Bab 177 - Perubahan Keadaan yang Mendadak

Penerjemah: AtlasStudios Editor: AtlasStudios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Audrey berhenti menulis setelah selesai membagikan beberapa berita menarik dan skandal seputar para aristokrat. Ia kemudian memasang sikap serius saat mengingat sesuatu.

Dengan ingatannya yang luar biasa sebagai seorang *Spectator*, ia menyusun informasi yang diterima dari ajaran ayahnya, serta berita yang didengarnya selama jamuan makan dan salon, ke dalam paragraf-paragraf.

Setelah membuat draf di dalam kepalanya, Audrey menulis, “Mengenai situasi politik di Backlund yang kau tanyakan, hal itu tidak termasuk dalam bidang minatku. Aku hanya bisa menggambarkannya kepadamu berdasarkan kesan pribadiku dan detail yang kebetulan aku ketahui.

“Beberapa waktu lalu, Ayah memberitahuku bahwa setelah penghapusan *Grain Act*, harga tanaman pangan menurun dengan cepat. Harga sewa lahan pertanian dan padang rumput juga terjun bebas, tetapi aku tidak tahu besaran pastinya. Aku hanya bisa menjelaskannya kepadamu dengan contoh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Seperti yang kau tahu, Duke Negan adalah seorang aristokrat yang memiliki tanah paling luas di luar keluarga kerajaan. Dikatakan bahwa ia memiliki lahan pertanian, padang rumput, dan hutan senilai lebih dari 12.000.000 pound. Tahun lalu, tanahnya memberinya uang sewa sebesar 1.300.000 pound yang bersejarah. Namun tahun ini, diperkirakan uang sewanya hanya akan mencapai 850.000 pound, berkurang sebanyak 450.000 pound. Itu lebih besar daripada seluruh aset yang menjadi hakku.

“Tanpa penjelasan lebih lanjut dariku, aku yakin kakakku tersayang akan memahami perilaku sebagian besar bangsawan kolot. Mereka bangga menjadi pemilik tanah, dan pendapatan mereka sebagian besar berasal dari uang sewa. Mereka sangat mementingkan penampilan dan akan mempertahankan gaya hidup mereka saat ini bahkan jika harus berhutang. Mereka menghabiskan puluhan ribu pound untuk pemeliharaan kastil mereka setiap tahun, ribuan pound lagi untuk pakaian dan perhiasan, serta kegiatan berburu mereka yang tak henti-hentinya, jamuan sosial, dan sesekali pernikahan serta pemakaman yang mewah, dll, dll.

“Dengan penurunan uang sewa, sepengetahuanku, sebagian besar bangsawan mengalami kesulitan keuangan. Karena hal ini, Count Wolfe telah menjual 84.000 are lahan di pedesaan dan mendapatkan 29.000 pound sebagai gantinya. Viscount Conrad juga telah menjual koleksi seninya senilai 55.000 pound ke galeri seni nasional.

“Selain beberapa bangsawan visioner yang telah lama mengalihkan fokus mereka ke industri baja, batu bara, kereta api, bank, dan karet, para bangsawan lainnya sangat terpengaruh oleh *Grain Act*. Mari kita puji Count Hall kita yang tersayang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Ayah memberitahuku bahwa kesulitan keuangan akan melonggarkan kendali yang dimiliki para bangsawan atas politik. Seperti yang bisa kau bayangkan, jumlah menteri berdarah biru akan menurun mulai tahun depan dan seterusnya.

“Dalam upaya untuk mengamankan pendanaan, Partai Konservatif dan Partai Baru telah berjanji untuk menganugerahkan gelar bangsawan kepada siapa pun selama mereka menyumbangkan sejumlah uang yang cukup dan tidak memiliki catatan kriminal. Tentu saja, peringatannya adalah bahwa orang yang menyumbangkan uang tersebut harus memiliki jumlah tanah yang layak bagi seorang bangsawan.

“Salah satu contohnya adalah Tuan Syndras yang kaya. Ia membeli area lahan terendah yang diharapkan dari seorang baron, 60.000 are, kemudian menyumbangkan 100.000 pound ke Carleton Club dan 400.000 pound ke Partai Konservatif, serta sumbangan untuk amal sebesar 300.000 pound. Akhirnya, ia berhasil menerima penganugerahan dari Yang Mulia dan menjadi baron yang sangat dihormati. Aku dengar ada daftar harga untuk ini, 300.000 pound untuk menjadi baron dan 700.000 hingga 1.000.000 pound untuk baron turun-temurun. Tidak ada harga yang jelas untuk gelar viscount atau count, tetapi aku yakin harga-harga itu sangat konyol.”

...

“Tahun ini, banyak bangsawan yang menghadapi kesulitan keuangan mulai mempertimbangkan dengan serius kemungkinan pernikahan dengan pedagang kaya. Sudah ada tiga pernikahan seperti ini selama dua bulan terakhir. Hadiah pertunangan yang diterima para wanita bangsawan adalah sesuatu yang patut dicemburui.

“Selain itu, para pekerja yang memprotes *Grain Act* memang mengalami penurunan biaya hidup, tetapi kualitas hidup mereka tidak membaik. Sebaliknya, tampaknya telah memburuk karena para petani yang bangkrut telah memasuki kota dan mencuri pekerjaan mereka dengan meminta upah yang lebih rendah. Dengan demikian, upah para buruh merosot dengan cepat.

“Aku ingat hari ketika Ayah bertanya kepadaku siapa yang menurutku sebagai pemenang dari *Grain Act*.

“Alfred tersayang, kau pasti tahu jawabannya. Kau pasti akan mampu memperoleh gelar baron turun-temurun melalui usahamu sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

...

Xio Derecha dan Fors Wall sedang kembali ke distrik Backlund Bridge setelah mereka menerima balasan dari Audrey.

Xio, dengan rambut pirang yang berantakan, melihat ke luar jendela kereta, matanya cerah seperti dua bola api yang membara.

Ia menggumamkan istilah “450 pound” kepada dirinya sendiri berulang kali, seolah-olah sedang merapalkan mantra. Kekuatan dan keberaniannya tumbuh setiap kali ia mengulangi istilah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Darkholme belum melaporkan status penyelidikan hari ini. Ayo kita pergi ke rumahnya!” Xio tiba-tiba menoleh untuk menatap Fors.

Darkholme adalah pemimpin sebuah triad di Backlund East Borough dan mengendalikan banyak pengemis serta pencuri.

Meskipun ia terlihat sangat ramah dengan wajah tembem yang terus-menerus dihiasi senyum hangat dan ramah—Xio tahu bahwa ia adalah bajingan tanpa ampun. Ia pernah mematahkan lengan seorang pencuri berusia tiga belas tahun karena anak laki-laki itu menyembunyikan keuntungannya.

Kecuali jika diperlukan, Xio enggan bertemu dengan Darkholme, tetapi Darkholme adalah salah satu dari sedikit orang yang paling mengenal para tunawisma di kota itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Fors menyibakkan rambutnya yang sedikit ikal ke belakang telinganya.

“Selama itu tidak menunda makan siangku.”

“Tidak masalah! Mungkin aku bisa mentraktirmu pesta Intis setelah minggu ini!” Xio berjanji dengan puas diri.

“Haruskah aku berterima kasih kepada Tuhan?” tanya Fors sambil tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tidak seperti Xio, Fors adalah penganut moderat dari *God of Steam and Machinery*.

Saat mereka berbincang, kedua wanita itu berpindah ke kereta umum lain dan tiba di Backlund East Borough, lalu tiba di rumah Darkholme.

Itu adalah rumah teras yang terletak di gang sempit. Ada tanaman hijau yang tergantung di dinding, bagian luarnya tampak relatif tidak terawat.

Xio berjalan ke pintu, mengangkat tangan kanannya, dan mengetuk dengan irama yang unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Pintu yang tidak terkunci itu terbuka dengan suara berderit mengikuti ketukannya.

Ekspresi Xio yang tampak bingung segera berubah menjadi tegas, seperti singa yang waspada.

Ia mengeluarkan bayonet yang dibawanya dan dengan hati-hati mendorong pintu hingga terbuka. Ia kemudian perlahan melangkah ke dalam.

Fors juga berhenti terlihat acuh tak acuh, setelah mengeluarkan belati yang tidak diketahui asalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka tidak mencium aroma aneh apa pun, tetapi pengalaman mereka yang kaya memberi tahu mereka bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Satu langkah, dua langkah, tiga langkah. Xio dan Fors memasuki rumah Darkholme.

Kemudian mereka melihat anggota tubuh pucat di atas lampu gas, organ dalam di atas meja kopi, serta potongan-potongan daging yang berserakan di lantai dan digantung di rak pakaian!

Potongan tulang telah dikuliti bersih dan ditumpuk di dekat pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan di antara tulang-tulang itu terdapat sebuah kepala, dengan mata kosong yang terbuka. Itu tidak lain adalah Darkholme.

Wajahnya yang tembem masih mempertahankan senyum ramah, seolah-olah semuanya normal. Selain itu, tidak ada bau darah di dalam rumah.

Sebagai mantan dokter klinis sebelum menjadi penulis terlaris dan Beyonder Sequence 9, Fors telah melihat banyak adegan kematian yang lebih menjijikkan daripada ini. Ia menepuk Xio yang tegang, yang berada di ambang muntah, sambil mengamati sekeliling.

“Qilangos? Rear Admiral Hurricane Qilangos?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Ia menyadari bahwa Darkholme sedang menyelidiki para tunawisma yang hilang dan melacaknya kembali ke rumahnya?”

“Atau bisa dikatakan bahwa Darkholme telah melacaknya, tetapi akhirnya tertangkap?”

Xio menahan keinginan untuk mual dan berkata dengan ekspresi serius, “Ia benar-benar sesuai dengan namanya sebagai laksamana bajak laut yang kejam dan licik. Keanehan di sini juga sesuai dengan deskripsi hartanya.”

“Licik...” Fors tiba-tiba merasa khawatir saat ia berseru, “Mungkinkah ia sedang menunggu di dekat sini dalam penyergapan terhadap dalang di balik penyelidikan tersebut?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Xio terdiam sejenak sebelum menjawab dengan panik, “Itu sangat mungkin!”

Ia adalah seorang *Wind-blessed* Sequence 6, bajak laut kuat dengan artefak mistis, sementara mereka hanyalah dua orang Sequence 9!

Ini adalah perbandingan yang sangat sederhana dan mudah!

...

Di rumah di seberang rumah Darkholme, seorang pria dengan dagu lebar yang unik dan mata hijau tua berusia tiga puluhan berdiri di dekat jendela, dengan dingin mengamati pembukaan pintu dan langkah masuk perlahan Xio dan Fors.

Ia tidak lain adalah Rear Admiral Hurricane Qilangos!

Sarung tangan hitam di tangan kirinya berkedut seolah-olah hidup. Lapisan sisik emas kusam muncul di permukaannya.

Qilangos mengungkapkan ekspresi kejam dan gembira saat mata hijau tuanya berubah menjadi emas pucat dan acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

...

Saat Fors menyadari hal ini, ia menarik Xio ke sisi lain dan menghindari area tepat di seberang pintu utama.

Ia kemudian mengertakkan gigi putih mutiaranya dan mengeluarkan gelang yang disembunyikan oleh lengan bajunya.

Gelang perak ini memiliki tiga batu kasar berwarna hijau tua yang menunjukkan tanda-tanda bekas luka bakar dan kasar serta tidak rata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Fors menarik salah satu batu dan mengeluarkan geraman rendah dalam bahasa Hermes kuno, “*Door*!”

Ia mencengkeram Xio Derecha dengan erat saat batu itu mengeluarkan cahaya biru redup.

Sosok kedua wanita itu menjadi tidak jelas, hampir tidak terlihat.

Mereka melihat banyak wujud yang sulit mereka gambarkan. Bahkan ada benda-benda transparan yang sepertinya tidak ada. Mereka melihat warna-warna yang berbeda, kemegahan berkilau yang tampaknya memiliki pengetahuan yang sangat luas. Mereka telah memasuki dunia roh yang misterius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Di dunia aneh yang berbeda dari realitas ini, Fors melanjutkan ke arah tertentu sambil menarik Xio.

Beberapa detik kemudian, mereka keluar dari keadaan tidak jelas mereka dan kembali ke realitas—ke Backlund.

Tetapi mereka tidak lagi berada di rumah Darkholme, melainkan tiba di pemakaman yang kosong.

...

Qilangos, yang mengenakan sarung tangan bersisiknya, diam-diam muncul di pintu rumah Darkholme. Ia menyapu interior dengan tatapan dinginnya.

Ia terdiam sejenak, lalu mengerutkan keningnya saat bergumam pada dirinya sendiri, “*Traveler*?”

...

Di pemakaman.

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?” Fors terengah-engah, merasakan kesulitan mereka dan merasakan ketakutan yang masih tersisa.

Gelang itu adalah benda mistis yang ia terima bersama dengan formula untuk *Apprentice* dan bahan-bahan yang sesuai kembali selama pertemuan keberuntungannya. Selain menyebabkan ia mendengar gumaman aneh yang samar selama bulan purnama setiap bulan, gelang itu tidak menimbulkan ancaman apa pun.

Awalnya ada lima batu di gelang itu, setiap batu memungkinkannya untuk melintasi dunia roh, secara teknis memungkinkannya untuk berteleportasi. Namun sekarang, hanya tersisa dua batu.

Xio menenangkan dirinya dan mengangguk dengan sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

“Pertama beri tahu Nona Audrey, lalu-lalu kita panggil polisi!”