Bab 135 - Potret Seorang Baron

"Ada masalah di sana," Klein berkata dengan nada serius, menunjuk ke arah anak tangga yang memisahkan ruang tamu dan ruang makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Ia pernah membaca di dalam catatan rahasia Nighthawk bahwa jika situasi serupa muncul dalam persepsi spiritual seseorang, biasanya itu mengisyaratkan adanya sesuatu yang jahat dan terkorupsi bersembunyi di lokasi sasaran. Sangat bijak untuk tidak berinteraksi dengannya jika seseorang tidak memiliki keyakinan diri; jika tidak, nyawa bisa melayang. Terkadang, sekilas pandang saja dapat mengakibatkan kerusakan yang tak terpulihkan.

Dunn menoleh, dan dengan persepsi spiritualnya yang tinggi, ia pun segera merasakan kejanggalan. Ia berpaling menatap Klein dan memerintahkan dengan tenang, "Ramalkan dan lihat apakah penyelidikan kita akan berhasil."

Kapten tidak memintaku untuk meramal sebelum kita memasuki kastil. Ia cukup percaya diri... Itu berarti ia meyakini bahwa hal tersembunyi itu mungkin jauh lebih berbahaya daripada sesosok *wraith*. Klein mengangguk dalam diam. Ia menyarungkan revolvernya dan menyerahkan tongkatnya kepada Frye.

Kemudian, ia melepaskan gelang topas di balik lengan bajunya, memegang rantai perak dengan tangan kiri, dan merapal pernyataan yang sesuai dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Seketika itu juga, matanya menggelap saat embusan angin mulai berputar di sekelilingnya.

"Penyelidikan tempat tersembunyi di kastil kuno ini akan berhasil.

"Penyelidikan tempat tersembunyi di kastil kuno ini akan berhasil."

...

Setelah merapalkan pernyataan itu tujuh kali, mata Klein kembali ke warna normal. Ia melihat bandul topas itu berputar searah jarum jam.

Gerakannya tidak terlalu kentara, namun tak diragukan lagi, ia berputar searah jarum jam!

Itu berarti penyelidikan akan membuahkan hasil.

Klein, yang kini telah menjadi *Seer* sejati, segera mengangguk kepada Dunn dan Frye.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Bahayanya akan dapat kita atasi, atau mungkin tidak ada bahaya sama sekali."

Dunn menyematkan *Mutated Sun Sacred Emblem* di sisi kiri dadanya, lalu menekan topinya. Ia berjalan dengan sigap menuju anak tangga dan mulai mencari mekanisme dengan ahli.

Frye, yang telah memungut sarung tangan itu, mengembalikan tongkat Klein kepadanya. Ia meraih revolvernya dan memindai sekeliling dengan waspada, seolah takut akan munculnya musuh secara tiba-tiba.

Aku masih belum cukup profesional... sebagai seorang Nighthawk... Klein bersiap diri dan mengeluarkan revolvernya, lalu ikut menjadi siaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Beberapa menit kemudian, entah apa yang dipicu oleh Dunn Smith yang sedang berlutut, suara dentuman keras memancar dari tangga tersebut.

Lantai terbelah, menyingkap serangkaian anak tangga menuju ke bawah. Aura dingin dan korup memancar keluar, tampak memadat menjadi sesuatu yang berwujud.

Dunn melirik sekilas dan melepaskan *Sealed Artifact* 3-0782 dari dadanya. Ia melemparkannya langsung ke arah pintu jebakan tersebut.

Setelah beberapa denting suara, tidak diketahui di mana *Mutated Sun Sacred Emblem* itu berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Jika ada roh mati di dalamnya, mereka pasti akan melemparkan 3-0782 kembali keluar... Itu akan menarik... Klein menatap tangga tersebut dan menunggu dengan sabar.

Perasaan jahat dan korup yang tersisa segera sirna bagaikan salju yang bertemu dengan sinar matahari. Kehangatan dan kemurnian menyelimuti pintu masuk ke lubang jebakan tersebut.

"Klein, turunlah bersamaku. Frye akan tetap di sini dan mencegah musuh lain menghancurkan mekanismenya." Dunn membuat keputusan yang berpengalaman.

"Baik." Klein tidak menyusut dari tugasnya. Ia melangkah dua kali ke depan dan sampai di samping Dunn. Frye mengangguk, tidak menurunkan kewaspadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Dunn turun lebih dulu, langkah kakinya menggema dalam kesunyian.

Ia tidak menyiapkan sumber cahaya apa pun; bagi seorang Beyonder yang menapaki jalur *Sleepless*, kegelapan bukanlah rintangan, melainkan anugerah.

Penglihatan mereka tidak terhalangi oleh lingkungan semacam itu.

Setelah menuruni beberapa anak tangga, Dunn tiba-tiba berbalik dan menatap Klein. "Aku lupa bahwa kau tidak memiliki penglihatan malam. Aku tidak terbiasa menyiapkan objek yang memberikan penerangan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

"... Kapten, Anda tidak perlu memikirkan saya. Saya memiliki *Spirit Vision*." Klein menyadari bahwa ia sama sekali tidak terkejut.

Kapten yang dingin sebelumnya itu benar-benar tidak normal!

Dalam *Spirit Vision*-nya, kegelapan di hadapannya tersaring oleh selaput abu-abu. Meskipun sangat kabur, itu sudah cukup baginya untuk membedakan di mana anak tangganya berada.

Yah, Kapten memang sehat, dan kondisi mentalnya juga baik-baik saja... Klein dengan hati-hati menjulurkan kakinya dan turun perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Anak tangga itu tidak panjang. Hanya butuh sekitar lima belas langkah untuk mencapai dasarnya.

*Sealed Artifact* 3-0782 tergeletak di sana, memancarkan kemurnian dan kehangatannya. Benda itu juga memancarkan cahaya redup.

Klein dapat melihat dengan jauh lebih jelas berkat bantuan penerangan tersebut. Ia menyurvei sekeliling dan menyadari bahwa ini bukanlah ruang bawah tanah yang luas. Tempat itu tidak lagi dingin dan menyeramkan, tetapi kelembapan masih terasa.

Di tengah ruang bawah tanah terdapat sebuah peti mati berwarna hitam, dengan paku-paku merah tua yang dipaku ke tutupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Tutup peti mati itu telah terdorong terbuka sedikit, memungkinkan seseorang melihat sesosok mayat tanpa kepala yang hanya berupa tulang-belulang.

Dunn melihat ke sekeliling, lalu membungkuk untuk mengambil *Mutated Sun Sacred Emblem*.

"Kapten, peti mati ini... Itu dimaksudkan untuk mencegah mayat di dalamnya menjadi *zombie* atau *wraith*."

Klein memperhatikan paku-paku merah tua di peti mati dan formasi tempat mereka berada. Ia menggunakan pengetahuannya yang lumayan dalam bidang mistisisme untuk menentukan bahwa ini adalah ritual kuno untuk mencegah mayat tersebut bangkit kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Pada saat yang sama, ia bergumam dalam hati. Namun dalam keadaan normal, siapa yang tidak punya pekerjaan lain selain menjaga orang yang dicintainya agar tidak bangkit kembali? Hmm, orang-orang yang membantu menguburkan mayat itu pastilah bukan keluarga... Dan jika mereka meletakkan peti mati di ruang bawah tanah alih-alih di makam, mereka pasti takut seseorang akan menemukan mayat itu...

Dunn, yang telah mengenakan kembali *Sealed Artifact* 3-0782, mendekati peti mati dan memeriksanya.

"Almarhum kemungkinan besar diracun hingga mati."

"Itu berarti orang yang meracuninya pasti menggunakan sihir ritualistik untuk mencegahnya bangkit kembali dan mencari balas dendam. Ini seharusnya terjadi sekitar 1300 tahun yang lalu? Pada akhirnya ia menjadi *wraith*... Kebencian roh ini sungguh mengejutkan!" Klein juga berjalan ke depan peti mati. "Di mana kepalanya? Ritual itu tidak mengharuskan kepala dipenggal..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Dunn berpikir sejenak sebelum berkata, "Saya memiliki sebuah deduksi. *Wraith* ini tidak ada sepanjang waktu dan baru muncul akhir-akhir ini. Hanya perlu lima belas menit berjalan kaki dari kota ke kastil. Selama bertahun-tahun, para pembuat onar pasti sering mendatangi tempat ini, tetapi sebelum kejadian ini, tidak ada desas-desus mengenai adanya *wraith* di kastil kuno ini."

Klein mengangguk secara samar.

"Kapten, maksud Anda adalah seseorang datang ke sini baru-baru ini, membuka peti mati, dan mengambil kepala almarhum?"

"Ya, ritual itu mencegah mayat bangkit kembali, tetapi juga menyegel dan melestarikan kebenciannya di dalam peti mati. Ketika peti mati dibuka dan ritual dihilangkan, kebencian ini dengan cepat berkembang menjadi *wraith* dengan bantuan sarung tangannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Tidak ada mayat orang yang membuka peti mati itu, jadi ia bukan orang biasa... Selain itu, mengapa ia mengambil kepala almarhum?"

Dunn menatap kerangka di dalam peti mati. "Agar kebencian dapat bertahan begitu lama, seharusnya ada alasan lain selain ritual itu. Ia mungkin seorang Beyonder semasa hidupnya, mungkin keturunan satu atau dua generasi dari seorang Beyonder Sequence menengah. Saya berbicara tentang Sequence menengah sebagaimana didefinisikan di masa lalu, Sequence 5 atau 6.

"Dan mayat seperti itu selalu istimewa. Kepalanya mungkin dapat digunakan dalam semacam ritual atau kesempatan lain."

Dunn berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Apa yang saya katakan tadi hanyalah dugaan. Namun kita bisa mencoba memverifikasi sebagian darinya. Kita bisa berpisah nanti di kota dan menyelidiki apakah ada orang yang pernah terluka di masa mudanya. Yah, jika mereka masih hidup, itu akan membuktikan bahwa *wraith* itu baru muncul belakangan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Jalan pikiran yang logis," Klein memuji. Ia segera menggeledah ruang bawah tanah tetapi tidak menemukan hal lain.

Ia mencoba menggunakan sihir ritualistik untuk membuat sketsa "tamu" yang memasuki ruang bawah tanah, tetapi karena sudah lebih dari sebulan berlalu, serta lingkungan yang terganggu karena sering munculnya *wraith*, hasilnya tidak banyak.

Ia kemudian menggantikan posisi Frye, membiarkan pakar soal mayat itu melakukan pengujian lebih lanjut.

Lima belas menit kemudian, saat matahari menghilang di bawah cakrawala, Dunn dan Frye mengikuti anak tangga dan kembali ke aula istana kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Dunn meraba sakelar pintu jebakan sementara Frye memberikan deskripsi singkat, "Almarhum memang diracun hingga mati. Jejak di dekat leher tampak baru, paling lama tiga bulan yang lalu."

Ini berarti kemungkinan besar ada seseorang yang datang ke sini sebelumnya... Klein mengangguk sambil berpikir.

Tiga Nighthawk kembali ke Kota Lamud sebelum hari gelap dan meminta dua kamar di sebuah penginapan. Anggota yang memegang *Sealed Artifact* 3-0782 harus membawa benda berbahaya ini berjalan-jalan di luar kota di tempat yang tidak ada orang. Mereka akan berganti giliran setiap dua jam, sehingga hanya membutuhkan dua kamar.

Setelah makan malam yang sederhana, Klein, Dunn, dan Frye segera berpisah dan menelusuri seluruh sudut kota, bertanya kepada penduduk yang telah tinggal di kota ini untuk jangka waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Dalam situasi seperti ini, dokumen identitas mereka sebagai polisi terbukti berguna.

...

"Petugas, mengapa Anda menanyakan hal ini? Saya dulu sering pergi ke kastil terbengkalai itu untuk bermain saat saya masih muda... Terluka? Pasti, bagaimana mungkin seorang anak tidak pernah jatuh saat bermain? Saya ingat, ya—saya pernah teriris batu tajam di dinding luar kastil kuno di masa lalu..." Seorang pria berambut pirang berusia empat puluh tahun menatap Klein dengan bingung, tetapi menjawab pertanyaannya dengan jujur.

Ini adalah orang keempat belas yang ditanyai Klein, di mana dua di antaranya ingat betul pernah terluka di kastil saat masih muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Deduksi Kapten benar... Klein memutuskan sambil menyimpan dokumen identitasnya. Ia tersenyum dan berkata, "Terima kasih atas kerja sama Anda, saya tidak memiliki pertanyaan lagi."

Ia hendak pergi ketika pria berusia empat puluh tahun itu memanggilnya, "Petugas, apakah Anda tertarik dengan kastil kuno itu? Saya memiliki lukisan cat minyak Baron pertama yang tinggal di sana. Dia adalah kakek dari kakek dari kakek saya... Yah, bagaimanapun, itu sudah lama sekali. Dia membawa lukisan cat minyak dari kastil dan mengatakan kepada saya bahwa itu adalah lukisan cat minyak Baron Lamud yang pertama.

"Apakah Anda menginginkannya? Itu barang antik yang asli!"

Jika itu barang antik yang asli, keluargamu sudah lama menjualnya... Pria ini benar-benar berani, berani menipu polisi. Haruskah saya menakutinya dengan senjata saya? Klein menyindir dan mengadopsi sikap sebagai pembeli yang sekadar melihat-lihat lalu berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

"Siapa yang tahu apakah itu barang antik asli atau bukan? Saya akan memercayai penilaian saya sendiri.

"Keluarkan dan biarkan saya melihatnya."

Pria berambut pirang itu tersenyum, kembali ke kamar, dan mengaduk-aduk barangnya.

Beberapa saat kemudian, ia berjalan keluar dengan membawa lukisan cat minyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠

Klein dengan santai melihat lukisan itu. Ia melihat sang Baron memiliki fitur wajah yang lembut dan kulit perunggu, matanya menyembunyikan pengalaman manusia yang tak terlukiskan. Ia juga mengenakan wig putih keriting.

Hah, dia terlihat sangat mirip dengan Tuan Azik! Mata Klein tiba-tiba terbuka lebar, tatapannya tanpa sadar jatuh di bawah telinga kanan sang Baron.

Ia kemudian melihat tahi lalat yang tidak mencolok di dekat telinga tersebut.

Posisi tahi lalat itu persis sama dengan tahi lalat Tuan Azik!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​​‌​​⁠