Translator: AtlasStudios Editor: AtlasStudios
Fiuh, akhirnya aku melewati babak bersama sang medium...
Klein mendesah lega. Ia perlahan berbalik, menikmati angin malam yang sejuk dan tenang saat ia berjalan semakin dekat ke pintu gedung apartemen.
Ia mengeluarkan kunci, memasukkan kunci yang tepat lalu memutarnya dengan lembut, membiarkan kegelapan yang bercampur warna merah tua meluas seiring suara derit pintu yang terbuka.
Berjalan di tangga tanpa ada satu orang pun yang terlihat dan menghirup udara dingin, Klein merasakan sensasi yang luar biasa dan sulit dijelaskan. Rasanya ia memiliki waktu beberapa jam lebih banyak daripada orang lain. Hal ini membuatnya mempercepat langkah.
Dengan suasana hati yang serupa, ia membuka pintu kamarnya dan bahkan sebelum melangkah masuk, ia melihat sesosok siluet sedang duduk diam di depan meja kerjanya. Sosok itu memiliki rambut hitam kemerahan, mata cokelat jernih, dan wajah yang lembut serta cantik. Tak diragukan lagi, dia adalah Melissa Moretti!
“Klein, dari mana saja kamu?” tanya Melissa dengan rasa ingin tahu sambil merilekskan alisnya.
Tanpa menunggu balasan Klein, ia menambahkan, “Baru saja, aku bangun untuk pergi ke kamar mandi dan menyadari kamu tidak ada di rumah.” Seolah-olah ia ingin mengetahui segalanya secara jelas, mulai dari sebab dan akibat hingga logika di baliknya.
Dengan pengalamannya yang luar biasa dalam berbohong kepada orang tuanya, otak Klein berputar sejenak sebelum ia tersenyum pahit dan dengan tenang menjawab, “Aku tidak bisa tidur lagi setelah terbangun. Daripada membuang-buang waktu, aku memutuskan untuk melatih tubuhku. Jadi aku pergi keluar untuk berlari beberapa putaran. Lihat keringatku!”
Ia melepas jaketnya dan memutar separuh tubuhnya, menunjuk ke arah punggungnya.
Melissa berdiri, melirik sekilas setengah hati dan merenung sejenak sebelum berkata, “Sejujurnya, Klein, kamu tidak perlu membuat dirimu stres. Aku yakin kamu bisa lulus wawancara ke Universitas Tingen. Bahkan jika kamu tidak bisa, eh—maksudku jika—kamu masih bisa mencari tempat yang lebih baik.”
Aku bahkan belum memikirkan tentang wawancara itu... Klein mengangguk dan berkata, “Aku mengerti.”
Ia tidak menyebutkan “tawaran” yang telah ia dapatkan karena ia belum memutuskan apakah ingin bergabung dengan mereka atau tidak.
Menatap Klein lekat-lekat, Melissa tiba-tiba berbalik dan berlari kecil ke bagian dalam rumah. Ia mengeluarkan sebuah benda yang menyerupai kura-kura. Benda itu terdiri dari barang-barang seperti roda gigi, besi berkarat, pegas torsi, dan pegas biasa.
Setelah dengan cepat mengencangkan pegas torsi, Melissa meletakkan benda itu di atas meja.
Ka! Ka! Ka!
Dum! Dum! Dum!
“Kura-kura” itu bergerak dan melompat dengan ritme yang bisa menarik perhatian siapa pun.
“Setiap kali aku merasa jengkel, aku merasa jauh lebih baik melihat kura-kura ini bergerak. Aku sudah sering melakukan ini akhir-akhir ini dan itu sangat efektif! Klein, cobalah!” ajak Melissa dengan mata yang bersinar.
Klein tidak menolak niat baik adiknya. Ia mendekati “kura-kura” itu dan menunggu sampai benda itu berhenti sebelum tertawa. Ia berkata, “Kesederhanaan dan keteraturan memang bisa membantu merilekskan pikiran.”
Tanpa menunggu balasan Melissa, Klein menunjuk ke arah “kura-kura” itu dan bertanya santai, “Apakah kamu membuat ini sendiri? Kapan kamu membuatnya? Kenapa aku tidak tahu?”
“Aku memanfaatkan bahan-bahan tidak terpakai dari sekolah dan barang-barang yang dipungut dari jalanan untuk membuat ini. Ini baru selesai dua hari yang lalu,” kata Melissa dengan nada suaranya yang biasa, sudut bibirnya sedikit terangkat.
“Itu mengagumkan,” puji Klein tulus.
Sebagai seorang pemuda dengan kemampuan merakit mesin yang buruk, ia mengalami kesulitan besar bahkan hanya untuk merakit mobil mainan beroda empat saat masih anak-anak.
Dengan dagu sedikit terangkat dan mata sedikit menyipit, Melissa dengan tenang menjawab, “Biasa saja.”
“Terlalu rendah hati adalah sifat yang buruk,” Klein tersenyum tipis dan melanjutkan, “Ini adalah kura-kura, kan?”
Seketika, suasana di dalam ruangan merosot tajam, menyisakan udara yang muram untuk beberapa saat. Kemudian, Melissa menjawab lirih dengan suara yang terdengar misterius bagaikan kerudung merah tua, “Ini adalah boneka.”
Boneka...
Klein tersenyum canggung, dan mencoba menjelaskan dengan paksa, “Masalahnya ada pada bahan-bahannya, terlalu mendasar.”
Setelah itu, ia mencoba mengalihkan topik dan berkata, “Kenapa kamu pergi ke kamar mandi di tengah malam? Bukankah ada toilet di sini? Bukankah kamu selalu tidur sampai subuh?”
Melissa sempat tertegun sejenak.
Baru setelah beberapa detik, ia membuka mulutnya, bersiap untuk menjelaskan.
Pada saat itu, suara pencernaan yang kuat terdengar dari area perut dan dadanya.
“A-Aku akan kembali tidur!”
Brak! Ia menyambar “boneka” mirip kura-kura miliknya, berlari kecil ke bagian dalam rumah, dan menutup pintu kamarnya.
Makan malam semalam terlalu enak, ia makan terlalu banyak dan sekarang perutnya kesulitan mencernanya... Klein menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, perlahan berjalan menuju meja kerjanya. Ia duduk tanpa suara, merenungkan undangan Dunn Smith dalam diam saat bulan merah tua muncul dari balik awan gelap.
Menjadi staf sipil Nighthawk memiliki kerugian yang jelas.
Dengan diriku sebagai seorang pelintas batas, The Fool—inisiator Perkumpulan misterius—dan berbagai rahasia yang ku miliki, akan sangat berisiko untuk berada di bawah pengawasan tim Gereja Evernight Goddess yang khusus menangani masalah-masalah tentang para Beyonder.
Selama aku bergabung dengan Dunn Smith dan timnya, aku pasti akan bertujuan menjadi seorang Beyonder. Aku kemudian bisa menutupi keuntungan yang didapat dari Perkumpulan.
Namun, menjadi anggota formal akan membawa banyak batasan pada kebebasanku, seperti bagaimana seorang staf sipil harus melaporkan kepergiannya dari Tingen. Aku tidak akan lagi bisa pergi ke mana pun yang kuinginkan atau melakukan apa pun yang kuinginkan. Aku akan melewatkan banyak kesempatan.
Nighthawks adalah organisasi yang ketat. Begitu sebuah misi diberikan, aku hanya bisa menunggu pengaturan dan menerima perintah. Tidak ada ruang untuk penolakan.
Para Beyonder memiliki risiko kehilangan kendali.
...
Setelah mencatatkan semua kerugian satu per satu, Klein beralih mempertimbangkan kebutuhan dan keuntungannya:
Menilai dari situasi ritual peningkatan keberuntungan, aku bukanlah bagian dari delapan puluh persen orang yang beruntung. Di masa depan, pasti akan ada beberapa peristiwa aneh yang terjadi padaku, meningkatkan bahaya yang aku hadapi.
Hanya dengan menjadi salah satu Beyonder atau dengan bergabung dengan Nighthawks aku dapat dibekali dengan kemampuan untuk melawan.
Keinginan untuk menjadi seorang Beyonder tidak bisa hanya mengandalkan Perkumpulan. Formula ramuannya bukanlah masalah besar, tetapi di mana aku bisa menemukan bahan yang sesuai? Bagaimana cara aku mendapatkan dan meramunya?
Belum lagi kebiasaan latihan sehari-hari, aku dihadapkan pada hambatan yang serius! Mustahil bagiku untuk berkonsultasi dengan Justice dan The Hanged Man tentang setiap masalah dan menukar setiap objek dengan mereka. Ini tidak hanya akan merusak citra The Fool dan menimbulkan kecurigaan mereka, tetapi juga tidak akan ada cukup waktu untuk berkomunikasi tentang masalah sepele seperti itu.
Demikian pula, aku tidak dapat menghasilkan apa pun yang dapat menarik minat mereka.
Selain itu, lebih banyak bahan akan lebih sering meninggalkan jejak identitas asliku. Kalau begitu, “perselisihan online” akan secara efektif berubah menjadi “konflik offline,” membawa masalah yang sangat besar.
Dengan bergabung dengan Nighthawks, pasti akan ada kontak dengan pengetahuan umum tentang dunia misteri dan saluran yang relevan. Ini dapat cukup terakumulasi menjadi lingkaran sosial yang sesuai dan dapat digunakan sebagai pengaruh. Hanya dengan begitu aku dapat memulai Perkumpulan dan pada gilirannya mendapatkan manfaat terbesar dari Justice dan The Hanged Man. Pada kenyataannya, keuntungan tersebut dapat disalurkan kembali ke dunia nyata, memungkinkanku untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya dan membentuk siklus bajik.
Tentu saja, aku juga bisa pergi ke organisasi yang ditekan oleh berbagai Gereja seperti Alkemis Psikologi yang disebutkan oleh Dunn dan bergabung dengan mereka.
Namun aku juga akan kehilangan kebebasanku, dan berada dalam keadaan takut dan cemas yang konstan. Namun yang lebih penting, aku tidak tahu harus mencari mereka di mana. Bahkan jika aku berhasil mendapatkan informasi yang sesuai dari The Hanged Man, kontak yang gegabah dengan mereka dapat membahayakan nyawaku.
Menjadi staf sipil menyisakan kesempatan untuk menjadi penyangga dan jalan keluar.
Pertapa rendahan bersembunyi di alam liar; pertapa luhur, di tengah kerumunan. Mungkin identitas sebagai seorang Nighthawk bisa menjadi penyamaran yang lebih baik.
Di masa depan, ketika aku menjadi salah satu otoritas tertinggi di pengadilan, siapa yang akan membayangkan bahwa aku adalah seorang sesat, kepala organisasi rahasia yang bekerja di balik layar?
...
Saat sinar matahari pagi pertama menyinari, warna merah tua menghilang. Menatap cahaya keemasan di ufuk langit, Klein membulatkan tekadnya.
Ia akan menemui Dunn Smith hari ini dan menjadi bagian dari staf sipil Nighthawk!
Pada saat ini, Melissa, yang telah bangun dari tempat tidur lagi, telah mendorong pintu kamar terbuka. Ia terkejut melihat kakaknya meregangkan tubuh dengan cara yang tidak anggun. “Kamu tidak tidur?”
“Aku sedang memikirkan beberapa hal.” Klein tersenyum, merasa santai.
Melissa berpikir sejenak dan berkata, “Setiap kali aku menghadapi masalah, aku akan mendaftarkan pro dan kontranya satu per satu dan membandingkannya. Setelah itu, aku akan bisa mendapatkan petunjuk tentang apa yang harus kulakukan selanjutnya.”
“Itu kebiasaan yang bagus. Aku juga melakukannya,” jawab Klein sambil tersenyum.
Wajah Melissa tampak santai, dan ia tidak menambahkan apa pun lagi. Sambil memegang selembar kertas kekuningan dan perlengkapan mandinya, ia menuju ke kamar mandi.
Tidak terburu-buru pergi setelah ia menghabiskan sarapannya dan kepergian adiknya, Klein tidur siang sejenak. Berdasarkan apa yang ia ketahui, hampir semua pub tutup di pagi hari.
Pukul dua siang, ia merapikan lipatan topi sutra dan saputangannya menggunakan sikat kecil. Ia juga membersihkan kotoran untuk mengembalikan kerapiannya.
Setelah itu, ia mengenakan setelan pakaian formal, persis seperti saat ia akan pergi wawancara.
Jalan Besik agak jauh, dan Klein takut ia akan melewatkan “jam kerja” Nighthawk. Oleh karena itu, ia tidak berjalan kaki ke sana, melainkan menunggu kereta kuda umum di Jalan Besik.
Di Kerajaan Loen, kereta kuda umum ditempatkan di bawah dua kategori—tanpa rel dan dengan rel.
Kategori pertama terdiri dari kereta yang ditarik oleh dua ekor kuda dan dapat menampung sekitar 20 orang dengan memperhitungkan bagian atas kereta. Hanya ada rute umum, tanpa pemberhentian khusus. Kereta ini memiliki operasi yang fleksibel dan dapat dihentikan di mana saja kecuali jika sudah penuh.
Kategori kedua dioperasikan oleh Perusahaan Kereta Kuda Berel. Pertama, perangkat layanan mirip rel diletakkan di jalan utama. Kuda-kuda akan bergerak di jalur dalam sementara roda berjalan di atas rel, membuatnya lebih mudah dan lebih hemat tenaga. Hal ini dapat menarik kereta bertingkat dua yang lebih besar yang menampung hampir lima puluh penumpang.
Namun, satu-satunya masalah adalah rute dan stasiunnya tetap, membuat banyak tempat tidak dapat diakses.
Setelah sepuluh menit, suara roda yang menghantam rel mendekat dari kejauhan. Sebuah kereta kuda bertingkat dua berhenti di depan stasiun di Jalan Palang Besi.
“Ke Jalan Besik,” kata Klein kepada kusir kereta.
“Kamu harus transfer di Jalan Champagne tetapi ketika sampai di sana, butuh waktu sekitar sepuluh menit berjalan kaki ke Jalan Besik,” jelas kusir kereta kepada Klein, mengenai rute tersebut.
“Kalau begitu, mari kita pergi ke Jalan Champagne.” Klein mengangguk menyetujui.
“Jaraknya lebih dari empat kilometer, empat pence,” kata seorang pemuda berwajah cerah dan bersih, sambil mengulurkan tangannya.
Dia adalah pekerja yang bertanggung jawab untuk memungut uang.
“Baiklah.” Klein merogoh empat koin tembaga dari saku celananya dan menyerahkannya kepada pihak lain.
Ia berjalan ke kereta dan mendapati tidak banyak penumpang. Bahkan di lantai pertama, ada beberapa kursi kosong.
“Aku hanya punya tiga pence sekarang, jadi aku hanya bisa berjalan kaki ketika pulang nanti...” Klein menekan topinya ke bawah dan duduk dengan mantap.
Di lantai ini, para pria dan wanita sebagian besar berpakain rapi meskipun ada beberapa yang mengenakan pakaian kerja, dengan santai membaca koran. Hampir tidak ada seorang pun yang berbicara, dan suasananya cukup tenang.
Klein memejamkan mata dan memulihkan tenaganya, mengabaikan lalu-lalang penumpang di sekitarnya.
Stasiun demi stasiun berlalu hingga ia akhirnya mendengar beberapa patah kata “Jalan Champagne.”
Setelah turun dari kereta kuda, ia bertanya di sepanjang jalan dan segera tiba di Jalan Besik, di mana ia melihat pub dengan logo anjing pemburu berwarna cokelat kekuningan.
Klein mengulurkan tangan kanannya dan mendorong dengan kuat. Pintu berat itu perlahan terbuka, membanjirinya dengan gelombang suara bising dan hawa panas yang membara.
Meskipun hari masih sore, sudah ada banyak pelanggan di pub. Beberapa adalah pekerja sementara, mencari peluang di sini, menunggu untuk dipekerjakan. Yang lain hanya bermalas-malasan, mematikan kesadaran diri dengan alkohol.
Pub itu berlampu redup. Di tengahnya, terdapat dua sangkar besi besar dengan sepertiga bagian bawahnya tenggelam jauh ke dalam tanah tanpa celah apa pun.
Orang-orang memegang cangkir anggur kayu dan mengelilinginya, terkadang berdiskusi dengan suara keras sambil tertawa, terkadang mengutuk dengan suara keras.
Memberikan lirikkan penasaran, Klein mendapati dua ekor anjing dikurung di dalam. Yang satu berwarna hitam dan putih, mirip dengan anjing husky yang ditemukan di Bumi. Yang satunya lagi seluruhnya hitam, dengan bulu berkilat, membuatnya terlihat sehat dan garang.
“Apakah kamu ingin bertaruh? Doug telah memenangkan delapan pertandingan berturut-turut!” kata seorang lelaki bertubuh pendek mengenakan baret cokelat, saat ia mendekati Klein dan menunjuk ke arah anjing hitam itu.
Bertaruh? Sempat terkejut pada awalnya, Klein segera mendapatkan kembali kesadarannya.
“Adik anjing?”
Saat ia berada di Universitas Khoy, para mahasiswa aristokrat dan kaya itu akan selalu bertanya kepadanya dengan nada meremehkan dan penasaran, apakah para pekerja kasar dan berandalan pengangguran suka berpartisipasi dalam tinju dan perjudian di pub-pub.
Selain bisa bertaruh pada tinju dan permainan kartu, bukankah itu juga mencakup kegiatan yang kejam dan berdarah seperti adu ayam, adu anjing, dan lain-lain?
Pria pendek itu menyeringai. “Tuan, kami adalah orang-orang beradab. Kami tidak terlibat dalam kegiatan yang tidak elok seperti itu.”
Setelah mengatakan itu, ia berbisik, “Selain itu, undang-undang untuk melarang hal-hal ini diperkenalkan tahun lalu...”
“Lalu apa yang kalian pertaruhkan?” tanya Klein penuh rasa ingin tahu.
“Pemburu yang lebih baik.” Tepat saat pria pendek itu menyelesaikan kalimatnya, suara hiruk-pikuk yang nyaring terdengar.
Ia menoleh, melambaikan tangannya dengan penuh semangat, dan berkata, “Kamu tidak bisa memasang taruhan untuk putaran ini karena sudah dimulai, tunggu putaran berikutnya saja.”
Mendengar itu, Klein berjinjit, mengangkat kepalanya, dan melihat sejauh yang ia bisa.
Ia melihat dua pria kuat masing-masing menyeret sebuah karung, datang ke sisi sangkar besi dan membuka “pintu penjara.” Mereka kemudian membuang isi karung itu ke dalam sangkar.
Ada hewan abu-abu yang menjijikkan!
Klein mencoba mengenali mereka dengan cermat sebelum menyadari bahwa mereka adalah tikus. Ratusan tikus!
Karena sangkar besi itu berada jauh di dalam tanah tanpa celah, tikus-tikus itu bergerak ke segala arah tetapi tidak dapat menemukan jalan keluar.
Saat itu juga, tepat saat pintu sangkar ditutup, rantai kedua anjing itu dilepaskan.
“Guk!” Anjing hitam itu menerkam ke depan dan membunuh seekor tikus dalam sekali gigit.
Anjing hitam-putih itu sempat tertegun sejenak sebelum mulai bermain dengan gembira bersama tikus-tikus tersebut.
Orang-orang di sekitarnya mengangkat cangkir anggur mereka dan mempertajam tatapan mereka atau berteriak keras, “Gigit! Bunuh itu!”
“Doug, Doug!”
Sialan, adu anjing melawan tikus... Klein mendapatkan kembali kesadarannya dan sudut mulutnya berkedut tanpa henti.
Tujuan dari perjudian itu adalah untuk menentukan anjing mana yang dapat menangkap lebih banyak tikus...
Mungkin, seseorang bahkan dapat bertaruh pada jumlah spesifik tikus yang tertangkap...
Tidak heran ada orang yang membeli tikus hidup di Jalan Palang Besi...
Itu benar-benar unik...
Klein menggelengkan kepalanya, tertawa kecil saat ia mundur, dan melingkar di sepanjang tepi pelanggan yang mabuk, lalu tiba di depan bar.
“Baru di sini?” kata bartender itu sambil melirik Klein sekilas sambil menyeka cangkir. Ia melanjutkan, “Satu cangkir bir gandum hitam berharga satu sen. Bir Enmat, harganya dua pence. Empat pence untuk bir Southville, atau apakah kamu ingin secangkir bir malt Lanti murni?”
“Aku datang ke sini untuk Tuan Wright,” kata Klein langsung dan blak-blakan.
Bartender itu bersiul dan berteriak ke samping, “Orang Tua, seseorang mencarimu.”
“Oh, siapa...” Sebuah suara samar terdengar, dan seorang lelaki tua yang mabuk berdiri dari balik bar.
Ia menggosok matanya, mengalihkan pandangannya ke Klein dan bertanya, “Nak, apakah kamu mencariku?”
“Tuan Wright, aku ingin menyewa regu tentara bayaran kecil untuk sebuah misi,” jawab Klein, sesuai dengan apa yang diperintahkan Dunn.
“Regu tentara bayaran kecil? Apakah kamu hidup dalam cerita petualangan? Hal ini sudah lama tidak ada!” potong bartender itu sambil tersenyum.
Wright terdiam selama beberapa detik sebelum berkata, “Siapa yang menyuruhmu mencarinya di sini?”
“Dunn. Dunn Smith,” jawab Klein sejujurnya.
Seketika, Wright tertawa kecil dan menjawab, “Begitu ya. Sebenarnya, regu tentara bayaran kecil itu masih ada. Hanya saja dalam bentuk lain, dengan nama yang lebih kontemporer. Kamu bisa menemukannya di lantai dua No. 36 Jalan Zouteland.”
“Terima kasih,” ucap Klein tulus sebelum ia berbalik dan merangsek keluar dari pub.
Sebelum ia keluar dari pub, para pelanggan pemabuk yang mengelilinginya tiba-tiba terdiam, saat mereka bergumam, “Doug benar-benar dikalahkan...”
“Dikalahkan...”
Klein tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Kemudian ia pergi dengan cepat dan menemukan jalannya ke Jalan Zoeterland terdekat setelah bertanya-tanya.
“30, 32, 34... Di sini,” ia menghitung nomor rumah dan berjalan ke tangga.
Mengitari sudut dan perlahan menaiki tangga, ia melihat papan nama vertikal dengan nama saat ini dari apa yang disebut regu tentara bayaran kecil tersebut.
“Perusahaan Keamanan Blackthorn.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!