Bab 98 Setelah Perayaan

Sejumlah pemuda mengerumuni Ava, bernyanyi dan menari saat mereka tiba di luar kediaman Lumian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Guillaume-junior dari keluarga Berry melangkah maju ke pintu dan menggedornya.

Ia adalah teman Lumian, Reimund, dan Ava. Dengan rambut cokelat keriting dan bintik-bintik di wajahnya yang mencolok, mata biru pemuda itu tampak lebih kecil dari rata-rata, seolah-olah menyipit secara permanen.

Dengan suara berderit, Aurore muncul di hadapan mereka.

Rambut pirangnya disanggul, ia mengenakan gaun formal berkerah ringan dengan hiasan kerut. Aurore memancarkan energi, wajahnya berseri-seri—mustahil ditebak bahwa ia kurang tidur semalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Ava, yang mengenakan mahkota daun laurel yang dianyam dari dahan pohon dan bunga, melangkah maju dan bernyanyi,

“Akulah peri musim semi,

“Dengan wajah manis dan derai riang, jelita berseri,

“...

“Mari bernyanyi, mari menari,

“Karena inilah satu-satunya cara,

Untuk meraih panen yang abadi…”

Aurore mendengarkan dengan tenang, menerima sehelai daun, dan menyerahkan sebuah kendi tanah liat kecil berisi lemak hewan kepada Ava.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

“Panen melimpah! Panen melimpah!” Seru para pemuda itu bersorak-sorai.

Saat rombongan Peri Musim Semi berangkat ke lokasi berikutnya, Guillaume-junior dengan sengaja tertinggal dan bertanya kepada Aurore, “Di mana Lumian? Aku tidak melihatnya dua hari belakangan ini. Apakah dia tidak ikut merayakan Pascarum?”

Aurore tertawa dan menjawab, “Dia sakit.”

“Sakit?” Guillaume-junior sedikit terkejut. “Dia juga bisa sakit?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Dalam benaknya, Lumian selalu penuh energi. Paling-paling, pemuda itu hanya menderita luka ringan akibat keisengannya yang menjadi bumerang.

“Aku justru khawatir kalau dia tidak pernah sakit,” jawab Aurore bernada canda. “Semua manusia pasti bisa jatuh sakit.”

Guillaume-junior buru-buru melambaikan tangan ke arah Aurore saat rombongan Peri Musim Semi bergerak menjauh.

“Katakan pada Lumian, aku akan mengunjunginya setelah Pascarum usai!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Aurore mengangguk kecil, memperhatikan Guillaume-junior berlari menyusul rombongan yang berhenti di depan bangunan berikutnya.

“Bagaimana?” Lumian menjulurkan kepalanya dari sebelah kakaknya.

Aurore berpikir sejenak dan berkata, “Mereka masih terlihat normal, tapi aku penasaran apa yang akan terjadi di akhir perayaan nanti.”

Lumian teringat adegan mengerikan saat kepala Ava dipenggal di akhir perayaan serta suasana aneh yang meresahkan para anak muda itu. Entah mereka menjadi gila saat melepas Peri Musim Semi atau mengalami kehancuran mental dan fisik hingga ambruk ke tanah. Tidak ada yang luput.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Tanpa suara, ia melirik Ava yang sedang bernyanyi di depan rumah tetangga serta Guillaume-junior dan kawan-kawan yang mengelilinginya. Perlahan-lahan, ia menarik pandangannya.

Ryan, Leah, dan Valentine juga tiba di lantai satu dan melihat keluar melalui jendela.

“Kita harus ekstra hati-hati mulai sekarang,” ucap Ryan dengan suara berat setelah rombongan Peri Musim Semi meninggalkan area tersebut.

Aurore mengangguk dan berkata, “Ya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Sebelum perayaan berakhir, mereka dengan cepat menyiapkan makan siang untuk mengisi perut.

Prang! Prang! Prang! Jam dinding klasik di lantai satu berdentang, menandakan pukul dua belas siang.

Lumian dan yang lainnya, yang baru saja membereskan ruang makan, saling bertukar pandang dengan tegang.

Jika perayaan Pascarum berjalan lancar, seharusnya perayaan itu sudah berakhir sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Dan jika ritual untuk melepas Peri Musim Semi telah rampung, entah akan jadi seperti apa rupa Cordu nantinya.

Di bangunan semi-semibasemen mereka, Lumian harus sedikit mendongak untuk bisa melihat situasi di luar jendela.

Langit biru cerah dihiasi awan putih. Matahari bersinar terik, tanpa ada awan gelap, kabut, atau cahaya suram seperti yang ia bayangkan.

Leah berjalan mondar-mandir di dekat kompor, lonceng perak kecil di kerudung dan sepatu botnya bergemerincing tanpa henti. Suaranya tidak terlalu nyaring, namun juga tidak menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Melihat Aurore menatapnya, Leah menjelaskan, “Kita sudah berada dalam bahaya, dan masa bahaya ini telah berlangsung cukup lama, tapi untuk saat ini situasinya masih bisa dikendalikan.”

Aurore mengiyakan dan tidak bertanya lebih jauh.

Di sisi lain, Ryan menghela napas dan berkata, “Sampai malam kedua belas nanti, alangkah baiknya jika situasinya terus berada di tingkat ini.”

Aurore mengerjap, merasa sungkan untuk memperingatkan Paladin Fajar dari Hive Mind Mesin ini agar tidak mendahului takdir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Meskipun hati Lumian terasa berat, ia tetap tersenyum dan menjawab perkataan Ryan,

“Ada sebuah pepatah di wilayah Dariège kami yang berbunyi, ‘Untung dan malang telah digariskan.’ Sebesar apa pun rasa khawatir kita, kita tidak bisa mengubah apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Hal yang tidak ia ucapkan adalah: Satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah mengumpulkan keberanian untuk menghadapinya.

Dalam percakapan yang terputus-putus setelah itu, mereka berlima tetap waspada terhadap segala keabnormalan. Namun, baik cuaca maupun burung-burung, semuanya begitu normal hingga justru menanamkan rasa takut yang lebih besar di dalam diri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Setelah hampir tiga puluh menit berlalu, mereka mendapati diri mereka menatap pintu secara bersamaan.

Langkah kaki mendekat.

Tak lama kemudian, bel pintu Aurore berdering, suaranya menggema di seluruh lantai satu.

Saling bertukar pandang dengan kakaknya, Lumian dengan hati-hati mendekati pintu dan mengintip melalui lubang intip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Pria yang membunyikan bel pintu adalah tetangga mereka, Louis Bedeau.

“Ada apa?” Lumian membuka sedikit pintu sambil tersenyum.

Louis Bedeau memiliki rambut hitam dan mata biru. Usianya sudah memasuki kepala empat dan ia pernah terluka saat memanen gandum di ladang sewaktu muda. Jari di tangan kirinya hanya tinggal tiga.

Mengenakan blazer biru keabuan dan celana panjang gelap, ia berkata dengan canggung, “Aku ingin meminjam oven kalian. Ini hari Pascarum. Kami harus membuat roti segar untuk anak-anak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Sambil berbicara, ia mengangkat karung tepung dan menggeser karung batu bara kualitas rendah di sampingnya.

...

Lumian ragu sejenak sebelum menoleh ke arah Aurore.

Aurore mengangguk, memberi isyarat agar ia membiarkan Louis Bedeau masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Ia telah mendiskusikannya dengan Ryan dan yang lainnya secara berbisik-bisik, berniat untuk mengamati perubahan pada penduduk desa yang telah berpartisipasi dalam perayaan Pascarum dari jarak dekat.

Hanya memanggang roti? Aku pikir kau akan membuat daging asap untuk anak-anakmu.

“Hanya memanggang roti? Kupikir kau mau membuat daging asap untuk anak-anakmu.” Lumian menyingkir dan menggoda Louis Bedeau sambil menyeringai.

Louis Bedeau menjawab dengan hati-hati, “Jika tahun ini panen melimpah, seharusnya daging asap pun akan melimpah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Matanya memancarkan antisipasi yang besar, seolah-olah ia begitu yakin akan panen yang berlimpah.

Begitu berada di dalam, Louis Bedeau menyapa Aurore dan langsung menuju ke arah oven, lalu menyibukkan diri.

Semakin Lumian dan rekan-rekannya mengamati, semakin mereka merasa pria itu bertingkah aneh.

Louis Bedeau bahkan tidak melirik Ryan, Leah, dan Valentine, seolah-olah mereka tidak kasat mata!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Rasanya seperti seseorang yang telah berubah menjadi monster dan berusaha setengah mati untuk berpura-pura normal. Namun, begitu mereka menemui sesuatu yang melampaui ingatan aslinya, mereka akan menunjukkan keabnormalan yang mencolok atau mengabaikannya begitu saja.

Lumian seketika teringat pada sang wakil pastor, Michel Garrigue.

...

Awalnya, pendeta itu tampak baik-baik saja, tetapi belakangan ini, yang tersisa hanyalah rutinitas hariannya untuk makan, tidur, dan mendesak orang lain berdoa. Ia mengabaikan segala hal lainnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Di bawah tatapan waspada ketiga orang asing itu, Louis Bedeau memanggang rotinya secara mekanis, sesekali bercakap-cakap dengan Lumian dan Aurore.

Sangat normal, sekaligus sangat tidak normal.

Setelah Louis Bedeau pergi membawa roti panggangnya, Aurore memandang Ryan dan yang lainnya sambil tersenyum kecut.

“Setiap orang yang ikut serta dalam perayaan Pascarum pasti telah menjadi seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

“Rasanya seperti digantikan oleh monster sedikit demi sedikit,” seru Leah dengan tulus.

Ia tidak lagi memaksakan senyum di wajahnya.

Lumian telah mendapatkan kembali ketenangannya dan melontarkan sebuah pertanyaan.

“Bagaimana cara menyelamatkan orang seperti ini jika kita ingin melakukannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

“Satu-satunya hal yang bisa kupikirkan adalah pemurnian,” jawab Valentine sambil menghela napas. “Tetapi jika keabnormalan itu sudah melekat erat pada manusia, hasil akhirnya mungkin adalah pemurnian bersama mereka.”

Tepat pada saat itu, dua penduduk desa lainnya lewat di depan jendela.

Salah satu dari mereka adalah pelanggan tetap Ol’ Tavern dan Pierre Guillaume, orang yang pernah menadahi absin milik Ryan pada siklus sebelumnya.

Ia tampak asyik mengobrol dengan temannya, tampaknya mendiskusikan kemeriahan perayaan Pascarum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Saat melewati pintu rumah Lumian, mereka berdua menoleh ke dalam rumah secara bersamaan, dengan ekspresi wajah yang tampak begitu suram dan mengerikan.

Dalam sekejap, mereka mengalihkan pandangan dan melanjutkan percakapan, dengan senyum yang kembali terpatri di wajah masing-masing.

Jika Lumian dan rekan-rekannya tidak mengawasi bagian luar setiap kali ada orang lewat, mereka tidak akan menyadari perubahan sekilas pada ekspresi kedua orang itu.

Semakin keras suara tawa di luar, semakin sesak dada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Keheningan menguasai percakapan.

Akhirnya, kedua penduduk desa itu berlalu, dan Aurore menghela napas seraya berkata, “Ini bukan sekadar digantikan oleh monster sedikit demi sedikit. Aku curiga seluruh desa ini kini dipenuhi oleh monster berwujud kulit manusia, kecuali kita berenam.”

Apakah ini perayaan Pascarum yang sepenuhnya? Lumian mau tidak mau bergumam dalam hati.

Ryan memperingatkan dengan tegas, “Situasi ini akan semakin sulit setiap harinya. Semuanya, bertahanlah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Dari siang hingga malam, mereka berjaga-jaga dari kemungkinan penduduk desa yang bermutasi menyerang rumah tersebut, tetapi selain beberapa orang yang lewat dan melongok ke dalam rumah dengan ekspresi muram atau dingin, tidak ada hal lain yang terjadi.

Situasi itu sangat membebani pikiran Aurore dan yang lainnya.

Ryan mengedarkan pandangannya ke seluruh ruangan dan berkata dengan lembut, “Masih ada beberapa hari lagi sebelum malam kedua belas. Jangan terlalu tegang.

“Setelah makan malam, kita akan membagi diri menjadi dua kelompok dan beristirahat secara bergantian. Kita harus menjaga kondisi mental yang baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Dengan kehadiran seorang Beyonder berpengalaman yang bersikap tenang, baik Aurore maupun Lumian merasa jauh lebih lega.

Tepat tengah malam, Aurore dan Lumian membangunkan Leah serta yang lainnya, lalu mundur ke kamar tidur mereka.

Lumian melirik ke arah pintu dan merendahkan suaranya.

“Wanita misterius itu belum juga muncul. Haruskah aku mencari kesempatan untuk keluar besok dan mengintip situasi di Ol’ Tavern?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

“Semua orang di desa mungkin telah menjadi monster sekarang. Akan sangat berbahaya bagimu jika keluar.” Aurore tidak setuju.

Ia merenung sejenak dan berkata, “Mari kita tunggu sebentar lagi. Jika wanita misterius itu tidak muncul besok pagi, aku akan menemanimu ke Ol’ Tavern pada sore hari.”

Lumian ragu-ragu sejenak sebelum mengangguk.

Ia berencana untuk berdiskusi dengan kakaknya esok pagi apakah mereka sebaiknya meminta bantuan kepada Ryan dan yang lainnya. Kelima orang itu bisa bertindak bersama-sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

…

Di dalam kamar tidur yang diselimuti kabut abu-abu samar, Lumian membuka matanya.

Ia bangkit duduk dan memeriksa tubuhnya, menyadari bahwa luka parahnya telah pulih sepenuhnya.

Tepat saat ia hendak takjub akan hal itu, ia tiba-tiba mendengar suara bel pintu berdering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Seseorang membunyikan bel pintu? Pikiran itu secara naluriah melintas di benak Lumian. Ia bersiap secara refleks untuk turun ke lantai satu guna melihat siapa yang datang.

Ia baru saja melangkah satu kali ketika seluruh tubuhnya mendadak membeku.

Ini adalah reruntuhan mimpi!

Bagaimana mungkin ada orang yang datang berkunjung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​‌​​​​‌​​​​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠