Bab 147 - Tamu Malam Hari

Di kantor detektif swasta.

“Tuan, permintaan Anda telah selesai,” kata Detektif Henry kepada pria di depannya dengan suara serak. Ia menghela napas lega. “Ini bukanlah misi yang mudah, tetapi juga tidak terlalu sulit, namun misi ini menghabiskan banyak sumber daya dan energi kami. Sejujurnya, aku sedikit menyesal. Aku menyesal memasang harga yang terlalu rendah untuk misi ini.”

Tidak, tidak peduli apa yang kau katakan, aku tidak akan membayar sepeser pun lagi! Klein menegaskan dalam hatinya. Ia menunjuk ke tumpukan dokumen tebal di atas meja kopi dan bertanya, “Apakah ini laporan investigasinya?”

“Ya.” Henry menekan laporan yang memiliki setidaknya enam puluh halaman itu dan menghela napas. “Ini adalah laporan paling merepotkan yang pernah ku selesaikan...”

Ia bahkan belum menyelesaikan kalimatnya ketika melihat Klein menyerahkan uang tunai sebesar empat pound. Perhatiannya beralih untuk menentukan keaslian uang kertas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Ini adalah sisa biayanya.” Klein memegang tumpukan uang kertas yang tebal itu.

Henry terbatuk.

“Kau benar-benar seorang pria yang menepati janjinya. Huh. Aku tidak menyangka laporan investigasi ini akan menghabiskan kertas sebanyak ini. Ini benar-benar di luar anggaranku.”

Pada saat itu, Klein mengambil laporan investigasi yang tebal tersebut dan berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia membungkuk sedikit dan segera berjalan menuju pintu dengan tongkat di tangannya.

Kalimat terakhir Detektif Henry tertahan di tenggorokannya.

Hei, bagaimana bisa kau mengharapkanku membayar kertas yang digunakan untuk laporan investigasi? Biaya itu seharusnya sudah termasuk dalam bayaran! Klein meraba lima pound delapan soli yang tersisa di sakunya dan bergumam dalam hati. Ia berjalan cepat menuju Jalan Besik.

Ia mengamati sekeliling dan memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang memerhatikannya sebelum meninggalkan tempat itu. Ia menemukan kesempatan untuk melepas topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Klein tidak berniat langsung pulang ke rumah. Ia ingin mencari sebuah kafe dan merapikan laporan investigasi tersebut. Ia ingin mencari rumah-rumah yang mengalami pergantian penyewa setelah meramal cerobong asap merah. Dia kemudian bisa melakukan pencarian sebelum makan malam.

Ada banyak kafe di daerah itu, tetapi tidak satupun dari mereka yang memenuhi kriteria Klein. Sejak uap dan mesin menjadi simbol zaman, semakin banyak kafe yang meredam dekorasi mereka dan menjadi semacam restoran murah. Mereka menyediakan makanan ringan, kopi, roti, dan hidangan seperti semur kacang polong dan domba bagi para pekerja yang sibuk. Oleh karena itu, para wanita dan pria terhormat tidak lagi pergi ke kafe untuk berdiskusi. Mereka tidak lagi memandang tindakan tersebut sebagai simbol status mereka. Berbagai klub mulai bermunculan dan menggantikan kafe sebagai tempat bersosialisasi.

Setelah beberapa saat, Klein akhirnya menemukan sebuah kafe yang memiliki suasana lumayan.

Ia duduk di sudut yang terpencil dan meneguk kopi Southville seharga satu peni miliknya sebelum membuka laporan investigasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Di Distrik Utara, Distrik Selatan, Distrik Timur, Distrik Barat, Golden Indus, Harbor Borough, dan University Borough di Kota Tingen, terdapat total 1.179 bangunan yang memiliki cerobong asap merah tua... Di sepanjang pinggiran Kota Tingen, terdapat total 546 bangunan dengan cerobong asap merah seperti yang dideskripsikan oleh pemohon. Ini tidak termasuk bangunan di kota atau desa yang relatif lebih jauh meskipun berada di bawah yurisdiksi Tingen.”

“Di bawah ini adalah alamat dan catatan penyewa dari masing-masing bangunan tersebut. Sesuai permintaan, aktivitas dalam tiga bulan terakhir dicatat secara lebih rinci.”

...

Klein membalik halaman demi halaman, sesekali membuat catatan di atas kertas yang dibawanya dengan pena bulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Akhirnya, ketika ia menemukan jenis cerobong asap merah yang pernah ia lihat, ia menyadari bahwa telah terjadi pergantian penyewa di dua puluh lima bangunan.

Jumlah itu tidak terlalu banyak. Aku harus mencoba menyelesaikan investigasiku dalam dua hari. Bagaimanapun, aku telah melihat cerobong asap merah dan sebagian rumah itu dalam mimpiku. Indra spiritualku akan merasakan keamilyaran saat aku melihat tanda-tanda itu lagi. Dengan begitu aku akan mengonfirmasi targetnya. Dengan kata lain, aku adalah mesin investigasi hidup... Klein mengangguk. Ia membagi bangunan-bangunan itu berdasarkan lokasinya dan berencana untuk menyelidiki lima belas di antaranya hari ini.

Ia tidak perlu melakukan ramalan untuk mendapatkan jawaban apakah investigasi ini akan terbukti berbahaya.

Karena telah terjadi pergantian penyewa, itu berarti dalang di balik kebetulan-kebetulan tersebut telah pergi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Mari berharap para penyewa baru tahu seperti apa rupa para penyewa sebelumnya... Tapi karena orang di balik layar dapat mengendalikan takdirku tanpa ada yang menyadari, hingga membuat kebetulan-kebetulan itu terasa begitu alami, ia pasti memiliki cara untuk menghilangkan jejak apa pun yang mungkin ditinggalkannya... Huh, aku hanya bisa berdoa kepada Goddess dan berharap ia meninggalkan semacam petunjuk... Klein menghela napas. Ia menyemangati dirinya sendiri dan mengenakan topiknya. Ia kemudian meraih tongkat dan laporannya sebelum meninggalkan kafe.

Klein menghabiskan dua soli untuk menyewa kereta kuda dan mengunjungi lima belas bangunan ber-cerobong asap merah sebelum makan malam. Sayangnya, tidak satupun dari bangunan tersebut adalah rumah yang ia lihat dalam mimpinya.

Akan sangat merepotkan jika investigasi besok menghasilkan hal yang sama. Ia mungkin masih tinggal di rumah dengan cerobong asap merah bahkan setelah aku melihatnya dalam ramalanku. Ini bisa menandakan bahwa ia sangat percaya diri dan tidak takut dengan investigasiku; bahkan, ia mungkin tidak takut pada Nighthawks Tingen. Atau mungkin, ia tidak tahu bahwa dirinya telah terekspos. Itu berarti kekuatan yang menolak ramalanku bukanlah kekuatan yang berasal dari dirinya... Klein berdiri di depan Jalan Daffodil No. 2 dan menganalisis berbagai kemungkinan.

Beberapa menit kemudian, ia merapikan jasnya dan merapatkan topinya sebelum mengeluarkan kunci dan memasuki rumah dengan senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ia berniat menyiapkan semur domba dan barbekyu lapis madu untuk Benson dan Melissa malam itu.

...

Pukul sebelas malam, kakak beradik itu saling mengucapkan selamat malam dan kembali ke kamar masing-masing.

Klein menutup pintu kamarnya dan berdiri di depan meja kerjanya. Ia melihat ke luar jendela oriel dengan cahaya lampu gasnya. Pada saat itu, jalan-jalan diselimuti kegelapan, dengan hanya beberapa lampu jalan yang menerangi jalan. Bintang-bintang menghiasi layar langit malam. Ada banyak bintang, hanya saja mereka tidak terlihat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Aku ingin tahu seperti apa rupa Backlund, dengan julukannya sebagai Negeri Harapan dan Ibu Kota dari Segala Ibu Kota...” Klein bergumam pada dirinya sendiri. Ia mengulurkan tangannya untuk meraih tirainya, berniat menutupnya.

Whoosh!

Pada saat itu, angin menyeramkan meniupnya tanpa peringatan. Cahaya dari lampunya berubah menjadi hijau tua.

Klein secara tidak sadar mengambil beberapa langkah mundur. Naluri profesionalnya membuatnya mengetuk geraham kirinya dua kali. Pada saat yang sama, ia bersandar ke arah tempat tidur dan mencoba meraih revolvernya di bawah bantal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Dalam penglihatannya, sebuah wajah tiba-tiba menonjol keluar dari dinding di atas meja kerja dan di bawah lampu gas. Itu adalah wajah tembus pandang tanpa mata atau hidung. Yang dimilikinya hanyalah sebuah mulut!

“Jangan menembak.” Wajah bermulut itu berbicara.

Bisa berkomunikasi? Klein sudah memegang revolvernya saat ia membidik.

“Apa yang kau inginkan?” tanyanya dengan suara berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Wajah itu terkekeh.

“Aku Daly.”

Daly? Spirit Medium Daly? Spirit Medium Daly yang dikirim ke keuskupan Backlund? Klein mengangkat alisnya dengan ragu.

“Madam Daly?”

“Aku tahu cara berkunjung sepertimu ini sedikit kasar. Seharusnya aku memberimu peringatan agar kau bisa melakukan persiapan yang diperlukan. Tapi saat ini tidak nyaman bagiku untuk menemuimu, jadi, aku hanya bisa berkomunikasi denganmu menggunakan makhluk kecil ini.” Wajah tembus pandang itu tertawa.

Meskipun suaranya berbeda dan menusuk telinga, gaya bicaranya benar-benar gaya Madam Daly. Kemampuan seorang Spirit Medium sungguh keren... Klein merenung dengan rasa kagum. Ia tidak menurunkan revolvernya saat ia bertanya, “Madam, apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

“Jika aku jadi kau, aku akan menyegel kamar tidur dengan spiritualitas terlebih dahulu. Jika tidak, anggota keluargamu mungkin akan menganggapmu gila.” Wajah tembus pandang itu menyindir, “Heh heh, kau tidak perlu terlalu berhati-hati. Aku diam-diam kembali ke Tingen karena surat Dunn. Kau tahu bahwa seorang Nighthawk tidak bisa meninggalkan wilayah tempat mereka ditugaskan semaunya.”

“Surat Kapten?” Klein tidak mendekati meja kerja. Sebaliknya, ia meraba Bubuk Malam Suci yang ia miliki di saku tersembunyi jas hujan hitamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Dunn dan aku adalah Beyonder yang sama-sama memulai dari Nighthawks Tingen. Kami selalu menjaga hubungan baik. Kamis lalu, ya, hari Kamis, ia mengirimiku surat dan menyebutkan dirimu. Ia bilang kau meniru maksim seorang Mystery Pryer, menciptakan seperangkat aturan untuk seorang Seer, dan mengklaim bahwa itu efektif membantumu memahami ramuanmu. Sejak saat itu, kau tidak lagi mendengar suara-suara dan melihat penglihatan yang seharusnya tidak kau lihat. Dunn bilang itu mirip dengan apa yang kulakukan.

“Heh heh, apa kau tidak berniat menyegel ruangan ini? Aku pribadi tidak keberatan kakak dan adikmu salah paham...” ucap wajah tembus pandang itu dengan santai.

Jadi itu alasannya... Dia memang Madam Daly... Klein menghela napas lega, memasukkan kembali Bubuk Malam Suci ke dalam saku bagian dalam. Ia kemudian berjalan ke meja kerja dan mengambil belati perak yang digunakannya untuk ritual dari laci.

Ia dengan cepat membangun dinding spiritualitas sebelum berbalik menghadap wajah yang menonjol itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

“Madam Daly, apa lagi yang Kapten bicarakan dalam surat itu?”

“Ia hanya mengungkapkan kebingungannya sendiri dan mengatakan bahwa ia sepertinya memahami sesuatu — namun, ia tidak bisa menjelaskannya dengan jelas. Ia berharap mendapatkan pendapatku mengenai masalah tersebut,” kata Daly dengan bantuan wajah tanpa mata itu.

“Dan ketika aku membaca surat itu pagi ini, aku tahu bahwa kau tidak sebodoh yang kau pura-pura. Heh heh, Tuan Moretti, kurasa kau telah menyimpulkan ‘metode akting’!”

“Itulah alasanmu datang mencariku?” Klein tidak membenarkan atau menyangkal pernyataannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Daly jelas tahu tentang “metode akting”... Ia dengan tenang membuat penilaian.

Wajah tembus pandang Daly menunjukkan sedikit senyuman.

“Ya.”

“Aku percaya bahwa kita harus jujur satu sama lain. Aku tahu kau telah menyimpulkan metode akting, dan kau juga tahu bahwa aku juga memahami ‘metode akting’. Huh. Tapi yang membuatku tidak senang adalah aku butuh hampir dua tahun untuk memahaminya — namun, kau baru menjadi Beyonder selama satu setengah bulan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Klein terdiam sejenak setelah mendengar perkataan Daly. Ia kemudian tersenyum jujur.

“Itu karena aku memilikimu sebagai panutanku.”

Ia ingin mengatakan bahwa ia sedang “berdiri di atas pundak para raksasa”, tetapi pada akhirnya memutuskan untuk tidak memberi Kaisar Roselle kesempatan untuk muncul dalam percakapan tersebut.