Tatapan pelayan itu terpaku pada segenggam koin emas dan uang kertas di depannya, aroma tinta yang khas dari uang itu memikat indranya. Ia tak bisa menahan napas, terbuai oleh pesona harta yang terhampar di hadapannya.
“S-semuanya?” Suara pelayan itu bergetar saat ia menelan ludah dengan susah payah.
Dengan jentikan pergelangan tangan yang presisi, Albus melemparkan koin emas senilai 5 verl d’or ke telapak tangan pelayan yang menadah. Senyum penuh percaya diri tersungging di bibirnya saat ia berkata, “Itu tergantung pada nilai informasi yang kau berikan. Tenang saja, kau akan menerima 20 verl d’or lagi, apa pun yang terjadi.”
Pelayan itu menggigit koin emas tersebut dengan hati-hati, lalu melirik sekilas ke arah jalan yang baru saja mereka lewati. Suaranya merendah saat ia berbisik, “Persis seperti dugaan Anda, pria dari selatan yang berada di Kamar 2 lantai enam itu sering ditemani oleh pelacur-pelacur paling ternama. Ia punya kebiasaan memesan makanan lebih dulu, yang selalu kami antarkan ke kamarnya setiap setengah jam.”
Seorang pria selatan dengan kegemaran pada pelacur ternama dan kebiasaan memesan makanan lebih dulu. Kamar 602… Albus bukanlah orang yang pelit dalam memberikan apresiasi. Ia melemparkan dua koin 10 verl d’or, yang diukir dengan gambar kapal perang, kepada pelayan itu.
Memanfaatkan suasana tenang di Rue de la Muraille, Albus diam-diam naik ke lantai enam dan menyembunyikan diri di balkon ujung koridor.
Dalam hitungan menit, pelayan yang bertugas mengantar makanan tiba di Kamar 602 dengan menggunakan lift mekanis bertenaga uap. Sebuah kereta saji logam berwarna putih perak menyertainya. Dengan hati-hati, ia menekan bel pintu.
Albus menegakkan tubuh, menyejajarkan pandangannya dengan pintu masuk Kamar 602. Tatapannya menajam.
Pintu terbuka, menampakkan seorang pria bertubuh ramping, tingginya tidak lebih dari 1,7 meter. Pakaiannya terdiri dari setengah topeng hitam pekat, kemeja putih bersih, dan celana pendek berwarna pucat.
Melepas celana panjang tapi tetap mengenakan atasan… Mungkin untuk menyembunyikan tato? Semakin Albus mengamati, semakin kuat keyakinannya bahwa penghuni Kamar 602 itu sangat mirip dengan Guillaume Bénet yang ada di poster buronan.
Tidak ingin “mengganggu” targetnya, Albus kembali duduk di kursi berlengan berpanel putih di balkon. Dari sakunya muncul seekor tikus berbulu abu-abu—salah satu hewan peliharaan Beast Tamer Christo.
Lumian telah menggunakan jasa “Rat”, yang kemampuannya memungkinkan komunikasi mudah dan koordinasi efisien di antara anggota tim.
Tentu saja, Christo bertindak sebagai perantara dan “penerjemah”.
Albus dengan lembut menepuk kepala tikus itu, memberi isyarat dengan gerakan tangan—ibu jari dan telunjuk membentuk lingkaran, sementara jari lainnya terangkat.
Itu menandakan penemuan tersangka utama.
Dengan cicitan bernada tinggi, tikus itu melesat dari genggaman Albus, pergi mencari pemiliknya di kedai terdekat.
…
Setelah mendengar dari burung beo peliharaan Christo bahwa anggota Iron and Blood Cross Order telah menemukan sang padre, Lumian seketika dilanda keterkejutan dan kebingungan.
Apakah mereka benar-benar menemukan Guillaume Bénet? Lalu, siapa yang kulihat?
Jika penghuni 50 Rue Vincent adalah Guillaume Bénet, dari mana datangnya tiruan yang mereka lihat?
Substitution Spell!
Itu adalah salah satu dari lima sihir ritualistik khusus yang dipelajari Lumian sebagai Alms Monk. Sang padre, yang kini menjadi Sequence 5 Fate Appropriator, jelas sangat mengenalnya.
Ritual ini memungkinkan pengguna untuk memilih orang lain guna menempati identitas mereka untuk sementara waktu saat merasakan bahaya yang mengancam. Dengan mendapatkan persetujuan—baik asli maupun palsu—dari orang-orang di sekitar dan membangun koneksi mistis yang kuat, ritual tersebut dapat meresmikan pertukaran itu.
Jika Substitution Spell berhasil, pengganti tersebut tidak akan bisa dibedakan dari aslinya di mata orang lain, meskipun kesadaran diri dan perilaku mereka mungkin sedikit terganggu. Namun, identitas inti mereka akan tetap terjaga.
Ketika sang pengganti menghadapi bencana yang tak terelakkan, orang yang merapalkan Substitution Spell dapat mengubah nasibnya sendiri, sehingga terhindar dari malapetaka.
Tentu saja, ini bergantung pada sang pengganti yang tidak menyadari bahaya yang mengancam.
Meski tipu muslihat ini bisa efektif terhadap Beyonder lain, Lumian sangat paham dengan seluk-beluk Substitution Spell. Jadi, ia tidak mudah tertipu.
Bagi Lumian, masalah utamanya adalah: Siapa yang merupakan Guillaume Bénet asli, dan siapa yang merupakan penggantinya?
Untuk memberikan serangan telak kepada sang padre dan menangkapnya dengan korban seminimal mungkin, Lumian harus mengonsolidasikan kekuatannya dan membuat pilihan. Ia tidak bisa menyerang kedua entitas itu secara bersamaan.
Gardner Martin hanya setuju untuk membantu menemukan “mangsa”, tanpa memberikan dukungan lebih lanjut. Akibatnya, sebagian besar orang yang dikirim oleh Iron and Blood Cross Order adalah Beyonder Sekuens Rendah atau bahkan orang biasa.
Jika Lumian memilih untuk meminta bantuan Gardner Martin, mungkin butuh waktu berjam-jam bagi Iron and Blood Cross Order untuk mengumpulkan bala bantuan yang cukup. Guillaume Bénet tidak memiliki daya tahan tak terbatas, dan sang pelacur bukanlah Demoness of Pleasure yang bisa membiarkan pertemuan berlangsung lama. Ia pasti sudah pergi saat itu.
Pertanyaannya tetap: Keputusan apa yang akan diambil Guillaume Bénet? Apakah ia akan membiarkan penggantinya tetap di kediaman untuk mengalihkan bahaya sementara ia pergi untuk urusan pribadi? Atau, apakah ia akan mengirim penggantinya untuk menunjukkan perilaku khasnya, guna menarik bahaya menjauh dari dirinya sendiri? Lumian merasa kedua skenario itu sulit untuk diabaikan.
Setelah mempertimbangkan, pandangannya beralih ke burung beo hijau-putih itu. Ia berkata kepadanya, “Cari ‘Red Boots’ Franca dan minta dia meramal keaslian Guillaume Bénet di 50 Rue Vincent dan yang ada di sini.”
Burung beo itu menatap Lumian seolah mempertanyakan kewarasannya. “Aku cuma burung beo.”
Apa yang kukatakan terlalu rumit. Ia tidak bisa mengerti atau mengingat semuanya? Lumian segera mengambil keputusan.
“Pandu aku ke ‘Red Boots’ Franca. Sebenarnya, bawa aku ke Christo dulu.”
Waktu masih berpihak pada mereka. Individu di 50 Rue Vincent tidak bisa meloloskan diri. Tim yang bertanggung jawab atas misi ini bisa berkumpul sebentar, bertukar informasi penting.
Mereka bersembunyi di balik bayang-bayang, sementara musuh berkeliaran di tempat terbuka. Selama mereka tidak mengejutkan target, mereka bisa menunggu. Tentu saja, mereka harus menyelesaikannya sebelum urusan Guillaume Bénet dengan sang pelacur berakhir. Bagaimanapun, membuntuti seseorang memiliki risiko tersendiri, terutama saat berhadapan dengan sang padre dan serangkaian kemampuannya yang aneh dan asing.
…
Di gang sempit dekat Rue de la Muraille.
Matahari sore menyinari barikade yang sebagian besar telah dibongkar, sementara angin sepoi-sepoi pun tampak berhenti sejenak.
Franca, yang kini mengenakan pakaian Assassin, dan Jenna, yang menyamar sebagai tentara bayaran wanita, bertemu dengan Anthony Reid yang masih mengenakan pakaian hijau militer, serta Lumian yang memakai topi, rompi hitam, dan kemeja putih.
Lumian memberikan pengarahan singkat, menghilangkan detail tentang Substitution Spell karena keterbatasan waktu, dan menyebutnya hanya sebagai bentuk sihir yang mampu menciptakan pengganti yang sangat mirip.
Tak lama kemudian, pendaran air memancar dari cermin, disertai suara tua.
“Keduanya asli.”
Keduanya asli… Franca menoleh ke arah Lumian dengan terkejut.
Sihir yang digunakan untuk menciptakan pengganti itu terbukti kuat—menyerupai aslinya hingga ke penampilan dan nasib. Metode ramalan konvensional tidak berdaya melawan tipu muslihat seperti itu!
Keduanya asli… Lumian sudah mengantisipasi jawaban ini dan telah menyusun rencana alternatif.
Merasakan keheningan Lumian, Franca menarik napas dalam-dalam, dengan ragu menyarankan, “A-apakah kau butuh aku berkonsultasi dengan sumber lain?”
Ia ingin mencari konfirmasi dari entitas yang terkenal dengan ramalan yang tak pernah meleset.
Namun, pendekatan ini berisiko mengungkap pertanyaan yang bisa membuatnya mati secara sosial di depan Jenna, Lumian, dan Anthony Reid.
Ia membayangkan pihak lain bertanya, “Apakah kau sering berpikir untuk melakukan hal itu dengan Jenna?”
Bagaimana ia akan menjalani interaksi masa depannya dengan Jenna?
Lumian menggelengkan kepala, menegaskan, “Tidak perlu. Aku punya rencana.”
Mengalihkan perhatiannya ke Jenna, ia memerintahkan, “Sembunyilah di bayang-bayang secara diagonal di seberang Kamar 602 di Dill. Awasi terus aktivitas Guillaume Bénet itu.
“Jika ia menyelesaikan urusannya dan bersiap untuk pergi, tapi kami belum tiba, jangan gegabah mengejarnya. Sebaliknya, pantau gerakannya dari kejauhan dan simpulkan ke mana ia pergi.”
“Dimengerti.” Jenna mengangguk, melatih tugasnya dalam pikiran.
Lumian mengalihkan fokusnya ke Franca dan Anthony Reid.
“Mari kita pergi ke 50 Rue Vincent bersama-sama. Aku akan langsung menghadapi Guillaume Bénet. Franca, tetaplah tidak terlihat dan ikuti aku dengan cermat. Kita tidak boleh melancarkan serangan sampai kita yakin akan keasliannya.
“Anthony, amankan perimeter di luar. Jika Guillaume Bénet di Rue Vincent terbukti palsu dan kita bergegas ke Dill, pantau diam-diam sang madame di sana, lacak gerakannya. Jika Guillaume Bénet berhasil melarikan diri, ia bisa menjadi petunjuk penting untuk pengejaran selanjutnya.
“Jika rekan di 50 Rue Vincent itu asli dan pertempuran pecah, mendekatlah dengan hati-hati dan berikan bantuan.”
Franca tidak keberatan dengan pengaturan ini. Mengetahui kemampuan teleportasi Lumian, ia paham bahwa begitu Lumian memastikan Guillaume di Rue Vincent itu palsu, ia bisa memfasilitasi perpindahan cepat bagi petarung utama ke lokasi seberang, mencegah kedua Guillaume “bertukar informasi”.
Menilai risiko yang diperhitungkan, Anthony mendukung rencana tersebut, mengonfirmasi kesediaannya untuk menjalankan perannya.
…
50 Rue Vincent, dekat bangunan tiga lantai berwarna krem.
Mengamati ketidakmampuan Franca untuk dilihat, Lumian mengangkat tangan kanannya dan mengusap wajahnya.
Dalam sekejap, ia berubah menjadi pria berusia tiga puluhan, mengenakan seragam hitam dengan tanda pangkat inspektur.
Niese Face!
Puas dengan kondisinya, Lumian menuju bangunan yang dituju dan menekan bel pintu.
Pintu terbuka, menampakkan seorang pria yang berpakaian seperti kepala pelayan. Tatapannya tertuju pada Lumian saat ia bertanya dengan sedikit bingung, “Petugas, ada yang bisa saya bantu?”
“Saya di sini terkait kasus gelandangan hilang yang terkait dengan jalan ini. Saya ingin berbicara dengan tuan Anda,” Lumian mengarang cerita dengan santai.
Perubahan halus terjadi pada ekspresi kepala pelayan itu.
“Mohon tunggu sebentar, Petugas. Saya akan bertanya kepada tuan kami.”
Setelah jeda singkat, kepala pelayan itu kembali ke ambang pintu, menyapa Lumian, “Petugas, tuan kami mengundang Anda ke ruang tamu kecil di lantai dasar.”
Lumian mengangguk sedikit dan mengikuti kepala pelayan itu masuk ke kediaman di 50 Rue Vincent.
Ruang tamu itu terasa luas, menampung seekor kucing abu-abu kebiruan yang meringkuk di satu sudut, kehadirannya disertai kicauan burung yang tak henti-hentinya dari dalam sangkar. Ditempatkan di lorong, seekor anjing hitam, yang menyerupai anjing pemburu, tetap duduk, tatapannya terpaku pada pendatang yang tidak dikenal itu.
Melewati sofa yang elegan, kepala pelayan itu memimpin Lumian ke ruang tamu di bagian belakang. Di sana, seorang pria dengan rambut tengah malam, mata biru, dan hidung sedikit bengkok bersandar di kursi berlengan. Ia mengenakan kemeja berwarna gelap dan celana panjang hitam, sikapnya menunjukkan kesombongan yang santai saat ia dengan lembut membelai kepala seekor anjing berbulu cokelat yang cukup besar.
“Petugas, ada yang bisa saya bantu?” Pria itu bertanya, bangkit dengan malas.
Itu dia—Guillaume Bénet! Padre Guillaume Bénet! Pupil mata Lumian menyusut, memperpendek jarak menjadi hanya lima meter.
Kemudian, ia membuka bibirnya dan bersuara, “Ha!”
Tindakan adalah satu-satunya cara untuk membedakan yang asli dari penipu!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!