Bab 3 - Melissa

Translator: AtlasStudios Editor: AtlasStudios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Setelah mengonfirmasi rencananya, Zhou Mingrui seketika merasa memiliki pegangan mental. Segala ketakutan dan kegelisahannya tersapu bersih ke sudut pikirannya.

Barulah saat itu ia memiliki mood untuk mempelajari serpihan memori Klein secara saksama.

Zhou Mingrui terbiasa berdiri sebelum mematikan katup pipa gas. Ia memperhatikan lampu dinding yang perlahan meredup hingga apinya padam, lalu duduk kembali. Sambil tanpa sadar mempermainkan silinder kuningan revolver, ia menempelkan tangan di sisi kepalanya. Ia perlahan-lahan mengingat kembali memorinya dalam kegelapan yang diwarnai rona merah, seolah-olah ia adalah penonton paling penuh perhatian di sebuah bioskop.

Mungkin sebagai akibat dari peluru yang menembus kepalanya, ingatan Klein bagaikan pecahan kaca. Bukan hanya ingatannya yang tidak berkesinambungan, ada banyak bagian yang jelas-jelas hilang. Sebagai contoh, ingatan tentang bagaimana revolver indah itu bisa berada di tangan apakah ia bunuh diri atau dibunuh, serta arti dari kata-kata ‘Setiap orang akan mati, termasuk aku’ pada buku catatan tersebut, atau apakah ia sempat berpartisipasi dalam hal ganjil apa pun dua hari sebelum insiden itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Bukan hanya memori-memori khusus itu yang menjadi terfragmentasi, ada juga potongan-potongan yang hilang. Hal yang sama bahkan terjadi pada pengetahuan yang seharusnya ia ketahui. Mengingat situasi saat ini, Zhou Mingrui percaya bahwa jika Klein harus kembali ke universitas, kecil kemungkinannya ia bisa lulus. Padahal ia baru saja meninggalkan kampusnya beberapa hari lalu tanpa bersantai sedikit pun.

Ia harus berpartisipasi dalam wawancara departemen Sejarah Universitas Tingen dua hari kemudian...

Para lulusan universitas Kerajaan Loen tidak memiliki tradisi tinggal di almamater mereka... Mentornya telah memberinya surat rekomendasi untuk Universitas Tingen dan Universitas Backlund...

...

Melalui jendela, Zhou Mingrui mengamati dalam diam bulan merah yang terbenam di barat. Tenggelamnya bulan yang perlahan itu berlanjut hingga cahaya samar berpijar dari timur, mewarnai cakrawala dengan rona keemasan.

Pada saat itu, terdengar keributan di dalam apartemen. Tak lama kemudian, suara langkah kaki mendekati pintu kamarnya.

“Melissa sudah bangun... Dia benar-benar tepat waktu seperti biasa.” Zhou Mingrui tersadarkan oleh ingatan Klein, melihat Melissa membuatnya merasa seolah-olah gadis itu benar-benar adik kandungnya.

Namun, aku tidak punya adik perempuan... Pikirannya langsung meralat hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Melissa berbeda dari Benson dan Klein. Pendidikan dasarnya tidak diselesaikan di kelas sekolah minggu yang ditawarkan oleh Gereja Evernight Goddess. Ketika ia mencapai usia sekolah, Kerajaan Loen telah mengesahkan ‘Undang-Undang Pendidikan Dasar.’ Komite Pendidikan Dasar dan Menengah dibentuk dan didanai secara khusus, meningkatkan investasi kerajaan dalam bidang pendidikan.

Dalam waktu kurang dari tiga tahun, dengan asumsi bahwa banyak sekolah gereja akan digabungkan, banyak sekolah dasar negeri didirikan untuk secara ketat mempertahankan prinsip netralitas agama. Hal ini untuk mencegah pendidikan terlibat dalam konflik antara Lord of Storms, Evernight Goddess, dan God of Steam and Machinery.

Dibandingkan dengan sekolah minggu yang hanya berharga satu sen tembaga seminggu, biaya sekolah dasar negeri sebesar tiga sen seminggu tampak cukup mahal. Namun, sekolah yang pertama hanya menyediakan pendidikan setiap hari Minggu, sedangkan yang kedua menyediakan kelas enam hari seminggu. Kesimpulannya, harganya sangat murah hingga hampir gratis.

Melissa berbeda dari kebanyakan gadis seusianya. Sejak usia muda, ia menyukai hal-hal seperti roda gigi, pegas, dan bantalan mesin. Ambisinya adalah menjadi seorang mekanik uap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Pernah menderita karena kurangnya pendidikan, Benson yang mengetahui pentingnya pendidikan, mendukung impian adiknya sama seperti ia mendukung pendidikan universitas Klein. Bagaimanapun, Sekolah Teknik Tingen hanya dianggap sebagai pendidikan menengah. Tidak perlu baginya untuk menghadiri sekolah bahasa atau sekolah umum untuk mendapatkan lebih banyak pengetahuan.

Pada bulan Juli tahun lalu, Melissa yang berusia lima belas tahun lulus ujian masuk dan mewujudkan impiannya untuk menjadi siswi di departemen Uap dan Mesin Sekolah Teknik Tingen. Dengan demikian, biaya sekolah minggunya naik menjadi sembilan sen.

Sementara itu, perusahaan Benson terpengaruh oleh situasi di Benua Selatan. Terjadi penurunan drastis baik pada keuntungan maupun transaksi bisnis. Lebih dari sepertiga karyawan mengalami pemutusan hubungan kerja. Demi mempertahankan pekerjaannya dan menjaga mata pencaharian mereka, Benson terpaksa menerima tugas-tugas yang lebih berat. Ia harus lebih sering bekerja lembur atau pergi ke tempat-tempat dengan kondisi lingkungan yang keras. Itulah kesibukannya beberapa hari belakangan.

Bukannya Klein tidak pernah berpikir untuk membantu meringankan beban kakak sulungnya, tetapi karena lahir sebagai rakyat jelata dan diterima di sekolah bahasa biasa, ia merasakan kekurangan yang kuat saat masuk universitas. Sebagai contoh, sebagai asal mula dari semua bahasa di Benua Utara, bahasa kuno Feysac adalah sesuatu yang dipelajari oleh semua anak bangsawan dan kelas kaya sejak usia muda. Sebaliknya, ia baru pertama kali bersentuhan dengannya di universitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia menghadapi banyak hal serupa selama masa sekolahnya. Klein hampir mengerahkan seluruh tenaganya dan sering begadang hingga larut malam serta bangun pagi-pagi sekali sebelum akhirnya nyaris bisa mengejar ketertinggalannya dari yang lain, hingga memungkinkannya lulus dengan hasil rata-rata.

Memori tentang kakak dan adik perempuannya terus berputar di benak Zhou Mingrui sampai ia memutar gagang pintu hingga terbuka. Saat itulah ia tersentak sadar dan teringat bahwa ia memegang sebuah revolver di tangannya.

Ini adalah barang semi-ilegal!

Ini akan menakuti anak-anak!

Selain itu, masih ada luka di kepalaku!

Dengan Melissa yang bisa datang kapan saja, Zhou Mingrui menekan pelipisnya dan buru-buru membuka laci meja lalu melemparkan revolver itu ke dalamnya sebelum membantingnya hingga tertutup.

“Ada apa?” Melissa melirik dengan penasaran saat mendengar keributan itu.

Ia masih berada di masa mudanya. Meskipun ia tidak mendapatkan banyak makanan bergizi, membuat wajahnya kurus dan sedikit pucat, kulitnya tetap bercilai memancarkan aura seorang gadis muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ketika Zhou Mingrui melihat mata cokelat adiknya menoleh ke arahnya, ia dengan paksa menenangkan diri dan mengambil sebuah benda di dekat tangannya sambil dengan tenang menutup laci untuk menyembunyikan keberadaan revolver tersebut. Ia meletakkan tangan satu lagi di pelipisnya, tekstur kulitnya mengonfirmasi bahwa lukanya telah sembuh!

Ia mengeluarkan sebuah jam saku perak berukir daun anggur dan menekan bagian atasnya perlahan, membuat penutupnya terbuka.

Itulah foto ayah dari kakak beradik tersebut. Itu adalah barang paling berharga yang ditinggalkan oleh sersan Tentara Kerajaan itu, tetapi karena merupakan barang bekas, jam itu sering kali tidak berfungsi dari waktu ke waktu dalam beberapa tahun terakhir meskipun ia telah meminta tukang jam untuk memperbaikinya. Benda itu telah mempermalukan Benson yang suka membawanya untuk menaikkan statusnya berkali-kali, sehingga akhirnya dibuang begitu saja di rumah.

Harus diakui bahwa Melissa mungkin memang memiliki bakat dalam bidang permesinan. Setelah memahami prinsip di balik jam tangan tersebut, ia meminjam peralatan dari Sekolah Tekniknya untuk membongkar-pasang jam saku itu. Baru-baru ini, ia bahkan mengklaim telah berhasil memperbaikinya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Zhou Mingrui melihat penutup jam yang terbuka dan melihat jarum detiknya tidak bergerak. Tanpa sadar, ia memutar tombol bagian atas untuk memutar per Jam saku tersebut.

Namun, meskipun ia memutarnya beberapa kali, ia tidak mendengar suara derit pegas yang tegang. Jarum detik tetap tidak bergerak.

“Sepertinya benda ini rusak lagi.” Ia menatap adiknya sambil berusaha mencari topik pembicaraan.

Melissa meliriknya dengan ekspresi datar dan dengan sigap berjalan mendekat untuk mengambil jam saku tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia berdiri di tempatnya dan menarik tombol yang berada di bagian atas jam saku. Dengan beberapa putaran sederhana, suara detak jarum detik pun terdengar.

Bukankah menarik tombol ke atas biasanya untuk mengatur waktu... Ekspresi Zhou Mingrui langsung menjadi kosong.

Pada saat itu, lonceng berdentang dari katedral yang jauh. Lonceng itu berbunyi enam kali, terdengar sayup dan syahdu.

Melissa memiringkan kepalanya untuk mendengarkannya dan menarik tombolnya sekali lagi. Setelah itu, ia memutarnya untuk menyinkronkan waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

“Sekarang sudah tidak apa-apa,” ujarnya singkat tanpa emosi. Ia kemudian menekan kembali tombol atas dan menyerahkan jam saku itu kepada Zhou Mingrui.

Zhou Mingrui membalas senyuman dengan sopan karena merasa canggung.

Melissa menatap kakaknya lekat-lekat sebelum berbalik untuk berjalan ke arah lemari. Ia mengambil perlengkapan mandinya dan handuk lalu membuka pintu untuk pergi. Ia menuju ke kamar mandi umum.

Kenapa ekspresinya menyiratkan rasa meremehkan dan pasrah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Apakah itu tatapan cinta dan kepedulian untuk seorang kakak yang lambat berpikir?

Zhou Mingrui menunduk dan terkekeh pelan. Ia menutup penutup jam saku itu dengan bunyi klik lalu membukanya kembali.

Ia mengulangi tindakan ini sementara pikirannya yang menganggur berfokus pada satu pertanyaan.

Klein bunuh diri tanpa peredam. Yah, aku akan menganggapnya bunuh diri untuk saat ini. Aksi bunuh dirinya seharusnya menimbulkan cukup banyak keributan; namun, Melissa yang hanya terhalang dinding, sama sekali tidak menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Apakah ia tidur terlalu pulas? Atau mungkinkah bunuh diri Klein diselimuti misteri sejak awal?

Klik! Jam saku terbuka. Klak! Jam saku tertutup... Melissa kembali dari mencuci muka dan melihat tindakan bawah sadar kakaknya yang terus-menerus membuka dan menutup jam saku.

Pandangannya kembali diwarnai kejengkelan saat ia berkata dengan suara manis, “Klein, keluarkan semua sisa roti. Ingatlah untuk membeli yang segar hari ini. Ada daging dan kacang polong juga. Wawancaramu sudah dekat. Aku akan membuatkanmu rebusan daging domba dengan kacang polong.”

Sambil berbicara, ia memindahkan kompor dari sudut ruangan. Dengan sedikit arang, ia merebus sepanci air panas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Sebelum air mendidih, ia membuka laci paling bawah dari lemari dan mengeluarkan apa yang tampak seperti harta karun—kaleng berisi daun teh kualitas rendah. Ia memasukkan sekitar sepuluh helai daun ke dalam panci dan berpura-pura bahwa itu adalah teh asli.

Melissa menuangkan dua cangkir besar teh dan membagikan dua potong roti gandum hitam kepada Zhou Mingrui untuk dinikmati bersama teh.

Tidak ada serbuk gergaji atau campuran gluten yang berlebihan, tetapi rasanya tidak menggugah selera... Zhou Mingrui masih merasa lemah dan kelaparan. Ia memaksa dirinya menelan roti dengan teh tersebut sambil mengeluh dalam hati.

Melissa selesai makan beberapa menit kemudian. Setelah merapikan rambut hitamnya yang tergerai hingga sebatas rompi, ia menatap Zhou Mingrui dan berkata, “Ingatlah untuk membeli roti segar. Kita hanya butuh delapan pon. Cuacanya panas, jadi roti akan cepat basi. Jangan lupa juga beli daging domba dan kacang polongnya. Ingat ya, jangan sampai lupa!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Benar, ia menunjukkan kepedulian pada kakaknya yang lamban. Ia bahkan harus mengulanginya untuk menekankan hal itu sekali lagi... Zhou Mingrui mengangguk sambil tersenyum.

“Baiklah.”

Mengenai satuan pon di Kerajaan Loen, Zhou Mingrui mencocokkan memori otot Klein dengan ototnya sendiri. Ia percaya satuan itu mendekati setengah kilogram dari yang biasa ia gunakan.

Melissa tidak berkata apa-apa lagi. Ia berdiri dan merapikan area tersebut. Setelah mengemas sisa potongan roti terakhir untuk makan siang, ia mengenakan topi kerudung compang-camping yang ditinggalkan oleh ibu mereka, mengambil tas buatan sendiri untuk membawa buku dan alat tulis, lalu bersiap untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Hari ini bukan hari Minggu, jadi ia harus mengikuti kelas seharian penuh.

Berjalan dari apartemen mereka ke Sekolah Teknik Tingen membutuhkan waktu sekitar lima puluh menit. Ada kereta kuda umum yang harganya satu sen per kilometer dengan batas tarif empat sen di dalam kota dan enam sen di pinggiran kota. Demi menghemat uang, Melissa akan berangkat lebih awal dan berjalan kaki ke sekolah.

Beberapa saat setelah ia membuka pintu utama, ia menghentikan langkahnya dan memutar tubuhnya setengah, berkata, “Klein, jangan beli terlalu banyak daging domba atau kacang polong. Benson mungkin akan pulang hari Minggu. Oh ya, dan ingat kita hanya butuh delapan pon roti.”

“Baiklah. Tentu saja,” jawab Zhou Mingrui dengan pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Bersamaan dengan itu, ia mengulangi kata ‘Minggu’ beberapa kali di dalam kepalanya.

Di Benua Utara, satu tahun juga terbagi menjadi dua belas bulan. Setiap tahun terdapat 365 atau 366 hari. Satu minggu juga dibagi menjadi tujuh hari.

Pembagian bulan adalah hasil dari pengamatan astronomi. Hal ini membuat Zhou Mingrui menduga-duga apakah ia berada di dunia paralel. Adapun pembagian hari, itu adalah hasil dari agama. Ini karena Benua Utara memiliki tujuh dewa ortodoks—Eternal Blazing Sun, Lord of Storms, God of Knowledge and Wisdom, Evernight Goddess, Mother Earth, God of War, dan God of Steam and Machinery.

Melihat adiknya menutup pintu dan pergi, Zhou Mingrui tiba-tiba menghela napas. Segera setelah itu, pikirannya terfokus kembali pada ritual peningkatan keberuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Maaf, aku benar-benar ingin pulang...