Quartier de la Maison d’Opéra, Rue Lombar.
Jalan tersebut terkenal dengan deretan toko makanannya yang manis, dan permen warna-warni menghiasi setiap sudut.
Di ujung Rue Lombar berdiri Kafe Mekanik, terletak di sebelah pabrik kembang gula kecil.
Dari luar, tempat itu tampak seperti bangunan biasa, bahkan saat mengintip lewat jendela kaca, tidak ada tanda-tanda yang menunjukkan sifat mekanisnya. Simbol Suci Segitiga hitam pada pintu kayu yang berat adalah satu-satunya pengingat identitas aslinya.
Lumian mendorong pintu berwarna cokelat tua itu, tetapi pintu tersebut menahan seolah dikunci dari dalam.
Setelah mengamatinya sejenak, ia menarik bel pintu yang menggantung di dekat jendela samping.
Di tengah deringan lonceng yang gemerincing, Lumian menangkap bunyi dentingan logam yang lembut dan melihat pintu itu terbuka perlahan.
Sebuah lengan mekanis terulur dari bagian belakangnya, mencapai meja bar seperti pajangan hiasan.
Mengamati sekelilingnya, Lumian berjalan menuju sudut kafe. Dua meja berkaki satu diletakkan di sana, menampung lima orang.
Di antara mereka, seorang paruh baya dengan rambut merah menyala tampak mencolok. Berkulit cerah karena riasan, dengan lingkaran hitam di bawah mata yang menonjolkan mata cokelat kemerahannya, ia adalah sosok yang memesona.
Berkumis dan berjanggut rapi, ia mengenakan mantel bulu domba cokelat terbuka dan kemeja merah tanpa dasi kupu-kupu, memancarkan kesan berkelas dan keanggunan santai.
Ini adalah “Count” Poufer, anggota dari keluarga kerajaan Sauron di Intis yang dicari Lumian.
Mewarisi kekayaan besar dari ayahnya, ia tidak terjun ke dunia politik, dinas militer, atau perdagangan. Sebaliknya, ia bergerak di berbagai lingkaran artistik sebagai kritikus sastra dan sering mengunjungi perkumpulan “Kucing Hitam”.
Sambil mendekat dengan senyuman, Lumian bertanya, “Apakah Anda Count Poufer?”
Poufer Sauron mendongak dengan santai, nadanya terdengar santai saat ia bertanya, “Apakah kamu teman yang disebutkan Martin?”
“Ya, Ciel Dubois,” jawab Lumian tanpa ragu, lalu menarik kursi dan duduk.
Poufer mengamatinya dari ujung kepala sampai kaki, senyuman puas terukir di bibirnya.
“Lumayan juga; kamu teman yang cukup rupawan.”
“Di antara sastra, lukisan minyak, patung, puisi, dan musik, apa kesukaanmu?”
“Novel,” jawab Lumian tanpa ragu.
Poufer bersandar, menunjuk ke arah pria paruh baya bertubuh gempal yang duduk secara diagonal di seberangnya.
“Anori, penulis dengan kefasihan sastra paling tinggi akhir-akhir ini.”
Penulis yang menyelami dunia erotika, lupa bahwa esensi menulis adalah mengeksplorasi sifat manusia? Lumian secara alami teringat penilaian Aurore terhadap novelis ini.
Awalnya, karya-karya Anori mengeksplorasi cinta sebagai sarana untuk memahami kemanusiaan. Namun seiring berjalannya waktu, fokusnya bergeser, dikuasai oleh hal pertama. Aurore percaya bahwa jika bukan karena pembatasan, Anori mungkin telah menulis sesuatu yang mirip dengan ‘Pertapa Mengejar Anjing’—sebuah novel cabul.
Tentu saja, Lumian tidak peduli untuk menyelami sifat manusia; ia hanya menikmati bagian-bagian yang menarik.
“Novel-novel Anda benar-benar telah memperluas wawasan saya,” ucapnya kepada Anori dengan tulus.
Dengan rambut hitam dan mata biru, Arnaud mengepulkan pipanya dan berkomentar, “Untungnya, kamu tidak menyebutkan mengapresiasi karyaku ‘Kematian Seorang Pembawa Berita’.”
Kematian Seorang Pembawa Berita… Bukankah itu karya Adri? Benar, Aurore sempat menyebutkan kesamaan nama tersebut, yang sering menimbulkan kebingungan. Pencerahan menyelimuti Lumian saat ia bertanya, “Maksudmu Adri yang didukung oleh pemerintah, menghasilkan kekayaan lima digit setiap tahunnya, namun hanya mampu menghasilkan omong kosong?”
Anori tertawa terbahak-bahak.
“Itu layak dihargai segelas absinthe!”
Dengan ucapan itu, ia mengetuk tombol logam abu-perak di atas meja berkaki satu di depannya sebanyak tiga kali.
Count Poufer menikmati sambutan Lumian dan melanjutkan dengan memperkenalkan anggota organisasi Kucing Hitam lainnya.
Di antara mereka adalah Mullen, seorang pelukis dengan kulit pucat dan tampak letih, Ernst Young, seorang kritikus sastra berwajah agak kaku, dan Iraeta, seorang penyair yang memegang pipa kayu ceri.
Tepat saat Lumian merampungkan salamnya, ia melihat permukaan berwarna besi dari meja berkaki satu milik Anori terbelah secara tak terduga, terbuka seperti bunga yang sedang mekar.
Di dalam “benang sari” tersebut, segelas absinthe zamrud, memancarkan kilau seperti mimpi, muncul di atas nampan yang naik melalui lift mekanis.
Penulis Anori mengambil segelas absinthe itu dan melemparkan koin perak senilai 1 verl d'or ke atas nampan.
Secara bertahap, elevator mekanis itu turun, menyebabkan permukaan logam yang terbelah tadi tertutup rapat, mengembalikan meja berkaki satu itu ke wujud aslinya.
Anori menggeser absinthe itu ke arah Lumian, senyuman menghiasi wajahnya.
“Untuk bersulang atas apa yang baru saja kaukatakan!”
Ini benar-benar Kafe Mekanik… Lumian mengenali kembali tempat ini.
Pandangannya beralih ke kaki meja yang lebar dan kokoh, mencurigai kaki meja itu berlubang dan terhubung ke saluran bawah tanah.
Sambil meneguk absinthe dan menikmati rasa pahitnya yang sudah familiar, Lumian mengalihkan perhatiannya ke meja berkaki satu itu.
“Tidak ada kembalian?”
“Di sini, segelas absinthe berharga 1 verl d'or,” jawab Anori sambil tersenyum.
Bukankah itu agak mahal? Salle de Bal Brise dan bar lantai bawah hanya mengenakan biaya tujuh lick. Kualitasnya hampir sama persis… batin Lumian mengkritik.
1 verl d'or setara dengan 20 lick.
Pada saat itu, Mullen, pelukis berwajah pucat yang tampak selalu kelelahan tetapi merupakan pria tampan, meneguk kopi miliknya dan berbagi, “Kutahu seekor gajah telah tiba di Kebun Binatang Trier. Pemandangan yang cukup langka.”
Anori yang bertubuh gempal bergumam, “Apa yang begitu menarik dari seekor gajah? Bagiku itu tampak sangat biasa.”
Count Poufer mengeluarkan tawa kecil.
“Kalau begitu, haruskah kita mendiskusikan bentrokan yang sedang terjadi antara parlemen dan dua Gereja, para pejabat tinggi pemerintah yang terus-menerus berbuat kesalahan, penyensoran publikasi yang memuakkan, dan para agen rahasia yang menguntit kita seperti hyena?”
Anori menghela napas pasrah.
“Mari kita bahas tentang gajah itu saja.”
Di tengah tawa para anggota Kucing Hitam, Count Poufer menyilangkan kaki kanannya dan mengusulkan, “Karena kita punya teman baru, bagaimana kalau kita bermain game mistisisme?”
Game yang melibatkan mistisisme? Alis Lumian berkedut.
“Game seperti apa?” tanya Iraeta si penyair, sambil mengepulkan pipanya secara kontemplatif.
Count Poufer tersenyum dan berkata, “Sebuah game yang dikenal sebagai Pai Raja.”
Mengamati ekspresi bingung di sekeliling meja, Count Poufer terkekeh dan melanjutkan, “Apakah kalian tidak punya masa childhood atau keluarga? Belum pernah memainkan game ini?
“Aturannya adalah membagi Pai Raja menjadi beberapa bagian yang sama dengan jumlah peserta ditambah 1. Bagian yang lebih besar secara ritual dipersembahkan kepada dewa atau leluhur terhormat yang kita hormati. Di antara sisa bagian tersebut, satu bagian berisi kacang fbroad atau koin yang disembunyikan. Siapa pun yang menemukannya akan menjadi ‘raja’ untuk hari itu, yang berwenang memberikan perintah kepada yang lain. Tentu saja, perintah-perintah ini harus tetap berada dalam batas akal sehat.”
Aspek mistisismenya melibatkan pengorbanan kelebihan Pai Raja? Lumian melirik Anori, Mullen, dan yang lainnya, tertarik dengan ide tersebut dan penasaran apakah ada Beyonder di dalam kelompok itu.
Tentu saja, tidak satupun dari mereka yang tampak sebagai Beyonder.
Hanya dalam waktu sepuluh detik, usulan Count Poufer mendapatkan persetujuan dari semua orang kecuali Lumian.
Ia mulai dengan menekan tombol yang sesuai pada meja berkaki satu miliknya, mengetuknya beberapa kali untuk memberi isyarat kepada dapur agar mengirimkan Pai Raja.
Konon, makanan penutup ini telah menjadi favorit sejak era Dinasti Sauron.
…
Di bawah tanah église Saint-Robert, di dalam batas Inkuisisi, perkumpulan para Pemurni sedang berlangsung. Valentine, Imre, dan rekan-rekan Pemurni berkumpul di kantor Deakon Angoulême.
Mengenakan kemeja emas muda dan celana putih pucat, Angoulême mengangkat berkas di tangannya dan berbicara kepada kelompok tersebut, “Kami telah memverifikasi jasad yang ditemukan di 50 Rue Vincent di Quartier de la Princesse Rouge sebagai Guillaume Bénet, mantan padre buronan. Pastikan markas besar kepolisian menurunkan poster buronan dari distrik pasar.”
Kasus distrik pasar bukanlah yurisdiksi para Pemurni, tetapi Valentine telah mendengarnya. Akhirnya, ada konfirmasi.
Mengenakan mantel biru formal, Valentine melirik ke arah Angoulême dan bertanya, “Deakon, apakah ada perkembangan dalam penyelidikan pembunuhan Guillaume Bénet?”
“Saat ini, belum ada tersangka,” jawab Angoulême, rambut emas, alis, dan janggutnya memberikan aura yang mengesankan. Ia melanjutkan, “Yang bisa kami pastikan adalah ada tanda-tanda pembakaran yang jelas di tempat kejadian, dan sepertinya Guillaume Bénet tewas akibat kutukan Iblis Perempuan.”
“Setidaknya Pembunuh Sekuens 7 dan seorang Iblis Perempuan? Itu kombinasi yang tidak biasa,” komentar Imre, tampak terkejut.
Sepengetahuannya, kebanyakan pengikut jalur Iblis Perempuan berafiliasi dengan keluarga Iblis Perempuan, sebuah organisasi rahasia tangguh yang jarang memerlukan kerja sama.
“Tidak biasa bukan berarti tidak mungkin,” balas Angoulême.
Sebagai deakon Pemurni, ia memiliki akses terhadap informasi dan pengalaman yang lebih rahasia dibandingkan Imre, Valentine, dan yang lainnya. Ia bahkan pernah mengeksekusi secara pribadi dua anggota keluarga Iblis Perempuan.
Valentine mengerutkan kening, merenung sejenak sebelum menyarankan, “Mungkinkah Lumian Lee terlibat? Dia memang punya motif yang kuat.”
“Tapi dia tidak punya kekuatan,” protes Imre. “Bagaimana dia bisa naik ke Piromaniak begitu cepat setelah meninggalkan Cordu? Bukankah dia khawatir kehilangan kendali? Lagipula, berdasarkan deskripsimu, bahkan seorang Piromaniak pun bukan tandingan Guillaume Bénet.”
Valentine tetap pada dugaannya.
“Itulah sebabnya dia mungkin meminta bantuan dari seorang Iblis Perempuan.
“Mungkinkah dia bergabung dengan keluarga Iblis Perempuan untuk mencari balas dendam dan kemudian bertransisi menjadi seorang Iblis Perempuan?
“Jika itu benar, ini bisa menjadi masalah besar. Lumian Lee membawa masalah besar bersamanya. Dan kamu menyebutkan kecenderungan keluarga Iblis Perempuan untuk menabur kekacauan.”
Angoulême mengangguk. “Kita harus mengawasi hal ini dengan cermat. Aku akan melaporkan masalah ini. Sementara itu, tingkatkan pengawasan terhadap orang-orang yang mencurigakan di distrik pasar.”
Setelah mengambil keputusan, ia meyakinkan Valentine, “Jangan terlalu cemas. Lumian Lee bukan satu-satunya yang punya alasan untuk membasmi Guillaume Bénet. Ada pemburu bayaran yang kuat, anggota resmi Ordo Aurora, dan orang-orang pilihan dari dewa-dewa jahat lainnya.”
Valentine mengakui dengan singkat, menandakan bahwa ia mengerti.
Menyusul diskusi mereka tentang kasus-kasus Beyonder baru-baru ini, Valentine dan Imre keluar dari kantor deakon, melewati Charlie yang sedang membiasakan diri dengan mesin tik mekanis, sebelum berjalan menuju terowongan yang mengarah ke église Saint-Robert.
“Menurutmu mengapa quasi-Iblis Perempuan itu mencari kita? Apakah dia telah menemukan informasi penting?” tanya Imre dengan rasa ingin tahu, bercakap-cakap dengan rekan setimnya.
Valentine merenung sejenak sebelum menjawab, “Mungkinkah ini terkait dengan kematian Guillaume Bénet?”
Imre terkejut.
“Apakah maksudmu dia memiliki kontak dengan keluarga Iblis Perempuan?”
Sebelum Valentine sempat menjawab, Imre menggelengkan kepalanya.
“Itu tidak mungkin. Keluarga Iblis Perempuan sangat membenci Assassin wanita. Jika mereka menemui salah satunya, mereka pasti akan melenyapkannya.”}]}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!