya sendiri.

Proyeksi itu akan lenyap begitu hubungan tersebut terputus, dan pasangan itu kemudian akan kembali... Zhou Mingrui mengangguk kecil dan menatap si gadis berambut pirang sambil terkekeh. “Tentu saja, jika kamu mengajukan permintaan resmi, kamu bisa kembali detik ini juga.”

Ketika dia tidak mendapati niat buruk dari nada suaranya, Audrey menghela napas lega. Dia percaya bahwa karena seorang pria terhormat yang mampu melakukan keajaiban seperti itu telah memberikan kata-katanya, dia pasti akan memegangnya dengan teguh.

Dengan pikirannya yang sedikit tenang, di luar dugaan dia tidak terburu-buru meminta izin untuk pergi. Dia memutar mata hijau zamrudnya ke kiri dan ke kanan, yang berkilau dengan binar tak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Dia berkata dengan nada penuh kecemasan, antisipasi, dan rasa tergoda, “Ini adalah pengalaman yang luar biasa... Ya, aku selalu berharap hal seperti ini akan terjadi. Maksudku—aku menyukai misteri dan keajaiban supranatural. Tidak, maksudku adalah—apa yang ingin kukatakan adalah, Tuan, apa yang harus kulakukan untuk menjadi seorang Beyonder?”

Dia semakin bersemangat saat berbicara, sampai-sampai ucapannya terbata-bata. Impian yang tumbuh dalam dirinya akibat mendengarkan kisah-kisah fantasi menegangkan yang diceritakan para tetuanya akhirnya melihat kemungkinan untuk menjadi nyata.

Namun, hanya dengan beberapa patah kata, dia sudah melupakan semua ketakutan dan ngeri sebelumnya.

Pertanyaan bagus! Aku juga ingin tahu jawabannya... Keluh Zhou Mingrui dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Dia mulai merenungkan jawaban atas pertanyaan tersebut demi mempertahankan citranya yang sulit ditebak.

Pada saat yang sama, dia merasa agak tidak pantas jika berbicara sambil berdiri. Bukankah seharusnya dia berada di sebuah istana, duduk di ujung meja panjang, di atas kursi sandaran tinggi misterius yang diukir dengan pola kuno, sambil diam-diam mengamati para pengunjungnya?

Begitu pikiran ini muncul, kabut abu-abu mulai bergolak, membuat Audrey dan Alger terkejut.

Dalam sekejap, mereka melihat sejumlah pilar batu menjulang tinggi di sekeliling mereka. Di atas mereka terdapat kubah luas yang menaungi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Seluruh bangunan ini tampak megah, agung, dan menjulang tinggi, persis seperti istana legendaris para raksasa.

Tepat di bawah kubah tempat kabut abu-abu berkumpul, sebuah meja perunggu panjang muncul dengan sepuluh kursi bersandaran tinggi di masing-masing sisinya dalam susunan yang simetris. Bagian belakang setiap kursi berkilau dan bersinar samar dengan warna merah kirmizi, membentuk garis besar konstelasi aneh yang berbeda dari kenyataan.

Audrey dan Alger duduk berhadap-hadapan, di sebelah Kursi Kehormatan.

Gadis itu menoleh ke sisi-sisinya, dan mau tidak mau bergumam, “Sungguh menakjubkan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Ini memang sangat menakjubkan... Zhou Mingrui mengulurkan tangan kanannya dan membelai ujung meja perunggu itu sejenak sambil mempertahankan ekspresi tenang.

Alger mengamati sekeliling, dan setelah beberapa detik terdiam, dia tiba-tiba membuka mulut dan menjawab pertanyaan Audrey untuk menggantikan Zhou Mingrui.

“Apakah kamu seorang warga Loen?

“Jika kamu ingin menjadi seorang Beyonder, bergabunglah dengan Gereja Evernight Goddess, Lord of Storms, atau God of Steam and Machinery.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

“Sebagian besar dari kita tidak akan pernah bertemu dengan seorang Beyonder seumur hidup kita. Hal ini membuat gereja-gereja, bahkan beberapa klerus di dalam gereja-gereja terbesar, meragukan keberadaan mereka. Meskipun demikian, aku dapat memastikan kepadamu bahwa para Beyonder masih ada di pengadilan, tribunal, dan lembaga eksekusi. Mereka masih berjuang melawan bahaya yang tumbuh di dalam kegelapan, hanya saja jumlah mereka jauh lebih sedikit dibandingkan dengan sebelumnya dan pada masa-masa awal Zaman Besi.”

Zhou Mingrui mendengarkan dengan penuh perhatian, tetapi dia berusaha keras menampilkan sikap seolah-olah tidak terlalu memerhatikan kata-kata Alger, persis seperti anak kecil yang mendengarkan cerita.

Mengandalkan pengetahuan umum Klein yang terpotong-potong tentang sejarah, Zhou Mingrui tahu persis bahwa “Zaman Besi” mengacu pada era saat ini, yaitu Zaman Kelima yang dimulai 1349 tahun yang lalu.

Audrey mendengarkan dalam diam sampai Alger menyelesaikan kalimatnya sebelum menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

“Tuan, aku tahu semua hal yang baru saja Anda katakan; aku bahkan tahu lebih banyak daripada itu, termasuk Nighthawks, Mandated Punisher, dan Machinery Hivemind, tapi aku tidak ingin kehilangan kebebasanku.”

Alger tertawa kecil, dan berkata dengan samar, “Kamu tidak bisa menjadi seorang Beyonder tanpa pengorbanan. Jika kamu tidak mempertimbangkan untuk bergabung dengan gereja-gereja dan menerima tantangan yang mereka berikan, kamu hanya bisa mencari keluarga kerajaan dan segelintir bangsawan yang sejarah keluarganya lebih dari seribu tahun. Jika tidak, kamu bisa mengandalkan keberuntunganmu untuk mencari organisasi jahat rahasia.”

Audrey menggembungkan pipinya tanpa sadar dan melihat sekeliling dengan gugup. Setelah memastikan bahwa baik “pria misterius” maupun Alger tidak memerhatikan kebiasaannya itu, dia mendesak, “Apakah tidak ada solusi lain?”

Alger terdiam. Sekitar setengah menit kemudian, dia berbalik untuk melihat “pria misterius” yang sedang mengawasi mereka berdua dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Menyadari bahwa Zhou Mingrui tidak memiliki rencana untuk memberikan komentar apa pun, dia menatap balik ke arah Audrey dan berkata dengan penuh pertimbangan, “Aku punya dua set formula Ramuan Urutan 9.”

Urutan 9? Gumam Zhou Mingrui dalam hati.

“Sungguh? Dua set yang mana?” Audrey jelas tahu apa arti formula Ramuan Urutan 9.

Alger bersandar sedikit ke belakang, dan menjawab dengan santai, “Seperti yang kamu tahu, umat manusia hanya bisa bergantung pada ramuan untuk menjadi Beyonder sejati, sementara nama-nama ramuan berasal dari ‘Blasphemy Slate.’ Setelah diterjemahkan secara terus-menerus ke dalam bahasa Jotun, Elvish, Hermes kuno dan modern, serta Feysac kuno, nama-nama tersebut telah mengalami perubahan agar sesuai dengan zaman di era tersebut. Esensinya bukan pada namanya, melainkan apakah nama-nama itu menggambarkan ‘karakteristik inti’ dari ramuan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

“Aku memiliki Ramuan Urutan 9 bernama ‘Sailor.’ Ramuan itu memungkinkanmu memiliki kemampuan keseimbangan yang luar biasa. Bahkan jika kamu berada di atas perahu dalam badai hujan, kamu akan tetap bisa berjalan dengan bebas seolah-olah berada di daratan. Kamu juga akan mendapatkan kekuatan luar biasa dan sisik ilusi di bawah kulitmu. Hal itu akan mem memungkinkanmu berenang bagaikan ikan dan sulit untuk ditangkap. Kamu akan bergerak lincah di dalam air persis seperti hewan laut. Bahkan tanpa peralatan apa pun, kamu akan mampu menyelam dengan mudah di dalam air selama setidaknya sepuluh menit.”

“Terdengar hebat... ‘Keepers of the Seas’ dari Lord of Storms?”

“Dulu ramuan itu disebut dengan nama tersebut.” Alger tidak berhenti dan melanjutkan. “Kumpulan Ramuan Urutan 9 yang kedua disebut ‘Spectator,’ meskipun aku tidak yakin apa nama ramuan itu di masa lalu. Kumpulan ramuan ini memungkinkanmu memiliki pikiran yang sangat tajam dengan kemampuan observasi yang kuat. Aku yakin kamu bisa memahami arti kata ‘spectator’ dari menonton opera dan drama. Sama seperti penonton, spectator menilai para ‘aktor’ di dunia sekuler, menangkap sekilas pikiran asli mereka melalui emosi, perilaku, dan ucapan mereka.”

Pada titik ini, Alger menegaskan, “Kamu harus ingat, terlepas dari apakah kamu berada di perjamuan mewah atau jalanan yang ramai, spectator selamanya hanya akan menjadi spectator.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Mata Audrey bersinar saat mendengarkan, dan setelah sekian lama dia berbicara, “Kenapa? Baiklah, ini pertanyaan susulan. A-Aku rasa aku telah jatuh cinta pada perasaan ini—menjadi seorang ‘spectator.’ Bagaimana aku bisa mendapatkan formula ramuan ini? Apa yang bisa kugunakan untuk bertukar dengannya denganmu?”

Alger tampak sudah siap saat dia berkata dengan suara dalam, “Darah Ghost Sharks, setidaknya 100 mililiter.”

Audrey menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, tetapi kemudian bertanya dengan cemas, “Jika aku bisa mendapatkannya—dan aku bilang jika—bagaimana aku menyerahkannya kepadamu? Bagaimana kau bisa berjanji padaku bahwa kau akan memberikan formula ramuan itu kepadaku sebagai imbalan atas darah Ghost Shark tersebut, serta keaslian dari formula itu?”

Alger berkata dengan tenang, “Aku akan memberimu alamat. Aku akan mengirimkan formula itu kepadamu melalui pos, atau langsung memberitahukannya di sini, begitu aku menerima darah Ghost Shark itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

“Mengenai janji, aku rasa baik kamu maupun aku bisa merasa tenang di bawah kesaksian Tuan yang misterius.”

Saat mengucapkan ini, dia mengalihkan pandangannya ke arah Zhou Mingrui yang duduk tegak di Kursi Kehormatan.

“Tuan, kenyataan bahwa Anda membawa kami ke sini menunjukkan bahwa Anda memiliki kekuatan luar biasa yang tidak dapat kami bayangkan. Tak seorang pun dari kami yang berani melanggar janji dengan Anda sebagai saksinya.”

“Benar sekali!” Mata Audrey berkilau dan menyetujuinya dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Dari sudut pandangnya, pria misterius yang memiliki kemampuan tak terbayangkan ini pastilah seorang saksi yang “berwibawa.”

Bagaimana mungkin aku atau pria di hadapanku ini berani menipunya!

Audrey memutar separuh tubuhnya dan menatap Zhou Mingrui dengan sungguh-sungguh.

“Tuan, mohon jadilah saksi atas perdagangan kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

Pada saat itu, dia baru menyadari bahwa dirinya terlalu tidak sopan karena telah lupa untuk menanyakan satu hal tertentu sejak tadi. Dia bertanya dengan tergesa-gesa, “Tuan, bagaimana kami harus memanggil Anda?”

Alger mengangguk kecil, dan menggemakan pertanyaan yang sama dengan nada serius, “Tuan, bagaimana kami harus memanggil Anda?”

Zhou Mingrui terkejut. Dia mengetukkan jari-jarinya secara perlahan di atas meja perunggu. Isi dari ramalan sebelumnya tiba-tiba melintas di benaknya.

Dia bersandar ke belakang, menarik tangan kanannya, dan menyilangkan kesepuluh jarinya di bawah dagunya. Dia memberikan senyuman tipis kepada kedua orang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​​​‌‌⁠

“Kalian bisa memanggilku...”

Begitu mengucapkan kalimat ini, dia berhenti sejenak. Dia berkata dengan ramah dan tenang, “The Fool.”