Bab 146 - Kelaparan yang Merayap

Penerjemah: AtlasStudios Editor: AtlasStudios⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Apa yang begitu istimewa dari benda magis milik Qilangos?” tanya Audrey dengan sedikit percaya diri.

Dia mempertimbangkannya dengan matang dan tiba-tiba menyadari bahwa dia memiliki kemampuan yang cukup baik untuk melacak seseorang di Backlund.

Pertama, ayahnya adalah salah satu bangsawan terkaya, memiliki koneksi luas, dan bereputasi tinggi, sementara dia sendiri juga cukup populer di kalangan generasi muda. Oleh karena itu, di kelas menengah ke atas masyarakat, dia memiliki cukup banyak sumber daya untuk dimanfaatkan.

Kedua, dua Beyonder yang dia kenal juga memiliki lingkaran mereka sendiri. Apprentice Fors dulunya adalah seorang dokter klinis, dan sekarang menjadi seorang penulis. Dia mengenal cukup banyak orang di dunia sastra dan industri penerbitan, serta di kalangan dokter kelas menengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Arbiter Xio Derecha telah membantu banyak orang kelas menengah ke bawah untuk mengoordinasikan dan menengahi perselisihan dalam jangka waktu yang lama. Dia juga cukup terkenal di distrik Backlund Timur di kalangan kelas pekerja dan mafia. Dia memiliki banyak saluran tersembunyi.

Ditambah lagi, mengingat para Beyonder yang mereka kenal dan lingkaran pengaruh mereka, kemampuan mereka untuk mencari seseorang tidak bisa dipandang sebelah mata.

Terhadap pertanyaan Justice, Alger menjawab hampir seketika tanpa ragu atau berpikir.

“Tidak ada yang tahu nama asli benda magis itu, tetapi orang-orang yang pernah bersentuhan dengannya menyebutnya ‘Creeping Hunger’. Qilangos menggunakan jiwa dan daging manusia hidup untuk memuaskannya setiap dua hari sekali. Jika tidak, benda itu akan memangsa pemiliknya sebagai gantinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Ini bisa menjadi salah satu petunjuk paling penting untuk mencari Qilangos,” kata Audrey, mengerutkan keningnya.

Dia merasakan ketidaknyamanan yang mendalam dan kebencian yang ekstrem terhadap benda jahat apa pun yang mendambakan darah segar dan jiwa manusia hidup.

“Ya, tetapi di kota besar dengan setidaknya lima juta penduduk, beberapa gelandangan yang hilang tidak akan diperhatikan,” Alger mengingatkannya. “Sejak dia mendapatkan Creeping Hunger, Qilangos menjadi sangat sulit untuk dihadapi.”

“Dia awalnya adalah seorang Wind-blessed. Dia memiliki kekuatan Beyonder yang besar dalam domain yang berhubungan dengan air, angin, dan cuaca. Namun, belakangan, orang-orang menyadari bahwa dia bisa membuat targetnya gila, memasuki mimpi orang lain, memanggil cahaya untuk memurnikan jiwa yang mati, bernyanyi untuk memperkuat dirinya sendiri, dan mengubah penampilannya... Hampir tidak ada yang tidak bisa dia lakukan,” Alger menjelaskan secara rinci. “Kami curiga bahwa itu semua adalah efek yang berasal dari benda magis, Creeping Hunger...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Sebelum dia selesai berbagi, Derrick Berg, yang telah mendengarkan dengan tenang, tiba-tiba berseru, “Shepherd!”

Shepherd? Sequence 5 dari jalur Secrets Suppliant dan Listener? Hmm, di antara dewan beranggotakan enam orang di City of Silver, ada seorang tetua baru yang merupakan seorang Shepherd. Sun pernah menyebutkan bahwa dia cukup kuat untuk melawan ahli Sequence 4, yah—roh jahat dengan tingkat yang sama... Ekspresi Klein berubah sedikit, tetapi tertutup oleh kabut abu-abu. Justice juga tidak memperhatikannya.

“Shepherd?”

“Shepherd?”

Justice dan The Hanged Man bertanya serempak. Yang satu terdengar benar-benar bingung sementara yang lain terdengar terkejut, seolah-olah mereka pernah mendengar gelar Shepherd di tempat lain sebelumnya dan tahu sesuatu tentangnya, tetapi tidak memahami situasi yang sebenarnya.

Melihat semua orang menatapnya, Derrick tiba-tiba merasa sedikit panik. Tidak peduli betapa pendiam, tertekan, dan kesalnya dia, bagaimanapun juga dia hanyalah seorang anak laki-laki.

Dia buru-buru menjelaskan dengan terbata-bata, “Maksud saya adalah, sifat-sifat yang dijelaskan The Hanged Man seperti kekuatan Beyonder dari pekerjaan Sequence, Shepherd. Setiap Shepherd bisa menelan jiwa orang lain ke dalam tubuh mereka, termasuk wraith dan roh jahat. Mereka mengendalikan jiwa-jiwa ini untuk melakukan perintah mereka dengan metode unik, yang memungkinkan mereka memanfaatkan kemampuan jiwa tersebut, persis seperti dewa yang membiarkan dombanya keluar untuk merumput.

“Oleh karena itu, tidak ada yang tahu berapa banyak kekuatan yang dimiliki seorang Shepherd. Itu tergantung pada berapa banyak jiwa Beyonder yang telah mereka telan, dan itulah yang membuat mereka sangat menakutkan. Mereka hampir seperti Beyonder Sequence tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Namun, ada orang yang curiga bahwa ada batasan jumlah jiwa yang bisa dikonsumsi oleh seorang Shepherd dan dilepaskan untuk merumput, dan bahwa jiwa-jiwa di dalam diri mereka juga bisa digantikan.”

Jadi itu arti menjadi seorang Shepherd... Jalur Sequence yang dikendalikan oleh Aurora Order memang penuh teka-teki... Tidak heran mereka menyembah True Creator, tidak, Fallen Creator... Klein tiba-tiba tercerahkan, tetapi dia tidak mengangguk, tetap mempertahankan penampilan seolah dia sudah mengetahuinya sejak lama.

Sementara itu, dia menghela napas dalam hati. Sun, kau benar-benar masih anak laki-laki. Ini adalah informasi yang sangat penting, wawasan yang sangat berharga. Kau bisa menukarnya dengan hal-hal berharga, tetapi kau malah mengungkapkannya semua! Begitu saja...

Ya, kemampuan yang ditunjukkan oleh benda magis Creeping Hunger mirip dengan Shepherd Sequence 5... Aku bertanya-tanya apakah Benda Tersegel lainnya memiliki kekuatan Beyonder yang sama? Aku bertanya-tanya Sequence mana yang menyerupai Benda Tersegel 3-0782, boneka keluarga Antigonus...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Setelah mendengarkan penjelasan Sun, Alger tampak telah memecahkan teka-teki di benaknya saat dia mengangguk dalam diam.

Audrey menjadi semakin penasaran dan mendesak, “Jalur Sequence mana yang berasal dari Shepherd? Nomor berapa itu?”

“Jalur Secrets Suppliant, Sequence 5.” Klein memanfaatkan kesempatan untuk menjawab agar menunjukkan bahwa dia tahu segalanya.

“Secrets Suppliant... Aurora Order...” Audrey tiba-tiba teringat Tuan A, yang dicurigai sebagai Oracle dari Aurora Order, dan dia seketika merasa berat hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dia mulai berpikir dengan serius, memikirkan harga apa yang bisa dia bayar sebagai imbalan bagi Tuan Fool untuk mengambil tindakan dan menyingkirkan orang menjijikkan itu dengan mudah. Namun, dia tidak bisa memikirkan apa pun yang akan menggerakkan Tuan Fool untuk melakukannya.

Seperti yang diharapkan, sosok yang menyerupai dewa tidak akan mudah digerakkan... Bagaimanapun, tidak banyak hal dan masalah yang akan menarik minat mereka... Audrey menghela napas.

Mengesampingkan dorongannya, dia mengangguk kepada The Sun dengan penuh rasa terima kasih, berterima kasih kepadanya karena memberi mereka perspektif baru tentang Creeping Hunger, sehingga mereka dapat menanganinya dengan lebih rasional dan efisien.

“Tuan Hanged Man, saya bersedia menerima misi ini. Tapi saya tidak bisa menjamin apakah saya bisa menemukan Rear Admiral Hurricane, Qilangos.” Audrey menatap ke seberangnya saat dia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Tidak ada jawaban yang lebih baik dari ini. Terlepas dari keberhasilanmu, selama kau mencoba, aku pasti akan mengimbangimu dengan hal-hal seperti informasi rahasia atau intelijen. Dan jika kau berhasil, mungkin aku bisa langsung menyediakan bahan utama Telepathist untukmu. Tentu saja, prasyaratnya adalah kita harus tahu apa itu,” janji Alger dengan murah hati, yang merupakan pemandangan langka.

“Sepakat,” Audrey mengerucutkan bibirnya dan menjawab dengan senyum tipis.

Kemudian, Alger membuat potret Qilangos dengan izin dan bantuan Klein.

Dia adalah salah satu dari tujuh laksamana bajak laut besar. Dia memiliki dagu lebar yang khas, rambut cokelat yang diikat menjadi sanggul di bagian belakang kepalanya seperti pejuang kuno, dan mata hijau yang tampak mengisyaratkan tawa, tetapi terasa dingin secara tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Setelah mereka selesai berdiskusi dan berbagi wawasan, Klein tersenyum saat dia mengumumkan berakhirnya Pertemuan tersebut. Dia melihat Justice dan The Hanged Man bangkit dengan cepat dari kursi mereka dan membungkuk sementara The Sun meniru gerakan mereka, hanya saja lebih lambat.

Dia menekan ke depan dengan tangan kanannya dan memutuskan koneksi, tetapi dia tidak langsung pergi.

...

Di kediaman keluarga Berg di City of Silver.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Derrick melihat sekeliling lingkungannya yang familier dan melirik ke luar ke arah langit gelap yang sesekali disambar kilat. Dia sempat tertegun sesaat.

Tetapi dia segera tersadar. Dia mencari kulit kambing dan pena bulu sebelum menuliskan formula Bard yang dia ingat.

Dia melihatnya beberapa kali dan akhirnya yakin bahwa tidak ada yang salah dengannya.

Derrick tidak khawatir bahwa memiliki formula Bard dan menjadi Beyonder yang berbeda akan menimbulkan kecurigaan dari para petinggi City of Silver. Ini karena dalam ekspedisi penjelajahan di masa lalu, anggota pasukan elit tersebut sering mengumpulkan beberapa formula, bahan, dan artefak aneh dari monster di kota-kota yang ditinggalkan dan hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Selama proses ini, adalah hal yang wajar jika orang menyimpan sebagian jarahan secara pribadi. Selama tidak melibatkan sesuatu yang terlalu penting, kapten dan petinggi akan secara diam-diam membiarkannya.

Seiring waktu, beberapa formula mulai beredar melalui saluran tidak resmi di dalam City of Silver. Beberapa menjadi fondasi keluarga kuat dari generasi ke generasi. Things of the Dark di sekitar City of Silver relatif tetap. Beberapa bahan bisa didapatkan dengan mudah sementara beberapa hanya bisa ditemui jika seseorang pergi jauh ke tanah terkutuk.

Mengesampingkan kulit kambing itu, Derrick teringat instruksi Tuan Fool yang misterius. Oleh karena itu, di kamar tidurnya yang sederhana, dia menundukkan kepalanya dan berdoa,

“Fool yang tidak termasuk dalam era ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

“Penguasa misterius di atas kabut abu-abu.”

“Raja Kuning dan Hitam yang memegang keberuntungan.”

...

Jotun adalah bahasa yang sangat kuno. Bahasa itu dilengkapi dengan sifat-sifat mistis yang dituntut oleh ritual, doa, dan perapalan mantra; oleh karena itu, Derrick tidak perlu mengubah mantera tersebut ke dalam bahasa Hermes kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

...

“Fool yang tidak termasuk dalam era ini.”

...

Klein, yang duduk di kursi kehormatan di meja perunggu panjang, tiba-tiba mendengar doa bergema di telinganya. Dia kemudian melihat bintang merah yang berhubungan dengan Sun berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Dia tidak mencoba menyentuhnya, tetapi berencana untuk membalasnya sepuluh menit sebelum Pertemuan berikutnya agar pemuda City of Silver itu dapat bersiap untuk menyendiri.

Bagian terpenting adalah baginya untuk menghindari konversi waktu dan tanggal, untuk mengurangi kemungkinan merusak citra kuat Fool.

Setelah dia memastikannya, Klein menyelimuti dirinya dengan spiritualitas dan menstimulasi penurunan.

Kembali ke kamarnya, Klein melepas dinding spiritualitas dan beristirahat sejenak sebelum bersiap untuk keluar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠

Tidak perlu baginya untuk memainkan peran sebagai Seer, dan dia tidak harus menetapkan perjalanannya ke Divination Club ke dalam jadwal hariannya. Dia hanya akan berkunjung sesekali untuk mendapatkan uang saku tambahan dan memenuhi pengawasannya sebagai Nighthawk.

Awalnya, Klein ingin bermalas-malasan sepanjang sore, tetapi dia tiba-tiba teringat sesuatu yang belum dia lakukan. Jadi, dia tidak punya pilihan selain bangkit. Sesuai janjinya, dia harus mengunjungi Detektif Henry hari itu dan menerima laporan akhir tentang penyelidikan cerobong asap merah.

Huh. Aku dengar orang-orang besar semuanya cukup sibuk... Aku masih harus meluangkan waktu untuk pergi ke Tingen Family Servant Assistance Association bersama Benson dan Melissa untuk mencari pelayan wanita yang baik... Klein dengan enggan mengganti bajunya, mengenakan tuksedo hitamnya, dan memegang topi sutra serta tongkat bertatahkan perak sebelum berjalan keluar pintu layaknya seorang pria terhormat.

Di Jalan Besik, di bawah Perusahaan Detektif Swasta Henry, Klein mengenakan topeng dan menurunkan topinya saat dia menyeberang jalan dengan cepat dan memasuki tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​⁠