Bab 555 Ilustrasi Monster

Baru setelah tiga gelandangan mengarahkan revolver ke arahnya, Lugano mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Sebagai pemburu bayaran berpengalaman, dia tidak punya waktu untuk menebak ke mana para penyerang itu akan menembak. Dia menghentakkan kakinya dengan kuat, lalu melompat dengan gesit ke samping.

Dia berhasil menghindari dua peluru, tetapi peluru ketiga terlalu dekat, mengubah lintasannya—dan tak terelakkan lagi, mengenainya.

Di udara, Lugano melakukan sesuatu yang tidak biasa.

Alih-alih meringkuk untuk melindungi bagian vital, dia justru merentangkan tubuhnya, menggunakan telapak tangannya untuk melindungi dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Bang!

Peluru itu bersarang di tulang rusuk kanannya, memicu semburan darah yang segar.

Dengan bunyi gedebuk, Lugano mendarat di jalanan, lalu berguling ke depan untuk menghindari tembakan susulan.

Di tengah lompatannya, sosok Lumian muncul dari bayang-bayang di pinggir jalan. Dia melayangkan tinju yang kuat ke arah gelandangan yang baru saja menembak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dengan bunyi gedebuk yang keras, mata gelandangan itu berputar ke atas, dan dia ambruk tak sadarkan diri.

Lumian kembali ke balik bayang-bayang dan dengan cepat bergerak ke belakang gelandangan lainnya. Sebelum orang itu sempat melepaskan tembakan kedua, Lumian memukul bagian belakang telinganya.

Saat gelandangan itu tumbang, Lugano dengan lihai menghindari peluru kedua yang ditembakkan oleh penyerang terakhir.

Di saat yang menegangkan itu, orang-orang yang lewat dan para wanita tua yang sedang mengobrol di jalanan berhamburan, mencari perlindungan dengan panik. Lingkungan sekitar tampak kosong secara mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Bayang-bayang menari saat Lumian muncul dari kegelapan di samping penyerang terakhir. Sambil merentangkan telapak tangan kanannya, dia mencengkeram leher orang itu.

Hampir bersamaan, mulut penyerang itu terbuka secara alami, mengeluarkan bayangan hitam yang ramping.

Seekor serangga, setebal jari, dengan bulu-bulu seperti tentakel yang melayang di tubuhnya, menerjang langsung ke leher Lumian.

“Hmph!”

Dua berkas cahaya putih pucat berkedip di lubang hidung Lumian. Serangga hitam aneh yang ramping itu kehilangan kekuatannya, lalu jatuh dengan lembut ke telapak tangan kirinya yang terangkat.

Seperti yang diduga… Lumian menarik tangan kanannya dari leher gelandangan itu, tanpa terganggu sedikit pun.

Mata gelandangan itu kembali normal. Sambil mencengkeram revolvernya, dia terhuyung mundur, bersandar ke dinding sebelum jatuh ke tanah dalam keadaan linglung.

Lumian tidak memedulikannya. Memanfaatkan bayang-bayang, dia dengan cepat mendekati gelandangan yang tidak sadarkan diri, memperhatikan luka kecil tanpa darah di bagian belakang tulang lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Seekor serangga hitam ramping lainnya yang tertutup bulu keluar, mencoba melarikan diri. Tangan Lumian, yang diselimuti api merah, menangkapnya. Setelah meronta beberapa kali, serangga itu mengeluarkan aroma masakan.

Selanjutnya, Lumian menggunakan metode serupa untuk menangani serangga hitam aneh yang muncul dari tubuh gelandangan lainnya.

Selama prosedur ini, Lugano berjongkok di jalanan, telapak tangan kirinya memancarkan cahaya jernih saat dia menekannya ke luka tembak di tulang rusuk kanannya.

Luka yang hangus itu segera mengerut, berhenti mengeluarkan darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Sambil mengeluarkan belati, Lugano dengan terampil “mengambil” peluru kuning dari lukanya dengan presisi dan efisien.

Setelah itu selesai, dia memancarkan cahaya redup di telapak tangan kirinya, lalu menekannya ke luka tersebut.

Luka itu menggeliat dan segera menyatu, menyusut hingga seperlima dari ukuran aslinya dalam waktu singkat.

Lugano sengaja meregangkan tubuhnya tadi, berharap peluru itu mengenai titik yang bisa dia tangani dengan mudah!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Saat dia mengambil perban untuk merawat sisa lukanya, Lumian mendekat, merentangkan telapak tangan kanannya yang bebas.

Memahami isyarat majikannya, Lugano mengembalikan anting Lie, seraya merasa lega, “Untungnya, saya seorang Dokter. Selama saya tidak tewas di tempat, luka tembak bukanlah masalah besar.”

Dalam diam, Lumian mengenakan anting perak Lie. Sambil membungkuk, dia menekan dan mengusap luka Lugano, memindahkannya ke punggung tangan kanannya.

Karena perbedaan lokasi dan perawatan awal dari Lugano, luka itu menyusut menjadi goresan kecil—seperti goresan akibat bergesekan dengan dinding kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“…” Lugano menatap luka yang bahkan tidak memerlukan perban itu, terdiam cukup lama.

Lumian tersenyum dan berkomentar, “Menurutmu kenapa aku membiarkanmu membawa Lie?”

“…” Lugano melongo, tidak tahu harus berkata apa.

Sambil mengamati area sekitar, Lumian menginstruksikan, “Ambil senjata ketiga gelandangan itu dan tunggu polisi datang. Laporkan bahwa kamu diserang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Setelah memberikan keterangan, jika tidak ada hal lain, bawa Ludwig ke pintu masuk Fertility Order dan minta mereka menegakkan keadilan serta menjaga ketertiban di Port Santa.”

“Baik, baik.” Lugano buru-buru berdiri.

Tepat saat dia melangkah dua kali menuju gelandangan yang linglung itu, sebuah kesadaran menghantamnya. Dia berbalik dan berseru, “Bagaimana denganmu? Ke mana kamu akan pergi?”

Dalam ketergesaannya, dia lupa menggunakan gelar kehormatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Lumian hanya terkekeh, tanpa berkata apa-apa.

Aku mengirimmu ke Fertility Order untuk memberi tahu mereka tentang niatku—agar mereka tahu!

Lumian melanjutkan langkah menuju Solow Motel, meninggalkan jejak api merah yang membakar darah yang menetes dari luka Lugano.

Saat melangkah, Lumian merendahkan suaranya dan bertanya, “Termiboros, apakah kau mengenali serangga-serangga ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Termiboros tetap diam.

Sesampainya di suite di lantai lima, Lumian melihat Ludwig sedang menunggunya dengan penuh semangat.

Jantungnya berdegup saat dia merentangkan telapak tangan kirinya, memperlihatkan tiga serangga hitam. Dengan santai, dia bertanya, “Apakah kau tahu apa ini?”

Ludwig mengangguk patuh, berbicara dengan cepat, “Serangga Hitam Batings, makhluk dari Planet Heveen 3. Kaya akan berbagai protein dan memiliki tingkat energi yang tinggi. Mereka menyerang tubuh manusia melalui tulang leher, mengendalikan sistem saraf mereka untuk memanipulasi inangnya demi keuntungan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

“Serangga Hitam Batings ini berhenti berevolusi beberapa generasi yang lalu. Saat mengendalikan sistem saraf, gerakan inang menjadi kaku, dan mata mereka berputar ke atas.

“Mereka jarang membunuh inangnya secara langsung, tetapi larva mereka, setelah diletakkan, akan menyerap energi inang, yang secara tidak langsung menyebabkan kematian inang tersebut.

“Di zaman kuno, banyak leluhur mereka menerima anugerah. Meskipun keturunan mereka tidak lagi memilikinya, struktur tubuh mereka yang beradaptasi dengan kekuatan anugerah tersebut diwariskan, akhirnya berevolusi menjadi spesies khusus dengan kekuatan tingkat Beyonder kecil ini.

“Anggap saja ini sebagai makhluk dunia roh khusus atau makhluk Beyonder yang mengalami degenerasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Setelah penjelasan panjang itu, Ludwig menatap Lumian dengan penuh dambaan, bertanya, “Hanya itu yang bisa kukatakan. Bolehkah aku memakannya sekarang?”

Kau benar-benar tahu… Kau membuatnya terdengar begitu nyata. Serangga Hitam Batings, Planet Heveen 3. Apa yang terjadi… Planet asing yang disebutkan Aurore? Lumian terkejut.

Lumian tidak terkejut bahwa Ludwig memiliki keinginan untuk mengonsumsi Serangga Hitam Batings tersebut.

Orang ini bahkan bisa menggerogoti tikus hidup!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Serangga-serangga itu bahkan mengeluarkan aroma yang cukup sedap setelah dipanggang.

Lumian menatap Ludwig selama beberapa detik sebelum menyerahkan tiga Serangga Hitam Batings di tangannya.

Ludwig tidak menyembunyikan kegembiraannya. Dia dengan cepat melahap dua serangga panggang itu, menikmati ledakan cairan di mulutnya.

Dia memejamkan matanya setengah, dan fluktuasi yang tidak biasa tampak melonjak di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Lumian mengerutkan kening karena bingung tetapi menahan diri untuk tidak ikut campur.

Setelah menggunakan Kacamata Pengintai Misteri untuk menemukan bahwa tampaknya ada sesuatu di bawah kulit Ludwig, ditambah dengan perilaku sehari-hari Ludwig dan sikap Gereja Dewa Pengetahuan dan Bijaksana, Lumian berspekulasi bahwa bocah itu adalah monster yang menyamar sebagai manusia, yang disegel oleh Gereja untuk melaksanakan tugas-tugas yang tidak nyaman bagi para klerus.

Mengenai jalur Reader yang dikendalikan oleh Gereja Dewa Pengetahuan dan Bijaksana, jalur itu memiliki berbagai aplikasi pada tingkat Tubuh Hati dan Pikiran. Masuk akal untuk berasumsi mengapa pikiran Ludwig mengalami kerusakan setelah disegel, membuatnya tampak bodoh.

Setelah 20 hingga 30 detik, Ludwig membuka matanya dan bergegas ke meja makan. Mengambil pisau meja baja kecil, dia dengan hati-hati meletakkan Serangga Hitam Batings yang tersisa di atas taplak meja dan dengan terampil membelahnya, membuang banyak fasia hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ludwig menuangkan segelas Manzan dan mengatur fasia serta cangkang Serangga Hitam Batings di atas meja, menambahkan cairan hitam yang diperas dari tubuh serangga itu.

Lumian mengamati saat minuman keras berwarna emas pucat itu dengan cepat berubah menjadi warna merah tua, hampir hitam, mengeluarkan gelembung-gelembung padat.

Setelah gelembung-gelembung itu mereda, Ludwig mengangkat koktail aneh tersebut.

Baru saat itulah dia teringat kehadiran Lumian. Dengan terbata-bata, dia bertanya, “Bolehkah—bolehkah aku meminum sedikit?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Tubuh Hati dan Pikiran yang disegel memang… Lumian tersenyum dan menghela napas.

“Minumlah.”

Gluk! Gluk! Ludwig menghabiskan sedikit minuman keras berwarna merah tua yang hampir hitam itu dan menyatakan kepuasannya kepada Lumian, seraya berkata, “Setelah meracik cairan tubuh Serangga Hitam Batings, ini dapat meningkatkan fisik mereka yang meminumnya untuk pertama kali sampai tingkat tertentu. Ini memberi setiap orang kemampuan untuk melumpuhkan makhluk primata dalam waktu dua jam. Ya, itu hanya akan efektif melalui kontak.”

I-ini mengubah Serangga Hitam Batings menjadi sesuatu yang mirip dengan jimat? Terlebih lagi, ini memberikan efek permanen dan kekuatan Beyonder jangka pendek… Di tengah keterkejutan Lumian, dia merasakan bahwa Ludwig telah mengalami perubahan yang signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia belum pernah menunjukkan kemampuan untuk menyiapkan makanan seperti itu sebelumnya!

Lumian tidak menggali lebih dalam dan dengan tenang berkomentar, “Bawa Lugano ke pintu masuk Fertility Order nanti dan pastikan dia memberi tahu Noelia tentang serangan itu.”

“Baik.” Dalam suasana hati yang baik, Ludwig dengan mudah setuju.

…

Sementara itu di distrik pelabuhan—saat Ludwig dan Lugano tiba di Fertility Order.

Mengenakan topi jerami emas, Lumian berjalan menuju alun-alun yang didominasi oleh patung Ombak Samudra. Perhatiannya terfokus pada rumah berwarna abu-abu kehitaman yang dihiasi tanda Serikat Perikanan Port Santa.

Struktur kuno seperti kastil berlantai empat atau lima itu dikabarkan berusia lebih dari satu milenium, setelah dihancurkan dan dibangun kembali berabad-abad yang lalu.

Mata Lumian menelusuri simbol-simbol rumit di dinding, yang mencakup kait besi dan jaring ikan. Sambil menyesuaikan topi jeraminya, dia melanjutkan langkah menuju Serikat Perikanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​‌‌​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠