Bab 303 - Pendatang Baru

North Borough, Jalan Aulka.

Kapusky Reid sedang duduk di kursi malas di ruang santainya, tenggelam dalam pikirannya. Di depannya terdapat sebuah perapian yang membara dengan arang.

Sebagai seorang pendidik senior di sekolah umum, ia menerima gaji lebih dari empat pound seminggu, yang sudah cukup bagi seorang bujangan sepertinya untuk hidup dengan cukup baik, namun pakaian yang ia kenakan di rumah penuh dengan tambalan, dan cangkir teh di atas meja tampak sangat sederhana.

Tanpa melepas wig miliknya, hal yang paling mencolok dari Kapusky adalah tulang pipinya yang tinggi dan dadanya yang membusung—sebuah kelainan di mana tulang dadanya menonjol ke luar.

Di atas lututnya terdapat sebuah buku puisi dalam bahasa Feysac Kuno, namun ia bahkan belum membalik satu halaman pun setelah beberapa waktu berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Mata Kapusky tidak fokus saat ia menatap kosong ketika ia tiba-tiba mendengar tawa kecil di telinganya.

“Aku sangat penasaran kenapa kamu tidak lari dan memilih untuk tetap tinggal di rumah. Apa kamu tidak takut polisi datang mencarimu?”

Suara itu terdengar rendah dan serak, seperti suara anak laki-laki yang sedang pecah suara di masa pubertas.

Kapusky bergidik dan hampir melompat dari kursi malasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Ia dengan tiba-tiba menolehkan kepalanya untuk melihat dan mendapati ada sesosok figur yang sedang duduk di sofa beberapa langkah darinya!

Figur itu mengenakan pakaian musim panas—sebuah kemeja linen dan celana panjang ringan. Wajahnya tampak samar dan tidak jelas.

“S-siapa kamu? Apa yang sedang kamu lakukan di sini?” tanya Kapusky seketika sambil mencengkeram sandaran tangan.

Klein, yang telah menggunakan kekuatan halusinasinya, bersandar, menyilangkan tangan, dan berkata dengan santai, “Baru tadi malam, heh, seharusnya tadi pagi buta, aku menyelamatkan kalian semua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Menyelamatkan kami?” Kapusky sedikit merasa tenang ketika menyadari bahwa penyusup itu tampaknya tidak memiliki niat buruk. “K-kamu adalah orang yang berada di hutan itu? Kamu mengurus mayat yang kami bangkitkan?”

Saat ia berbicara, ia bergerak dengan kaku, menunjukkan ketakutan yang jelas.

Dia mampu menyusup masuk tanpa aku sadari saat aku sedang terjaga. Aku pasti tidak akan bisa melawan... Pikiran-pikiran seperti itu dengan cepat melintas di benak Kapusky.

“Kalian sangat beruntung aku kebetulan lewat; kalau tidak, hanya akan ada mayat-mayat yang berserakan di tanah di dalam hutan—mayat-mayat yang akan digigit hingga hancur berkeping-keping.” Klein tertawa. “Jawab pertanyaanku sebelumnya, aku sangat penasaran kenapa kamu tinggal di rumah. Apa kamu tahu kejahatan apa saja yang telah kamu lakukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Dari cara ia melakukan ritual kebangkitan dan reaksi yang ia tunjukkan sebelum dan sesudah ritual tersebut, Klein telah memastikan bahwa Kapusky adalah seorang pemula yang tidak memiliki sarana untuk menyembunyikan emosi aslinya. Oleh karena itu, ia berniat untuk hanya menggunakan Spirit Vision dan interogasi untuk mencari tahu akar permasalahan tersebut. Paling-paling, ia akan memastikannya dengan ramalan di akhir.

“A-aku tahu, diam-diam membeli mayat dan merampok mayat dari makam. Ini semua adalah kejahatan yang bisa memasukkanku ke penjara selama lebih dari sepuluh tahun. Terlebih lagi, aku pasti akan dihukum oleh Gereja.” Kapusky, yang penampilannya tidak terlihat seperti berusia tiga puluh tahun, menarik napas dan berkata dengan senyum masam, “Namun, selama aku tidak menimbulkan terlalu banyak masalah, anak-anak dan orang tua mereka tidak akan mengadu padaku karena mereka juga melakukan hal yang sama. Bahkan jika mereka ingin mendapatkan hukuman yang lebih ringan dengan membantu penyelidikan dengan menyerahkan diri, mereka tetap akan berakhir di penjara untuk beberapa waktu.”

“Heh.” Kapusky mengeluarkan tawa mencemooh diri sendiri. “Beberapa anak telah memberi tahu orang tua mereka siapa aku. Mereka menyewa para gangster untuk memperingatkanku agar mengundurkan diri dalam waktu seminggu dan menjauh dari sekolah. Aku setuju.”

Klein dengan lembut menganggukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Merupakan hal yang bagus untuk mengubah lingkungan. Tentu saja, jangan melakukan hal serupa lagi. Menyesatkan anak-anak yang tidak tahu apa-apa untuk melakukan kejahatan adalah tindakan yang keji.”

“Aku tidak akan melakukannya, tidak akan pernah lagi. Aku tidak pernah membayangkan bahwa hal itu akan sangat berbahaya. Aku hanya melihat bahwa mereka memiliki minat yang sama sepertiku, itulah sebabnya aku ingin mengajari mereka dan membimbing mereka untuk mencari rahasia keabadian. Mengenai menggali kuburan, banyak dokter yang melakukannya sejak dahulu kala.” Kapusky menghela napas dengan sisa-sisa rasa takut.

Warna emosinya cocok dengan keadaan pikirannya saat ini... Dari suaranya, dia sepertinya bukan anggota Numinous Episcopate... Klein berpikir sejenak, lalu ia bertanya secara terus terang, “Di mana kamu mempelajari Spirit Dance?”

“Spirit Dance? Ah, aku biasanya menyebutnya Dance of Death.” Kapusky awalnya terkejut sebelum akhirnya ia paham. “Seorang lelaki tua mengajarinya kepadaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Seorang lelaki tua?” desak Klein.

Pikiran Kapusky melayang saat ia mengingat kembali ingatannya.

“Dia adalah seorang gelandangan. Dia pingsan di depan rumahku karena penyakit serius.

“Pada saat itu, aku tidak tahu bahwa dia sedang sakit. Aku pikir dia hanya jatuh pingsan, jadi aku membantunya pulang. Aku memberinya handuk hangat dan mengoleskan sedikit salep untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Setelah dia sadar, dia menyuruhku untuk tidak membawanya ke rumah sakit atau klinik dan bahwa kematian bukanlah akhir.

“Aku mengalami kematian orang tua dan beberapa kerabatku dan sangat tertarik pada hal-hal semacam itu. Jadi, aku mengobrol dengannya dan mendapati bahwa dia memiliki pengetahuan yang mendalam dan filosofi yang mengagumkan di bidang ini. Dia tampaknya sangat puas dengan rasa penasaranku dan bahkan melakukan keajaiban dengan membunuh seekor nyamuk dan membangunkannya kembali.”

Perkenalan ini... Aku telah membaca setidaknya sepuluh novel dengan awal cerita serupa di kehidupan sebelumnya. Semuanya adalah novel tentang membawa kakek tua, yang berada di ambang kematian, pulang karena kebaikan hati, hanya untuk mendapatkan pertemuan yang penuh keberuntungan... Mulut Klein berkedut.

“Jadi, kamu membiarkannya tinggal di rumah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Kapusky mengangguk dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Ya. Jika bukan karena kurangnya waktu, aku bahkan ingin menjadi muridnya.

“Selama beberapa hari itu, dia mengajariku banyak pengetahuan dan Dance of Death. Sayangnya, periode waktu itu terlalu singkat. Begitu aku membangun momentum, dia meninggal, hanya meninggalkan sebuah peluit tembaga.”

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Kapusky mengeluarkan sebuah peluit tembaga indah yang tidak terlihat kuno.

“Ini dia.”

Aku juga punya satu... Meskipun mungkin itu adalah tingkat Lelaki Tua... Klein mencemooh dalam hati, dan ia bertanya penuh pertimbangan, “Sudah berapa lama yang lalu ini? Seperti apa penampilannya? Di mana kamu menguburnya?”

“Setengah tahun yang lalu. Ciri-cirinya yang paling jelas adalah rambutnya yang mulai beruban dan bintik-bintik merah di sisi wajahnya. Dia menyuruhku menguburnya di taman belakang.” Kapusky memperkirakan tanggalnya.

Ini bukan Tuan Azik, tapi kemungkinan besar dia adalah anggota Numinous Episcopate dan bukan seseorang dari Sequence rendah... Klein mengalihkan pembicaraan dan bertanya, “Selain Spirit Dance, kamu juga mempelajari ritual kebangkitan?”

“Aku hanya mempelajari separuh dari ritual itu. Aku menggunakan beberapa pengetahuan yang tersebar dan cerita rakyat untuk perlahan-lahan menyempurnakannya sedikit demi sedikit,” jawab Kapusky dengan sangat jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Menyempurnakannya berdasarkan cerita rakyat? Oh, kucing hitam malang itu, semoga Dewi memberkatimu... Klein menahan dorongan untuk menggambar bulan merah di dadanya.

“Apa lagi?” desaknya.

“Ya, dan peluit tembaga ini. Aku pikir ini adalah kunci untuk berkomunikasi dengan dunia di luar indra kita.” Kapusky mengangkatnya dan meniupnya, sambil mendesah. “Setiap kali aku selesai meniupnya, aku bisa merasakan sekeliling menjadi dingin. Rasanya sepertinya seseorang sedang mengawasiku dan menarik-narikku...”

Saat ia sedang berbicara, Klein, yang telah mengaktifkan Spirit Vision miliknya, melihat pola air bergelombang keluar dari tanah. Udara dingin menyebar seiring dengan itu, dan api serta cahaya meredup sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Selanjutnya, sebuah tengkorak dengan tiga mata menonjol yang tidak fokus muncul dari tanah. Di sekeliling tengkorak tersebut, terdapat banyak tentakel hitam berbuku-buku.

Sebuah tentakel mengulur, menyentuh kaki Kapusky dan menarik-narik pakaiannya dari waktu ke waktu, tampak agak tidak sabar. Namun, Kapusky sama sekali tidak merespons, seolah-olah ia tidak menyasarnya.

Apakah ini sesosok utusan? Peluit tembaga ini digunakan untuk memanggil utusan yang sesuai... Apa maksudmu memanggilnya tanpa memberinya surat? Klein tertegun melihat pemandangan ini.

Pada saat itu, Kapusky memandangnya dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Apa kamu merasakannya? Sekitar sini menjadi dingin! Lampu gas juga menjadi redup!

“Aku tidak berbohong! Seseorang sedang mengawasiku dan menarik-narikku!”

Utusan berpenampilan mengerikan itu mencoba menyentuh Kapusky, berulang kali, tetapi pada akhirnya, utusan itu tidak menerima surat dan kembali ke “bawah tanah” dengan pasrah.

Sudut bibir Klein sedikit berkedut saat melihat pemandangan ini. Ia bergumam pada dirinya sendiri di dalam hati, aku menarik kembali apa yang kukatakan tentangnya. Dia bukan pemula, dia benar-benar seorang amatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Dia bahkan bukan seorang Beyonder!

Aku tadinya mengira dia adalah seseorang yang baru melangkah melewati pintu mistisisme untuk mempelajari dasar-dasarnya, tetapi sekarang, sepertinya dia bahkan belum menemukan letak pintunya...

Corpse Collector dari jalur Sequence Death semuanya dapat melihat hantu dan tubuh roh secara langsung...

Dikombinasikan dengan cara Kapusky bertindak dengan menggunakan peluit tembaga untuk mengendalikan zombie setelah ritual, Klein yakin bahwa dia tidak berbohong. Ia menghela napas dalam diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Kemudian, ia memikirkan sebuah pertanyaan, Jika aku menulis sebuah catatan dan menyerahkannya kepada utusan itu, di mana catatan itu akan diantar?

Anggota sejati dari Numinous Episcopate? Beberapa anggota senior?

Menekan pikiran ini, Klein mengangguk dan berkata, “Suasananya memang telah menjadi dingin.”

Setelah menjawab, ia dengan cepat mengalihkan topik. “Apa kamu merasakan sesuatu yang tidak biasa sejak kematian lelaki tua itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

“Eh... Sebelumnya tidak, tetapi dalam dua minggu terakhir, aku terkadang merasakan seseorang di sekelirku seperti sesosok mayat—jenis mayat yang dapat dibangkitkan.” Kapusky bertanya dengan perasaan penasaran sekaligus takut, “Apakah itu halusinasi?”

Hal itu sejalan dengan apa yang dikatakan Adol. Dia tidak berbohong... Klein mencuri pandang ke arah warna aura Kapusky dan dengan tulus memberitahunya, “Aku menyarankan agar kamu pergi ke katedral setidaknya tiga kali seminggu selama dua bulan ke depan, menghadiri misa, dan mendengarkan khotbah.

“Jika kamu tidak ingin melakukannya, kamu bisa menyiapkan sebuah makam untuk dirimu sendiri terlebih dahulu.”

“Baiklah...” jawab Kapusky dengan perasaan kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Dia tadinya mengira bahwa itu adalah manifestasi dari peningkatan kemampuannya!

Klein merenung sejenak dan berkata dengan nada memerintah, “Bawa aku ke mayat lelaki tua itu.”

“Ah? Baiklah.” Kapusky tadinya hendak menolak, tetapi kemudian ia seketika menyadari realitas dari situasi yang sedang dihadapinya.

Ia mengambil peralatan miliknya dan memimpin Klein keluar melalui pintu belakang dari dapur, menuju ke taman yang layu, dan berhenti di depan sebuah pohon yang condong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Klein berdiri di sisinya dan memperhatikan Kapusky dengan lihai menggali tanah, menampakkan lempengan batu di bawahnya.

Setelah selesai dengan lapisan atas, Kapusky menggunakan perkakasnya untuk mencongkel lempengan batu tersebut.

Hap!

Lempengan batu itu ditekan ke arah tanah yang baru saja digali beberapa saat yang lalu. Makam yang tidak begitu dalam itu terselubung dalam kilau bulan merah yang samar-samar menembus awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​​‌​‌‌​‌​​⁠

Kapusky tanpa sadar menoleh ketika ia tiba-tiba melepaskan jeritan menyedihkan, mundur beberapa langkah, and jatuh ke tanah.

Tidak ada mayat yang membusuk atau tulang-tulang di dalam makam tersebut. Lapisan dasarnya dipenuhi dengan bulu-bulu putih, yang dicelup dengan minyak berwarna kuning!