Hari ke-105 – Siang, Commonwealth Gamerein, Istana Kerajaan
Sudah berapa lama istana kerajaan Gamerein terakhir kali menerima tamu asing? Belakangan ini, hampir tidak ada tamu yang pantas datang ke negeri kami sama sekali. Mereka yang datang hampir selalu tipe yang tidak diundang, pemburu budak dan pedagang keji yang bersenjata, pencuri tanpa kehormatan pejuang, tanpa harga diri, mengandalkan bilah beracun, sihir, dan alat sihir untuk bertarung dengan cara pengecut. Kerajaan yang telah lama terputus dari kami, menolak dipaksa bermusuhan, dan bahkan saat terlibat perang saudara, mereka berhasil memukul mundur pasukan pemburu budak yang menyerbu negeri kami. Mereka bahkan meninggalkan dan membagikan kepada rakyat kami hasil rampasan besar yang diambil dari Konfederasi.
「Delegasi dari kerajaan sudah mencapai kawasan hutan. Setelah makan siang di tepi luar hutan, mereka berangkat lagi. Ini detailnya.」
「Dan bagaimana dengan si ahli taktik brengsek itu? Aku paham menjual bahan makanan padanya, tapi kenapa kita harus repot-repot menjamu bocah itu, menyebalkan.」
Bagi negeri seperti kami yang tidak punya ekspor, bisa memperdagangkan bumbu-bumbu yang konon diwariskan dari suku kera bijak beastmen kuno adalah berkah besar. Meskipun kami kaum beastmen memiliki kekuatan fisik terbesar di antara ras-ras di benua ini, tanpa senjata atau zirah kami dirugikan melawan manusia. Perbedaan jumlah tidak berarti apa-apa bagi kami kaum beastmen, tapi bertarung tanpa perlindungan, ditambah kami memang lemah dalam sihir, akhirnya kami jatuh oleh racun dan mantra pengecut mereka dan diburu.
Jumlah kami terus menurun, dan yang terkuat di antara kami bahkan lebih sedikit lagi. Namun jika kami bisa melengkapi setidaknya yang terkuat saja, nasib negeri kami bisa berubah. Manusia pengecut dari Teokrasi atau Konfederasi, yang hanya bisa bertarung dengan taktik kecil dan curang, bisa kami serbu dan hancurkan. Aku paham ini butuh uang, tapi itu urusan pedagang rendahan. Bagi kami, pejuang yang bangga, harus berurusan dengan manusia tingkat rendah yang bersembunyi di balik wanita dan hanya memberi perintah, ini puncak penghinaan.
「Sepertinya… Satu-satunya pria tingkat rendah yang hadir tampaknya seorang pelayan, dan sedang menyiapkan makanan. Tidak ada kehadiran lain yang terdeteksi di kereta…」
「Beast King-sama, begitu kabar kedatangan ahli taktik-dono tersiar, menerimanya menjadi keharusan. Perdagangan itu penting, dan kita tidak boleh berlaku tidak sopan. Tapi lebih dari itu, dia adalah pemimpin para pejuang berambut hitam yang menyelamatkan rakyat kami yang tak berdaya dari pasukan pemburu budak Konfederasi dan bahkan memberi kami perbekalan. Tidak boleh ada penghinaan. Dan yang menemaninya tak lain adalah Putri Shariceres, putri Raja Diorer, dan Lord Omui, raja perbatasan, yang telah membantu kami meski berisiko memusuhi bangsa lain demi menegakkan aliansi kuno kami. Tunjukkan keramahan tertinggi kepada mereka.」
「Aku tahu itu! Kau menyebalkan. Aku muak mendengar hal yang sama berulang-ulang. Aku mungkin pejuang, tapi aku juga raja, aku cukup paham diplomasi dan kesopanan.」
Terlepas dari berbagai pikiranku tentang manusia, aku akan menundukkan kepala sebanyak yang diperlukan kepada keluarga kerajaan Diorer. Terutama Raja Diarusez, yang menentang Teokrasi dan faksi gereja yang menolak mengakui kami beastmen sebagai manusia, menegakkan aliansi kami bahkan sampai perang saudara, dan di tengah krisis negerinya sendiri masih mengirim pejuang berambut hitam untuk memukul mundur pasukan pemburu budak Konfederasi dan menenggelamkan armada mereka. Mungkinkah aku membalas utang seperti itu dengan kekasaran?
Dan meskipun seorang raja, aku juga pejuang beastmen. Tentu saja, kepada pejuang berambut hitam, para transender dan dermawan besar, dan kepada putri-putri pejuang berambut hitam di antara mereka, aku akan menunjukkan rasa hormat tertinggi. Apalagi Putri Shariceres Ksatria Putri dan putri Raja Diorer, serta Lord Omui, pahlawan perbatasan, yang datang sebagai utusannya. Tidak mungkin ada ketidakhormatan. Kami kaum beastmen, bahkan terhadap manusia, tidak lupa menghormati yang kuat, apalagi ketika mereka adalah dermawan dan pahlawan kami. Mereka akan disambut tanpa ragu.
「Bagaimana dengan para kepala klan tingkat tinggi?」
「Mereka semua sudah tiba. Namun, mengingat ahli taktik-sama sendiri yang datang kali ini, aku telah menjelaskan situasinya kepada mereka berulang kali.」
Tentu saja, tidak perlu dikatakan, itu tak terhindarkan. Menunjukkan rasa hormat kepada yang kuat adalah hal wajar bagi pejuang, dan bagi yang berpangkat tinggi, rasa terima kasih kepada mereka yang berjasa sama wajarnya. Dalam hal itu, meremehkan apa yang hanya badut rakus juga tak terhindarkan. Tapi tetap saja, kesopanan yang pantas harus ditunjukkan, demi para dermawan heroik yang melayaninya, dan demi mendapatkan mata uang asing untuk membangun fondasi masa depan Gamerein.
Aku akan pasrah pada penghinaan ini. Bahkan jika itu berarti menundukkan kepala dan menyajikan sanjungan dan basa-basi, aku harus mengamankan senjata dan zirah, mendapatkan kekuatan untuk melindungi beastmen, dan menumbangkan manusia yang menyebut kami hewan. Memiliki ambisi besar tidak membuat menjual harga diri jadi kurang memalukan.
「Semua kepala klan punya tekad saat waktunya tiba. Tapi bahkan jika mereka memahaminya di kepala, berdiri bersama yang lemah dan pengecut adalah aib bagi harga diri beastmen, dan memikirkan berbicara dengan orang seperti itu tak tertahankan. Kami paham, tapi kami bukan pedagang rendahan; kami pejuang yang bangga. Jangan menceramahi kami.」
「Jika kau benar-benar paham, aku tidak akan berbicara panjang lebar. Mereka adalah tamu Raja Diorer sendiri. Ketidaksopanan dari pihak kami akan mempermalukan Raja Diorer dan mengotori wajahnya. Membalas kebaikan dengan penghinaan, itu aib sejati bagi pejuang. Kumohon, tahan dirimu.」
「Mendesak! Sudah kubilang aku paham!」
Disebut hewan dan binatang, tidak diakui sebagai manusia, kami telah menanggung penghinaan tak terhitung dan penganiayaan bertahun-tahun. Setelah kesulitan, kami mundur ke hutan, mengurangi jumlah kami, namun tetap diburu dan diperbudak. Diorer-lah yang kami percayai dan hormati, kami tidak punya kepercayaan atau harapan pada manusia. Namun sekarang, harus berdagang dengan badut asing… Aku paham, tapi…
「Apakah kau berhasil mengundang pejuang berambut hitam yang mengunjungi klan-klan di hutan sebelumnya, memberi mereka makanan, pakaian, dan obat-obatan, dan bahkan memburu pemburu Konfederasi?」
「Ya, kami memberi tahu mereka tanggal kedatangan beberapa hari lalu.」
「Bagus. Berhati-hatilah agar tidak ada ketidaksopanan. Ini bukan hanya soal acara, mereka juga orang-orang yang mengusir pasukan pemburu budak Konfederasi dan menyelamatkan rakyat kami, mereka harus disambut dengan kehormatan tertinggi.」
「Itu sudah pasti. Dan aku mengatakan kehormatan yang sama, atau lebih, harus ditunjukkan kepada ahli taktik-dono juga. Dia adalah pemimpin pejuang berambut hitam itu. Bahkan ketidakhormatan sekecil apa pun akan menghina baik para pejuang yang melayaninya maupun Raja Diorer sendiri. Jangan lupakan ini sedetik pun.」
Manusia punya kebiasaan mengambil pencapaian orang lain sebagai milik mereka sendiri. Bahkan prestasi militer konon dikreditkan kepada komandan atau ahli taktik. Aku tahu ini, tapi itu tidak berarti aku bisa menerimanya, dan itu hanya membuat kekesalanku makin parah. Tapi aku sudah bilang akan menanggung penghinaan apa pun, jika masa depan Negeri Beastmen taruhannya, namun dia tidak berhenti menggangguku dengan ini. Pantas saja kaum kambing sering dianggap menyebalkan.
「Yang Mulia, kereta para tamu telah terlihat. Mohon bersiap.」
「Aku sudah siap sejak tadi. Ayo pergi.」
Terlalu cepat, laporan istirahat mereka di tepi hutan baru saja datang beberapa saat lalu, dan sekarang mereka sudah di sini? Jika pesan dari kurir tertunda, mereka bisa mengatakannya lebih awal. Aku sudah bersiap sejak pagi untuk menghindari kelalaian dalam kesopanan, dan jika yang dihormati layak mendapat rasa terima kasih kami, maka bahkan seorang raja akan dengan senang hati melakukan ritualnya… tapi memikirkan itu demi seorang badut, hanya memikirkannya saja sudah membangkitkan amarahku. Mungkinkah aku benar-benar bisa disalahkan karena merasa sedikit dendam saat bertanya-tanya apakah aku menjadi Raja untuk menanggung penghinaan seperti ini?
「Yang Mulia Putri Shariceres de Diorer dari Kerajaan Diorer, Lord Mellotosam Shim Omui, Margrave Kerajaan, dan Haruka-sama, tamu Kerajaan Diorer, beserta rombongan mereka, masuk!」
Kristal-kristal lampu gantung memantulkan nyala api aula besar, memancarkan cahaya bergetar ke seluruh ruangan. Di sepanjang dinding, cahaya dan bayangan bergantian, menciptakan siluet rumit bak pertunjukan bayangan yang indah.
Pintu terbuka.
Kecantikan adalah kekuatan, dan kadang-kadang, bahkan bisa mengintimidasi orang lain. Rambut keemasan menangkap kilau yang dipancarkan lampu gantung, berkilau cemerlang dan memantulkannya kembali, kecantikan yang luar biasa yang membuat massa di aula tampak tak berarti seperti batu di pinggir jalan.
Namun semua orang tahu, atau, bahkan tanpa tahu, bisa merasakan martabat seorang yang benar-benar kuat. Fitur wajahnya, seolah dipahat oleh para dewa sendiri, penuh kehalusan; secantik permata surgawi yang dipoles lembut, terbungkus gaun gemerlap yang begitu megah hingga bisa membuat penonton pingsan, turunnya seorang dewi cantik. Tapi sifat sejatinya adalah pejuang: Putri Shariceres de Diorer, Putri Pedang, jenderal kerajaan. Udara itu sendiri bergetar di bawah tekanan kecantikan dan kekuatannya, bahkan bayangan aula membeku di dinding, tak bergerak. Di bawah penampilan anggun dan cantik itu mengalir aura tak salah lagi dari pejuang sejati yang gagah saat ia melangkah maju.
Di belakangnya berjalan legenda hidup, tidak mengambil postur penghormatan maupun memancarkan kekuatan, bergerak dengan keanggunan santai dan alami. Dia maju tanpa kesombongan atau intimidasi, namun tidak ada satu celah pun yang terlihat dalam sikapnya.
Para kepala suku beastmen, veteran banyak pertempuran, menatapnya dengan hormat dan takut, namun mata mereka juga bersinar dengan rasa kagum yang terpesona. Ini tak lain adalah Mellotosam Shim Omui, Dewa Perang, tak terkalahkan sebagai pendekar pedang, konon mengubah pasukan apa pun di bawah komandonya menjadi bilah besar yang mencabik musuh. Itu wajar. Keluarga Omui, penjaga perbatasan berbahaya yang dikenal sebagai Tanah Iblis, telah lama menjadi bagian dari legenda, dan dia pasti akan meninggalkan namanya berkobar dalam garis keturunan itu, penakluk perbatasan. Pedang kerajaan yang menumbangkan monster terburuk kini berdiri di hadapan mereka. Seluruh kehadirannya mengatakan bahwa bahkan jika semua yang ada di sini bergabung, kami tidak bisa menginjak pantulan bayangannya yang samar di lantai aula yang mengkilap ini.
Dan terakhir datang kelompok yang mengikuti di belakang… kerumunan menarik napas, berkedip seolah tidak yakin apakah mereka terjaga. Mereka meragukan mata mereka sendiri, hal seperti itu tidak mungkin ada dalam kenyataan, jadi mungkin ini mimpi.
Seorang badut dan ordo ksatria berambut hitam, sekelompok orang asing yang bisa jadi sandiwara atau subjek kisah tak terhitung. Kelompok yang diselimuti misteri, dikreditkan dengan prestasi militer tak terhitung. Kami pernah mendengar mereka kadang diejek sebagai ordo ksatria kesombongan tapi para pejuang berambut hitam itu sudah mengukir beberapa legenda di negeri kami sendiri dan membuktikan kekuatan tempur mereka. Tidak ada yang benar-benar meremehkan mereka, namun, kami telah meremehkan mereka, kami bahkan tidak bisa membayangkan ini.
Kami telah mendengar begitu banyak kisah heroik seperti dari dongeng, membersihkan dungeon dan membasmi monster dari Hutan Iblis seolah berjalan-jalan, menebas ribuan tentara dan membuat puluhan ribu melarikan diri, bahkan membunuh penjaga dungeon. Dan tetap saja, kami meremehkan mereka. Kami mengira mereka hanya pasukan perang terkuat di dunia ini, tapi bukan pasukan perang mereka yang membangkitkan kekaguman. Masing-masing dari mereka adalah legenda, pahlawan, juara. Kami mengira mereka sekelompok lusinan pejuang perkasa yang berkumpul secara ajaib, namun keajaibannya adalah begitu banyak pahlawan dan juara ada sejak awal.
Mereka melampaui konsep 『Kuat』 itu sendiri. Transender di atas Level 100, mengenakan senjata dan zirah terbaik, berbaris dalam formasi sempurna yang tak terputus, setiap langkah tenang dan terukur. Masing-masing dari mereka adalah keajaiban dan masing-masing adalah ancaman. Anggapan merendahkan bahwa mereka hanya unit yang sangat kuat lenyap, ini adalah pasukan pahlawan yang layak menyaingi pasukan sebuah bangsa, legiun juara yang bisa sendiri menjadi legenda.
…Dan di depan mereka, bocah pemurung, tidak puas, kurang ajar yang bahkan belum Level 25. Ketidakhormatan, seorang pria yang, jauh dari layak memimpin pahlawan surgawi, seharusnya bahkan tidak diizinkan menginjak bayangan mereka, berjalan di depan para juara… Itulah badut, ahli taktik berambut hitam.
Ahli taktik… Hanya pengecut yang bisa sepenuhnya memahami trik pengecut lain, hanya yang bisa berpikir dengan cara curang yang bisa menggagalkan intrik keji. Untuk melawan ahli taktik licik yang berusaha menipu, menjebak, dan menghancurkan, seseorang harus punya ahli taktik sendiri, itulah kejahatan yang diperlukan bagi seorang raja.
Penyamar bermulut manis yang menyusun rencana kecil yang terdengar cerdik, pria penuh keluhan yang berpakaian seperti nasihat, orang lemah yang tidak bisa bertarung. Begitu pertempuran dimulai, dia bersembunyi jauh di dalam barisan, berkicau gugup untuk melakukan ini dan itu, sekadar pengoceh. Namun justru karena dia memiliki kelicikan yang rusak dan pengecut, dia bisa mendeteksi jebakan pengecut lain. Justru karena dia lemah, dia akan mati-matian menggerakkan pasukannya dengan cara optimal untuk melindungi dirinya sendiri. Kejahatan yang diperlukan di medan perang. Seperti kenari di tambang batu bara, selalu berkicau dan berisik, tapi merasakan bahaya karena ketakutannya, tak pernah gagal memperhatikan ancaman.
Aula yang beberapa saat lalu diselimuti kekaguman yang hormat, menjadi suram. Sikap kurang ajar badut yang tidak menyenangkan membuat wajah-wajah berkerut tidak senang, saat mereka menelan amarah mereka.
Di atas semua itu, di sini kami menjamunya sebagai tamu karena utang kami kepada keluarga kerajaan Diorer, namun dia tidak menunjukkan kesadaran akan posisinya, sikap arogan yang tidak pantas untuk orang seperti dia. Di medan perang, ahli taktik seperti dia meringkuk dan bersembunyi, tapi di masa damai dia berlagak dan berpura-pura bijak, yang ini melampaui batas. Dia tidak menundukkan kepala, mempertahankan ekspresi tidak puas di matanya, bahkan menghindari kontak mata seolah tidak tertarik, dan memutar mulutnya tidak setuju tanpa senyum sopan sekecil apa pun.
Kami, yang telah lama didiskriminasi dan ditindas sebagai hewan, bisa mengenalinya, kami tidak bisa tidak mengenalinya. Itu adalah mata yang memandang rendah orang lain. Itu adalah mata yang menghina orang lain. Mata itu mengatakan bahwa bahkan merasa jijik pada kami pun di bawah martabatnya… dan orang seperti itu adalah tamu terhormat keluarga kerajaan Diorer?! Namun, justru kekuatan ekonominya sebagai pedagang yang dibutuhkan Negeri Beastmen. Kerajaan pasti telah membuat keputusan pahit untuk mengandalkan sarana keuangan bocah ini dan kekuatan para juaranya… Pada saat yang sama, aku mendengar mereka telah melalui banyak dungeon stampede, dan untuk mencegah negeri jatuh, adik Raja, yang saat itu menjadi raja pemangku, pergi sendiri ke perbatasan untuk menyambut mereka. Diorer menanggung penghinaan ini, menelan kepahitannya. Jika demikian, maka kami dari Gamerein, yang berutang pada kerajaan itu, tidak bisa menolak penghinaan apa pun.
Kami hanya perlu menanggung satu hari ini di sini. Kami kaum beastmen telah dicemooh sebagai hewan karena kami kehilangan diri dalam amarah. Tapi kami tidak pernah melupakan utang. Jika kami membalas kebaikan dengan keburukan, itu akan membuat kami lebih rendah dari hewan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!