Bab 4 - Ramalan

Kembali ke kursinya, ia mendengar lonceng katedral yang jauh berdentang lagi. Lonceng itu berbunyi tujuh kali sebelum Zhou Mingrui perlahan berdiri. Ia maju ke lemari dan mengambil pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Rompi hitam dengan setelan yang serasi, celana panjang yang melekat erat di kakinya, topi tinggi setengah, dan kesan kesarjanaannya yang samar membuat Zhou Mingrui merasa seperti sedang menonton drama Inggris berlatar era Viktoria.

Sambil menggelengkan kepala dan tersenyum kecut, ia tiba-tiba bergumam pelan, "Aku tidak akan pergi wawancara. Yang kulakukan hanyalah membeli beberapa bahan untuk persiapan ritual peningkatan keberuntunganku..."

Klein begitu mengkhawatirkan wawancaranya yang sudah dekat hingga hal itu menjadi sebuah kebiasaan. Saat konsentrasinya buyar, secara otomatis ia selalu mengenakan satu-satunya pakaian layak yang dimilikinya.

Setelah menarik napas, Zhou Mingrui melepas setelan dan rompinya, lalu berganti mengenakan mantel berwarna cokelat kekuningan. Ia juga mengenakan topi laken bertepi melingkar dengan warna yang senada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Setelah selesai berpakaian, ia berjalan ke sisi tempat tidur dan mengangkat bantalan persegi. Ia memasukkan tangannya ke dalam lubang tersembunyi di bawahnya dan meraba-raba sebelum menemukan lapisan tengah.

Ketika ia menarik tangan kanannya kembali, terdapat segulung uang kertas di telapak tangannya. Ada sekitar delapan lembar uang kertas dengan warna hijau tua yang sudah pudar.

Itu adalah seluruh tabungan Benson saat ini. Uang itu bahkan sudah termasuk biaya hidup untuk tiga hari ke depan. Dua di antaranya adalah uang kertas lima-soli dan sisanya adalah uang kertas satu-soli.

Dalam sistem mata uang Kerajaan Loen, soli berada di peringkat kedua. Mata uang ini berasal dari koin perak kuno. Satu soli setara dengan dua belas koin tembaga pence. Denominasinya terdiri dari satu dan lima soli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Puncak dari sistem mata uang ini adalah pon emas. Mata uang ini juga berbasis kertas tetapi dijamin oleh emas dan dipatok secara langsung. Satu pon emas setara dengan dua puluh soli. Denominasinya terdiri dari satu, lima, dan sepuluh pon emas.

Zhou Mingrui merentangkan selembar uang kertas dan mencium aroma samar tinta yang khas.

Ini adalah bau uang.

Mungkin sebagai akibat dari serpihan ingatan Klein atau hasratnya yang terus-menerus akan uang, Zhou Mingrui merasa seperti langsung jatuh cinta pada uang-uang kertas ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Lihatlah, desainnya begitu indah. Itu membuat George III yang kaku dan kuno beserta kedua kumisnya tampak sangat menggemaskan...

Lihatlah, tanda air yang dapat dilihat saat uang kertas itu diarahkan ke cahaya matahari begitu memikat. Desain indah untuk label anti-pemalsuannya membuatnya sangat berbeda dari barang tiruan murahan itu!

Zhou Mingrui mengaguminya selama hampir satu menit sebelum mengeluarkan dua lembar uang satu-soli. Ia kemudian menggulung sisa uang kertas tersebut dan memasukkannya kembali ke dalam lapisan tersembunyi bantal.

Setelah merapikan dan meratakan kain di sekitar lubang tersebut, Zhou Mingrui melipat rapi kedua lembar uang yang diambilnya dan memasukkannya ke dalam saku kiri jaket cokelat kekuningannya. Ia memisahkan uang kertas tersebut dari beberapa koin pence yang ada di saku celananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Setelah semuanya selesai, ia memasukkan kunci ke saku kanannya, membawa kantong kertas berwarna cokelat tua, dan dengan cepat berjalan menuju pintu.

Langkah kakinya yang tadinya terseret melambat dari langkah cepat hingga akhirnya berhenti.

Zhou Mingrui berdiri di dekat pintu dan tidak yakin sejak kapan ia mulai mengerutkan kening.

Bunuh diri Klein penuh dengan kejanggalan. Apakah ia akan menghadapi ‘kecelakaan’ jika ia pergi begitu saja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Setelah berpikir sejenak, Zhou Mingrui kembali ke meja kerjanya dan menarik laci. Ia kemudian mengeluarkan revolver kuningan yang berkilauan.

Ini adalah satu-satunya senjata pertahanan yang bisa ia pikirkan, dan itu adalah satu-satunya senjata dengan daya tembak yang memadai!

Meskipun ia belum pernah berlatih menembak, hanya dengan mengeluarkan revolver seperti itu pasti akan membuat siapa pun gentar!

Ia mengelus logam dingin pada revolver itu sebelum memasukkan senjatanya ke dalam saku tempat uang kertasnya berada. Ia menggenggam uang di telapak tangannya sementara jari-jarinya menekan gagang senjata. Senjata itu tersembunyi dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Merasa aman, ia yang sedikit tahu tentang segalanya tiba-tiba memiliki satu kekhawatiran.

Apakah aku akan mengalami salah tembak?

Dihujani oleh pikiran seperti itu, Zhou Mingrui dengan cepat memikirkan solusinya. Ia menarik revolver dan melepaskan silindernya. Ia kemudian menyelaraskan bilik kosong yang diakibatkan oleh ‘bunuh diri’ tersebut dengan pelatuk pistol sebelum menutupnya kembali.

Dengan cara ini, bahkan jika terjadi salah tembak, ia hanya akan menembakkan ‘peluru kosong!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Setelah memasukkan kembali revolvernya ke dalam saku, Zhou Mingrui tetap membiarkan tangan kirinya di dalam sana.

Ia menekan topinya dengan tangan kanan, lalu menarik gagang pintu dan pergi.

Koridor pada siang hari tetap tampak suram karena cahaya matahari yang terbatas masuk dari jendela yang terletak di ujung koridor. Zhou Mingrui dengan cepat menuruni tangga dan keluar dari apartemen sebelum menikmati kecerahan dan kehangatan matahari.

Meskipun saat itu hampir bulan Juli, namun masih dianggap pertengahan musim panas. Namun, Universitas Tingen terletak di bagian utara Kerajaan Loen, sehingga memiliki karakteristik iklim yang unik. Suhu tahunan tertinggi bahkan tidak mencapai 30°C seperti di Bumi, dengan pagi hari yang bahkan lebih sejuk. Namun, jalanan dipenuhi dengan air kotor dan sampah yang berserakan. Dari ingatan Klein, ini bukanlah pemandangan yang langka di komunitas berpenghasilan rendah, meskipun sudah ada sistem saluran pembuangan. Bagaimanapun, ada terlalu banyak orang dan orang-orang harus bertahan hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

“Datang dan cicipi ikan panggang kami yang lezat!”

“Sup tiram panas dan segar. Minum semangkuk di pagi hari dan rasakan kesegarannya sepanjang hari!”

“Ikan segar dari pelabuhan hanya lima pence saja!”

“Muffin dan sup belut adalah kombinasi yang sempurna!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

“Keong! Keong! Keong!”

“Sayuran yang baru dipetik dari ladang di luar kota. Murah dan segar!”

...

Para pedagang keliling yang menjual sayuran, buah-buahan, dan makanan hangat berteriak di sepanjang jalan sambil memanggil para pejalan kaki yang terburu-buru. Beberapa dari mereka berhenti dan membandingkan dengan cermat sebelum membeli. Yang lain melambaikan tangan mereka dengan tidak sabar karena belum juga menemukan pekerjaan hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Zhou Mingrui menghirup udara yang bercampur antara aroma busuk dan harum. Sambil menggenggam erat revolver di tangan kirinya, ia memegang erat uang kertas tersebut. Ia menekan topinya dengan tangan kanan saat melewati jalan yang sibuk, dengan sedikit membungkuk.

Pencuri pasti ada di area yang padat penduduk. Selain itu, jalan ini tidak kekurangan warga miskin yang bekerja paruh waktu setelah kehilangan pekerjaan sebelumnya. Ada juga anak-anak kelaparan yang dieksploitasi oleh orang dewasa untuk melakukan suruhan mereka.

Ia terus berjalan maju sampai ia mencapai titik di mana kerumunan di sekitarnya kembali normal. Ia menegakkan punggungnya dan mengangkat kepala untuk melihat ke ujung jalan.

Ada seorang pengamen akordion jalanan. Melodinya terkadang menyenangkan, terkadang bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Di sampingnya terdapat beberapa anak berpakian compang-camping dengan wajah pucat akibat kekurangan gizi.

Mereka mendengarkan musik dan bergerak mengikuti irama, menari dengan koreografi buatan sendiri. Wajah mereka dipenuhi kegembiraan seolah-olah mereka adalah seorang pangeran atau malaikat.

Seorang wanita berwajah datar lewat; roknya kotor dan kulitnya kusam.

Tatapannya tampak kusam dan lesu. Hanya ketika ia menatap sekumpulan anak-anak itu, secercah cahaya redup terpancar. Seolah-olah ia melihat dirinya dari tiga dekade lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Zhou Mingrui mendahuluinya dan berbelok ke jalan lain sebelum berhenti di Toko Roti Smyrin.

Pemilik toko roti itu adalah seorang nenek berusia tujuh puluhan bernama Wendy Smyrin. Rambutnya benar-benar putih keabuan dan ia selalu mengenakan senyum yang ramah. Sejak awal ingatan Klein, wanita itu sudah berada di sana menjual roti dan kue kering.

Oh, biskuit Tingen dan kue lemon buatannya sangat lezat...

Zhou Mingrui menelan air liurnya dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

“Nyonya Smyrin, delapan pon roti gandum hitam.”

“Oh. Klein sayang, di mana Benson? Apa dia belum kembali?” tanya Wendy sambil tersenyum.

“Dalam beberapa hari lagi,” jawab Zhou Mingrui samar.

Sambil mengambil roti gandum hitam tersebut, Wendy menghela napas. “Dia benar-benar pemuda yang rajin. Dia akan mendapatkan istri yang baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Saat mengatakan ini, sudut bibirnya melengkung naik dan berkata dengan nada menggoda, “Semuanya sudah baik sekarang. Kamu sudah lulus. Kamu adalah lulusan sejarah dari Universitas Khoy kita~ Oh, sebentar lagi kamu bisa menghasilkan uang. Kamu tidak boleh terus tinggal di apartemen tempatmu tinggal sekarang. Setidaknya, kamu harus memiliki kamar mandi sendiri.”

“Nyonya Smyrin, hari ini Anda tampak seperti wanita muda yang penuh energi.” Yang bisa dilakukan Zhou Mingrui hanyalah membalasnya dengan senyuman kaku.

Jika Klein berhasil lulus dalam wawancaranya dan menjadi dosen di Universitas Tingen, memang benar keluarganya akan langsung terangkat ke status sosial-ekonomi yang lebih tinggi!

Dalam serpihan ingatannya, ia pernah berfantasi tentang menyewa sebuah rumah peristirahatan di pinggiran kota. Akan ada lima atau enam kamar, dua kamar mandi, balkon besar di lantai atas, dua kamar, ruang makan, ruang tamu, dapur, kamar mandi, dan ruang penyimpanan bawah tanah di lantai pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ini bukanlah angan-angan belaka. Bahkan seorang dosen masa percobaan di Universitas Tingen akan memiliki gaji mingguan sebesar dua pon emas. Setelah masa percobaan, gaji tersebut akan dinaikkan menjadi tiga pon emas dan sepuluh soli. Harus diketahui bahwa meskipun telah bekerja selama bertahun-tahun, kakak Klein, Benson, hanya memiliki gaji mingguan sebesar satu pon dan sepuluh soli. Buruh biasa di sebuah pabrik bahkan tidak mendapatkan satu pon atau paling-paling sedikit lebih banyak. Dan sewa untuk sebuah rumah peristirahatan adalah sekitar sembilan belas soli hingga satu pon dan delapan belas soli.

“Inilah perbedaan antara menghasilkan tiga hingga empat ribu yuan dengan menghasilkan empat belas hingga lima belas ribu yuan sebulan...” gumam Zhou Mingrui pada dirinya sendiri.

Namun, semua ini terjadi dengan asumsi bahwa ia lulus wawancara Universitas Tingen atau Universitas Backlund.

Tidak banyak kesempatan lain. Orang tanpa koneksi apa pun tidak bisa mendapatkan rekomendasi untuk menjadi pegawai negeri. Dan mereka yang mempelajari sejarah memiliki peluang kerja yang lebih terbatas. Tidak ada banyak permintaan untuk konsultan swasta dari para bangsawan, bank, atau para maestro industri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Mempertimbangkan bahwa pengetahuan yang dikuasai Klein terpecah-pecah dan tidak lengkap, Zhou Mingrui merasa canggung dan bersalah terhadap harapan Nyonya Smyrin pada dirinya.

“Tidak, aku selalu semuda ini,” jawab Wendy dengan nada jenaka.

Sambil berbicara, ia memasukkan keenam belas roti gandum hitam yang telah ditimbangnya ke dalam kantong kertas cokelat yang dibawa oleh Zhou Mingrui. Ia mengulurkan tangan kanannya dan berkata, “Sembilan pence.”

Setiap roti gandum hitam beratnya sekitar setengah pon karena perbedaan ukuran tidak dapat dihindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

“Sembilan pence? Bukankah itu sebelas pence dua hari yang lalu?” tanya Zhou Mingrui tanpa sadar.

Harganya 15 pence pada bulan sebelum bulan lalu.

“Kamu harus berterima kasih kepada orang-orang yang berdemonstrasi di jalanan untuk pencabutan Undang-Undang Gandum,” kata Wendy sambil mengangkat bahu.

Zhou Mingrui mengangguk dengan pemahaman yang samar. Ingatan Klein mengenai hal ini tidak lengkap. Yang diingatnya hanyalah bahwa inti dari Undang-Undang Gandum adalah untuk melindungi harga produk pertanian dalam negeri. Begitu harga naik ke tingkat tertentu, impor gandum dari negara-negara Selatan seperti Feynapotter, Masin, dan Lenburg dihentikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Mengapa orang-orang memprotes undang-undang tersebut?

Tanpa banyak bicara, Zhou Mingrui, karena takut ia akhirnya mengeluarkan revolver, dengan hati-hati mengeluarkan uang kertasnya dan menyerahkan salah satunya kepada Nyonya Smyrin.

Ia diberi kembalian tiga keping tembaga pence. Memasukkannya ke dalam saku celananya, ia mengambil kantong kertas berisi roti tersebut dan menuju ke pasar ‘Selada dan Daging’ di seberang jalan. Ia sedang bekerja keras demi rebusan daging domba dengan kacang polong yang dipesankan oleh adiknya.

Ada sebuah alun-alun kota di persimpangan Jalan Palang Besi dan Jalan Daffodil. Banyak tenda didirikan di sana, dan para badut yang mengenakan pakaian aneh dan lucu sedang membagikan brosur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

“Ada pertunjukan sirkus besok malam?” Zhou Mingrui melirik brosur di tangan orang lain saat ia membaca isinya dalam hati.

Melissa pasti akan menyukainya. Namun, berapa harga tiket masuknya?

Dengan pemikiran itu, Zhou Mingrui mendekat.

Tepat saat ia hendak bertanya kepada seorang badut dengan wajah bercat merah dan kuning, suara serak seorang wanita terdengar dari sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

“Apakah Anda ingin mencoba ramalan?”

Zhou Mingrui tanpa sadar menoleh dan melihat seorang wanita mengenakan topi lancip dan gaun panjang hitam berdiri di depan sebuah tenda pendek.

Wajahnya dilumuri cat merah dan kuning serta matanya berwarna abu-abu kebiruan yang dalam.

“Tidak,” Zhou Mingrui menggelengkan kepala sebagai jawaban. Ia tidak memiliki uang sisa untuk ramalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Wanita itu tertawa dan berkata, “Ramalan tarotku sangat akurat.”

“Tarot...” Zhou Mingrui langsung tercengang.

Pengucapan ini hampir identik dengan kartu tarot di Bumi!

Dan kartu tarot dari Bumi adalah sekumpulan kartu yang digunakan untuk meramal. Kartu-kartu itu hanya memiliki gambar yang merepresentasikan pertanda yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Tunggu... Ia tiba-tiba teringat asal usul ramalan tarot di dunia ini.

Itu tidak berasal dari tujuh dewa ortodoks dan bukan juga warisan kuno. Sebaliknya, hal itu diciptakan oleh Konsul Republik Intis pada era itu, Roselle Gusta, lebih dari 170 years yang lalu.

Tuan Roselle ini menemukan mesin uap, menyempurnakan kapal layar, menggulingkan kekuasaan kekaisaran Kerajaan Intis, dan diakui oleh Dewa Kerajinan. Ia juga menjadi Konsul pertama Republik Intis.

Kemudian, ia menyerang negara-negara lain dan menempatkan Lenburg serta negara-negara lain di bawah perlindungannya. Ia membuat Kerajaan Loen, Feynapotter, Kekaisaran Feysac, dan negara-negara Benua Utara yang kuat lainnya bertekuk lutut kepada Republik Intis. Setelah itu, Republik tersebut diubah menjadi Kekaisaran dan ia memproklamirkan dirinya sebagai ‘Kaisar Caesar.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Saat masa pemerintahan Roselle itulah Gereja Kerajinan menerima wahyu suci publik pertamanya sejak Zaman Kelima. Sejak saat itu, Dewa Kerajinan diubah menjadi Dewa Uap dan Mesin.

Roselle juga menemukan ramalan tarot. Ia juga menetapkan sistem kontemporer kartu berbasis kertas dan gaya permainannya. Ada banyak gaya akrab yang sudah dikenal oleh Zhou Mingrui, seperti Upgrade, Fighting the Landlord, Texas Poker, dan Quint...

Selain itu, armada laut yang dikirimkannya menemukan rute laut yang mengarah ke Benua Selatan melalui lautan yang berbadai dan bergolak. Hal ini juga memulai era kolonialisme.

Sayangnya, ia dikhianati di masa tuanya. Pada tahun 1198 Zaman Kelima, ia dibunuh oleh gabungan pasukan Gereja Matahari Abadi, keluarga kerajaan Intis sebelumnya—keluarga Sauron, dan para bangsawan lainnya. Ia akhirnya tewas di Istana Pohon Maple Putih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠

Ini... Mengingat pengetahuan umum seperti itu secara tiba-tiba membuatnya menepuk jidatnya sendiri.

Mungkinkah ini seorang senior penyeberang dunia?

Dengan pemikiran ini, Zhou Mingrui tertarik untuk melihat seperti apa bentuk kartu tarot itu. Oleh karena itu, ia mengangguk kepada wanita bertopi lancip dengan wajah bercat itu dan berkata, “Jika... yah... harganya masuk akal, aku akan mencobanya.”

Wanita itu langsung berkata sambil tertawa, “Tuan, Anda adalah orang pertama di sini hari ini, jadi ini gratis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​⁠