Menatap kandang domba kosong yang dipenuhi jerami dan kotoran, Ryan mengerutkan kening dan berkata, "Apakah mereka benar-benar memperbaiki altar bawah tanah secepat itu?"<br><br>Ia menduga ketiga domba yang hilang telah diambil untuk dikorbankan.<br><br>"Mungkin kaum sesat ini punya kekuatan khusus," jawab Valentine dengan nada meremehkan.<br><br>Saat Lumian mendengarkan percakapan mereka, ia tiba-tiba teringat suara mengaum samar dari seekor domba yang didengarnya semalam.<br><br>Mungkinkah itu salah satu domba yang dikorbankan? Merasa bingung, ia membagikan kecurigaannya kepada Ryan dan Valentine.<br><br>"Sepertinya tidak mungkin," bantah Ryan sambil menggelengkan kepala. "Katedral itu berjarak ratusan meter dari rumahmu, dan altarnya berada di bawah tanah."<br><br>Maksudnya adalah, bahkan dengan pendengaran Pemburu yang telah ditingkatkan, mustahil bisa mendengar apa pun dari bawah tanah katedral.<br><br>Lumian berbagi keraguan itu, tetapi tidak bisa menjelaskan mengapa ia mendengar suara domba tersebut. Secara bersamaan, sensasi terbakar yang jelas muncul di dadanya saat simbol duri hitam teraktivasi sebagian.<br><br>Tidak mungkin hal ini dipalsukan!<br><br>Sensasi terbakar… Jantung Lumian berdegup kencang, mengingat sesuatu yang dikatakan oleh wanita misterius itu.<br><br>Berdoalah kepada dirimu sendiri… prinsip kedekatan…<br><br>Mengingat kembali ritual yang memanggil kekuatan Penari dan simbol duri hitam, ia membentuk hipotesis baru.<br><br>Ia mendengar suara domba selama pengorbanan karena mistisme!<br><br>Secara sederhana, ketika padre dan kelompoknya melakukan ritual dan berdoa kepada entitas tersembunyi, prinsip kedekatan juga menargetkan korupsi di dalam tubuh Lumian, sehingga memicu simbol duri hitam secara parsial. Akibatnya, Lumian bisa samar-samar mendengar jeritan domba dari kejauhan.<br><br>Karena ia tidak dapat merespons atau tidak tahu caranya—dengan korupsi yang kini disegel oleh pemilik pola kebiruan-hitam—ritual padre pada akhirnya 'berhubungan' dengan entitas tersembunyi tersebut.<br><br>Setelah ritual selesai, sensasi terbakar di dada Lumian mereda.<br><br>Sepertinya tidak ada kekuatan tak kasat mata yang aneh menyerbu kamar Aurore semalam. Kejanggalan di tubuhku hanya teraktivasi separuh oleh ritual padre… Lumian secara garis besar memahami bagaimana peristiwa itu terjadi.<br><br>Pada saat itu, Ryan memperingatkan rekan-rekannya, "Sepertinya penyelidikan kita terhadap bagian bawah tanah katedral telah membuat padre dan orang-orangnya khawatir. Mereka telah menemukan cara untuk memperbaiki altar dan berdoa memohon kekuatan lebih awal. Mulai sekarang, kita harus sangat waspada. Jangan berasumsi segalanya hanya akan menjadi berbahaya saat Pascarum mendekat."<br><br>"Jika aku tidak khawatir mengulangi lingkaran ini, aku sudah membereskan mereka!" desis Valentine penuh kebencian.<br><br>Kemudian, ia menambahkan dengan muram, "Bisakah kau berhenti memanggil pelayan dewa jahat itu sebagai padre? Dia sama sekali tidak layak!"<br><br>Kenapa dia bukan padre jika tidak layak? Lumian tidak berani menyuarakan isi pikirannya.<br><br>Ia tidak takut menyuarakan pikirannya; tetapi demi mempertahankan citranya di mata Valentine, ia memilih bungkam. Bagaimanapun, ia mungkin perlu membujuk seorang fanatik ini untuk melakukan sesuatu nanti, seperti menggunakan bunuh diri untuk memverifikasi esensi dari siklus tersebut.<br><br>Ryan mengangguk.<br><br>"Ayo kita kunjungi Nyonya Pualis secepat mungkin untuk mengisi ulang persediaan kita. Kita harus lebih banyak tinggal di dalam rumah ke depannya."<br><br>Lumian tidak berkata apa-apa lagi, meninggalkan rumah Petani kambing Pierre Berry melalui pintu belakang dan berjalan menuju kastil di atas bukit.<br><br>Melewati taman yang subur, trio tersebut mendekati pintu yang setengah terbuka dan memberi tahu pelayan pria berjas merah dan celana putih, "Kami harus menemui Nyonya Pualis."<br><br>"Tunggu sebentar." Pelayan itu melirik Ryan dan Valentine sebelum dengan cepat berbalik dan menghilang di balik pintu.<br><br>Tak lama kemudian, sang 'bidan' berwajah pucat dengan gaun putih keabuan muncul.<br><br>Dibandingkan dengan kunjungan terakhir, wajahnya bahkan lebih pucat, dan matanya begitu kosong hingga membuat hati siapa pun merasa dingin.<br><br>Seandainya Lumian tidak memberi tahu Ryan dan Valentine sebelumnya bahwa sang 'bidan' tidak 'mati,' mereka pasti sudah terkejut.<br><br>Mereka telah melihat banyak orang mati berubah menjadi zombie. Imam Besar Matahari ahli dalam menangani masalah seperti itu. Valentine telah memurnikan lusinan kasus serupa, tetapi di luar pemahaman mereka bagaimana seseorang yang tercincang-cincang bisa kembali ke wujud aslinya dan tampak lebih hidup daripada mati.<br><br>Sang 'bidan' berbicara dengan nada datar.<br><br>"Nyonya tidak ingin menemui kalian. Silakan pergi."<br><br>"Kami punya urusan mendesak," desak Lumian. "Apakah Nyonya Pualis tidak khawatir orang di bawah tanah itu akan mengacaukan rencana-rencananya?"<br><br>Sang 'bidan' mempertahankan nada datarnya.<br><br>"Nyonya bilang itu tidak akan memengaruhinya."<br><br>Mendengar ini, hawa dingin merayapi tulang punggung Lumian.<br><br>Itu berarti mereka akan kesulitan mendapatkan bantuan Nyonya Pualis lagi.<br><br>Lumian tersenyum tanpa menunjukkan rasa frustrasi atau kekecewaan. Sambil menatap sang 'bidan', ia berkata, "Tetapi kami mungkin akan menjelajahi makam itu."<br><br>Ia menyiratkan bahwa selama penjelajahan, kedua belah pihak bisa mengalami masalah, yang memicu lingkaran waktu untuk dimulai kembali sebelum waktunya.<br><br>Tidak terpengaruh, sang 'bidan' tetap kaku dan hampa.<br><br>"Kalian boleh mencobanya, tetapi kalian hanya akan kecewa."<br><br>Apa maksudnya? Lumian tidak bisa menangkap pesan Nyonya Pualis.<br><br>Apakah maksudnya mereka boleh menjelajahi sepuasnya, dan dia akan memberikan sedikit bantuan pada saat-saat krusial, tetapi mereka tidak akan menemukan petunjuk berharga apa pun? Semakin Lumian merenung, semakin ia meragukan itulah makna yang dimaksud wanita itu. Jika tidak, dia tidak akan menolak permintaan pertemuan mereka melalui sang 'bidan'.<br><br>Sebelum Lumian sempat memikirkan kemungkinan lain, Ryan bertanya dengan penuh pertimbangan, "Apakah Nyonya Pualis sedang mencoba memberi tahu kita bahwa orang di dalam makam itu dapat dengan mudah mengendalikan kita dan mencegah penyelidikan kita tanpa memicu lingkaran waktu?"<br><br>"Ya." Sang 'bidan' mengangguk pelan, berbalik, dan mundur lebih jauh ke dalam kastil.<br><br>Lumian, Valentine, dan Ryan saling bertukar pandang lalu pergi dengan perasaan tak berdaya.<br><br>Perhentian mereka berikutnya adalah Ol’ Tavern, tempat mereka bisa membeli banyak persediaan dan tong anggur murah.<br><br>Dibandingkan dengan air minum yang mudah basi, anggur jauh lebih stabil. Selama kadar alkoholnya tidak terlalu tinggi, anggur bisa menggantikan air.<br><br>Memasuki Ol’ Tavern, Lumian memindai ruangan tetapi tidak melihat wanita misterius itu.<br><br>Merasa kecewa, ia memusatkan perhatian pada konter bar, memberi tahu pemilik kedai Maurice Bénet apa yang mereka butuhkan.<br><br>Setelah Ryan dan Valentine mengeluarkan tong-tong anggur, Lumian merendahkan suaranya dan bertanya, "Di mana wanita yang satunya?"<br><br>Maurice Bénet menggelengkan kepala.<br><br>"Aku tidak tahu. Mungkin dia di kamarnya, di tempat lain di desa, atau bahkan di Liège. Dia menyewa kamar itu sampai tanggal 9. Dia bebas melakukan apa pun yang dia inginkan."<br><br>...<br><br>Tanggal 9? Malam kedua belas? Lumian mengangguk sambil berpikir.<br><br>9 April adalah apa yang disebut malam kedua belas yang telah disimpulkan olehnya dan Aurore.<br><br>Hal ini juga mengonfirmasi bahwa 29 Maret memang merupakan hari pertama lingkaran waktu.<br><br>Seandainya Ryan dan dua orang asing lainnya tidak kebetulan memasuki Cordu pada hari pertama suatu siklus, lingkaran waktu akan langsung dimulai kembali dan bermula pada 29 Maret setiap kali orang luar memasuki area tersebut.<br><br>"Sial." Lumian menepuk jidatnya dan berkata kepada pemilik kedai, Maurice Bénet, "Perutku kambuh. Aku harus ke kamar kecil. Suruh mereka menungguku."<br><br>Ekspresi Maurice Bénet seolah berkata: Apa lagi yang sedang kau perbuat sekarang?<br><br>"Jangan main-main denganku!"<br><br>Sisi buruk dari memiliki reputasi buruk muncul kembali sekali lagi… Lumian terkekeh pelan.<br><br>"Jangan khawatir, aku benar-benar hanya mau ke kamar kecil!"<br><br>Sambil berbicara, ia melambaikan tangan dan berlari menuju tangga.<br><br>Ia memang ingin menggunakan kamar kecil, tetapi ia menuju ke kamar kecil yang ada di lantai atas.<br><br>...<br><br>Maurice Bénet melirik sosoknya yang menjauh dan bergumam, "Musim semi telah tiba, dan hormon bajingan ini sedang bergejolak…"<br><br>Suaranya hampir tidak sampai ke telinga Lumian.<br><br>Setibanya di lantai dua, Lumian mendekati kamar kecil dan memposisikan dirinya di depan kamar wanita misterius itu.<br><br>Ketuk, ketuk, ketuk. Ia mengetuk pintu.<br><br>Tidak ada jawaban.<br><br>Menyadari tidak ada tanda "Jangan Ganggu" di gagang pintu, Lumian mengetuk dua kali lagi, kali ini lebih keras dari sebelumnya.<br><br>Sayangnya, wanita misterius itu sama sekali tidak muncul.<br><br>Lumian merenung sejenak sebelum mengeluarkan kawat tipis dan mengutak-atiknya di lubang kunci.<br><br>Pintu berderit terbuka, menampakkan ruangan yang kosong.<br><br>Selimut di tempat tidur terlipat rapi, seolah-olah tidak ada seorang pun yang menempati ruang tersebut baru-baru ini.<br><br>Lumian mengembuskan napas pelan dan menutup pintu tanpa masuk ke dalam.<br><br>…<br><br>Sore harinya, kedua kakak beradik itu berkumpul di kamar tidur Aurore dengan dalih mengajari Lumian seni Bahasa Elf untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat.<br><br>Lumian menjaga suaranya tetap pelan saat menceritakan perjalanannya ke reruntuhan mimpi pada malam sebelumnya. Akhirnya, ia bertanya, "Ada tambahan? Tentang memburu monster yang menyala itu?"<br><br>Meskipun ia dipersenjatai dengan Merkuri Jatuh dan Ketidaktasatmataan, rasa percaya dirinya dalam memburu binatang buas yang menyala itu tetap rendah.<br><br>Itu adalah Sekuens dari jalur Pemburu yang telah mengalami transformasi kualitatif!<br><br>Aurore terkekeh.<br><br>"Kau sudah memperhitungkan segalanya. Satu-satunya hal yang bisa kutambahkan adalah…"<br><br>Ia mengangkat tangannya, mengepalkan tinjunya, dan mengguncangnya perlahan.<br><br>"Semoga berhasil!"<br><br>"…" Lumian merasa kalah dengan lelucon kakaknya.<br><br>Namun, ketegangan di dadanya mereda.<br><br>Aurore kemudian berkata, "Yang tersisa hanyalah beberapa kata klise: hati-hati, hati-hati, sangat berhati-hati."<br><br>Ia menghela napas.<br><br>"Sayang sekali wanita misterius itu tidak ada di sini. Kalau tidak, aku bisa merapal beberapa jimat pelengkap sederhana, bersama dengan Bros Integritas, dan membawanya masuk ke dalam mimpimu."<br><br>"Itu benar." Meskipun Lumian merasa kecewa, ia tidak patah semangat. Ia sama sekali tidak berniat menyerah.<br><br>…<br><br>Pukul 21.50, Lumian menyelinap keluar dari kamar tidur Aurore dan mengendap-endap di sepanjang lorong menuju kamar kecil.<br><br>Ia berniat untuk buang air kecil sebelum mulai berjaga malam.<br><br>Dimandikan dalam cahaya merah bulan, kamar kecil itu diselimuti kegelapan. Hanya kloset yang tampak samar-samar.<br><br>Lumian membungkuk dan membuka ikat pinggangnya.<br><br>Di belakangnya, bayangan di dinding tiba-tiba menggeliat dan berubah menjadi siluet yang mengacungkan kapak tinggi-tinggi di atas kepalanya!
Bab 93 Pengorbanan Dini
Silakan terjemahkan menggunakan fitur browser bawaan kamu.
93 An Early Sacrifice
Gazing at the empty sheep pen littered with hay and dung, Ryan furrowed his brow and said, “Did they really fix the underground altar so quickly?”
He suspected the three missing sheep had been taken for sacrifice.
“Maybe these heretics have some special powers,” Valentine replied with disdain.
As Lumian listened to their conversation, he suddenly remembered the faint sound of a sheep’s bleating he heard the night before.
Could it have been one of the sheep being sacrificed? Puzzled, he shared his suspicion with Ryan and Valentine.
“That seems unlikely,” Ryan dismissed, shaking his head. “The cathedral is hundreds of meters from your house, and the altar is underground.”
What he meant was that even with a Hunter’s enhanced hearing, it would be impossible to hear anything from the cathedral’s underground.
Lumian shared that doubt, but couldn’t explain why he heard the bleating. Simultaneously, a distinct burning sensation appeared in his chest as the black thorn symbol partially activated.
There was no way to fake this!
Burning sensation… Lumian’s heart raced, recalling something the mysterious woman had said.
Pray to yourself… the principle of proximity…
Thinking back to the ritual that invoked Dancer’s power and the black thorn symbol, he formed a new hypothesis.
He heard the sheep bleating during the sacrifice because of mysticism!
In simpler terms, when the padre and his group performed their ritual and prayed to the hidden being, the principle of proximity also targeted the corruption in Lumian’s body, partially triggering the black thorn symbol. As a result, Lumian could faintly hear the sheep’s cries from afar.
Him being unable to respond or knowing how—with the corruption now sealed by the owner of the bluish-black pattern—the padre’s ritual ultimately ‘contacted’ the hidden entity.
After the ritual, the burning sensation in Lumian’s chest faded.
It seems no invisible, strange power had invaded Aurore’s room last night. The anomaly in my body was just half-activated by the padre’s ritual… Lumian roughly understood how events had unfolded.
At that moment, Ryan warned his companions, “It appears our investigation of the cathedral’s underground has alarmed the padre and his people. They’ve found a way to repair the altar and pray for strength ahead of time. From now on, we need to be extra vigilant. Don’t assume things will only turn dangerous as Lent approaches.”
“If I weren’t worried about restarting the loop, I’d have dealt with them already!” Valentine spat hatefully.
Then, he added gloomily, “Can you stop calling that servant of the evil god a padre? He’s not worthy!”
Why was he a padre if he wasn’t worthy? Lumian dared not voice his thoughts.
He wasn’t afraid to voice his thoughts; but wanting to maintain his image in Valentine’s eyes, he kept silent. After all, he might need to persuade this fanatic to do something later, like using his suicide to verify the essence of the cycle.
Ryan nodded.
“Let’s visit Madame Pualis as soon as possible to replenish our supplies. We should stay inside as much as we can in the future.”
Lumian said nothing more, leaving Shepherd Pierre Berry’s house through the back door and heading towards the castle on the hill.
Passing through the vibrant garden, the trio approached the partially opened door and informed the red-coated, white-panted manservant, “We need to see Madame Pualis.”
“Wait a moment.” The valet glanced at Ryan and Valentine before swiftly turning and vanishing through the door.
Soon after, the pale-faced ‘midwife’ in a grayish-white dress emerged.
Compared to last time, her face was even paler, and her eyes were so blank that it made one’s heart turn cold.
Had Lumian not informed Ryan and Valentine beforehand that the ‘midwife’ wasn’t ‘dead,’ they would have been shocked.
They had seen plenty of dead people turn into zombies. The Solar High Priest specialized in such matters. Valentine had purified dozens of similar cases, but it was beyond their understanding how a person diced into pieces could revert to their original appearance and seem more alive than dead.
The ‘midwife’ spoke in a monotone.
“Madame doesn’t want to see you. Please leave.”
“We have urgent matters,” Lumian insisted. “Isn’t Madame Pualis concerned that the person underground will disrupt her plans?”
The ‘midwife’ maintained her tone.
“Madame says it won’t affect her.”
Hearing this, a chill ran down Lumian’s spine.
It meant they would have a hard time getting Madame Pualis’ help again.
Lumian smiled without displaying frustration or disappointment. Looking at the ‘midwife,’ he said, “But we might explore the tomb.”
He implied that during the exploration, either side could encounter trouble, triggering the loop to restart prematurely.
Unfazed, the ‘midwife’ remained stiff and blank.
“You can try, but you’ll only be disappointed.”
What does she mean? Lumian couldn’t grasp Madame Pualis’ message.
Does she mean they could explore all they wanted, and she would offer some help at crucial moments, but they wouldn’t find any valuable clues? The more Lumian pondered, the more he doubted that was her intended meaning. Otherwise, she wouldn’t have refused their meeting request through the ‘midwife.’
Before Lumian could consider other possibilities, Ryan thoughtfully asked, “Is Madame Pualis trying to tell us that the person in the tomb can easily control us and prevent our investigation without triggering the loop?”
“Yes.” The ‘midwife’ nodded slowly, turned, and retreated deeper into the castle.
Lumian, Valentine, and Ryan exchanged glances and left, feeling helpless.
Their next stop was Ol’ Tavern, where they could purchase plenty of provisions and barrels of cheap wine.
Compared to potable water that spoiled easily, wine was more stable. As long as its alcohol content wasn’t too high, it could substitute for water.
Entering Ol’ Tavern, Lumian scanned the room but didn’t spot the mysterious woman.
Disappointed, he focused on the bar counter, telling tavern owner Maurice Bénet what they needed.
After Ryan and Valentine hauled out wine barrels, Lumian lowered his voice and inquired, “Where’s the other lady?”
Maurice Bénet shook his head.
“I don’t know. Maybe she’s in her room, somewhere else in the village, or even in Liège. She rented the room until the 9th. She’s free to do as she pleases.”
...
The 9th? The twelfth night? Lumian nodded thoughtfully.
April 9th was the so-called twelfth night that he and Aurore had deduced.
This also confirmed that March 29th was indeed the loop’s first day.
If Ryan and the two other foreigners hadn’t happened to enter Cordu on a particular cycle’s first day, the loop would immediately restart and commence on March 29th whenever outsiders invaded the area.
“Damn.” Lumian slapped his forehead and told the tavern owner, Maurice Bénet, “My stomach’s acting up. I need the restroom. Tell them to wait for me.”
Maurice Bénet’s expression seemed to say: What are you up to now?
“Don’t mess with me!”
The downside of having a bad reputation rears its ugly head once more… Lumian chuckled.
“Don’t worry, I’m really just using the restroom!”
As he spoke, he waved and sprinted toward the staircase.
He did want to use the restroom, but he was heading for the one upstairs.
...
Maurice Bénet glanced at his retreating figure and muttered, “Spring is here, and this scoundrel’s hormones are raging…”
His voice barely reached Lumian’s ears.
Upon reaching the second floor, Lumian approached the restroom and positioned himself in front of the mysterious lady’s room.
Knock, knock, knock. He rapped on the door.
No answer.
Noticing the absence of a “Do Not Disturb” sign on the handle, Lumian knocked twice more, each time louder than before.
Unfortunately, the mysterious lady never showed.
Lumian pondered for a moment before producing a slim wire and jiggling it in the keyhole.
The door creaked open, revealing an empty room.
The bed’s blanket lay neatly folded, as though no one had occupied the space recently.
Lumian exhaled quietly and closed the door without venturing inside.
…
In the afternoon, the siblings congregated in Aurore’s bedroom under the guise of instructing Lumian in the art of Hermes to swiftly enhance his strength.
Lumian kept his voice low as he recounted his excursion into the dream ruins the previous night. At last, he inquired, “Anything to add? About hunting the flaming monster?”
Though he was armed with Fallen Mercury and Invisibility, his confidence in hunting the flaming beast remained low.
It was a Sequence of the Hunter pathway that had experienced a qualitative transformation!
Aurore chuckled.
“You’ve covered all the bases. The only thing I can add is…”
She lifted her hands, formed fists, and shook them gently.
“Break a leg!”
“…” Lumian felt defeated by his sister’s jest.
However, the tension in his chest subsided.
Aurore then said, “What remains are some clichéd words: be careful, be careful, be very careful.”
She sighed.
“It’s a shame the mysterious lady isn’t here. Otherwise, I could’ve crafted some simple, supplementary talismans, along with the Integrity Brooch, and had them brought into your dream.”
“That’s true.” While Lumian felt disappointed, he wasn’t disheartened. He had no intention of giving up.
…
At 9:50 pm, Lumian slid out of Aurore’s bedroom and stalked down the hallway towards the washroom.
He intended to relieve himself before beginning his night watch.
Bathed in the crimson glow of the moon, the washroom was shrouded in darkness. Only the toilet was faintly visible.
Lumian bent over and unfastened his belt.
Behind him, the shadow on the wall abruptly writhed and morphed into a silhouette brandishing an axe high above its head!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!