Bab 34 - Pembayaran di Muka

Translator: AtlasStudios Editor: AtlasStudios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Di sebuah ruang bawah tanah tanpa jendela apa pun, Alger Wilson yang bertubuh kekar duduk di samping sebuah meja panjang yang di atasnya terdapat berbagai peralatan serta perkamen kulit domba.

Di hadapannya terdapat separuh lilin yang sudah meleleh. Nyala api yang remang-remang dan kekuningan membuat bayangan benda-benda dan meja bergoyang bagaikan fatamorgana.

Rambut Alger berantakan seperti rumput laut dengan warna biru tua yang menyerupai hitam. Ia mengenakan jubah dengan sulaman pola petir di atasnya. Ia menautkan kedua tangannya dengan ibu jari saling berhadapan sementara ia fokus pada sebotol cairan hitam di sebelah kiri lilin.

Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Splash! Splash! Splash!

Suara angin badai atau hantaman ombak laut menderu dari dalam botol yang tertutup rapat itu. Dan di titik-titik tempat tinta hitam itu tidak tenggelam, kabut tipis akan berputar-putar. Seolah-olah cairan itu menumbuhkan mata dan mulut.

Alger memiringkan kepalanya untuk melirik jam yang menggantung di dinding dan memperhatikan jarum jam menunjuk ke angka tiga.

Ia menekan pelipisnya saat matanya berubah menjadi gelap. Warna-warna yang memukau muncul dari berbagai barang di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Pada saat itu, ia mendapati cahaya merah tua muncul bagaikan gelombang pasang dari entah di mana, langsung menenggelamkannya!

...

Backlund, Empress Borough, di dalam mansion mewah keluarga Hall.

Setelah mempersilakan guru tari-nya pergi, Audrey mengunci pintu dan duduk tegak di depan meja riasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Matahari di luar sangat cerah dan indah. Terdapat sebuah buku catatan berwarna cokelat muda yang terbuat dari kulit domba pilihan. Buku itu terbuka dan memperlihatkan halaman-halaman kosong. Di sebelah kanannya terdapat sebuah pena bulu dengan ujung keemasan dan sisipan batu rubi.

Audrey melakukan uji coba dan memastikan bahwa ia bisa mengambil pena bulu itu dan menuliskan ramuannya begitu ia meninggalkan Gathering.

“Aku sangat menantikannya...” Ia menarik napas untuk meredam emosinya yang bersemangat saat ia menatap cermin dengan bibir mengerucut.

Namun, ia tidak melihat bayangannya sendiri pada cermin itu. Sebaliknya, seberkas sinar merah tua dan ilusi meledak keluar dari tubuhnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

...

Di atas kabut abu-abu berdiri sebuah aula dewa megah yang tampak seperti tempat tinggal raksasa.

Warna merah tua merekah di kedua sisi meja perunggu. Warna-warna itu melonjak ke atas bagaikan air mancur sebelum berderai turun. Warna-warna itu ‘memahat’ dua sosok buram yang duduk di tempat yang sama seperti sebelumnya.

Audrey, dengan rambut pirangnya yang lembut serta postur tubuhnya yang tinggi dan langsing, secara insting melihat ke arah Kursi Kehormatan. Ia melihat sosok yang terendam dalam kabut abu-abu tebal sedang bersandar. Satu tangannya rata, menyentuh sisi meja sementara tangan yang lain sedang mengusap dagunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

“Selamat sore, Mr. Fool~!” seru Audrey dengan suara ceria.

Setelah itu, ia menoleh dan melihat orang di seberangnya. Dengan nada yang sama, ia berkata, “Selamat sore, Mr. Hanged Man~!”

Wanita ini benar-benar polos. Apakah dia begitu yakin bahwa aku orang baik? Kenapa tidak ada rasa takut sedikit pun dari dirinya? Apakah dia seorang wanita bangsawan yang dijaga dengan baik? Klein tersenyum dan mempertahankan citranya yang tak terduga.

“Selamat sore, Miss Justice.”

Saat berbicara, ia sedikit menundukkan kepalanya dan menggerakkan tangan kirinya untuk mengetuk glabella-nya dua kali.

Apa yang dilihatnya langsung berubah. Ia melihat Justice dan The Hanged Man memancarkan warna aura mereka!

Dan kabut abu-abu serta bintang-bintang merah tua di sekelilingnya tetap tidak berubah. Tidak ada hal yang seolah-olah tidak ada atau kilauan cemerlang yang memiliki kehidupan yang terlihat.

Ia mengalihkan pandangannya dan melihat bahwa aura Justice sangat cocok dengan warna yang dijelaskan oleh Old Neil. Apa yang seharusnya berwarna merah, ungu, biru, atau putih adalah warna masing-masing. Terlebih lagi, warna-warna itu mempertahankan kilauan yang cemerlang dan memiliki ketebalan yang sesuai. Sangat mudah untuk mengatakan bahwa ia adalah seorang gadis muda yang penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Warna emosinya adalah merah dan kuning. Itu adalah kegembiraan, semangat, dan antusiasme... Klein membuat penilaian sebelum mengalihkan perhatiannya ke arah The Hanged Man.

Seperti Justice, tidak ada yang istimewa dari warna aura The Hanged Man. Emosinya adalah warna biru yang bercampur dengan sedikit warna oranye.

Tenang, bijaksana, berhati-hati, dan sedikit senang? Dengan ini sebagai percobaan pertamanya, Klein membuat kesimpulan tanpa keyakinan penuh.

Tepat saat ia mengalihkan pandangannya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Aura dari lapisan paling dalam The Hanged Man memiliki warna yang hampir sama!

Klein memfokuskan pikirannya dan melihatnya sekali lagi dengan cermat. Ia samar-samar dapat melihat bahwa jauh di dalam Ether Body The Hanged Man terdapat warna biru tua, mirip dengan laut. Rasanya seperti badai pasang.

Astral Projection-nya? Atau haruskah kukatakan permukaan dari Astral Projection-nya? Dari penampilannya, dia benar-benar seorang Beyonder, dan rupanya lebih kuat daripada Old Neil. Klein menganalisis saat pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan. “Tidak perlu. Ini mungkin berkaitan dengan lingkungan yang unik ini. Hanya karena ini adalah wilayah asalku, aku dapat melihat hal-hal ini yang tidak dimanifestasikan oleh Old Neil.”

Ia menoleh ke arah Justice lagi dan memastikan bahwa itu adalah karakteristik yang hanya dimiliki oleh Beyonders.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Pada saat itu, Alger juga menyelesaikan salamnya.

Audrey menarik napas kecil saat ia bertanya penuh antisipasi, “Mr. Hanged Man, apakah Anda menerima sekotak darah Hiu Hantu?”

Alger melirik Klein dan melihatnya mengetuk glabella-nya seolah-olah ia sedang mempertimbangkan hal lain.

“Terima kasih banyak. Itu sangat sesuai dengan harapanku. Aku tidak pernah menyangka kau akan mengirimkannya padaku secepat ini. Darah Hiu Hantu bukanlah makhluk luar biasa yang biasa,” kata Alger terus terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Audrey tersenyum rendah hati dan berkata, “Aku sangat senang melihat hasil ini.”

Karena ia menyukai segala hal yang berkaitan dengan misteri sejak usia muda, ia telah berteman dengan orang-orang di kalangan aristokrat yang memiliki minat serupa. Mereka saling bertukar informasi, buku, dan artefak langka. Namun sebelum ini, tidak satupun dari mereka yang pernah memperoleh kekuatan supernatural untuk menjadi Beyonder sungguhan. Sebaliknya, ada beberapa pangeran yang mengisyaratkan bahwa mereka dapat memberikan apa pun yang mereka inginkan jika mereka bersedia menjadi putri mahkota mereka.

Namun, ia telah mendapatkan darah Hiu Hantu itu langsung dari brankas keluarganya. Lagi pula, inventaris itu hanya mencatat ‘satu botol besar,’ tanpa menyebutkan berapa mililiter atau seberapa penuh isinya, ia percaya bahwa menuangkan sedikit saja tidak akan ketahuan. Bahkan jika terjadi kecelakaan dan masalah itu terbongkar, orang tuanya kemungkinan besar tidak akan mempermasalahkannya.

Alger menatap lekat-lekat pada The Fool yang diselimuti kabut sebelum menoleh kembali dengan senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

“Sesuai kesepakatan kita, aku akan memberitahumu formula untuk ramuan Spectator.”

“Biarkan aku mempersiapkan diri. Baik, mulailah.” Audrey menarik napas saat ia memfokuskan seluruh perhatiannya.

“Ramuan Sequence rendah sangat mudah diracik. Ikuti saja urutan yang aku berikan. Ingatlah bahwa jumlah bahan bisa lebih sedikit tetapi tidak boleh lebih. Itu akan menyebabkan masalah besar. Kau pasti sudah mendengar berita tentang Beyonders yang kehilangan kendali. Kurang lebih aku tidak perlu mengulanginya lagi, kan?” Alger terlebih dahulu menyebutkan hal-hal yang perlu diperhatikan.

Audrey mengangguk lembut dan berkata, “Aku sangat mengerti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Sambil berbicara, ia menoleh untuk melihat Mr. Fool. Ia ingin tahu apakah sang ahli misteri memiliki sesuatu untuk ditambahkan; sayangnya, The Fool duduk diam di sana bagaikan sebuah patung.

Alger berpikir sejenak sebelum berkata, “Memiliki jumlah yang lebih sedikit bukan berarti harus menyimpang terlalu banyak... Jika kau tidak memiliki asisten, aku menyarankanmu untuk meluangkan waktu membiasakan diri dengan eksperimen kimia.”

“Aku memiliki guru privat keluarga untuk urusan seperti itu,” jawab Audrey tanpa merasa terbebani.

Setelah Alger menyebutkan batas maksimal penyimpangan, ia melafalkan dengan sangat lancar, “Spectator. Ramuan Sequence 9. 80 mililiter air murni. 5 tetes esensi autumn crocus. 13 gram bubuk paeonol gigi sapi. 7 kelopak bunga elf. Bola mata Manhal Fish yang sudah matang. Tambahkan 35 mililiter darah ikan hitam bertanduk kambing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

“Dua item terakhir adalah bahan utama. Mereka adalah makhluk luar biasa dari laut. Kau harus berhati-hati.”

“Baiklah.” Audrey mengingat dan mengulangi, “80 mililiter air murni. 5 tetes esensi autumn crocus, 13 gram gigi sapi...”

“Bubuk paeonol,” ingat Alger.

Dengan bantuannya, Audrey perlahan dan tepat menghafal urutan formula tersebut. Namun, ia tampak khawatir saat ia terus menggumamkannya berulang-ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

“Apakah kau tahu tentang Cogitation?” Ketika Alger melihat Justice mengangguk, ia melanjutkan, “Aku tidak tahu seberapa banyak yang kau ketahui tentang Cogitation. Biarkan aku menjelaskannya sekali... Setelah meminum ramuannya, segera mulailah Cogitation untuk mengendalikan spiritualitas dan energimu... Pastikan untuk berlatih setiap hari agar benar-benar menguasai kekuatan ramuan tersebut. Gali makna yang disimbolkannya dan lebih banyak misterinya lagi. Dengan begitu, kau dapat menghindari bahaya kehilangan kendali semaksimal mungkin. Dan makna dari sebuah ramuan terutama terletak pada namanya, seperti Spectator!”

Klein mendengarkan percakapan itu dalam diam dan tidak punya rencana untuk menyela. Yang ia lakukan hanyalah diam-diam menghafal dan mempelajarinya, tetapi ketika mendengar itu, ia tiba-tiba memikirkan sesuatu.

Audrey mendengarkan penjelasan The Hanged Man dengan penuh perhatian, dan tepat saat ia hendak menanyakan sesuatu yang lebih rinci, ia tiba-tiba mendengar suara ketukan di atas meja.

Ia dan Alger menoleh dan melihat ke arah The Fool. Mereka menyadari bahwa sosok yang misterius dan agung itu sedang mengetuk meja dengan lembut menggunakan jari-jarinya. Ia berkata dengan suara yang dalam, “Bukan tentang memahaminya, melainkan mencernanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

“Bukan tentang penemuan, melainkan bertindak.

“Nama sebuah ramuan bukan hanya simbolis, itu juga sebuah citra. Itu adalah kunci untuk mencernanya.”

Audrey merasa bingung dan linglung setelah mendengar itu. Ia tidak begitu jelas mengenai apa yang coba disampaikan oleh Mr. Fool.

Secara tidak sadar ia melirik The Hanged Man untuk melihat reaksinya dari sudut matanya. Ia terkejut melihat pria itu tersentak dan membeku. Seolah-olah orang biasa mendengar suara guntur yang keras dan tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

“Mencerna, bertindak... Mencerna, bertindak... Mencerna, bertindak, kunci...” Alger mengulanginya berulang-ulang dengan lembut seolah-olah ia telah memahami sebuah konsep kunci atau telah menjadi korban kutukan aneh.

Setelah beberapa saat, ia mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara serak, “Terima kasih, Mr. Fool. Petunjuk Anda sama berharganya dengan hidup saya. Anda telah pencerahan saya dengan sangat luar biasa. Tentu saja, saya yakin saya belum sepenuhnya memahami atau mengerti hal ini.”

Klein mempertahankan citranya yang misterius dan tak terduga dengan tersenyum dan berkata, “Itu adalah pembayaran di muka.”

Faktanya, ia tidak benar-benar memahami arti dari apa yang dikatakan. Ia hanya yakin bahwa Kaisar Roselle lebih kuat daripada Beyonder pada umumnya dan lebih kuat daripada The Hanged Man.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​​​​​​​​⁠

Pembayaran di muka... Audrey melihat reaksi The Hanged Man dan tahu bahwa petunjuk sebelumnya sangat berharga. Sambil merenungkannya, ia bertanya, “Mr. Fool, apa yang Anda inginkan dari kami?”

Di seberangnya, Alger berkata sambil mengangguk, “Perkara apa yang ingin Anda percayakan kepada kami?”

Klein bersandar sedikit sambil melirik keduanya sebelum berkata dengan suara yang lembut dan menyenangkan, “Kumpulkan buku harian rahasia Roselle Gustav untukku, bahkan jika itu hanya satu halaman.”