Bab 282 - Ini Adalah Distrik Timur

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Di dalam gedung sekolah kedokteran yang akan segera ditinggalkan, Audrey tiba-tiba merasa kehilangan arah saat ia mengambil jalan memutar untuk meninggalkan pertemuan yang baru saja berakhir. Ia melihat kabut abu-abu tebal yang familiar dan sosok samar yang berada di pusat tempat yang tinggi di atas.

“Ini adalah petunjuk.”

Mengiringi suara agung Tuan Fool, tampak adegan-adegan yang menyerupai gulungan film, bahkan film berwarna!

Seorang pria yang tidak terlalu berotot tetapi memiliki tinggi hampir dua meter mengenakan jubah pendeta hitam dan berdiri di dalam bayang-bayang. Rambut kuning pucatnya sedikit ikal, dan mata cokelat gelapnya dingin penuh niat jahat. Sudut mulutnya sedikit terkulai, membuatnya tampak seperti serigala yang ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sebuah petunjuk? Petunjuk mengenai pengeboman di Dharavi Street, East Borough, dan tenggelamnya Gavin? Apakah ini pembunuhnya? Audrey menatap kosong sejenak sebelum segera memahaminya.

Tuan Fool sudah memiliki petunjuk... Dia benar-benar mengesankan — Tidak, dia mahakuasa. Setelah menghela napas dalam hati, ia menoleh untuk melihat Fors.

Begitu Fors melepas topeng dan topi bedahnya serta masuk ke dalam kereta, ia menyadari tatapan Nona Audrey yang sedikit aneh. Ia langsung bertanya dengan bingung, “Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Tidak ada.” Audrey membuang muka dan duduk sebelum melepas penyamarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Fors teringat pada pertemuan itu dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Nona Audrey, mengapa kau tidak mengumumkan bahwa kau sedang mencari formula Spectator? Kau bisa menjalin kontak dengan Psychology Alchemists melalui cara itu.”

Ia ingat bahwa Nona Audrey yang dermawan itu tetap diam hampir sepanjang waktu dan hanya menjual beberapa bahan yang diresapi spiritualitas serta menanggapi pembelian varietas lain sebagaimana mestinya.

Audrey tersenyum tipis dan berkata, “Ini adalah pertemuan pertamaku di lingkaran ini. Menurutku, lebih penting untuk mengamati dan menunggu.

“Aku menantikan formula ramuan itu dan terlebih lagi, barang-barang mistis, tetapi aku mengatakan pada diriku sendiri bahwa tidak perlu terburu-buru. Strategi yang lebih baik adalah membiasakan diri sebelum mengambil tindakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Ini juga merupakan ‘kebiasaan profesional’ dari jalur Spectator. Terlebih lagi, tidak ada bahan Beyonder seperti Cairan Tulang Belakang Black Patterned Black Panther atau Kristal Sumsum Spring of the Elves yang ingin didapatkan oleh Tuan World... Audrey menambahkan dalam hati.

Melihat gadis yang belum berusia delapan belas tahun itu, Fors tiba-tiba merasa bahwa ia lebih dewasa dari sebelumnya.

Ia tiba-tiba menertawakan dirinya sendiri dan berkata, “Jika aku sepertimu saat itu, aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan yang begitu berharga.”

Audrey memberikan senyum tertahan sebagai tanggapan sebelum berkata, “Aku akan bertanya kepada beberapa teman istimewa besok pagi apakah mereka memiliki petunjuk mengenai pengeboman Dharavi Street. Tunggu informasi tersebut di tempat yang sama bersama Xio.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Baiklah.” Fors mengangguk tanpa keraguan.

...

Alih-alih kembali ke Jalan Minsk, Klein tidur di apartemen satu kamar di Black Palm Street, East Borough.

Ia takut tersangka pembunuh berjubah pendeta hitam itu memiliki kaki tangan yang mungkin sedang menyisir jalanan untuk mencarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Meskipun kemungkinan untuk bertemu dengannya tidak tinggi, dan ia telah menyamar sebelumnya sehingga kecil kemungkinan ia bisa dikenali, ramalannya menunjukkan bahwa ada kemungkinan tersebut. Untuk bersikap hati-hati, Klein mengalah dan memutuskan untuk menghabiskan malam di East Borough.

Saat fajar, ia mengganti pakaiannya menjadi seragam pekerja biru gelap, mengenakan topi cokelat muda, dan meninggalkan ruangan. Ia menuruni tangga dan menuju ke jalan.

Pada saat itu, kabut putih dengan semburat kekuningan menyelimuti sekeliling. Ada sosok-sosok samar orang yang lewat, dan udara pagi yang dingin meresap ke dalam pakaian mereka.

Klein menundukkan kepalanya dan bergegas, sama seperti orang-orang di sekitarnya yang bangun pagi untuk bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Saat berjalan, ia melihat seorang pria berusia empat puluhan atau lima puluhan di depannya. Ia mengenakan jaket tebal dan memiliki rambut abu-abu di pelipisnya. Ia berjalan mondar-mandir dan meraba-raba mencari rokok sambil menggigil. Akhirnya, ia mengeluarkan kotak korek api kosong di saku dalam pakaiannya.

Tepat saat ia membuka kotak korek api itu, tangan kanannya gemetar, dan rokok yang lecek jatuh ke tanah dan menggelinding di depan Klein.

Klein berhenti, memungutnya, dan menyerahkannya.

“Terima kasih, terima kasih! Aku tidak bisa hidup tanpa kawan lama ini. Hanya tinggal beberapa lagi,” pria itu berterima kasih dengan tulus dan menerima rokok tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Wajahnya pucat, dan ia tampak sudah lama tidak bercukur. Kelelahan terpancar tanpa malu dari sudut matanya saat ia meratap, “Aku belum tidur semalaman lagi, aku tidak tahu berapa lama aku bisa bertahan. Aku harap Tuhan memberkatiku agar aku bisa masuk ke rumah kerja hari ini.”

Dia adalah seorang tunawisma yang telah diusir. Klein bertanya dengan santai, “Mengapa raja dan menteri tidak mengizinkan kalian semua tidur di taman?”

“Siapa yang tahu? Tetapi tidur di cuaca seperti ini di luar, kemungkinan besar kau tidak akan pernah bangun lagi. Masih lebih baik di siang hari, karena kau bisa menemukan tempat yang lebih hangat. Huh, tetapi ini membuat kami kekurangan waktu atau tenaga untuk mencari pekerjaan.” Pria itu menyalakan rokok dan menghisapnya dengan nikmat.

Seolah-olah tenaganya telah pulih sedikit, ia berjalan di samping Klein. Tidak pasti apakah tujuannya berada di ujung kabut atau di suatu tempat jauh di dalam kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Klein tidak berniat berbasa-basi dan hendak bergegas menjauh darinya ketika ia melihat pria yang baru saja berbicara dengan jelas itu membungkuk dan mengambil benda gelap dari tanah.

Itu tampak seperti inti apel yang telah digerogoti sampai bersih.

Pria itu menelan ludahnya sebelum memasukkan inti buah yang tertutup tanah ke dalam mulutnya. Ia mengunyahnya sampai hancur sebelum menelannya dengan penuh kebiasaan. Tidak ada yang tersisa.

Melihat mata Klein yang terkejut, ia menyeka mulutnya, mengangkat bahunya, dan tersenyum pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Aku sudah hampir tiga hari tidak makan.”

Kalimat ini menghantam hati Klein, membuatnya merasa tersentuh yang tak terlukiskan.

Ia menghela napas dalam diam dan berkata sambil tersenyum, “Maaf, aku tadi belum memperkenalkan diri. Aku seorang reporter, dan aku sedang menulis tentang tunawisma. Bisakah aku mewawancaraimu? Mari kita pergi ke kafe di depan.”

Pria itu membeku sejenak sebelum tersenyum dan berkata, “Tidak masalah, di dalam jauh lebih hangat daripada di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Jika kau bisa tinggal sedikit lebih lama setelah wawancara dan membiarkanku tidur di dalam selama setengah jam... Tidak, lima belas menit! Itu akan lebih baik lagi.”

Klein ternganga, sesaat kehilangan kata-kata. Ia hanya diam-diam menuntun “narasumbernya” ke kafe murah di ujung jalan.

Meja dan kursi di kedai kopi itu cukup berminyak. Karena dinding dan jendela di dalamnya, ada cukup banyak tamu. Suhu rata-ratanya memang jauh lebih tinggi daripada di jalanan.

Pria itu menggaruk tenggorokannya, menyembunyikan jakunnya yang menggeliat karena aroma makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Klein memberi isyarat agar ia duduk dan pergi memesan dua cangkir besar teh, sepiring daging domba rebus dengan kacang polong muda, dua potong roti, dua potong roti panggang, satu porsi mentega berkualitas rendah, dan satu porsi krim buatan dengan total 17,5 pence.

“Makanlah sesuatu. Kita akan melakukan wawancara setelah kau kenyang.” Begitu makanan siap, Klein membawanya kembali ke meja mereka.

“Ini untukku?” tanya pria itu dengan penuh antisipasi dan keterkejutan.

“Kecuali sepotong roti panggang dan secangkir teh, sisanya milikmu.” Klein tersenyum sebagai tanggapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Pria itu menyeka matanya dan berkata dengan suara yang sedikit tercekat, “... K-kau benar-benar orang yang berhati baik.”

“Setelah kelaparan begitu lama, pastikan untuk tidak makan terlalu cepat,” peringat Klein.

“Aku tahu, aku punya kawan lama yang meninggal seperti itu.” Pria paruh baya itu berusaha keras untuk makan dengan kecepatan yang lebih lambat, sesekali mengangkat cangkir tehnya dan meneguknya.

Klein dengan mudah menghabiskan roti panggangnya dan memperhatikan dengan tenang, menunggu pria itu menyelesaikan makanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Fiuh, aku belum pernah makan sampai sekenyang ini dalam tiga bulan, tidak—setengah tahun. Di rumah kerja, makanan yang mereka berikan hanya secukupnya.” Setelah beberapa saat, pria itu meletakkan sendoknya, menyisakan piring kosong di depannya.

Berpura-pura menjadi jurnalis, Klein bertanya dengan santai, “Bagaimana kau bisa menjadi gelandangan?”

“Itu adalah nasib buruk, aku awalnya adalah seorang pekerja yang menjalani kehidupan yang cukup baik. Aku punya istri, dua anak yang lucu, laki-laki dan perempuan, tetapi beberapa tahun yang lalu, penyakit menular merenggut mereka, dan aku juga tinggal di rumah sakit untuk waktu yang lama, kehilangan pekerjaan, hartaku, dan keluargaku dalam prosesnya. Sejak saat itu, aku sering tidak bisa mendapatkan pekerjaan, dan aku tidak punya uang untuk menyewa rumah atau membeli makanan. Yang bisa kulakukan hanyalah mengembara di jalanan yang berbeda dan di taman-taman tertentu. Hal ini membuatku sangat lemah, sehingga semakin sulit bagiku untuk mencari pekerjaan...” pria itu berbicara dengan nada nostalgia dan kesedihan di tengah mati rasanya.

Ia menyesap tehnya, menghela napas, dan berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

“Aku hanya bisa menunggu kesempatan untuk masuk ke rumah kerja, tetapi seperti yang kau tahu, setiap rumah kerja hanya menerima sejumlah orang yang terbatas. Dengan keberuntungan, dan jika aku mengantre tepat waktu, aku bisa menghabiskan beberapa hari dengan tenang, memulihkan kekuatanku sedikit, dan kemudian mencari pekerjaan sementara. Ya, sementara. Segera, aku akan menganggur lagi dan proses sebelumnya akan terulang. Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa bertahan seperti itu.

“Seharusnya aku menjadi pekerja yang baik.”

Klein berpikir sejenak dan bertanya, “Berapa banyak rokok yang tersisa padamu?”

“Tidak banyak yang tersisa.” Pria paruh baya itu tersenyum pahit. “Ini adalah sisa aset terakhirku, satu-satunya hal yang kumiliki setelah aku diusir oleh pemilik rumah. Heh, seseorang tidak bisa membawanya ke dalam rumah kerja, tetapi aku diam-diam menyembunyikannya di jahitan pakaianku. Aku hanya akan mengambil satu untuk dihisap selama masa-masa tersulitku agar aku bisa memiliki harapan. Aku tidak tahu berapa lama aku bisa bertahan, tetapi biar kuberitahu, aku dulu adalah pekerja yang baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Klein bukanlah jurnalis profesional dan sesaat kehilangan kata-kata tentang apa yang harus ditanyakan.

Ia menoleh ke luar jendela dan melihat wajah-wajah dengan rasa lapar yang jelas terpampang di seluruh wajah mereka.

Beberapa dari mereka relatif sadar dan mereka adalah penduduk East Borough. Beberapa dari mereka memakai tatapan mati rasa dan kelelahan, tidak seperti manusia. Mereka adalah gelandangan.

Tidak ada kesenjangan yang jelas di antara keduanya, yang pertama bisa dengan mudah menjadi yang terakhir. Sebagai contoh, pria di depanku ini... Ketika Klein menoleh ke belakang, ia menemukan bahwa pria itu telah tertidur; tubuhnya meringkuk di atas kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Setelah beberapa menit hening, Klein pergi untuk menepuk pundak pria itu hingga terbangun dan memberinya segenggam uang tembaga.

“Ini adalah pembayaran untuk wawancaranya.”

“Oke, oke, terima kasih, terima kasih!” Pria itu tidak menyadari apa yang terjadi, dan ketika Klein mencapai pintu, ia meninggikan suaranya dan berkata, “Aku akan pergi ke motel murah dan mandi, tidur nyenyak, lalu mencari pekerjaan.”

...

Pada siang hari, Klein menghadiri pesta di keluarga Sammer. Ada sepuluh tamu.

Ada jus apel dengan steik, ayam panggang, ikan goreng, sosis, sup krim, banyak hidangan lezat, dua botol sampanye, dan sebotol anggur merah.

Dalam perjalanan kembali dari kamar kecil, ia bertemu dengan Nyonya Stelyn Sammer. Ia berterima kasih dengan tulus, “Itu adalah makan siang yang mewah. Benar-benar menyenangkan. Terima kasih atas keramahtamahanmu.”

“Harganya total 4 pound dan 8 soli. Yang paling mahal adalah tiga botol anggur itu, tetapi semuanya adalah bagian dari koleksi Luke. Dia punya lemari minuman keras.” Nyonya Stelyn yang cantik tersenyum sebagai tanggapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tanpa menunggu Klein berbicara, ia berkata, “Kau mendapatkan sepuluh pound hanya dari masalah Mary, dan jika kau bisa menjaga keberuntungan itu, kau akan segera bisa mengadakan perjamuan seperti ini. Untuk orang-orang di kelas kita, kau harus mengundang teman sebulan sekali dan juga diundang oleh teman.”

Klein, yang sudah terbiasa dengan sikapnya, menurut dengan sopan, “Yah, aku harus menunggu sampai penghasilanku stabil di empat ratus pound setahun sebelum aku bisa sepertimu.”

Stelyn segera mengangkat dagunya sedikit dan berusaha keras untuk membuat senyumnya tampak tipis.

“430 pound, harus 430 pound.”

...

Area dermaga, East Balam Dock, Kedai Workers Alliance.

Xio mengenakan sepatu bot yang menambah tinggi badannya secara drastis dan menempelkan janggut tebal, membuatnya terlihat seperti pria bertubuh pendek.

Ia mencoba mengingat potret dari Nona Audrey, mencoba mengukir di benaknya bayangan pria yang mungkin adalah pembunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Jika Gavin dibunuh olehnya, pembunuh itu kemungkinan sering mengunjungi kedai ini... Xio memesan segelas bir gandum dan paket makan siang sebelum meringkuk di sudut dan makan perlahan. Dari waktu ke waktu, ia melihat sekeliling secara diam-diam untuk mencari targetnya.

Setelah beberapa saat, pintu kedai itu didorong terbuka lagi, dan Xio secara refleks menoleh.

Hanya dengan sekali lihat, pupil matanya mengecil hingga menyerupai jarum saat ia hampir menjadi kaku.

Pelanggan yang masuk itu tingginya hampir dua meter!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠