Bab 188 - Bola

Hidung mancung, alis tipis, pipi yang sedikit kendur, mata biru pucat... Qilangos mengamati dirinya sendiri di cermin. Dia yakin bahwa penampilannya tidak berbeda dari pria yang pingsan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Setelah melatih beberapa gestur pria tersebut, dia membungkuk untuk menyeret pria itu dari lantai dan memasukkannya ke dalam lemari pakaian.

Kemudian, dia mengulurkan tangan kanannya. Dengan suara patahan yang terdengar jelas, dia mematahkan leher pria itu.

Qilangos mengeluarkan saputangannya dan menyeka tangannya sebelum menutup pintu lemari pakaian.

Dia perlahan berjalan kembali ke cermin, mengenakan jas hitam berkerudung ganda, mengenakan dasi kupu-kupu, dan mengangkat sebotol minyak wangi berwarna ambar. Dia meneteskan beberapa tetes di pergelangan tangannya, lalu mengoleskannya ke tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Qilangos merapikan rambutnya di depan cermin, lalu berjalan keluar ruangan. Dia melipat tangannya dan berkata kepada pelayannya yang sedang menunggu di luar, “Jangan biarkan siapa pun masuk ke kamarku; aku menyimpan sesuatu yang sangat penting di sana.”

“Baik, Baron!” Pelayan yang mulai botak itu menempelkan tangan ke dadanya dan membungkuk. “Kereta dan pelayan pribadi Anda sedang menunggu di lantai bawah. Kartu undangan milik Duke Negan juga ada di sana.”

Sambil mempertahankan sikap sang baron, Qilangos mengangguk samar. Dia berjalan menuju tangga dengan gaya arogan di bawah kawalan pelayannya.

Heh, seorang baron yang dililit utang, hingga enggan menyewa pengawal biasa, justru tetap mempertahankan pelayannya, pelayan pria pribadi, dua pengurus, dua pelayan wanita kelas satu, dua pelayan wanita kelas dua, dua buruh cuci wanita, satu kusir kereta, satu kepala kandang, satu tukang kebun, satu koki, dan satu wakil koki. Bagi para bangsawan bodoh ini, martabat benar-benar segalanya... Aku bahkan harus membuang waktuku untuk mempelajari pelafalan yang aneh dan apa yang disebut “slang bangsawan” itu... Pikir Qilangos dalam hati dengan rasa jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

...

Backlund, Cherwood Backlund. Di sebuah apartemen yang sempit.

Xio Derecha duduk bersila di atas ranjang dan menatap Fors Wall yang sedang membaca novel dengan cahaya dari jendela.

“Ini sangat mengecewakan. Qilangos tidak meninggalkan petunjuk apa pun. Kita masih belum tahu apa yang coba dia lakukan di Backlund.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Mereka telah bertindak sesuai rencana awal mereka dan membuat laporan polisi. Kemudian, mereka diam-diam mengirim surat ke kantor polisi setempat dan menjelaskan situasi aneh di tempat kejadian perkara secara detail. Mereka juga menyebutkan bahwa pelakunya mungkin adalah Qilangos.

Kantor polisi merespons seperti yang telah mereka prediksikan. Para polisi sangat berhati-hati, dan mereka mengalihkan kasus tersebut secara langsung kepada Mandated Punishers.

Setelah seharian berlalu, berita bahwa Rear Admiral Hurricane telah menyusup ke Backlund menyebar secara luas di antara semua “tim penegak hukum.” Xio dan Fors juga meninggalkan tempat yang awalnya mereka sewa dan bersembunyi untuk menyelidiki secara diam-diam.

Mereka tidak ingin dibawa kembali ke kantor polisi untuk membantu penyelidikan resmi. Mandated Punishers, Nighthawk, dan Machinery Hivemind semuanya bersikap memusuhi Beyonder non-resmi. Gereja memandang mereka sebagai calon penjahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Oleh karena itu, Xio dan Fors tidak hanya menghindari kemungkinan pengejaran Qilangos, tetapi mereka juga bersembunyi dari otoritas “penegak hukum.”

“Jika kita bisa mengetahui tujuannya dengan begitu mudah, Qilangos sudah lama dikuburkan di pemakaman, dan batunya akan dipenuhi rumput liar,” jawab Fors santai. “Kita harus menunggu dengan sabar. Selama pihak berwenang terus menaruh minat sebesar ini padanya, Qilangos pasti akan membuat kesalahan. Harus kuakui, aku cukup iri dengan Benda Tersegel yang bisa mengubah penampilan seseorang.”

Xio memeluk lututnya dan melihat ke luar jendela.

“Aku hanya khawatir Qilangos akan segera bertindak dan kemudian melarikan diri dari Backlund sebelum ada yang sempat merespons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Jika itu terjadi, aku tidak tahu kapan aku bisa maju ke Sequence 8, apalagi Sequence 6 atau Sequence 5...”

Dia berhenti sejenak dan bergumam saat pikirannya melayang, “Aku tidak tahu kapan aku bisa merebut kembali barang-barang milik keluarga kami... Sudah hampir setahun sejak terakhir kali aku melihat adik laki-lakiku...”

Fors memberinya senyuman yang menenangkan.

“Ketika kau mewujudkan keinginanmu, izinkan aku menuliskan pengalamanmu ke dalam sebuah cerita. Itu pasti akan menjadi cerita yang menarik dan mendebarkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Hmm, aku sebenarnya merasa Nona Audrey sangat dermawan. Bahkan jika Qilangos melarikan diri, kurasa dia tetap akan memberi kita imbalan yang pantas. Bagaimanapun, kita telah menyibukkan diri begitu lama, dan kita bahkan telah membuat Qilangos muncul.”

“Kuharap begitu... Duh, kenapa aku tidak bisa mendapatkan keberuntungan semacam itu?” Xio mencengkeram rambut pirangnya yang sebahu.

Fors mengerutkan kening dan berkata, “Di dunia Beyonder, keberuntungan biasanya disertai dengan bahaya. Aku belum bisa memahami arti dari raungan yang kita dengar saat bulan purnama, atau apakah itu akan menghasilkan perubahan negatif. Heh heh, keberuntungan tanpa bahaya mungkin ada, tetapi itu sangat, sangat langka. Sulit bagi keinginanmu untuk terwujud, kecuali... kecuali jika kita menerima anugerah dari dewa ortodoks atau perhatian dari beberapa entitas tersembunyi yang ramah. Namun, akan sulit bagi kita untuk mengetahui apakah itu benar-benar dewa jahat atau iblis yang menyamar.”

Xio duduk tegak dan menggambar bulan merah di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Semoga Goddess senantiasa melindungiku!”

...

Duke Negan berada di mansion miliknya yang terletak di Backlund, Empress Borough, tempat di mana dia mengadakan sebuah pesta dansa megah.

Ada dua bagian di mansion tersebut. Yang pertama adalah aula dansa yang terletak di lantai dasar, yang dilapisi dengan lempengan batu memukau berukir pola rumit. Terdapat ensambel musik luar biasa milik sang duke yang memainkan musik di sudut. Menaiki tangga, terdapat koridor melingkar yang mengelilingi aula di lantai dua. Para tamu memegang gelas mereka, bersandar di pagar pembatas, memandang ke bawah ke arah orang-orang yang sedang berdansa di lantai dasar seolah-olah mereka sedang menikmati pertandingan anggar dari tribun penonton. Sesekali, seorang pria akan berjalan menghampiri seorang wanita atau istrinya untuk mengajak mereka berdansa. Jika ajakan tersebut diterima, keduanya akan berjalan menuruni tangga bergandengan tangan dan memasuki aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Di sisi lain koridor, terdapat pintu demi pintu. Itu adalah ruangan-ruangan yang telah dialokasikan bagi para tamu sebagai tempat istirahat mereka.

Namun di balik pintu kaca Prancis terdapat sebuah koridor, dan di kedua sisi koridor tersebut terdapat berbagai patung gips. Semuanya adalah leluhur dari keluarga Negan.

Di ujung koridor terdapat aula lain yang dapat melihat pemandangan pesta dansa. Meja-meja panjang dipenuhi dengan berbagai makanan lezat dan anggur berkualitas, dan ensambel lain milik sang duke sedang memainkan melodi yang menenangkan bagi para tamu.

Di dalam aula, para tamu berkumpul dalam kelompok-kelompok. Sebagian duduk dan sebagian berdiri, mengobrol tentang berbagai hal. Mereka yang ingin melepaskan diri dari keramaian untuk sementara waktu akan pergi ke balkon terdekat untuk melihat kebun dan menikmati bulan merah di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Setelah berpartisipasi dalam dansa pembuka, Audrey Hall berdiri di lantai dua di atas aula dansa dan menatap lilin-lilin pada lampu gantung kristal besar yang tergantung di langit-langit dengan tatapan kosong. Namun, dia melihat banyak pemuda mulai memberanikan diri untuk datang dan mengajaknya berdansa. Jadi, dia dengan bijak meninggalkan tempat itu dan pergi ke koridor yang terhubung ke ruang makan.

Betapa membosankan, tetapi kehadiranku sangat diperlukan... Duh, tidak bisakah mereka membiarkanku mengamati dalam diam? Harus kukatakan, beberapa orang memiliki ekspresi wajah yang kaya ketika mereka berdansa. Mereka mengingatkanku pada hewan yang mencari pasangan... Audrey menunduk, menatap ujung kakinya, dan berjalan lurus karena bosan.

Saat itu juga, sudut matanya menangkap sesosok bayangan yang mendekat. Dia memperlambat langkahnya, berdiri tegak, dan seketika menjadi Nona Hall yang anggun namun tenang.

“Selamat siang, Baron Gramir,” sapa Audrey dengan senyum dan etiket yang sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Baron Gramir memiliki alis tipis dan mata biru pucat. Dia tersenyum dan membungkuk.

“Senang bisa bertemu dengan Anda lagi, Nona Hall. Anda adalah batu permata paling terang dan paling memukau di pesta dansa ini.”

Setelah bertukar beberapa patah kata, Baron Gramir menuju ke aula dansa sementara Audrey terus mendekati ruang makan.

Setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba mengerutkan kening. Ada kebingungan di mata hijau miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Baron Gramir tidak sama seperti sebelumnya...

Di masa lalu, ketika dia melihat seorang wanita cantik atau nyonya dengan kedudukan sosial yang lebih tinggi darinya, dan yang berpenampilan relatif lebih menarik, dia akan melihat ke samping tanpa menatap mereka secara langsung. Kemudian, dia akan terus mencuri pandang... Tapi hari ini, dia tampak sangat percaya diri...

Selain itu, minyak wanginya berbau aneh. Dalam berbagai pesta di masa lalu, tubuhnya akan memancarkan aroma dasar dari wewangian Ambar, beraroma kesturi namun samar, tidak mencolok namun elegan. Dengan kata lain, dia akan menyemprotkan minyak wangi tersebut beberapa jam lebih awal agar aroma awal dan tengahnya memudar sebelum perkumpulan dimulai. Namun tadi, minyak wanginya berada di aroma tengah Ambar, kaya dan lembut...

Audrey memperlambat langkah kakinya. Sebagai seorang Spectator yang telah sepenuhnya mencerna ramuannya, kepekaannya terhadap detail bukanlah sesuatu yang dapat dibandingkan oleh Beyonder lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Tiba-tiba, dia memikirkan sebuah kemungkinan. Matanya yang berwarna hijau jernih membeku.

Jangan-jangan dia adalah Qilangos yang sedang menyamar?

Creeping Hunger memiliki kekuatan untuk mengubah penampilan seseorang!

...

Semakin Audrey memikirkannya, semakin hal itu terasa mungkin. Dia merasa tegang saat kegelisahan dan kepanikan melandanya.

Jika dia benar-benar Rear Admiral Hurricane, apa yang sedang dia coba lakukan? Sayang sekali aku tidak bisa membawa Susie ke pesta dansa. Kalau tidak, aku bisa memintanya untuk mengamati Baron Gramir... Tidak boleh, aku harus memperingatkan Ayah! Di tengah pikirannya yang kalut, Audrey mempercepat langkahnya dan memasuki ruang makan. Dia menemukan Count Hall yang sedang berbicara dengan Kepala Sekretaris Kabinet dan yang lainnya.

Dia menampilkan senyuman sempurna dan berjalan menghampiri. Dia merangk lengan Count Hall dan berkata kepada yang lain, “Tuan-tuan, apakah kalian keberatan jika aku meminjam Count Hall selama beberapa menit?”

“Wanita cantik, itu adalah hakmu,” jawab beberapa pria tersebut dengan ramah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Audrey merangkul lengan Count Hall dan bergerak ke balkon terdekat. Mereka menemukan sudut yang tenang dan tidak berpenghuni, lalu dia berkata kepada ayahnya yang paruh baya dan mulai tampak gemuk, “Ayah, ada sesuatu yang harus kukatakan padanya—padamu.”

Count Hall tersenyum penuh kasih kepada putrinya, tetapi ekspresinya berubah serius ketika melihat ekspresi wajah putrinya yang serius, “Ada apa?”

“Aku tadi berpapasan dengan Baron Gramir, tetapi ada hal-hal tentang dirinya yang berbeda dari masa lalu. Sebagai contoh, minyak wanginya berada pada aroma tengah dari wewangian Ambar. Padahal biasanya aroma dasar. Dan...” Audrey melanjutkan dengan hal-hal yang dia anggap berbeda. Itu bisa dijelaskan sebagai sikap yang peka dan teliti.

Setelah dia menjelaskan apa yang telah dia perhatikan, dia menimbang kata-katanya dan menambahkan, “Aku mendengar dari Viscount Glaint bahwa Rear Admiral Hurricane Qilangos memiliki kemampuan untuk menirukan penampilan orang lain. Bukankah dia sedang berada di Backlund baru-baru ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Count Hall mendengarkannya dengan cermat, dan wajahnya menjadi sangat suram.

Namun dia segera memasukkan senyuman dan menenangkan putrinya yang cemas.

“Ayah akan mengurus ini. Pergilah cari ibumu dan tetaplah bersamanya. Dia ada di ruang tunggu di aula ini.”

“Baiklah.” Audrey mengangguk patuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Dalam perjalanan kembali ke ruang tunggu, dia berbalik dan menatap ayahnya. Dia melihat Count Hall sedang berbicara dengan seorang bangsawan lain dengan suara pelan, dan ekspresinya tampak cukup serius.

Audrey tidak bisa menahan perasaan cemasnya. Dia merasa bahwa dia harus melakukan sesuatu untuk memastikan ayah, ibu, dan saudaranya tidak terluka.

Dia memindai area tersebut dan mengubah arah tujuannya. Dia meninggalkan ruang makan dan mencari ruang doa kecil milik Duke Negan.

Dia mendorong pintu hingga tertutup dan menguncinya dari dalam. Dia menatap lambang Lord of Storms di hadapannya dan tanpa sadar menemukan sudut yang terpencil dan gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Audrey duduk dengan tubuh condong ke depan. Dia melipat tangannya ke dalam posisi berdoa dan menopang dahinya.

Kemudian, dia berucap dengan suara pelan dalam bahasa Hermes, “The Fool yang tidak termasuk dalam era ini, Engkau adalah penguasa misterius di atas kabut kelabu; Engkau adalah Raja Kuning dan Hitam yang memegang keberuntungan.”