Bab 269 - Petunjuk Menuju Psychology Alchemists

Di pinggiran Distrik Empress, di sebuah arena pacuan kuda yang luas dan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Audrey Hall dengan sengaja menuntun seekor kuda betina berwarna berangan ke sebuah sudut dan berpura-pura mendiskusikan sesuatu dengan Viscount Glaint.

Ia mengenakan celana panjang putih dan bot hitam setinggi lutut, dipadukan dengan blus sederhana serta jaket hitam yang mencapai pinggang. Selain itu, ia mengenakan helm dengan warna senada. Ia tampak sangat gagah dan cantik, sementara Susie, anjing golden retriever miliknya, duduk dengan patuh di dekat kakinya. Sesuatu yang tampak seperti tas kulit mungil tergantung di punggungnya.

Menyamar sebagai pelayan Viscount Glaint, Xio melirik dengan penuh iri pada kaki Audrey yang panjang dan lurus, lalu tanpa sadar berjinjit.

"Menunggang kuda saja begitu membosankan. Hanya ketika dipadukan dengan berburulah hal itu diresapi oleh kehidupan. Tentu saja, maksudku adalah keterampilan berkuda bagi para pria. Tidak peduli apa yang dilakukan oleh seorang wanita cantik, itu tetap akan menjadi pemandangan yang indah," Glaint mengukur penampilan Audrey dan berkata setengah bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Audrey menjawab dengan senyuman tipis, "Perburuan berikutnya masih beberapa bulan lagi."

Setiap tahun, dari bulan Juni hingga Tahun Baru, para bangsawan Kerajaan Loen akan datang ke Backlund untuk menghadiri berbagai perjamuan, dansa, dan salon, sesuai tradisi. Ini adalah acara yang sangat penting bagi mereka, dan banyak hal yang akan ditentukan dalam beberapa bulan tersebut.

Setelah tahun baru, para kaum bangsawan akan kembali ke wilayah feodal mereka — kastil, perkebunan pedesaan, dan perkebunan besar mereka — dan menghabiskan waktu luang di sana. Pada masa-masa seperti itu, olahraga yang paling populer adalah berburu.

Para bangsawan akan mengundang tamu-tamu dengan status serupa untuk menikmati kesenangan menunggang kuda dan mengejar buruan. Selama situasi keuangan mereka mengizinkan, mereka tidak ragu-ragu untuk membeli anjing pemburu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Yang paling terkenal di antara anjing-anjing pemburu itu adalah *foxhound*.

"Aku sudah merindukan kehidupan itu. Backlund adalah tempat di mana orang merasa terkekang, dan udaranya sangat buruk. Tentu saja, aku tetap menikmati kemewahannya." Viscount Glaint mengenakan sarung tangannya dan mundur selangkah untuk mempermudah Audrey berbicara dengan Xio dan Fors.

"Nona Audrey yang terhormat, mengapa Anda memanggil kami ke mari kali ini?" Xio mengawali pertanyaan saat ia menarik kembali pandangannya.

Audrey mengambil sebagian besar dari sebagian besar pendapatannya baru-baru ini. Ia jujur dan murah hati, seorang majikan baik yang jarang ditemui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Aku sepertinya mencium aroma tinta uang lagi... Semoga saja misinya tidak terlalu sulit... Nona Audrey sempurna dalam segala hal, kecuali satu hal. Setiap misi selalu tak terduga dan sangat berbahaya... Pikir Xio, merasakan antisipasi sekaligus kekhawatiran. Ia tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Fors. Ia menyadari bahwa rekannya, yang menyamar sebagai pelayan, sedang menatap lurus ke arahnya.

Ekspresi yang terpantul di mata mereka tampak sangat mirip.

Audrey memegang sarung tangannya, tersenyum dengan anggun dan tertahan sebelum berkata, "Ini adalah permintaan yang sederhana kali ini."

Sambil berbicara, ia memberi isyarat dengan matanya agar Xio dan Fors membuka tas kulit di punggung Susie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Xio, yang selalu dikenal karena keaktifannya, segera melangkah maju dua langkah dan membungkuk untuk mengulurkan tangannya.

Selama waktu yang singkat ini, awalnya ia ingin menepuk kepala Susie untuk menunjukkan bahwa ia tidak memiliki niat jahat. Namun, tepat saat ia mengulurkan telapak tangan kanannya, Susie sudah menoleh, memutar tubuhnya setengah lingkaran, dan menempatkan tas kulit kecil itu di depannya.

Aku biasanya disukai oleh hewan... Misalnya, nyamuk... Xio mempertahankan ekspresinya tetap datar saat ia membuka ritsleting tas itu dan mengeluarkan tumpukan kertas dari kantong kulit Susie.

Ia berdiri dan melihat tumpukan kertas tersebut. Ia melihat bahwa gambar itu memperlihatkan seorang pemuda berpenampilan biasa, namun rambutnya yang disisir rapi, kacamata bundar, dan mata cokelatnya yang mengejek semuanya tampak sangat familiar baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Aku pasti pernah melihatnya di suatu tempat! Xio menunduk dan melihat deskripsi yang menyertainya.

"Nama yang dulu digunakan: Lanevus, buronan penipu."

Aku tahu di mana aku pernah melihatnya sebelumnya! Xio tiba-tiba tercerahkan dan hampir membuat gerakan tidak elegan dengan menepuk jidatnya.

Sebelum ia bertemu dengan Audrey, salah satu sumber penghasilan utamanya adalah membolak-balik surat kabar, meneliti poster buronan, dan menggunakan koneksinya di berbagai geng di Distrik Timur untuk mencari para penjahat yang memiliki nilai buronan yang menggiurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Aku tadinya berniat mencari Lanevus ini, yang memiliki buronan senilai 100 pound. Selain itu, dia meraup uang tunai lebih dari 10.000 pound! Namun, akhir-akhir ini aku terlalu sibuk dengan permintaan Nona Audrey dan melupakan masalah ini... Xio dan Fors saling berpandangan dan kemudian bertanya dengan terus terang, "Berapa nilai permintaan ini?"

Berapa nilai permintaannya? Audrey tertegun sejenak.

Ia telah sepenuhnya melupakan masalah bayaran, karena dari sudut pandangnya, ini adalah ujian dari Tuan Fool.

Kapan peserta ujian pernah diberi uang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Eh... 100 pound?" Audrey merenung sejenak dan menyebutkan sebuah angka.

"Sepakat!" Xio dan Fors menjawab secara bersamaan.

Jika kita bisa menangkapnya, kita tidak hanya akan menerima seratus pound dari Nona Audrey, tapi kita juga bisa mendapatkan jumlah yang sama dari uang buronan... Sungguh misi yang hebat! Xio bertanya santai dengan mata bersinar,

"Kenapa kamu mencari penipu ini? Apakah dia menipu uangmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Aku bahkan tidak tahu siapa dia... Ini benar-benar permintaan yang sederhana. Seratus pound sudah cukup untuk menyelesaikan transaksi ini... Tidak perlu memberi tahu Tuan Fool tentang hal ini. Ini hanya seratus pound... Audrey, dengan senyum sopan, mengabaikan pertanyaan Xio dan malah menyebutkan, "Aku mendapat kabar bahwa dia ada di Backlund.

"Ah ya, ada sekitar belasan potret di sini, potret yang berbeda-beda. Aku memperhitungkan bahwa Lanevus pasti menyamar, jadi aku memberimu gambar-gambar dirinya tanpa kacamata, dengan janggut, dengan gaya rambut yang berbeda. Eh... gambar berdasarkan perkiraan."

Aku juga sangat pandai menggambar dan melukis! Audrey mendongakkan dagunya.

Xio langsung melupakan pertanyaan sebelumnya dan berkata dengan terkejut dan senang, "Ini benar-benar berita bagus!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ia merasa seolah-olah ia sudah bisa melihat buronan senilai dua ratus pound melambai-lambai memanggilnya.

Orang misterius yang ditemuinya di perkumpulan Tuan A masih belum menjalin kontak dengannya. Oleh karena itu, yang bisa ia lakukan hanyalah melanjutkan bisnisnya mencari uang.

Audrey mengangguk tak terlihat. Ia bergumam, "Apakah kalian memiliki petunjuk mengenai masalah Psychology Alchemists?"

Fors merapikan rambut keriting panjangnya, memandang Viscount Glaint yang mendengarkan di samping, dan berkata, "Aku baru saja bergabung dengan perkumpulan Beyonder baru. Desas-desus mengatakan bahwa formula ramuan Spectator dan Telepathist sebelumnya pernah muncul di sana. Aku curiga salah satu anggota dari perkumpulan itu berasal dari Psychology Alchemists.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku akan mengajukan permohonan untuk membawamu serta di perkumpulan berikutnya."

"Baiklah." Audrey dengan sengaja tidak menyembunyikan kegembiraannya.

Ia telah membaca keadaan pikiran mereka yang sebenarnya dari warna, bahasa tubuh, dan ekspresi halus Xio dan Fors, untuk menilai antusiasme mereka terhadap misi tersebut. Mereka juga tidak berbohong mengenai Psychology Alchemists.

Viscount Glaint bergumam, "Urusan Audrey sepertinya sudah di ambang keberhasilan. Di mana formulaku, Audrey?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Belum ada petunjuk sama sekali. Jalur Apothecary kebanyakan berada di selatan, di mana Kerajaan Feynapotter berada." Fors memberi gestur dengan penuh penyesalan.

"Baiklah, aku masih muda. Umurku baru awal dua puluhan. Aku masih punya waktu untuk menunggu," jawab Glaint dengan nada humor.

"Baiklah, terima kasih atas bantuan kalian. Sampai jumpa lagi lain waktu." Audrey membungkuk dengan anggun, mengenakan sarung tangannya, dan naik ke atas kudanya seraya menunggangi menyusuri jalur pacuan.

Susie mengikuti dengan gembira, seolah-olah ia telah menemukan hiburan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

...

Karena ia menghabiskan malam dengan "bereksperimen", waktu sudah menunjukkan pukul 9:34 pada Selasa pagi ketika Klein terbangun.

Menggigit sepotong roti yang diolesi mentega, ia mengenakan mantel dan topinya, bergegas keluar pintu, dan menulis di buku pesan yang digantung di tali penarik bel pintu:

"Pemilik sedang keluar dan akan kembali setelah pukul lima sore."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sebenarnya, ia tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan. Ini murni untuk berjaga-jaga dari kunjungan mendadak Millet Carter.

Jika pihak lain mengetahui bahwa detektif yang ia sewa seharga lima puluh pound penuh tidak keluar dan berkeliling, mencari informasi atau mengorganisasi orang untuk mengonfirmasi tata letak struktur bangunan, melainkan berada di rumah dengan santai minum teh dan membaca novel, ia pasti akan membatalkan penugasan tersebut dan tidak membayar sisa empat puluh pound terakhir!

Aku benar-benar tidak punya pekerjaan lain selain menunggu informasi Nona Justice... Klein berdiri di ujung jalan dan melihat kabut di langit, sambil bergumam pada dirinya sendiri tanpa berdaya.

Ia sudah memutuskan tadi malam di mana ia akan menghabiskan hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Di pagi hari, aku akan berlatih menembak di Quelaag Club, membaca koran, menikmati makan siang gratis, tidur siang di sore hari, berolahraga melalui permainan seperti squash. Begitu Bravehearts Bar buka, aku akan naik kereta ke sana dan melihat apakah aku bisa mempelajari lebih banyak perkumpulan Beyonder dari Kaspars.

Klein sama sekali tidak berniat mencari Maric. Meskipun ia yakin bahwa ia memiliki lebih dari satu lingkaran Beyonder, ia khawatir Nona Bodyguard juga akan menjadi bagian dari lingkaran-lingkaran tersebut.

Tidak akan nyaman baginya untuk menjual formula ramuan, karena hal itu akan menimbulkan kecurigaan tingkat tinggi.

Sejak True Creator telah memberimu kemampuan meramal dan tubuh yang kuat, apakah dia masih akan memberimu formula ramuan yang tidak kamu perlukan? Memikirkannya saja sudah tidak mungkin! Klein mengisi detailnya dengan imajinasinya saat ia naik kereta umum yang menuju ke Distrik Hillston.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Setengah jam kemudian, ia memasuki Quelaag Club dan melihat seorang kenalan.

Itu adalah Talim Dumont, guru berkuda yang telah merekomendasikannya ke klub tersebut. Dia adalah teman Mary Gale.

Mengenakan mantel wol tebal berwarna hitam, Talim yang berambut cokelat berjalan mendekat. Ia mengamati Klein dan berkata dengan senyuman aneh, "Selamat pagi. Mary dan Doragu akan bercerai."

Apakah kamu mencurigai alasan kenapa aku bergabung dengan klub ini? Mengandalkan kemampuan Clown, Klein dengan mudah memasang ekspresi terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Benarkah? Itu benar-benar mengejutkan!"

Talim menatapnya dengan pandangan yang sangat curiga dan tiba-tiba tertawa.

"Aku punya seorang teman yang akhir-akhir ini merasa terganggu tentang sesuatu. Aku ingin tahu seberapa bagus kemampuan menembak dan bertarungmu."

Sebuah penugasan? Dia hanya menanyakan kemampuan menembak dan bertarungnya, bukan penalaran. Ini adalah permintaan yang melibatkan kekerasan... Klein tersenyum dan berkata, "Aku berencana pergi ke lapangan tembak. Kamu bisa melihatnya, tapi pertarungan membutuhkan lawan agar bisa melihat standarku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Aku pernah belajar cara bertarung sebelumnya," jawab Talim dengan antusias.