Bab 96 Mangsa dan Pemburu

96 Mangsa dan Pemburu

Monster berapi itu memburu tanpa henti, melemparkan bola api merah padam yang melubangi tanah. Lumian berkali-kali kehilangan keseimbangan.

Api menjilat kayu-kayu hangus yang berserakan di lanskap gersang, memancarkan cahaya merah yang berkedip ke segala arah.

Lumian nyaris tak memikirkan api yang masih membakar pakaiannya. Sambil menggertakkan gigi menahan nyeri membakar, ia terjengkang akibat gelombang kejut ledakan demi ledakan. Ia terhuyung berdiri lalu berlari limbung menuju tujuannya—berbelok kiri, lalu kanan, melengkung dan melesat lurus ke depan.

Syukurlah, jaraknya tak jauh sesuai rencananya. Ketika ia merasakan rasa darah di mulut dan tubuhnya hampir menyerah, sebuah bangunan rusak menjulang di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Boom!

Lumian memutar tubuhnya di tengah langkah, nyaris menghindari bola api. Proyektil merah itu meledak tepat di depan, melepaskan pusaran api neraka.

Memanfaatkan momen itu, Lumian menjatuhkan diri dan berguling di bawah bagian terburuk dari kobaran api. Dengan momentum itu, ia terguling masuk ke dalam struktur yang sebagian runtuh.

Monster berapi itu berhenti dan ragu-ragu, waspada mengejar mangsanya ke dalam perangkap maut potensial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia menyaksikan Lumian berguling makin dalam ke bangunan, sambil memanggil segerombolan Gagak Api merah di sekitarnya.

Pekik mereka memenuhi udara saat mereka terbang. Separuhnya menukik ke balok penyangga bangunan, sementara yang lain menyerbu Lumian dari segala sisi.

Api berbentuk burung ini tak pernah meleset, terus menyesuaikan lintasannya mengikuti gerakan Lumian.

Pada saat itu, monster berapi itu hampir bisa melihat jasad hangus musuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Gagak Api jauh lebih sulit dihindari daripada sekadar bola api!

Lalu, Lumian menghilang dari pandangan monster itu.

Ia telah berguling masuk ke ruang bawah tanah yang masih utuh.

Bang!

Lumian membanting pintu kayu itu hingga tertutup dan melompat ke samping, memanfaatkan tenaga benturan.

Swoosh! Swoosh! Swoosh! Gagak Api merah menghantam pintu.

Boom!

Pintu berat itu hancur menjadi serpihan yang terbakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Rumble!

Gagak Api yang tersisa menghantam sasaran yang dituju, meruntuhkan struktur lapuk itu dalam hujan puing.

Batu, kayu, dan debu menelan area itu, mengubur ruang bawah tanah.

Lumian sudah berlindung di sudut, menggunakan tanah yang menumpuk untuk memadamkan api yang melekat padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Tapi ia tetap terbakar parah, organ dalamnya dihantam kekuatan ledakan. Tanpa pertolongan medis cepat, ia takkan bertahan sehari lagi.

Serangan monster berapi itu sangat dahsyat, bahkan lebih kuat daripada Ryan tanpa Hurricane of Light-nya!

Lumian berniat menggunakan Invisibility untuk menghindari monster berapi itu, menyelinap ke ruang bawah tanah untuk melakukan tarian pengorbanan misteriusnya, mengaktifkan simbol duri hitam di dadanya untuk menakuti lawannya. Ia berencana menunggu Fallen Mercury menyelesaikan pertukaran takdir. Tapi api yang gigih telah menggagalkan Invisibility-nya, nyaris merenggut nyawanya.

Satu penghiburnya adalah ia punya rencana cadangan jika tak bisa melarikan diri dari pengejaran monster itu, dan juga tak bisa melakukan tarian pengorbanannya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia bahkan mempertimbangkan meruntuhkan bangunan untuk mengubur ruang bawah tanah dan mengulur waktu, tapi monster berapi itu sudah melakukannya untuknya.

Phew… Menghela napas dalam-dalam, Lumian duduk bersila.

Ia mengambil botol parfum amber kelabu dari Aurore, membuka tutupnya, dan meletakkannya di depannya.

Di luar bangunan yang hancur, pandangan monster berapi itu menembus debu yang berputar, mencari jejak mangsanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia yakin penyusup licik itu takkan terkubur hidup-hidup begitu saja.

Mengingat rumitnya perangkap yang dipasangnya dan pengetahuannya yang mendalam tentang reruntuhan, ia pasti telah menyiapkan jalur pelarian!

Monster berapi itu tidak terlalu cerdas, tapi insting Pemburunya membawanya mengitari bangunan yang runtuh.

Dalam waktu kurang dari sepuluh detik, ia menemukan pintu gua tersembunyi yang miring ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Lubang itu tersembunyi oleh puing dari struktur yang jatuh, terlindung dari keruntuhan berikutnya. Sulit terlihat dan terletak di lokasi yang tersembunyi.

Monster itu mengangkat tangan kanannya, memanggil bola api putih sebesar kepalan di telapaknya.

Dengan lompatan mendadak, ia melemparkan bola api itu ke lorong.

Api melesat melalui udara, menembus ruang bawah tanah, dan menghantam dinding terjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Boom!

Gelombang ledakan tidak mempengaruhi Lumian, yang sengaja bersembunyi di sudut lain. Itu hanya menjungkirkan botol parfum amber kelabu di depannya dan mengguncang seluruh ruang bawah tanah.

Gemericik cairan mengalir dari botol yang terbuka, aroma elegan dan manisnya langsung menguat.

Lumian bersandar ke dinding, mata tertutup, tenggelam dalam Cogitation.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Pikirannya memunculkan matahari merah padam, menahannya stabil selama beberapa detik.

Tiba-tiba, suara mengerikan mencapai telinga Lumian, seolah dari jarak tak terbatas namun mengerikan dekatnya.

Pembuluh darah biru menonjol di wajah, tangan, dan lehernya, dengan cepat berubah merah.

Bersamaan itu, bercak hitam keperakan merembes dari kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia membuka mulut untuk menjerit, tapi ia tumbang dan meringkuk sebelum suara bisa keluar.

Fallen Mercury terlepas dari telapak kiri Lumian, tapi ia tak berani bergerak. Ia bahkan tak mencoba mendekati wajah atau tangan kanannya yang terbuka untuk membuat marionette melalui kontak.

Ia hanya bergetar di sana, dengan hebat.

Di luar ruang bawah tanah, monster yang bersiap memanggil bola api membeku di samping pintu masuk yang digali Lumian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Ia tak bisa menahan gemetar.

Beberapa detik kemudian, ia melarikan diri, meninggalkan perburuan.

...

Lumian tercebur ke dalam kegelapan yang penuh dengan api berkedip. Pikirannya dibanjiri rasa sakit yang menyiksa dan pikiran-pikiran jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Pada saat itu, kematian tampak lebih baik. Ia merasakan sesuatu di dalam dirinya tumbuh dengan cepat dan mengambil bentuk.

Itu tampak seperti trauma—tersusun dari semua kepribadian negatif dan kehendak tertentu. Begitu tersusun menjadi bentuk manusia, itu akan sepenuhnya menggantikan dirinya yang asli.

Di tengah kegelapan keputusasaan dan rasa sakit yang tak berujung, Lumian menangkap wangi.

Elegan dan manis.

Itu wangi Aurore, aroma yang dikenalnya.

Aurore… Grande Soeur… Lumian perlahan menenangkan diri, seolah mendengar melodi yang menghibur sekali lagi.

Aku ingin hidup!

Lingkaran itu belum berakhir!

…

Ban jir pikiran membanjiri dirinya. Lumian akhirnya mengalahkan kehendak hitam pekat dan kegelapan yang dipenuhi penderitaan di dalam hatinya dan membuka matanya.

...

Hal pertama dalam pandangannya adalah botol parfum amber kelabu yang terjungkir di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Terjungkir? Hati Lumian perih saat ia mengulurkan tangan kanannya.

Awalnya, ia hanya berniat meniru Aurore menggunakan dupa untuk mengendalikan gejalanya dan mengandalkan parfum alami sebagai pemicu kesadaran. Tak disangka, lebih dari setengah botol telah tumpah.

Pada detik berikutnya, tubuhnya bergetar. Ia melihat punggung tangannya yang hangus dan berlumuran darah serta bercak melingkar hitam keperakan yang belum memudar.

Tanpa perlu diingatkan, Lumian bisa "mencium" aroma asing yang membuat bulu kuduk berdiri pada dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Jika ia berpapasan dengan Valentine sekarang, ia akan "dimurnikan" oleh Holy Light Summoning-nya tanpa mengungkap apa pun.

Lumian mengambil sisa setengah parfum amber kelabu itu, mengencangkan tutupnya, dan menyimpannya.

Ia lalu mengambil Fallen Mercury, yang masih bergetar hebat, dan bertanya dalam Bahasa Hermes, "Apakah pertukaran takdir sudah selesai?"

Fallen Mercury dengan cepat bergetar kiri dan kanan, menandakan belum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Lumian menghela napas lega.

Ia khawatir saat ia terbangun, pertukaran takdir sudah selesai—kejutannya hanya berlangsung tidak lebih dari satu menit.

Jika ia tak bisa menemukan monster berapi itu tepat waktu, penderitaannya baru-baru ini akan sia-sia.

Tarik napas, buang napas… Lumian menyesuaikan kondisinya yang mengerikan dan mengerahkan sisa tenaganya sebelum merangkak keluar dari ruang bawah tanah melalui lubang yang ia gali sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Setiap gerakan menarik berbagai luka, membuatnya meringis kesakitan.

Saat keluar dari ruang bawah tanah, Lumian mencari jejak monster berapi itu dan mendesah dalam hati.

Menggunakan Cogitation dalam kondisi seperti ini dan mengaktifkan simbol duri di dadaku sepenuhnya sama saja bunuh diri…

Aku belum melakukannya sejak menjadi Pemburu, hanya menekan gejalanya dengan aroma amber kelabu. Jika aku melakukannya beberapa kali sebelumnya, tubuhku mungkin telah bermutasi sedikit, mengubahku menjadi monster…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Aku tak bisa mempertaruhkan ini untuk sementara waktu kecuali aku ingin mati…

Ia memilih Cogitation untuk mengaktifkan simbol duri hitam di dadanya sepenuhnya daripada aktivasi sebagian tarian pengorbanan, karena waktu sangat mendesak dan ia tak bisa melakukan tarian itu.

Dengan Cogitation, ia bisa menakuti monster berapi itu dalam lima atau enam detik. Tarian pengorbanan misterius itu, bagaimanapun, memakan waktu 30 hingga 40 detik—bahkan dengan keahliannya.

Dalam strategi berburu Lumian, ini adalah upaya terakhirnya. Jika ia tak bisa menghindari pengejaran monster berapi itu dengan cara lain, ia akan mencoba Cogitation!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Lumian tak menyangka bahwa Cogitation akan meninggalkannya terluka parah sejak awal dan di ambang kehilangan kendali, berubah menjadi monster.

Tak lama kemudian, Lumian menemukan jejak monster berapi itu dan mengejarnya.

Beberapa menit kemudian, jejak itu tampak lebih segar, jadi ia memperlambat langkahnya.

Segera setelah itu, Fallen Mercury bergetar sendiri, memberitahu Lumian bahwa pertukaran takdir telah selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Tanpa ragu, Lumian mengacungkan kapak besi hitamnya dan menyerbu ke depan, mengikuti jejak kaki monster berapi itu.

Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, ia melihat mangsa yang hangus dan masih berasap.

Ia meringkuk di sudut yang dikelilingi batu, gemetar.

Lumian berlari mendekat, menyingkirkan Fallen Mercury, dan mencengkeram kapak dengan kedua tangan, menebas dengan seluruh kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌⁠

Dengan bunyi tumpul, kepala dan tubuh monster berapi itu terpisah.

Darah merah cerah menyembur deras, menyala menjadi gumpalan api merah padam di tanah.

Lumian, yang tak sanggup bertahan lebih lama, tumbang ke tanah bersama kapaknya.