Bab 304 - Bulu

Bulu Putih?

Melihat kuburan yang kosong, Klein tiba-tiba teringatkan satu kata: “Malaikat!”

Dalam kanon dari tujuh gereja besar, terdapat banyak legenda mengenai Malaikat dan Orang Suci. Yang pertama memiliki satu karakteristik—sepasang sayap putih bersih di punggung mereka, bahkan bisa mencapai dua, tiga, atau hingga enam pasang sayap putih bersih.

Namun, dalam sekejap mata, Klein teringatkan akan hal lain...

Tuan Azik pernah menceritakan mimpinya kepadanya—mimpi yang tampaknya menunjukkan kehidupan masa lalunya yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Salah satu pemandangannya berada di dalam sebuah mausoleum yang gelap. Ada banyak peti mati kuno terbuka di sampingnya, dan di dalam peti mati tersebut terdapat mayat-mayat dengan bulu putih yang tumbuh dari punggung mereka!

Apakah ini karakteristik khusus dari jalur Death, atau fenomena aneh yang disebabkan oleh Numinous Episcopate? Klein tidak mengatakan sepatah kata pun saat ia menahan emosinya dan dengan tenang menatap bulu-bulu putih yang bernoda minyak kekuningan di dasar kuburan tersebut.

Penilaian awalnya adalah bahwa pria paruh baya itu bukanlah seorang malaikat, karena Beyonder Sequence 2 yang menakutkan, atau bahkan Sequence 1, pasti akan menimbulkan dampak yang kuat pada lingkungan sekitar mereka ketika mereka mati. Sebagai contoh, Benda Tersegel, abu seorang Saint yang telah disimpan di balik Gerbang Chanis di Kota Tingen, akan memancarkan garis-garis tipis hitam dingin yang hampir tak terlihat untuk menyegel orang-orang dan benda-benda di sekitarnya.

Tentu saja, ada kemungkinan juga bahwa dia sebenarnya belum mati... Apakah dia mirip dengan Tuan Azik? Klein membungkuk dan memungut tiga helai bulu putih dengan tangan kanannya yang bersarung tangan hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Ia berencana untuk melakukan ramalan di atas kabut kelabu sekembalinya ke rumah.

Pada saat itu, Kapusky sadar kembali, bergegas ke sisi Klein, dan melihat ke arah kuburan dengan sedikit rasa takut.

“Di mana mayatnya?”

Klein menatapnya dan berkata dengan suara rendah, “Mungkin dia pergi sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

“Dia pergi sendiri...” ulang Kapusky dengan ngeri, kini sepenuhnya menyadari betapa mengerikannya kebangkitan orang mati.

Kakaknya bergetar saat ia bergumam pada dirinya sendiri, “T-tapi aku tidak menggunakan ritual kebangkitan padanya.”

Klein berbalik dan menatapnya selama beberapa detik.

“Kematian bukanlah akhir.”

“Kematian bukanlah akhir... Kematian bukanlah akhir...” Kapusky merasa cukup ketakutan dengan keyakinannya sendiri saat ia berseru, “A-apa dia akan kembali?”

Yah, peluit tembaga itu telah memanggil sesosok utusan yang kemungkinan besar berhubungan dengan pria paruh baya tersebut. Dengan kata-kata lain, dengan memberikan sepucuk surat kepada utusan itu, itu sama saja dengan mengirimkan surat kepada pria paruh baya itu—seorang pria yang telah meninggal selama hampir setengah tahun... Heh, aku ingin tahu ke mana dia pergi dan dalam kondisi apa dia sekarang... Menanggapi pertanyaan Kapusky, Klein memberikan peringatan acuh tak acuh kepadanya.

“Jangan tiup peluit tembaga itu lagi.”

“Maksudmu peluit tembaga itu akan memancingnya kembali?” tanya Kapusky dengan ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Sebelum Klein sempat menjawab, ia bertanya lagi, “B-bisakah kau membantuku membuang peluit tembaga ini ke Sungai Tussock?

“Jika kau tidak bisa, a-aku akan melakukannya sendiri.”

Bukankah kau tertarik dengan filosofi kematian? Klein mencibir dalam hati sambil mengulurkan tangan untuk mengambil peluit tembaga milik Kapusky.

Ia berencana untuk mengirimkan surat kepada pria mati itu ketika kondisinya sudah tepat untuk melihat apa yang akan terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Tentu saja, syarat mutlak untuk semua ini adalah ia harus memastikan bahwa tidak ada terlalu banyak bahaya yang terlibat.

Setelah menginstruksikan Kapusky untuk menimbun kembali kuburan tersebut, Klein bertukar obrolan singkat dengannya tentang “Spirit Dance” dan pengetahuan mistisisme yang bersesuaian, untuk memperkaya wawasannya sendiri. Ia juga menanyakan secara detail kepada Kapusky tentang bagaimana ia membaringkan mayat pria paruh baya itu dengan posisi menghadap ke bawah, sesuai dengan pesan terakhirnya.

Di bawah keadaan khusus tertentu, menggunakan “Spirit Dance” untuk menggantikan sebagian persiapan rumit dalam sihir ritualistik akan terasa lebih efektif dan sederhana... Melihat bahwa tujuannya telah tercapai, Klein memperingatkan Kapusky untuk berhenti bermain-main dengan ritual kebangkitan yang disebut-sebut itu.

Kemudian, ia meninggalkan jalan tersebut melalui taman dan mengambil jalan memutar yang cukup panjang dengan kereta sewaan menuju Distrik Timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Setelah berganti kembali ke pakaian lamanya, ia kembali ke Jalan Minsk dan memasuki kamar tidurnya. Setelah serangkaian tindakan, ia membawa ketiga helai bulu putih dan peluit tembaga milik Kapusky ke atas kabut kelabu.

Duduk di kursi bersandaran tinggi milik The Fool, Klein memunculkan pena dan selembar kertas. Ia menuliskan kalimat ramalan yang telah lama dipikirkannya: “Asal-usulnya.”

Kemudian, ia memegang ketiga helai bulu putih tersebut dan bersandar di kursinya.

Sambil melafalkan dalam hati, Klein memasuki alam mimpi. Sekelilingnya tampak putih keabu-abuan yang kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Di dunia ini, terdapat kegelapan pekat tanpa cahaya apa pun. Tiba-tiba, kegelapan tersebut diwarnai dengan semburat merah tua. Sebuah tangan yang kurus dan pucat terulur keluar dari tanah berwarna cokelat kekuningan.

Sesosok tubuh perlahan bangkit. Ia tidak mengangkat lempengan batu, melainkan menembus tanah secara langsung.

Di bawah cahaya bulan merah darah, pakaian di punggung sosok itu tampak compang-camping, dan bulu-bulu putih tumbuh satu demi satu.

Pria berambut putih itu memiringkan kepalanya, memperlihatkan bintik-bintik merah di wajahnya, serta matanya yang kosong tanpa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Sosok itu mulai berjalan, berjuang melewati pagar-pagar di sekitarnya, menuju lebih dalam ke dalam kegelapan hingga akhirnya menghilang di kejauhan.

Mimpi itu hancur dan Klein terbangun.

Bulu-bulu putih tumbuh dari punggung mayat tersebut... Keadaannya mirip dengan Nona Sharron, tetapi jelas berbeda juga. Hal itu memancarkan perasaan yang sangat berat dan nyata... Tampaknya berada dalam transisi antara tubuh manusia dan tubuh roh dalam transformasi yang semi-alami dan tidak lengkap? Seorang utusan yang terhubung dengan dunia nyata dan dunia bawah roh? Klein mengetuk tepi meja panjang itu dan berpikir cukup lama.

Kemudian, ia meramalkan apakah ada bahaya dalam menggunakan peluit tembaga yang ia terima dari Kapusky pada saat itu juga dan menerima jawaban positif. Terlebih lagi, pendulum roh bergerak dengan amplitudo yang sangat besar dan frekuensi tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Sayangkan sekali aku tidak bisa langsung menggunakan peluit tembaga di atas kabut kelabu. Utusan itu tidak akan bisa masuk sama sekali; jika tidak, tidak akan ada bahaya apa pun... Setelah bergumam pada dirinya sendiri, Klein turun melalui kabut kelabu dan kembali ke dunia nyata.

...

Pagi-pagi sekali, di hutan yang cukup menyegarkan di Empress Borough.

Seorang Apothecary berwajah bulat yang berusia sekitar tiga puluhan muncul di sebuah sudut terpencil dan menyimpan ramuan yang telah ditanamnya secara diam-diam ke dalam tas kulit yang dibawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Setelah menyelesaikan misi hari itu, ia menegakkan punggungnya, dan mulai meregangkan tubuhnya. Ia bergumam pada dirinya sendiri dengan sangat puas, “Benar saja, konstitusiku telah meningkat. Aku tidak lagi seperti sebelumnya yang cukup rentan terhadap elemen beracun.

“Namun... Mengapa Sequence 8-ku adalah Beast Tamer? Apa hubungannya ini dengan Apothecary?

“Yah, seorang Apothecary menjinakkan dan menggunakan tanaman serta bagian dari hewan yang telah kehilangan nyawanya, sementara seorang Beast Tamer menjinakkan dan menggunakan hewan yang masih hidup. Apakah itu termasuk makhluk Beyonder?

“Kalau begitu, apakah Sequence 7-ku nanti bisa menjinakkan dan menggunakan manusia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

“Pak tua itu bahkan tidak memberitahuku nama dari Sequence 7, juga tidak memberiku formulasinya. Ketika kondisiku sudah stabil, aku harus mencoba menghubunginya.”

Apothecary itu mulai memukul dan menendang untuk membiasakan diri dengan tubuhnya yang telah diperkuat. Ia baru berhenti ketika ia merasa benar-benar kelelahan.

Hah... Sambil terengah-engah, ia mulai memikirkan masalah yang serius: Bagaimana seharusnya seorang Beast Tamer bertindak?

“Beast Tamer... bagaimana cara melakukannya? Mencari hewan lalu menjinakkan mereka?” Saat Apothecary itu bergumam pada dirinya sendiri, ia tiba-tiba merasakan sesuatu dan melihat ke arah danau buatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Ada seekor golden retriever berukuran besar yang berlari dengan gembira.

Golden retriever besar itu sepertinya menyadari tatapannya saat ia tiba-tiba menoleh untuk melihat ke arahnya.

Saat tatapan mereka bertemu di udara, golden retriever besar itu tertegun sejenak. Kemudian, ia dengan lincah berbalik dan berlari pergi, menghilang tanpa jejak.

...

Di dalam vila mewah keluarga Hall.

Susie kembali ke ruang piano dan duduk di dekat kaki Audrey, lidahnya menjulur sementara ia bernapas dengan berat.

Ia menunggu sampai gadis berambut pirang itu selesai memainkan sebuah lagu sebelum berkata dengan ketakutan, “Audrey, aku bertemu dengan seorang pria yang menakutkan.

“Matanya sangat menakutkan!”

“Begitukah? Apa yang ingin dia lakukan padamu?” tanya Audrey, penasaran dan khawatir.

Susie berpikir sejenak dan berkata, “Aku juga tidak tahu. Singkatnya, dia sangat berbahaya. Itulah intuisiku.”

“Seperti apa rupanya?” Audrey mempertimbangkan untuk membiarkan para pengawal dan pelayan memperingatkan pria tersebut.

“Aku tidak melihatnya dengan jelas. Aku merasa dia adalah musuh alaminya!” jawab Susie dengan sangat serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Musuh alaminya? Musuh jenis anjing? Audrey tersenyum tipis.

“Susie, jangan pergi ke hutan itu untuk sementara waktu.”

“Guk, Audrey, apa kau sedang bad mood? Aku bisa mengetahuinya dari musik pianomu,” tanya Susie.

Audrey mengangguk pelan dan berkata, “Ya... Aku baru saja menerima kabar dari Glaint bahwa Fors and Xio ingin memberitahuku bahwa perkumpulan malam ini dibatalkan. Aku awalnya berencana untuk menukar beberapa bahan Beyonder untukmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Dan juga mencoba melakukan kontak dengan orang-orang dari Psychology Alchemists... tambahnya dalam hati.

“Kenapa?” tanya Susie, bingung.

Audrey berpikir sejenak sebelum menjawab, “Katanya itu akibat dari pembunuhan berantai.”

...

Pada Sabtu pagi, udara Backlund seburuk biasanya.

Klein sedang mencoba membuat hidangan mi yang sangat ia sukai semasa kecil. Untuk itu, ia membeli tepung berkualitas lebih tinggi, menambahkan air dan gula, lalu mencampurnya hingga membentuk semacam “adonan cair” yang encer.

Kemudian, ia menuangkan minyak ke dalam wajan dan membasahi permukaannya.

Setelah minyaknya panas, ia mengambil sedikit adonan cair tersebut dengan sendok supnya dan menuangkannya ke sisi wajan, meratakannya hingga tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Di tengah suara desis, ia meratakan beberapa lembar roti pipih, dan aroma tepung secara perlahan menguar.

Ketika hampir selesai, ia mengangkat lembar-lembar roti pipih yang lembut itu satu per satu dan meletakkannya di atas piring. Kemudian, ia menambahkan air dan mengubah sisa adonan menjadi adonan cair lagi.

Begitu ia kembali ke ruang makan dengan membawa roti pipih dan “adonan cair” tersebut, Klein dengan tidak sabar merobek sepotong dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Roti pipih itu hanya memiliki aroma gandum yang pekat dan rasa manis yang menggugah selera. Bentuknya sederhana dan biasa saja, tetapi rasanya sangat lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Ini adalah rasa dari kenanganku... Klein makan dengan cepat, sesekali meneguk adonan cair tersebut.

Saat ia hampir selesai makan dan mulai memperlambat kunyahannya, bel pintu tiba-tiba berdering.

Komisi baru? Klein melepas serbetnya, menyeka tangannya, dan bangkit untuk membukakan pintu.

Sebelum ia menyentuh gagang pintu, bayangan seorang pengunjung muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

Itu adalah seorang pria paruh baya dengan cambang putih, wajah kurus, dan perangai yang luar biasa.

Dia adalah detektif swasta, Isengard Stanton, yang bisa mendapatkan undangan dari kepolisian!

Kenapa dia ada di sini? Klein membuka pintu dengan rasa bingung dan bertanya sambil tersenyum, “Selamat pagi, Tuan Stanton. Ada apa?”

Isengard melepas topi setengah silindernya dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠

“Selamat pagi, Tuan Moriarty. Aku ingin bekerja sama denganmu. Aku yakin kau adalah detektif yang luar biasa. Bagaimanapun, sebelumnya kau berhasil memimpin penyelidikanmu hingga ke Dermaga East Balam dan Serikat Dermaga seorang diri.”

“Bekerja sama?” Klein tidak menyembunyikan keterkejutannya.

Isengard mengetukkan tongkat hitamnya dan menjawab dengan suara dalam, “Untuk menemukan pembunuh berantai di balik rentetan pembunuhan berantai baru-baru ini.

“Kepolisian telah menawarkan hadiah sebesar 2.000 pound.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​⁠