Bab 164 - Jiwa-Jiwa yang Malang

Warna darah segar memantul di mata Klein saat ia terpaku menatap cairan yang mengalir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tepat saat itu, terdengar batuk pelan dari dalam rumah. Old Neil berbicara dengan suara serak, “Dunn, mengapa kau ada di sini?”

Mata abu-abu Dunn tampak sangat dalam. Suaranya yang lembut menjawab dengan tenang, “Aku mendengar kau sakit, jadi kami datang berkunjung.”

Keheningan seketika menyelimuti rumah itu. Beberapa detik kemudian, Old Neil meraung dalam kemarahan dan ketakutan, “Tidak! Kau berbohong!”

Tanpa menunggu Klein dan yang lainnya berbicara, nada suaranya tiba-tiba melemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“Ya, aku tahu kondisiku tidak benar.”

Old Neil... Klein memejamkan matanya, namun cairan berdarah yang merembes melalui celah pintu tak kunjung berhenti.

Kemudian, Old Neil meninggikan suaranya dan berkata, “Selama ini, aku tidak pernah menyakiti siapa pun, tidak juga berpikir untuk menyakiti siapa pun! Aku tidak pernah—aku tidak pernah mengkhianati rahasia Nighthawk, satu pun tidak! Paling-paling—paling-paling, aku hanya membuat klaim untuk pengeluaran yang tidak layak. Aku benar-benar tidak melakukan kejahatan apa pun!”

“Klein!” Dia tiba-tiba berteriak seperti biasanya. “Aku memberitahumu tentang maksim Mystery Pryer, ‘Lakukan sesukamu, tapi jangan menyakiti siapa pun.’ Aku masih memegang teguh perkataan itu. Aku lebih baik bersabar—aku lebih baik menahan diri daripada melakukan hal-hal yang akan menyakiti orang lain...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Dengan mengatakan itu, dia memohon dengan tulus, dalam ketakutan, “Dunn, Royale, Klein, kembalilah. Kembalilah. Tunggu sampai besok—menjelang besok, aku akan kembali normal. Aku bersumpah—aku bersumpah demi Goddess, aku tidak akan menyakiti siapa pun. Sungguh!”

Dunn memejamkan mata dan bertanya dengan sangat lembut, “Apa yang rencananya akan kau lakukan? Apa yang selama ini coba kau lakukan?”

“Aku?” Old Neil sempat bingung sebelum ia mendeskripsikan dengan nada yang penuh harapan, “Aku mencoba membangkitkan Celeste. Dunn, aku menemukan caranya, aku berada di jalur yang benar!

“Seharusnya kau pernah mendengarnya. Dulu, aku membuat kesalahan saat melakukan sihir ritualistik untuk mengobati penyakitnya, jadi aku gagal. Aku gagal menyelamatkannya. Sekarang aku tahu itu karena aku belum menguasai mistisisme. Tapi sekarang, aku memiliki cukup pengetahuan dan pengalaman untuk menyelesaikan semuanya! Sangat disayangkan aku tidak terinspirasi oleh maksim Mystery Pryer dan contoh dari Daly. Aku melewatkan kesempatan terbaik. Jika—jika aku adalah Beyonder Sequence tinggi, semua ini akan menjadi sangat mudah.” Saat ia berbicara, suara Old Neil terdengar penuh air mata, “Tidak, aku tidak bisa menyerah lagi... Dunn, kembalilah. Kembalilah, kumohon. Aku memohon padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Klein mengertakkan giginya saat mendengar Sang Kapten bertanya dengan emosional, “Bagaimana rencanamu untuk membangkitkan Celeste?”

Old Neil seketika menjadi sangat bersemangat.

“Aku akan menggunakan metode ‘Alchemical Life’ untuk menciptakan tubuh abadi baginya. Dunn, kau mungkin tidak mengetahuinya, tapi Beyonder Sequence 4 dari Gereja Mother Earth mahir dalam hal ini. Sequence yang sesuai di jalur Savant juga nyaris bisa melakukannya. Ya, aku akan menyelesaikannya dengan bantuan rahmat Tuhan.

“Kemudian, aku akan memanggil rohnya dari dunia roh dan berdoa demi bantuan Tuhan untuk menggabungkan roh dan tubuhnya menjadi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“Bukankah itu ide yang hebat?”

Dunn mengangkat sudut bibirnya dengan paksa dan berkata, “Ya, itu ide yang hebat. Old Neil, izinkan kami masuk. Mungkin kami bisa membantumu.”

“... Dunn, apakah kau masih tidak mau melepaskanku?” Old Neil memohon, “Kembalilah, kembalilah saja. Aku akan kembali normal besok, sungguh. Dunn, aku bersumpah aku tidak akan pernah mencuri biji kopimu lagi. Klein, Royale, aku bersumpah aku tidak akan membuat kalian membantuku dengan klaim-klaimku yang tidak layak! Sungguh!”

Dalam penglihatan Klein dan Royale yang mengabur, Dunn menundukkan kepalanya sebelum mengangkatnya kembali. “Old Neil, kau salah paham. Kami di sini untuk mengunjungimu. Kau adalah rekan tim kami. Kau sakit, dan kondisimu tidak baik. Kami jelas perlu mengunjungimu. Buka pintunya. Biarkan kami melihatmu, agar kami bisa memastikan. Jika kau benar-benar baik-baik saja, kami akan segera kembali. Seperti yang kau tahu, ada sangat banyak misi akhir-akhir ini. Kami harus mengawasi rumah sakit jiwa sambil menangani berbagai insiden mendadak lainnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Old Neil ragu sejenak sebelum berkata, “Tidak ada yang serius dengan kondisiku, sungguh. Aku akan pulih besok.”

Air berdarah yang mengalir keluar melalui celah di bawah pintu menuruni tangga, menuju jalan setapak batu, dan masuk ke tanah taman.

“Old Neil, kita sudah saling mengenal selama sekitar lima belas tahun, bukan? Kita telah mengerjakan misi yang tak terhitung jumlahnya bersama. Aku benar-benar khawatir dan cemas padamu. Aku harus melihatmu dengan mata kepalaku sendiri sebelum aku merasa tenang,” ucap Dunn dengan lembut.

“... Baiklah,” Old Neil cemberut. “Tidak ada yang salah denganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Dengan bunyi berderit, pintu terbuka perlahan. Klein dengan cepat menyeka matanya dan membiarkan penglihatannya kembali normal.

Kemudian, ia melihat karpet di lobi berwarna merah dan lengket, tertutup darah dan rambut.

Ia melihat ke depan dan ke atas, hanya untuk menyadari bahwa lantai ruang tamu, langit-langit, meja bundar, piano, dan kursi semuanya tertutup cairan yang sama, menjijikkan, lengket, dan berambut.

Kepala Old Neil menggantung di udara, terhubung ke langit-langit oleh cairan kental. Dahi dan pipinya masing-masing memiliki sepasang mata. Itu adalah mata yang dingin dan kejam tanpa bulu mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tuts piano menari sendiri, memainkan melodi yang merdu.

“Dunn, lihatlah. Aku benar-benar baik-baik saja,” kata Old Neil dengan senyum berseri. “Royale, Klein, kalian juga berpikir begitu, bukan?”

Saat dia membuka mulutnya, Klein melihat cairan kental, berambut, dan berdarah yang sama mengalir di dalamnya.

Mata abu-abu Dunn berkilau saat ia mengobrol seolah semuanya normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“Old Neil, dari mana kau mempelajari ritual Alchemical Life dan kebangkitan itu?”

Old Neil menjawab dengan bersemangat, “Aku mendengarnya. Aku mencoba bagian pertamanya, dan mengonfirmasi keasliannya! Itu adalah anugerah dari Tuhan! Dia terus menggambarkannya di telingaku. Dia terus menggambarkannya, Dia adalah—Dia adalah...”

Suara Old Neil terhenti. Lebih dari sepuluh detik kemudian, dia melanjutkan dengan ketakutan dan kebingungan yang nyata, “Dia adalah Hidden Sage...”

Hidden Sage? Bukankah itu dewa non-antropomorfik yang diyakini oleh Moses Ascetic Order? Dewa yang bangkit kembali, membawa kejahatan dan korupsi... Moses Ascetic Order memiliki jalur Sequence Mystery Pryer yang lengkap... Hati Klein bergetar saat banyak pikiran muncul di benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Saat menyebut Hidden Sage, Old Neil tampak akhirnya tersadar. Ia menatap sekeliling dengan kosong dan mengamati segalanya.

Dalam keheningan yang tak terlukiskan, keenam matanya menatap ke arah Dunn, dan ia berkata dengan senyum pahit, “Jadi ternyata—ternyata aku sudah menjadi monster...”

Tanpa menunggu Dunn dan yang lainnya menjawab, Old Neil tiba-tiba memperlihatkan senyuman, senyum yang merendah, penuh ketakutan, dan pengecut.

“Biarkan aku pergi. Aku akan pergi jauh ke pegunungan dan tidak akan muncul lagi. Aku tidak akan pernah menyakiti siapa pun. Aku hanya akan mencoba ritualku secara diam-diam, sungguh. Biarkan aku pergi, kumohon. Aku memohon padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tepat saat itu, Klein merasakan sesuatu yang ilusif hancur di depan matanya.

Kemudian, empat mata tanpa bulu mata milik Old Neil yang tampak dingin memancarkan cahaya gelap dan mengunci pandangan pada Dunn. Ekspresinya tiba-tiba berubah dingin.

“Kau menarikku ke dalam mimpi!

“Tidak, itu sia-sia! Mataku bisa melihat menembus semua itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Darah lengket yang menutupi langit-langit, lantai, dan dinding mulai menggeliat, seperti raksasa yang membuka mulut untuk menelan Klein dan kawan-kawan. Kepala Old Neil tumbuh kabur seperti bayangan yang saling tumpang tindih.

Klein tidak meraba pistol revolvernya; sebaliknya, ia memasukkan tangannya ke dalam saku dan berencana menggunakan Slumber Charm miliknya.

Tiba-tiba, segalanya menjadi tenang di hadapannya. Cairan berdarah yang lengket itu seketika berubah tenang seperti danau yang diam.

Old Neil kehilangan kekejaman, kebencian, keinginan, dan semua ekspresi lainnya. Ia menjadi tenang dan damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tidak diketahui kapan Dunn telah melemparkan Sealed Artifact 3-0611 ke dalam darah tersebut.

Empat mata tanpa bulu mata di dahi dan pipi Old Neil perlahan tertutup, seolah-olah telah kehilangan keinginan untuk tetap terbuka.

Setiap makhluk hidup yang bersentuhan dengan Peaceful Hair Strands akan menjadi damai dan kehilangan semua motivasi sampai akhir hidup mereka.

Dunn, Klein, dan Royale menarik pistol mereka pada saat yang sama dan membidik kepala Old Neil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Kemudian, Old Neil memperlihatkan ekspresi ketakutan yang luar biasa. Ia berjuang, keinginan kuatnya untuk hidup bertarung melawan efek Sealed Artifact 3-0611.

Keempat mata tambahan itu menghilang. Kerutan di sudut mata dan mulutnya masih dalam, rambutnya masih putih, mata merahnya masih keruh, persis seperti saat Klein pertama kali bertemu dengannya.

“Dunn, apakah kau ingat saat aku menyelamatkanmu...

“Royale, apakah kau ingat saat aku membantumu menebus nyawa keluargamu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“Klein, apakah kau ingat bagaimana aku mengajarimu mistisisme setiap hari? Apakah kau ingat saat kita berbicara tentang cara membuat klaim? Apakah kau ingat bagaimana aku membuatkanmu kopi giling tangan? Apakah kau ingat saat kita bertarung melawan Mandated Punisher yang mengamuk?”

...

Permohonan ilusif itu bergema di telinga Klein, dan tangan kanannya yang memegang revolver gemetar. Ia merasa sulit untuk menarik pelatuknya.

Bang! Bang!

Dua peluru perak pemburu iblis melesat keluar dan menembus kepala Old Neil satu demi satu.

Klein menyaksikan wajah familiar yang tidak wajar itu memperlihatkan ekspresi tanpa harapan. Ia melihat tengkorak pria itu terbelah, isi merah dan putih memuncrat ke segala arah.

Darah lengket yang melapisi lingkungan mereka mulai menyusut saat mengalir kembali ke kepala Old Neil yang hancur dan jatuh ke tanah. Dunn dan Royale menurunkan pistol mereka secara bersamaan, dan semuanya menjadi sunyi.

Klein menatap segala sesuatu di hadapannya—"mayat" Old Neil mulai berubah menjadi gumpalan daging busuk. Ia melihat ada sepasang mata, merah cerah dan jernih, namun sangat pedih di tengah darah dan daging tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​‌​​​​‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Ia merasa seolah semua yang terjadi hanyalah mimpi dan merasa mustahil untuk memercayai urutan kejadian tersebut dan bagaimana semuanya berakhir.

Ia berdiri terpaku saat melihat Dunn mengambil dua langkah ke depan, sosoknya membungkuk.

Dunn menatap "mayat" Old Neil dan bergumam dengan berat, “Kita adalah penjaga, tetapi juga sekumpulan orang celaka yang terus-menerus berjuang melawan ancaman dan kegilaan.”