Bab 622 Bau Kematian

Dalam keadaan normal, mata berwarna abu-abu gelap tidak akan menarik perhatian seseorang. Pupil mata seperti itu jarang ditemukan di Intis, tetapi cukup umum di tempat-tempat seperti Kerajaan Loen. Namun, Franca merasa ada informasi penting yang tersembunyi di balik warna mata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Moran Avigny dicurigai sebagai Orang Cermin. Iblis Perempuan Hitam Clarice memburu Orang Cermin, dan sebagai setengah-dewa dari jalur Iblis Perempuan yang sangat erat kaitannya dengan Dunia Cermin, mereka semua memiliki mata abu-abu gelap yang tidak biasa itu.

Terlalu banyak kebetulan, bukan?

"Ada apa?" tanya Jenna dengan cemas ketika Franca terdiam.

Franca merenung selama beberapa detik sebelum mengungkapkan bahwa Iblis Perempuan Hitam memiliki warna mata yang sama dengan Moran Avigny. Akhirnya, ia berkata, "Tidak satupun dari Orang Cermin yang kita temui sebelumnya memiliki ciri-ciri seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Hanya Orang Cermin yang relatif istimewa yang memilikinya? Apakah Iblis Perempuan Hitam juga seorang Orang Cermin?" tebak Jenna, pikirannya melayang-layang.

"Tidak mungkin," sanggah Franca tanpa sadar. "Dia bahkan menugasku menyelidiki Orang Cermin... Benar, bukan tidak mungkin. Bukankah kita sudah cukup sering membaca cerita tentang pencuri yang memanggil polisi untuk menangkap maling?"

Anthony berpikir sejenak dan berkata, "Mungkinkah itu simbol dari keterkorupsian oleh Iblis Perempuan Purba dari cermin? Mungkinkah Orang Cermin khusus pada level tertentu memiliki warna mata seperti itu? Mungkinkah hal yang sama berlaku untuk seorang Iblis Perempuan yang telah menjadi setengah-dewa dan telah terkorup?"

"Tidak, Moran Avigny seharusnya memang memiliki mata abu-abu gelap sejak awal. Mustahil bagi Orang Cermin yang menggantikannya untuk mengubah warna matanya tanpa menimbulkan kecurigaan," Franca merenungkan dan menyimpulkan, "Dengan kata lain, apakah Iblis Perempuan Hitam berasal dari keluarga yang sama dengan Moran Avigny asli? Aku sebelumnya mengira dia berasal dari keluarga Sauron dan merupakan sesepuh Browns Sauron. Kalau tidak, dia tidak akan membesarkan Iblis Perempuan yang berpikiran sesederhana itu. Sekarang, tampaknya tidak begitu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Belum tentu," ucap Franca dan Jenna bersamaan.

Setiap orang memiliki sisi keluarga dari pihak ayah maupun ibu. Hanya karena mereka berasal dari keluarga Sauron, bukan berarti mereka tidak berasal dari keluarga bermata abu-abu gelap!

Franca ragu-ragu selama beberapa detik sebelum berkata, "Sudah cukup lama aku tidak melaporkan perkembangan penyelidikan Orang Cermin kepada Iblis Perempuan Hitam. Aku berencana mengunjunginya minggu ini dan membahas tentang Moran Avigny."

"Hati-hati," peringat Jenna.

Senyuman bersinar terukir di bibir Franca saat ia menjawab, "Jangan khawatir. Dia memberiku tugas penyelidikan Orang Cermin, jadi dia pasti mengantisipasi adanya beberapa pembaruan. Jika dia memiliki hubungan dengan Moran Avigny, kita mungkin akan melihat sesuatu yang terjadi pada Menteri Industri dalam waktu dekat. Jika tidak, kita bisa meminta bantuan darinya!"

…

Di Pulau Hanth, Lumian berjalan santai melalui jalan-jalan yang agak gelap, menikmati angin laut sejuk yang menggantikan terik sebelumnya saat ia berjalan kembali ke perahu Berries.

Kedua tangannya dimasukkan ke dalam saku, pikirannya berputar cepat dengan berbagai pemikiran tak biasa. Ia menyaring legenda dan cerita yang baru saja dikumpulkannya, berusaha menemukan petunjuk apa pun tentang Iblis yang sulit ditangkap itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Seandainya Nyonya Magician tidak memberikan peringatan hati-hati, dan seandainya Naboredisley tidak mengungkapkan nama dan identitas keturunan Iblis tersebut, Lumian mungkin akan mempertimbangkan untuk menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan. Dalam keadaan seperti itu, ia bisa memamerkan niat jahatnya, menyusun rencana dengan peluang sukses yang tinggi, memicu Firasat Bahaya milik Iblis itu, lalu memancingnya keluar untuk melenyapkan ancaman yang dirasakannya. Jebakan tersembunyi akan menunggunya.

Sudah satu atau dua abad berlalu. Banyak petualang yang telah berpetualang untuk menguak legenda Iblis itu. Meskipun Gereja Ibu Pertiwi berusaha keras membasmi masalah yang tersisa, masih belum ada penyelesaian. Mengandalkan metode konvensional untuk melacak Iblis yang sulit dipahami itu sepertinya tidak praktis...

Jika dilihat dari sudut pandang lain, mengapa Iblis itu memilih untuk tetap tinggal di Pulau Hanth?

Gereja Ibu Pertiwi sudah pernah membersihkannya sekali. Mengapa mengambil risiko untuk tetap tinggal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Jika itu aku, aku sudah pindah sejak lama. Sebagai seorang Iblis, di mana aku tidak bisa bertahan hidup?

Jika aku benar-benar percaya bahwa aku adalah penjahat yang sangat cerdas—seorang Penjahat sejati—mengapa menggunakan cara seperti itu untuk mengejek kaum rohaniwan Gereja Ibu Pertiwi? Hal itu akan menjadi membosankan setelah bertahun-tahun lamanya...

Mungkinkah ada alasan di balik kegigihannya di Pulau Hanth?

Apakah ia mungkin setengah tersegel? Atau ada sesuatu yang sangat penting terkubur di pulau itu yang tidak bisa dipindahkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Lembah yang berkobar dengan api belerang?

Selain itu, Iblis dapat hidup selama berabad-abad, tetapi orang biasa tidak. Jika Iblis itu benar-benar menyembunyikan dirinya di kota-kota manusia, ia harus mengubah identitas setiap beberapa dekade, yang berpotensi meninggalkan jejak.

Pulau Hanth berfungsi sebagai pelabuhan transit untuk rute perdagangan antara Benua Utara dan Selatan. Dengan banyaknya pendatang asing, Iblis itu dapat dengan mudah memalsukan identitas baru. Namun, bagaimana ia bisa keluar panggung dengan mulus menggunakan identitas aslinya?

Para penduduk di sini semuanya dengan setia mengikuti Ibu Pertiwi. Seketika mereka meninggal, mereka pasti dikirim ke katedral untuk disemayamkan. Apakah seorang Iblis memiliki keberanian untuk berpura-pura mati dan menjalani pengawasan Ibu Pertiwi serta sentuhan pemurnian dari air suci?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ya, menghilang adalah solusi terbaik. Baik melalui petualangan laut maupun lenyap ke dalam hutan, cara itu efektif menghindari masalah yang bersangkutan.

Setiap tahun, orang-orang menghilang di hutan di luar kota... Apakah Iblis itu sengaja mengatur beberapa kecelakaan, menyembunyikan 'kematian' miliknya di antara mereka? Pikiran Lumian melesat cepat saat ia perlahan merumuskan deduksi dan spekulasi.

Ini juga merupakan bentuk tempaan bagi kekuatan Penghasut dan metode untuk mencerna ramuan.

Ia memiliki pemahaman samar tentang keseluruhan situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Jika aku ingin menemukan Iblis yang bersembunyi di antara manusia, aku harus menemukan lembah misterius yang berkobar dengan api belerang jauh di dalam hutan. Untuk menguak rahasia lembah itu, aku harus mengandalkan Iblis tersebut. Kedua masalah ini kemungkinan besar saling terkait dan tidak terpisahkan.

Lumian memiliki rencana sementara untuk penyelidikan besok.

Aku akan mulai dengan menjelajahi hutan, menggunakan kekuatan Pemburu milikku untuk mencari sisa-sisa orang yang hilang. Jika aku menemukan satu atau dua orang, dan mereka masih menyisakan struktur tubuh yang bisa dimakan, aku akan membawanya kembali ke Ludwig dan mencari tahu siapa orang terakhir yang ditemui oleh almarhum.

Selama proses ini, tanpa memperingatkan kaum rohaniwan Gereja Ibu Pertiwi, aku akan menyelami pulau lebih dalam untuk mengidentifikasi anomali apa pun. Jika ada, anomali seperti apa itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Saat ia berjalan santai, Lumian tiba-tiba mendongak dan mengamati bintang-bintang di langit yang tertutup oleh awan gelap.

Dalam sekejap, hujan deras turun mengguyur.

Butiran air hujan mengaburkan pandangan di depan Lumian. Tanpa payung, ia tidak punya pilihan selain berlari cepat ke bawah atap bangunan tiga lantai di jalanan dan mencari perlindungan di luar sebuah kafe yang lampu-lampunya padam. Ia menunggu badai itu reda tanpa ekspresi.

Beberapa pejalan kaki di jalanan membentangkan payung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Lumian tidak kuasa menahan tawa kecil saat ia mengingat gambaran umum tentang pulau-pulau di Laut Mengamuk dalam buku panduan perjalanan: Cuacanya sangat tidak menentu; ingatlah untuk membawa payung atau topi saat bepergian.

Jelas sekali, Lumian tidak menganggap serius peringatan tersebut.

Ia tidak sedang terburu-buru. Bersandar pada dua jendela kaca kafe tersebut, ia diam-diam mengamati tetesan air hujan yang mengalir turun dan orang-orang yang pulang terlambat melewati jalan-jalan yang berbeda.

Suara hujan meredam segala gerakan, dan kabut putih menutupi sebagian besar pandangannya, menciptakan sensasi bagi Lumian seolah-olah ia berada di dunia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Mengamati pemandangan ini, Lumian mengenang hari-hari pengembaraannya.

Pengembara sering kali kesulitan memprediksi cuaca, sehingga sulit untuk mengamankan tempat perlindungan di katedral dan tempat-tempat lainnya terlebih dahulu. Akibatnya, ia kadang-kadang meringkuk di sudut jalanan, terlindung dari hujan. Ia menyaksikan hujan dengan perasaan takut, khawatir, gelisah, dan muram, berdoa agar tidak ada gelandangan lain yang merampas tempat perlindungan sementara miliknya.

Namun sekarang, suasananya jauh berbeda.

Hujan lebat di Laut Mengamuk berhenti secepat kedatangannya. Dalam waktu kurang dari setengah jam, hanya genangan air yang tersisa di jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Lumian tertawa kecil dan memasukkan kembali kedua tangannya ke dalam saku. Ia berjalan menyusuri jalanan yang basah menuju dermaga dan naik ke kapal Berries.

Begitu Lumian mendorong pintu dan masuk, ia melihat Lugano sedang mengeringkan rambut Ludwig yang basah kuyup dengan handuk kering yang lembut. Ludwig tampak seperti baru saja terjatuh ke dalam air tanpa disengaja.

"Kamu tidak membawa payung?" tanya Lumian sambil tersenyum.

Lugano menjawab dengan canggung, "Aku pikir aku adalah seorang Penanam dan bisa memprediksi perubahan cuaca terlebih dahulu, jadi aku tidak membawa payung dan mengajak Ludwig ke jalanan untuk membeli makanan malam. Katanya dia tidak mau makan kue dan biskuit malam ini. Uh, siapa sangka meskipun aku memprediksi badai hujan, hanya butuh puluhan detik sebelum hujan itu benar-benar turun. Saat itu, aku ingin menggendong Ludwig dan bergegas kembali ke kapal sebelum hujan mulai..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Melihat sang Dokter tidak mencari-cari alasan objektif dan hanya mengeluhkan ketidakmampuannya sendiri, Lumian dengan baik hati menambahkan,

"Beginilah cuaca di Laut Mengamuk. Bahkan para Penanam pun tidak bisa mempredikannya."

Ini juga salah satu alasan mengapa pulau-pulau di Laut Mengamuk, yang jelas berada di bawah aturan Gereja Ibu Pertiwi, tidak selalu mengalami panen raya seperti Kerajaan Feynapotter.

"Ya, ya, ya." Lugano menghela napas lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Lumian menoleh ke arah Ludwig, yang rambutnya sekarang sudah kering, lalu bertanya santai, "Apakah kamu mencium bau sesuatu?"

Apakah ada "makanan" yang sangat menggugah selera tersembunyi di dekat sini?

Ludwig mengunyah sepotong tortilla dan menjawab, "Ada bau kematian."

Bau kematian? Lumian sedikit mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Apakah seseorang meninggal di dekat pasar malam?"

Ludwig menggelengkan kepalanya.

"Saat hujan turun, ada bau kematian di mana-mana."

Apa... apa maksudnya ini? Lumian menyelidik, menyuarakan keraguannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ludwig menjawab apa adanya, "Aku tidak tahu. Bau itu hilang kemudian."

Bau itu muncul saat hujan turun, tetapi tidak setelahnya... Apakah ini anomali dari Laut Mengamuk, ataukah anomali pulau yang dipicu oleh cuaca Laut Mengamuk? Lumian merenung sejenak, tetapi ia tidak terburu-buru menulis surat kepada Nyonya Magician untuk bertanya.

Ini adalah kesempatan pencernaan baginya. Ia merasa bahwa ia harus menghindari ketergantungan pada kekuatan orang berpangkat tinggi untuk mencernanya dengan lebih baik kecuali jika hal itu sangat penting.

Malam itu, Lumian tertidur dengan perasaan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dalam mimpinya yang berkabut, ia melihat banyak hal yang akurat maupun asing.

Mata Air Wanita Samaria yang berwarna putih pucat, bayangan Kaisar Darah seukuran gunung yang meneteskan magma kekuningan, dan benda tak dikenal yang mencuat dari mata air tersebut...

Pemandangan itu tiba-tiba berubah, menampakkan Lumian yang berkeliaran sendirian di dalam kegelapan bawah tanah yang dalam.

Rasanya seolah-olah ia telah menjadi hantu Montsouris.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌​⁠