Bab 123 - Pertarungan Beyonder

Tanaman rambat tumbuh subur di seluruh taman yang bobrok di luar jendela kaca. Sungai mengalir dengan lembut, memantulkan bintang-bintang di langit sementara pendar hangat memancar dari bangunan-bangunan di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Segalanya teramat sunyi, seolah menantikan kedatangan malam.

Trissy, yang memiliki fitur wajah biasa namun berpadu sedemikian rupa hingga membuatnya tampak sangat cantik, menarik kembali tatapannya dan berjalan cepat menuju rak pakaian untuk mengambil jubah hitam panjang bertudung.

Ia dengan sigap mengenakan jubah tersebut, mengancingkan kancing serta ikat pinggangnya sebelum menarik tudung menutupi kepalanya, mengubah dirinya menjadi seorang Assassin.

Trissy mengangkat tangan kanannya dan mengusap wajahnya, seketika membuat penampilannya di balik tudung menjadi buram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tepat setelah itu, ia meraup segenggam bubuk berkilau dari kantong tersembunyi di dekat pinggangnya dan menaburkannya ke seluruh tubuhnya sambil mengucapkan sebuah mantera.

Sosok Trissy mulai menghilang sedikit demi sedikit, garis tubuhnya lenyap bagaikan goresan pensil yang dihapus oleh penghapus.

Ia meninggalkan kamar tidur itu dalam sunyi setelah menyelesaikan mantra penyembunyiannya. Ia bergerak ke ruangan di seberang lalu membuka jendela tanpa terali.

Dengan sebuah lompatan ringan, Trissy berdiri di atas ambang jendela dan memandang melewati padang rumput menuju bagian belakang bangunan. Ia menatap ke bawah ke arah pagar baja yang tampak menyatu dengan malam. Di sana, ia melihat Corpse Collector Frye yang secara diam-diam sedang menyeberagi pagar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia menarik napas dalam-dalam dan melayang turun bagaikan sehelai bulu, menapak di atas lapangan berumput tanpa suara.

Frye, yang mengenakan mantel hitam, dengan berhati-hati memindai sekeliling dengan revolver kustom di tangannya, mencari roh-roh penasaran atau roh jahat yang mungkin muncul.

Ia bisa melihat entitas semacam itu secara langsung!

Trissy mendekati Frye dalam diam, bergerak ke belakangnya. Entah sejak kapan, sebuah belati yang dilumuri dengan ‘cat hitam’ muncul di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

*Bugh!*

Ia menyerang dengan cepat, menghunjamkan belati itu ke punggung bawah Frye.

Namun pada saat ini, pemandangan di depannya hancur berkeping-keping, seolah-olah segalanya hanyalah sebuah ilusi.

Trissy menyadari bahwa ia masih berdiri di atas ambang jendela, masih menatap ke arah lapangan berumput dan pagar baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Kecuali bahwa kali ini, bukan hanya Corpse Collector Frye yang berdiri di luar pagar. Ada pula Leonard Mitchell yang mengarah tepat ke ambang jendela, serta Dunn Smith. Kapten Nighthawks itu membungkuk sambil menekan glabella-nya, matanya terpejam sementara riak tanpa wujud memancar ke luar dari dirinya.

Pupil mata Trissy mengecil. Ia mengerti bahwa semua yang terjadi barusan hanyalah sebuah mimpi. Ia telah jatuh tertidur tanpa disadarinya!

*Bang! Bang! Bang!*

Leonard dan Frye melepaskan tiga tembakan, secara akurat menghantam target tak kasat mata yang masih terbangun dari lamunannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

*Kriet!*

Sosok Trissy mulai menampakkan diri, awalnya retak, lalu sepenuhnya hancur berkeping-keping menjadi serpihan cermin perak yang kasar!

Di dalam bangunan, Trissy, yang telah menggunakan mantra pengganti, berbalik untuk melarikan diri. Ia menyusuri koridor dan tangga, berlari kencang sepanjang jalan menuju lantai pertama.

*Whoosh!* Angin dingin yang menyeramkan berhembus melintasi lantai pertama, angin yang mampu membekukan seseorang. Sosok-sosok transparan tanpa wujud mondar-mandir dengan hampa di setiap sudut bangunan dalam keadaan linglung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Trissy, yang telah kehilangan penyembunyiannya, merasakan suhu tubuhnya turun setiap kali ia melewati roh-roh tersebut. Ia tidak lagi mampu mengendalikan gigilannya ketika ia akhirnya tiba di altar pengorbanan.

Altar tersebut berupa sebuah meja bundar, dengan sebuah figur dewa yang diukir dari tulang ditempatkan di bagian tengahnya.

Figur ini berukuran sekitar kepala pria dewasa, dengan indikasi mata yang sangat minim, namun sosok itu adalah seorang wanita cantik.

Rambutnya tergerai dari kepala hingga tumitnya, setiap helai rambutnya tampak jelas dan tebal, seolah-olah merupakan ular berbakat atau tentakel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Hanya ada satu mata yang terletak di ujung setiap helai rambut, beberapa terpejam, yang lain terbuka.

Ada banyak boneka yang berserakan di sekitar figur tersebut. Pengerjaan boneka-boneka itu sangat kasar. Nama-nama dan informasi yang relevan tertulis pada boneka-boneka itu; sebagai contoh, Joyce Mayer.

Ada tiga lilin di atas meja, berkedip-kedip dengan nyala api hijau kekuningan di tengah embusan angin dingin yang menyeramkan.

Trissy membungkuk di hadapan figur dewa tersebut dan dengan cepat mengucapkan mantera-manteranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Ia kemudian menyingkirkan boneka-boneka itu dan memadamkan nyala lilin sebelum mengangkat figur tersebut.

*Whoosh!*

Angin menderu dengan ganas saat mengguncang jendela-jendela yang tertutup dengan keras.

*Prang! Kriet!* Pecahan kaca berhamburan ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Frye, yang baru saja berhasil mencapai sisi lain bangunan itu, tidak berani menerobos masuk ke altar pengorbanan secara sembrono. Ia menggigil, merasakan darahnya berubah menjadi dingin dan membeku. Hal itu membuat tindakan-tindakannya terlihat melambat.

Tiba-tiba, ia merasakan tekanan di sekitar tumitnya seolah-olah benda itu telah dicengkeram oleh sesuatu yang tak kasat mata.

Sensasi dingin yang pekat merambat ke atas dari titik kontak tersebut. Seorang Beyonder Sequence 9 seharusnya sudah mati rasa sepenuhnya pada saat ini. Namun sebagai seorang Corpse Collector, Frye sama sekali tidak asing dengan situasi semacam itu.

Ia mengarahkan revolvernya ke samping tumitnya dan menarik pelatuknya. Seolah-olah ia bisa melihat siapa musuhnya, dan persis di mana posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

*Bang!*

Peluru perak pemburu iblis menembus udara, memicu lolongan melengking sebagai balasannya.

Sosok tanpa wujud itu buyar dan Frye mendapatkan kembali kemampuan bergerak.

Di tempat lain, Dunn Smith, yang ingin mencapai lantai dua dengan menghindari serangan frontal ke altar, turut terpengaruh oleh angin dingin tersebut. Tubuhnya membeku saat ia berhenti tepat di luar jendela yang pecah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

*Whoosh!* Tirai di balik jendela terangkat seketika dan menelan Dunn, seolah-olah seekor monster baru saja membuka mulutnya untuk memangsa mangsanya.

Tirai itu melilit kepala Dunn, tampak seolah-olah telah diresapi oleh kehidupan. Fitur wajah Dunn mulai menonjol menembus kain yang mengetat itu.

Dunn, yang nyaris kehabisan napas, mengentakkan kedua kakinya. Ia meluruskan lututnya dan memutar pinggangnya, melonggarkan cengkeraman tirai itu hanya dengan mengandalkan kekuatan murni.

Ia mencengkeram sudut tirai di sekitar kepalanya dengan tangan kirinya dan menariknya lepas sebelum melemparkannya ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

*Bang!*

Ia melepaskan tembakan ke separuh bagian lain dari tirai di balik jendela, menghentikannya dari upaya melakukan serangan lain padanya.

Tirai itu langsung berhenti sementara cairan merah gelap merembes keluar darinya.

*Whoosh!*

Di lapangan, Leonard Mitchell sedang mengucapkan puisi-puisinya dan turut dihantam oleh angin dingin menyeramkan yang diresapi oleh sensasi kematian yang pekat. Giginya bergemeretak, membuatnya kesulitan untuk melafalkan puisinya.

Rumput liar yang berantakan di taman tiba-tiba memanjang, melilit tumitnya. Sebuah bayangan hitam menerjang ke arahnya bersamaan dengan angin yang hebat.

Leonard, yang tubuhnya telah menjadi kaku, gagal menembak tepat waktu. Ia hanya bisa menarik kembali bahunya dan mengangkat lengannya.

*Bruk!* Bayangan hitam itu menghantam lengan bawahnya, duri-duri di tubuhnya menembus kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Itu adalah sekuntum bunga merah cerah yang cantik, yang tidak diketahui asalnya.

Kesakitan, Leonard melempar jauh-jauh bunga yang telah terlumuri darahnya itu.

*Bang!* Ia melepaskan tembakan ke arah tanaman rambat yang menyebar, menyebabkan cairan merah gelap merembes keluar.

*Tap! Tap! Tap!* Leonard mempercepat langkahnya dan menerjang menuju jendela yang pecah di lantai pertama tempat altar itu berada di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Tanaman rambat itu menarik diri secara tiba-tiba dari tempat ia berdiri sebelumnya, seolah-olah sedang bersembunyi dari sesuatu yang tak kasat mata.

Trissy memanfaatkan kekacauan yang tercipta akibat hancurnya altar serta sihir ritual gaya penangguhan untuk menyembunyikan dirinya sekali lagi. Ia berhasil mengelabui Spirit Vision para Nighthawks dan melarikan diri dari serangan menjepit sebelum membuat jalannya menuju suatu tempat di belakang ketiga Nighthawks tersebut.

Ia mengulurkan tangan kanannya, seketika memicu embusan angin dingin. Angin itu membawa bunga yang berlumuran darah Leonard langsung ke telapak tangannya.

Trissy tidak berhenti. Sambil menggenggam bunga tersebut, ia dengan lincah melompati pagar baja dan melarikan diri ke arah Sungai Tussock.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Leonard, yang baru saja memasuki lantai pertama, menoleh secara tiba-tiba, seolah-olah ia sedang mendengarkan sesuatu.

Ekspresinya berubah. Ia dengan panik menarik lengan bajunya dan melihat luka yang diakibatkan oleh bunga tersebut.

Dengan konstitusinya, luka itu telah berhenti berdarah. Hanya tersisa sedikit bengkak kemerahan.

Ekspresi Leonard berubah muram. Ia menjepit jari telunjuk kirinya dan mencabut kukunya secara langsung!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Wajahnya berkerut menahan sakit, namun ia tidak berhenti. Sambil mengucapkan sesuatu dalam diam, ia mengiris luka yang telah membeku itu menggunakan kukunya. Ketika kuku tersebut telah terlumuri oleh darah merah gelapnya, ia mencabut beberapa helai rambut dari kulit kepalanya dan membebat kuku itu dengan rambutnya.

Di tepi Sungai Tussock, Trissy memperlambat langkahnya. Ia melemparkan pandangannya ke arah bunga di tangannya.

Ia sedang merapal sesuatu manakala bola api hitam yang ilusi tiba-tiba muncul di telapak tangannya.

Nyala api itu menyelimuti bunga tersebut, membakarnya hingga menjadi abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Setelah merampungkan hal ini, Trissy melompat ke dalam sungai dan membenamkan dirinya.

Pada saat yang sama, Leonard melemparkan kuku yang berlumuran darah dan terbalut rambut itu ke sudut ruangan. Ia melihatnya terbakar dan mengeluarkan bau busuk.

Kuku dan rambut itu lenyap dengan cepat, hanya menyisakan sedikit debu di belakangnya.

Leonard mengembuskan napas lega. Ia memasuki lantai pertama melalui jendela dan berkata kepada Dunn dan Frye yang sedang menghancurkan altar, “Target telah melarikan diri. Tapi tidak apa-apa, tujuan utama kita adalah menghentikan ritual tersebut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠

Dunn menghela napas dan menatap boneka-boneka di atas meja.

“Ia sangat berhati-hati dan sangat kuat. Ia merasakan pendekatan kita jauh-jauh hari sebelumnya, jika tidak... ia setidaknya adalah seorang Beyonder Sequence 7.

“Beri isyarat kepada Klein. Minta ia untuk datang ke sini.”

Melalui interaksi singkat di dalam mimpi itu, ia telah memastikan bahwa musuh tersebut berjenis kelamin perempuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌⁠