Setelah kembali ke Jalan Minsk dari distrik pabrik, Klein menyantap makan siang sederhana lalu tidur siang. Dia baru bangun saat petang ketika langit sudah gelap.
Namun, dia masih merasa kelelahan, kelelahan yang berakar dari lubuk hatinya yang terdalam.
Setelah cukup lama melamun, Klein turun ke lantai satu dan menyalakan lampu gas. Dia bersiap untuk duduk di sofa dan membaca koran hari itu, tetapi saat dia melirik ke sekeliling, dia melihat sebuah surat undangan di atas meja kopi.
Dia terpaku sejenak sebelum menyadari bahwa itu adalah surat undangan yang dikirim Nyonya Stelyn Sammer melalui pelayannya beberapa hari yang lalu.
Aku hampir lupa tentang ini... Perjamuan perjodohan yang disamarkan itu... Klein meletakkan surat undangan tersebut dan berjalan menuju kamar mandi di lantai satu. Dia membasuh wajahnya dengan air dingin, merapikan diri agar terlihat jauh lebih bugar.
Dibandingkan saat pertama kali tiba di Backlund, kini ada janggut hitam yang jauh lebih tebal di sekitar bibirnya dan di bawah dagunya. Meskipun tidak sepenuhnya menghilangkan kesan akademisnya, itu membuatnya tampak lebih dewasa dan tangguh.
Seseorang yang tidak benar-benar mengenalku dengan baik tidak akan bisa mengenaliku secara langsung... Klein mengembuskan napas dalam diam, menyeka wajahnya hingga bersih, dan memasang kacamata berbingkai emasnya di batang hidungnya.
Dia beristirahat sejenak, berganti pakaian kemeja dengan kerah kaku dan mantel berekor hitam, lalu dengan sangat formal, dia mengenakan topi sutra setengah tinggi serta mengambil tongkat jalan dan surat undangannya sebelum meninggalkan rumah menuju unit di sebelahnya.
Di tengah denting bel pintu, dia melihat Julianne, sang pelayan, membukakan pintu, lalu Stelyn dengan rambut pirangnya yang disanggul tinggi, dan telinganya yang dihiasi anting perak.
Klein melepas topinya, membungkuk, dan memuji dengan sopan, "Nyonya Sammer, Anda sangat cantik hari ini."
Meskipun kata-katanya sangat basa-basi, memang benar bahwa dia jauh lebih cantik dari biasanya. Tampaknya kemampuannya untuk mendandani diri dengan cermat telah mengalami kemajuan yang signifikan.
Sepertinya kasus perzinaan itu membuatnya menjadi sahabat karib dengan Nyonya Mary. Selain itu, Mary sekarang adalah seorang taipan dengan kekayaan puluhan ribu pound, dan dia telah diterima di Dewan Polusi Atmosfer Nasional, yang memungkinkannya untuk berkenalan dengan banyak orang berkuasa. Dia pasti punya cukup pengalaman di bidang tata rias, pakaian, aksesori, dan sebagainya... Klein mengangguk paham.
Sudut bibir Stelyn tak pelak lagi terangkat.
"Ini anting baruku yang harganya delapan soli."
Nyonya, Anda sama sekali tidak berubah... Klein tersenyum dan menyerahkan topi, tongkat, dan mantelnya kepada pelayan.
Perapian dan pipa pemanas di ruangan itu membawa kehangatan awal musim panas. Banyak wanita dan gadis muda yang tidak berpakaian terlalu konservatif. Beberapa lengan mereka yang putih bersih terbuka, sementara yang lain memamerkan dada mereka yang mulus.
"Luke sedang membicarakan bisnis dengan beberapa teman. Biarkan saya meminta maaf atas namanya." Stelyn memainkan perannya sebagai tuan rumah wanita dengan maksimal. "Silakan makan dulu. Nanti saya akan mengenalkan Anda pada beberapa wanita berpendidikan."
Sebenarnya, tidak perlu melakukan itu. Biarkan saja aku makan dengan tenang... Klein tersenyum.
"Aku sudah bisa mencium keharuman makanannya."
Karena ada cukup banyak tamu, lebih dari dua puluh orang, makan malam disajikan dalam bentuk prasmanan. Klein mengambil piring dan berjalan berkeliling, dan dia mendapati bahwa makanannya jauh lebih bervariasi dari sebelumnya.
Ikan trout dingin, pai ayam, rebusan domba dengan kacang polong, dada asin, kari, daging sapi panggang, kalkun, kue lidah sapi, ham, salad, dan kue krim...
Alkohol yang disediakan masih berupa sampanye dan anggur merah.
Ini sangat cocok dengan selera seorang karnivora. Klein, dengan piring besarnya, tidak mengobrol dengan siapa pun. Dia bersembunyi di sudut dan perlahan menikmati makanannya.
Tidak seenak koki di Quelaag Club... Dari waktu ke waktu, dia berkomentar dalam hati tentang makanannya.
Dia baru saja akan mengambil porsi kedua ketika dia akhirnya ditemukan oleh Stelyn Sammer.
Pada saat yang sama, dia melihat seorang kenalan di samping wanita itu. Dia tidak lain adalah Pengacara Jurgen dengan ekspresi seriusnya.
Benar, Jurgen juga seorang bujangan... Klein tersenyum dan berjalan mendekat, mengambil inisiatif untuk bertanya, "Bagaimana pemulihan Nyonya Doris?"
Jurgen dengan canggung menarik dasi kupu-kupunya.
"Dia akan keluar rumah sakit minggu depan."
"Itu bagus," kata Klein tulus dengan perasaan campur aduk.
Pada saat itu, Stelyn sudah membawa beberapa gadis muda dan memperkenalkan mereka.
"Ini adalah Tuan Jurgen Cooper, seorang pengacara senior, yang berpenghasilan setidaknya tiga pound seminggu. Dia sering mendapatkan komisi dari kasus-kasus yang ditanganinya, dan dia pasti berpenghasilan lebih dari dua ratus pound setahun. Selain itu, dia muda dan cakap. Dia kemungkinan besar akan menjadi pengacara hebat di masa depan.
"Ini adalah Tuan Sherlock Moriarty, seorang detektif terkenal. Penghasilannya tidak stabil, tetapi dia dibayar mahal untuk setiap misi yang diterimanya, misalnya sepuluh atau lima puluh pound."
Nyonya, bukankah ini terlalu langsung... Klein tak bisa menahan diri untuk menyindir dalam hati.
Jurgen, yang berdiri di sampingnya, jelas mengernyit.
Tanpa merasa telah melakukan kesalahan, Stelyn melanjutkan perkenalannya.
"Nona Sarah Taylor. Orang tuanya adalah guru di sekolah tata bahasa...
"Nona Angelina Watson. Ayahnya adalah pegawai negeri di Departemen Kepolisian Backlund..."
...
Klein tersenyum kaku dan menyapa setiap wanita.
Setelah Stelyn selesai, Jurgen berkata dengan suara berat, "Nyonya Sammer, tidak sopan menyebutkan penghasilan orang lain di depan orang lain."
Stelyn tidak marah; sebaliknya, dia menjawab dengan sangat serius, "Tidak, ini sangat penting.
"Jika Anda akhirnya saling menyukai dan memutuskan untuk membina keluarga, maka penghasilan sangatlah penting.
"Pikirkanlah, harus ada daging, sayuran, buah-buahan, susu, roti putih, mentega, krim, dan makanan lain setiap hari. Biaya makan saja setidaknya satu pound lima soli seminggu, belum termasuk alkohol. Selain itu, untuk menyewa rumah yang lebih layak harganya hampir satu pound seminggu. Ya, ada juga kebutuhan untuk membeli air, gas, arang, sabun, dan sejenisnya. Seseorang masih perlu mempertimbangkan biaya transportasi. Ini semua berjumlah sekitar sepuluh soli.
"Itu baru pengeluaran paling mendasar. Tidakkah Anda akan mengajak istri Anda menonton konser musik atau menonton drama?
"Tidakkah Anda perlu membeli pakaian baru setiap tahun? Para wanita, saya yakin sebuah keluarga harus menghabiskan setidaknya 30 pound setahun untuk pakaian agar dianggap menjalani kehidupan yang layak.
"Selain itu, ada gaji pelayan, biaya pendidikan untuk anak-anak, uang darurat yang perlu disisihkan untuk perawatan medis, serta pengeluaran untuk beberapa dekorasi yang diperlukan.
"Hanya dengan penghasilan lebih dari 200 pound setahun, kebutuhan tersebut dapat terpenuhi. Hanya dengan begitu keluarga yang bahagia dapat dicapai.
"Oleh karena itu, agar tidak membuang waktu semua orang atau menimbulkan kesalahpahaman, saya rasa perlu untuk memasukkan informasi ini dalam perkenalan."
Sebagai seorang pengacara, Jurgen untuk sesaat tidak mampu memberikan sanggahan. Untungnya, dia selalu memiliki ekspresi serius dan tegas di wajahnya.
Betapa berhati besarnya... Tapi etika dasarnya adalah memberitahu kedua belah pihak informasi ini secara pribadi, dan tentu saja, aku tahu persis mengapa Anda melakukan perkenalan ini langsung di depan mereka... Klein tersenyum.
"Ya, penghasilan sangatlah penting.
"Hanya dengan penghasilan lebih dari 400 pound setahun seseorang bisa mengadakan makan malam di tingkat ini. Hanya dengan jumlah sebanyak itu seseorang bisa membiayai istrinya mengenakan gaun indah dan anting-anting yang sangat cantik."
Stelyn mengangkat dagunya sedikit sambil mencoba menahan senyum dan berkata, "430 pound. Maksud saya, harus ada tabungan setiap tahun, untuk mencegah keadaan darurat atau untuk memiliki uang cadangan yang diinvestasikan ke dalam saham atau obligasi."
Itu adalah perkiraan penghasilan tahunan suaminya.
Setelah menemukan topik umum untuk kedua kelompok orang asing tersebut, dia pergi dan menyapa tamu-tamu lainnya. Klein juga dapat dengan jelas merasakan bahwa Sarah, Angelina, dan para wanita lainnya lebih tertarik pada Pengacara Jurgen. Bagaimanapun, dia adalah pria yang berpenampilan menarik, dan pekerjaan serta penghasilannya sangat stabil.
Adapun seorang detektif swasta yang mungkin dikurung di kantor polisi kapan saja, mereka bukanlah pilihan pertama bagi wanita kelas menengah. Selain itu, Klein kini terlihat tangguh dengan janggutnya. Tidak mengherankan jika para gadis tetap sedikit merasa waspada terhadapnya.
Setelah obrolan santai singkat dengan mereka, dia mencari alasan untuk pergi sebelum bersembunyi di sudut dan makan sambil menikmati melihat penampilan Jurgen yang canggung dan tidak berdaya.
Pada saat ini, entah ke mana perginya kefasihan berbicaranya sebagai seorang pengacara.
Beberapa menit kemudian, dua anak keluarga Sammer berlari melewati Klein sambil bermain.
Mereka memperhatikan pria di sudut itu, berhenti, dan dengan mata melebar, bertanya dengan rasa ingin tahu, "Tuan Moriarty, kami dengar Anda adalah seorang detektif?"
"Ya." Klein tersenyum sebagai jawaban.
Anak perempuan itu berkata dengan polos, "Bisakah Anda menceritakan kasus-kasus yang pernah Anda pecahkan?"
Saudara kembar laki-lakinya segera mengangguk.
Kasus yang kupecahkan? Jika tidak melibatkan wraith, boneka, atau anjing Devil, maka itu hanyalah tentang mencari kucing atau menangkap pezina. Benar-benar tidak ada yang cocok untuk anak-anak... Klein berpikir selama beberapa detik, lalu terkekeh.
"Baiklah, ini adalah cerita tentang harta karun.
"Seorang perwira yang baru saja kembali dari East Balam tiba-tiba dibunuh..."
Dia hampir melupakan novel detektif yang dibacanya di kehidupan sebelumnya, jadi dia hanya bisa mengarangnya berdasarkan kesan yang samar. Kedua anak itu tidak memedulikan ketidakrasionalan plotnya dan mendengarkan dengan sangat serius, bahkan belajar bertanya "apa yang terjadi selanjutnya."
Tanpa disadari, Klein merasa jauh lebih santai.
Ketika perjamuan hampir berakhir, dan dia hendak pergi, dia melihat wajah Stelyn dipenuhi kegembiraan.
"Apa yang dirayakan?" tanya Klein santai.
Stelyn mengangkat kepalanya sedikit dan menjawab dengan senyum tertahan, "Mary telah menerima undangan makan siang dari kepala sekretaris Dewan Polusi Atmosfer Nasional, Tuan Hibbert Hall, pada hari Senin.
"Pria ini adalah putra sulung Count Hall, seorang bangsawan sejati. Dia telah mengundang semua anggota dewan dan mengizinkan mereka membawa dua atau tiga teman."
Stelyn terdiam sejenak.
"Luke dan saya baru saja diundang oleh Mary."
...
Senin sore.
Berpakaian rapi, Stelyn Sammer, yang didampingi suaminya Luke Sammer, mengikuti Nyonya Mary ke Empress Borough di mana mereka melihat sebuah bangunan besar.
Patung marmer, kolam, air mancur, taman, dan halaman rumput terpantul di matanya, membuatnya merasa gugup bahkan sebelum dia memasuki vila.
"Luke, apakah kalungku tidak cocok dengan gaunku?" tanyanya kepada suaminya sambil memiringkan kepala.
Luke menggelengkan kepala dan tertawa.
"Sayang, kamu terlalu gugup.
"Kamu tidak perlu mengkhawatirkan itu. Para bangsawan hanya tinggal di tempat yang sedikit lebih besar dari kita dan makan sedikit lebih enak. Kita tidak kekurangan dalam hal apa pun."
Stelyn mengangguk saat mendengar itu, seolah-olah dia telah menemukan kembali kepercayaan dirinya.
Memasuki vila, mereka melihat lampu gantung kristal yang indah, aula yang dapat menampung banyak penari, dan piring-piring berisi makanan lezat.
Foie gras, ikan Dragon-Bone goreng, lobster panggang... anggur Aurmir, sampanye misty... Ini persis seperti deskripsi di majalah. Stelyn menatap makanan itu dengan rasa ingin tahu, berpikir bahwa dia bisa mengadakan pesta makan seperti ini pada hari libur atau saat tahun baru jika mereka berhemat sedikit.
Kecuali anggur Aurmir dan sampanye misty itu... dia akhirnya menambahkan dalam pikirannya.
Pada saat ini, pandangannya tiba-tiba terpaku saat melihat seorang gadis muda mengenakan gaun istana krem berjalan mendekat.
Gadis itu memiliki rambut pirang dan mata hijau, dan dia sangat cantik. Dia mengenakan sepasang sarung tangan sutra putih dengan sepasang anting zamrud kecil yang indah. Dia memancarkan kemurnian dan keanggunan.
Dia seperti malaikat... Meskipun dia selalu bangga dengan penampilannya, Stelyn tidak bisa menahan diri untuk memuji dengan kagum, dan dia merasakan rasa rendah diri yang tak terlukiskan pada saat itu.
"Halo," sapanya dengan canggung menggunakan etika yang baru saja dipelajarinya.
"Halo," gadis itu membalas sapaan itu dengan anggun.
Setelah mereka berpapasan, Stelyn menemani suaminya dan Mary untuk menemui para tamu terhormat dan sang bangsawan, Tuan Hibbert Hall.
Setelah beberapa saat, dia berjalan ke balkon sendirian, berniat menenangkan suasananya. Namun, dia secara tak terduga melihat gadis malaikat tadi.
Dia sedang memandang pemandangan, seekor anjing golden retriever besar duduk dengan patuh di samping sepatu berhias pita mawar miliknya.
"Itu sangat lucu." Stelyn mencoba memulai percakapan.
Gadis muda itu menjawab dengan senyum tipis, "Izinkan saya berterima kasih atas nama Susie atas pujian Anda."
Saat dia menatap keduanya, Stelyn tiba-tiba merasa bahwa dia harus memiliki hewan peliharaan serupa untuk dirinya sendiri.
Ini adalah satu-satunya cara untuk memamerkan martabat keluarga Sammer! Dia bertanya dengan nada terukur, "Saya dengar para bangsawan memelihara banyak anjing pemburu. Apakah ini salah satunya?"
"Ya." Gadis yang mata zamrudnya tampak lebih mempesona daripada permata anting-antingnya itu mengangguk ringan.
"Bolehkah saya tahu berapa banyak uang yang dibutuhkan untuk membeli satu?" tanya Stelyn sambil tersenyum.
Gadis yang murni dan elegan itu menatap ke bawah pada golden retriever yang besar tersebut dan, tanpa memedulikan pertanyaan itu, menjawab dengan senyum tipis, "450 pound."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!