Di Rue Doyle, yang terletak di antara distrik pasar dan Quartier de la Cathédrale Commémorative yang khidmat, terbentang sebuah jalan yang asri. Trotoarnya yang bersih serta gaya arsitekturnya yang modern membuatnya tampak berbeda dari lingkungan sekitarnya. Jenna sengaja memilih lokasi ini untuk bertemu dengan para Pemurni. Orang-orang yang sering mendatungi tempat ini hampir tidak memiliki hubungan dengan kehidupan masa lalunya, dan kemungkinan dirinya dikenali sangatlah kecil.
Meskipun demikian, penampilan keseluruhannya tetap mempertahankan gaya tertentu: gambaran sosok yang bersih, bersinar, dan penuh vitalitas. Citra ini adalah perpaduan yang disarilsari dari khotbah-khotbah uskup serta semangat berapi-api yang ia temui selama terlibat dalam kegiatan-kegiatan Gereja.
Sebuah Simbol Suci Matahari tergantung di lehernya, menonjolkan rambutnya yang berwarna cokelat kekuningan yang diikat rapi. Ia mengikuti bayangan panjang yang dilemparkan oleh pepohonan, berjalan menuju Apartemen 17.
Di tengah perjalanannya, sebuah kereta kuda berkursi empat berwarna cokelat berderap lewat. Jendelanya sedikit terbuka, memperingatkan sekilas wajah yang memukau.
Hiasan gaun istana hitam melekat di tubuh seorang wanita yang menghiasi bagian dalam kereta tersebut. Sebuah topi kerudung gelap yang dihiasi bulu-bulu putih menghiasi kepalanya, membingkai rambut hitam legamnya dengan rumit. Wajahnya memiliki kontur yang lembut; dagunya membentuk lengkungan yang anggun. Batang hidung yang ramping dan tinggi mengarah ke bibir merah delima yang penuh dan sedikit merengut. Di dalam mata abu-abu gelapnya, secercah kilau terang bersanding dengan sedikit kemelankolisan, membangkitkan rasa iba.
Betapa cantiknya… Jenna mendesah dari lubuk hatinya saat kereta itu berlalu.
Meskipun Jenna sendiri bisa dianggap menarik, ia tetap mampu mengapresiasi daya tarik orang lain. Pada saat yang sama, ia menyadari kontras yang tajam antara penampilannya dan Franca—yang telah naik pangkat menjadi Iblis Perempuan Kenikmatan—serta wanita yang baru saja lewat.
Mengalihkan fokusnya, Jenna naik ke atap Apartemen 17 di Rue Doyle.
Penantiannya tidak lama, karena Imre dan Valentine segera muncul.
Sikap Valentine, meskipun dingin, berubah menjadi inisiatif untuk bertanya. "Apakah kamu mendapatkan informasi intelijen yang penting?"
Pandangan Valentine menyapu leher Jenna, tempat Simbol Suci Matahari tergantung. Sebuah anggukan kecil mengonfirmasi kepuasannya.
Jenna menggelengkan kepalanya perlahan. "Tidak."
Tanpa membiarkan Imre dan Valentine melontarkan pertanyaan mereka, ia meluapkan emosinya dengan sungguh-sungguh. "Aku ingin bertobat."
Bertobat? Imre bertukar pandang dengan Valentine dengan penuh kebingungan.
Ada yang tidak beres?
Pandangan Jenna menunduk, senyuman pahit tersungging di bibirnya saat ia menatap tanah.
"Ibuku menghantui mimpi-mimpiku, datang terus-menerus.
"Dan setiap kali ia muncul dalam tidurku, aku mendapati diriku bergulat dengan pertanyaan yang mengganggu: Mengapa Gereja membolehkan seseorang seperti Hugues Artois ikut serta dalam pemilu? Setelah menemukan kebenaran, mengapa mereka tidak segera menangkap rekan-rekan konspirasinya dan dengan demikian mencegah bencana yang terjadi kemudian?
A-aku merindukan penebusan. Rasa sakit itu menggerogoti hatiku, menaburkan keraguan dalam imanku, dan membuatku mempertanyakan apakah Tuhan dan Gereja masih mengawasi kami."
Sentimen-sentimen ini tulus, meskipun tidak ses intenzif kelihatannya.
Valentine merasa malu dan tidak tahu bagaimana harus menanggapi Jenna.
"Begitu pula sebaliknya, Gereja tidak mahakuasa. Di Intis, kita tetap tunduk pada batasan-batasan yang diberlakukan oleh Gereja Uap dan Mesin, Konvensi Nasional, dan pemerintah. Tindakan kita terikat oleh keterbatasan; kita tidak bisa bertindak tanpa kendali dan menyelidiki semaunya." \Jenna terdiam dalam keheningan yang penuh kontemplasi selama beberapa detik sebelum menghela napas, melepaskan ketegangan secara perlahan. Ia sedikit merentangkan tangannya, dan berseru, "Puji Matahari!"
"Puji Matahari!" seru Valentine dan Imre berbarengan.
Dengan aktingnya yang tulus, Jenna bertanya, "Siapa yang mendorong Hugues Artois ke posisi anggota parlemen? Dan siapa yang memfasilitasi pencalonannya untuk dewa jahat?"
"Kami sedang menyelidikinya. Belum ada terobosan berarti yang muncul sejauh ini," jawab Imre setelah mempertimbangkannya dengan saksama.
Ekspresi Jenna berubah menjadi cemas dan khawatir.
"Mengapa tidak ada kemajuan yang berarti? Apakah karena keterbatasan yang disebutkan tadi, yang menghambat perolehan petunjuk penting? Apakah kalian butuh bantuan dariku? Aku bergerak tanpa terikat oleh batasan dan tidak takut melanggar hukum!"
Imre dan Valentine tidak terkejut dengan reaksi Jenna. Hal itu mencerminkan semangat yang sama seperti pembunuhan mendadak yang ia lakukan terhadap Hugues Artois, meskipun dalam bentuk yang lebih tenang.
Keduanya saling berpandangan, mempertimbangkan tanpa kata apakah mereka harus mempercayakan masalah ini kepada seorang informan yang terikat kontrak, sehingga memberikan fleksibilitas dan kebebasan yang lebih besar.
Mengandalkan nasihat Franca, Jenna menahan diri untuk tidak menggunakan Provokasi secara langsung. Sebagai gantinya, ia mengukur watak kedua Pemurni itu dan menggunakan kata-kata untuk mencapai tujuannya.
"Jika Gereja sendiri merasa tangannya terikat, tidak bisakah mereka melimpahkan tugas ini kepada para penganut yang cakap?
"Mana yang lebih penting—martabat Gereja atau kesejahteraan anak-anak Tuhan?
"Setiap kali sebuah bencana digagalkan, banyak keluarga dan nyawa yang terselamatkan. Mereka semua berdiri sebagai pemohon yang saleh kepada Matahari.
"Dewa jahat berada di belakang Hugues Artois!"
Valentine mendapati dirinya terpengaruh, dan melihat ketidakhadiran penolakan dari Imre, ia berbicara kepada Jenna dengan nada serius, "Apakah kamu yakin ingin membantu kami menyelidiki masalah ini? Ini sangat berbahaya. Peluang kehilangan nyawamu sangatlah besar." \Jenna menanggapinya dengan senyuman yang penuh kerumitan, "Aku takut mati, tapi aku lebih takut menjadi domba kurban bagi para pagan, sama seperti ibuku."
Ia sama sekali tidak menyembunyikan kebenciannya.
Imre kemudian berkata, "Dalam proses penyelidikan kami, kami telah memastikan bahwa Hugues Artois memiliki hubungan yang erat dengan Jenderal Philip. Kegiatan-kegiatan rahasia tertentu mengarah kembali kepadanya. Namun, Jenderal Philip meninggal dunia karena sakit tahun lalu, yang mengakibatkan hilangnya semua petunjuk.
"Pendukung dan simpatisan Hugues Artois lainnya entah mengabdikan kesetiaan mereka kepada Jenderal Philip atau menganggapnya sebagai aset yang layak didukung. Keterlibatan mereka dalam keyakinan pagan atau organisasi rahasia belum terverifikasi."
Jenna berseru, "Bagaimana dengan keluarga Philip? Bagaimana dengan para pagan yang mengelilingi Hugues Artois?"
"Tidak ada yang salah dengan keluarga Philip," jawab Valentine, nada suaranya menunjukkan jejak kejengkelan. "Kami hanya menangkap dua orang pagan yang berafiliasi dengan kampanye Hugues Artois. Peran mereka relatif tidak penting. Orang yang paling tahu memilih bunuh diri saat pelarian menjadi tidak memungkinkan. Fanatismenya menghambat pencarian kami atas petunjuk yang dicari. Kami telah secara efektif melenyapkan dua cabang organisasi rahasia, Ordo Segala Kepunahan."
Ordo Segala Kepunahan… Jenna teringat akan organisasi rahasia yang memuja dewa jahat.
Imre menambahkan, "Sumber pengetahuan utamanya adalah wanita berambut merah bernama Cassandra. Ia berasal dari keturunan Sauron, cabang sampingan dari mantan keluarga kerajaan. Seorang Beyonder dan seorang pagan yang diberkahi dengan anugerah."
Imre menggelengkan kepalanya.
"Saat ini, tidak ada kesimpulan konkret. Keluarga-keluarga bangsawan yang mendukung Hugues Artois mempertahankan hubungan standar dengan keluarga Sauron. Cassandra memilih kehidupan berpetualang, karena ia mendapati sedikit sekali penghargaan dalam hierarki keluarga Sauron. Selanjutnya, ia menjadi seorang Beyonder, dan akhirnya bergabung dengan tim Hugues Artois tahun lalu."
…
Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar, Kafe Mechanical.
Ketepatan mekanis memandu Kue Raja kepada Poufer Sauron dan rekan-rekannya di dalam organisasi Kucing Hitam. Kue tersebut berbentuk keajaiban bunga berwarna cokelat yang dihiasi dengan motif hitam yang rumit. \ Poufer melihat sekeliling dan berkata kepada Lumian, Anori, dan yang lainnya, "Aku menyarankan agar permainan Kue Raja ini dijadikan bentuk penghormatan kepada salah satu leluhurku yang terhormat. Ia memegang gelar Count Ardennen pertama dan Count Champagne kedua puluh tujuh."
Dalam interaksinya, Poufer terbiasa menyebut dirinya sebagai Count Ardennen.
"Count Champagne, orang yang mendambakan bokong Roselle?" Novelis Anori menyindir sambil menyeringai.
Selama tahun lalu, naskah terlarang yang paling banyak dicari di pasar buku gelap Trier adalah "Kronik Rahasia Kaisar Roselle." Di dalam halaman-halamannya terdapat gudang rumor yang berkaitan dengan Kaisar Roselle, yang bercampur baur dengan berbagai pengungkapan aneh dan panas.
Poufer menghela napas dan berkata, "Itu adalah Count Champagne ketiga puluh, cicit dari leluhurku yang termasyhur. Ia berasal dari cabang keluarga Sauron yang berbeda."
"Aku tidak keberatan." Pelukis berambut rami, Mullen, mengarahkan kembali percakapan ke jalurnya.
Ini hanyalah sebuah permainan—tidak ada orang lain bersikeras mengalokasikan sisa Kue Raja kepada figur tertentu, sehingga konsensus pun tercapai dengan cepat.
Mempertimbangkan gaya Lumian yang biasa, ia seharusnya keberatan dan membuat Count Poufer marah. Namun, ia teringat bahwa peran saat ini berputar di sekitar teman Gardner Martin, seorang keturunan keluarga pedagang makmur yang memiliki kecintaan pada seni. Pada dasarnya ia memainkan peran sebagai orang bodoh yang suka menghambur-hamburkan uang, sebuah persona yang menikmati pengeluaran mewah hanya untuk menuai rasa jijik.
Poufer mengalihkan perhatiannya kepada kritikus sastra yang lebih pendiam, Ernst Young, dan menginstruksikan, "Kamu akan mendapat kehormatan untuk memotong kue ini."
Ernst Young, dengan ikal hitam yang membingkai wajahnya, menikmati senyuman yang merendahkan diri.
"Aku benci ketiadaan pelayan di Kafe Mechanical. Itu membuatku merasa seperti pelayan."
"Bukankah itu hal yang bagus? Itu menandakan ketiadaan mata-mata," gumam Novelis Anori.
Kepulan asap kayu ceri terlepas dari pipa yang dipegang oleh Iraeta, sang penyair, saat ia terkekeh menanggapi, "Mungkin mata-mata itu ada di antara kita."
Pada saat itu, Ernst Young telah mengambil pisau meja, mengiris Kue Raja menjadi tujuh bagian yang sama rata.
Poufer dengan lembut menempatkan salah satu potongan Kue Raja di dekat tepi piring, tangannya bertaut, mendekapnya di dadanya. Suaranya, dengan nada lembut, merapalkan sebuah mantra, "Kepada dirimu, anggota keluarga Sauron yang perkasa, Vermonda Champagne Sauron yang agung."
Poufer mengulangi mantra itu tiga kali. Lumian mau tidak mau mencatat bahwa Kafe Mechanical, yang sudah tidak memiliki pelayan, merosot ke dalam keheningan yang semakin pekat, mirip dengan awal dari khotbah para uskup.
Setelah mempersembahkan bagian berlebih dari Kue Raja kepada Vermonda Sauron, Poufer mengangkat pandangannya ke arah Lumian dan menyeringai.
"Kamu tamunya. Kamu yang pertama memilih."
Tanpa melihat, Lumian mengulurkan tangannya ke arah Kue Raja yang paling dekat dengannya.
Pada saat itu, suara bergema Termiboros terngiang di telinga Lumian: "Ganti."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!